- Надеюсь, - сонным голосом протянул трок, не открывая глаз и не меняя положения тела, - ты не собираешься отхватить от меня кусок мяса так как сильно проголодался?
- Был бы ты повкуснее, - улыбнулся я и занес нож для удара, - то можно было бы и попробовать каков ты на вкус, а пока обойдусь куском твоей дубины.
Сразу после этого быстро чирканул ножом по оглобле, отхватывая от нее кусок деревяшки сантиметров пятнадцать длиной.
- А жаль, - рядом прозвучал сонно-разочарованый голосок Кэрилин, - я бы не отказалась попробовать кусочек Удара.
- Спи, - буркнул трок и перевернулся на другой бок. - Влад, твоя работа будет очень шумная?
- Не-а. Спать не помешаю.
С заготовкой для будущего амулета я вернулся на свое место и приступил к работе. Вернее, собрался приступить, но тут рядом подсела Олька.
- Влад, а что ты хочешь делать?
Я покосился на девушку, прикинул в голове шансы на то, что она быстро отстанет, получив ответ и вздохнул: отстанет как же.
- Амулет для поиска любых созданий на пути - живых или созданных магическим путем, - тихо буркнул я, стараясь тоном показать, насколько мне мешает заниматься делом такое внимание. Не тут-то и было.
- Из простой деревяшки!? А ты уже делал такие штуки или нет?
- Делал. Раньше.
- Понятно, - вздохнула девушка, потом помолчала несколько секунд и спросила. - А ты долго будешь работать с этим амулетом.
- Долго, может до самого подъема.
- Ага... тогда я тоже попробую немного помочь.
- Помочь? Оль, но чем? Эти амулеты я начинал делать еще до знакомства с тобой и ребятами и они работают отлично, так что ничего менять в его работе не буду.
- Я не об амулете, - быстро пояснила девушка. - У нас еды нет, так? Вот и попробую нарисовать формулу какой-нибудь пищевой смеси. А ты попробуешь ее намагичить. Ну как тебе?
- Не знаю, - развел я руками в ответ на предложение собеседницы. - Попробовать можешь, но вот выйдет ли? Тут же не только решает все правильно написанная формула, еще и количество потраченной маны не менее важно, воздействие на окружающий мир данного заклинания.... В общем, много каких факторов.
- Но попробовать же можно?
- Пробуй, - сдался я. - Только не забывай что нам еще с утра, хм, в путь. Если не выспишься, то отряд задержишь сильно.
- Справлюсь. Не в первый раз, перед экзаменами по две ночи не спала и ничего...
После короткого разговора каждый из нас занялся делом. Олька достала крошечный блокнотик размером с полтора спичечных коробка с пристегнутым к нему еще более крошечным карандашом и принялась писать. Понаблюдав несколько секунд за ее стараниями, я занялся амулетом.
От основного образца, по которому я делал подобные амулеты ранее, решил отказаться. Для начала дерево слишком текуче в плане удержания магической энергии, так что нужно как можно больше снизить отток маны и ее расход. А то кто знает, сколько нам тут бродить, лучше иметь амулет послабее, но рабочий, чем сильный и часто тратить манну для его зарядки. Так, так... значит сокращаю дистанцию обнаружения сущностей с пятисот до двухсот метров, тем более, что в подземельях видимость редко превышает сто-сто пятьдесят метров, а сквозь толстый камень амулет не 'пробьет'. Потом не нужны 'гром-и-молнии'... тут меня с мысли сбили недовольные чертыхания Ольки.
- Эй, ты чего там ворчишь, как бабка старая? - тихонько окликнул я девушку.
- Да так... тут карандаш бракованный достался, - ответила та. - Сначала нормально писал, а теперь только бумагу царапает, как камень.
- Бывает. Кстати, а как ты сохранила блокнот, разве степняки тебя не обыскивали?
- Обыскивали, - недовольно буркнула девушка, видимо, тем была ей неприятна, - но не нашли.
- Ааа, - глубокомысленно заметил я и вернулся к своей работе. Так, остановился я на том, что атакующие функции мне не нужны. Жаль, конечно, но наша команда нуждается в первую очередь в разведке, так сказать, боевой мощи и так хватает. Тут и мой мультифункциональный амулет, в который я запихнул все свои более-менее эффективные наработки, и големы.
С амулетом провозился часа два, если верить внутренним часам. На сон оставалось еще четыре или пять вполне достаточно, чтобы отдохнуть. А вот Олька все еще возилась со своими расчетами, что-то черкала, выводила пальцем в пыли знаки, чтобы потом перенести их в блокнотик.
- Оль, ты как там? Успехи есть?
- Отстань, - чуть ли не зашипела в ответ девушка. - Мешаешь.
- Как знаешь. Ну, тогда я спать.
Заснул я мгновенно, сказалась усталость дневного перехода и недавние занятия магией, которая вытягивает силы не менее эффективнее, чем тренировки со штангой. Но поспать у меня вышло не более пары часов. Сперва я почувствовал чье-то присутствие совсем рядом с собою и даже потянулся за ножом, так и не успев еще полностью проснуться, но знакомый голос заставил спохватиться и затолкать агрессию куда поглубже.
- Влад, ты спишь?
- Чего тебе, Оль? Спал, пока ты не разбудила.
- Я все сделала, давай, проверим?
Я сел и протер глаза, старательно выгоняя из них сон, а то пока левый открывался, правой стремился захлопнуться. Сначала я хотел отложить эксперименты на утро, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть и со свежими силами взяться за работу. Но встретившись с сияющим, полным ожидания и чуда взглядом девушки, передумал. Будет слишком жестоко сейчас произнести слова отказа, ничего, высплюсь еще.
- Давай свою формулы магических консервов, - с трудом сдерживая зевоту, проговорил я. - Только тихо веди, дай другим поспать.
В блокнотике, который мне тут же протянула Олька, было исписано почти шесть листов и таким мелким почерком, что я чуть глаза не поломал, пока смог разобрать написанное в неверном свете лишайника.
- Тут последние три страницы правильная формула, - почти на ухо прошептала Олька, - все остальное расчеты.
- Угу, понял... так, надо бы определиться что мы есть будем, - задумчиво проговорил я, осматриваясь по сторонам. Отрезать еще один кусок от оглобли? Так Кромыр обидится за такое отношение к своему оружию. А больше ничего и не было, хотя...
- Оль, притащи мне шлем с голема, - попросил я девушку и пока та ходила за требуемым, подобрал с пола увесистый булыжник, один из тех, что свалился вместе с нами сверху. Размером почти в два кулака, нормально, считай огромный шницель, ха-ха.
Чтобы наложить чары на камень, мне понадобилось почти полчаса. Непривычные знаки ложились тяжело, с подобными мне раньше не приходилось работать. Но был плюс - маны истратил намного меньше, чем ожидал.
Наконец, камень, покрытый мелкими значками, точками и черточками с негромким стуком перекочевал в шлем.
- И что?
Олька почти легла на меня, склонившегося над шлемом, стараясь не пропустить ни единого мига зрелища.
- Пока еще ничего. Дай передохнуть хоть чуть-чуть, а то выдохся, как на марафонской дистанции.
Активировал я чары через минуту, но за это время Олька вся извелась, словно в ожидании, когда ведущей лотереи назовет выигрышный билет. Ее билет.
- Ну, - прошептал я вслух, - поехали.
Стоило мне активировать чары, наложенные на камень, как тот ярко-ярко засиял. Да так, что после полумрака глаза заболели и потекли слезы.
- Ой, - тихонько вскрикнула Олька и резко отвернула голову в сторону, - как сварка совсем.
Свечение длилось всего несколько секунд, но прошло не менее пяти минут, прежде чем я проморгался и перестал видеть 'зеленые зайчики'. И первым делом посмотрел в импровизированный котелок. Там серела некая масса, весьма неприятная на вид. Густая, как крутой кисель, цвета замешанного бетона. Запаха не было никакого. Я с полминуты принюхивался, сначала помахивая ладонью, как на лабораторных в кабинете химии, а потом и просто - ноздрями. Но ничего не почувствовал - ни мерзкой вони, ни тонкого аромата.
- Как-то она выглядит не очень, - с сомнением произнесла Олька. - Не потравимся?
- Не потравимся, - хмуро ответил я, - потому что пробовать не собираюсь и никому не дам.
Потом бросил быстрый взгляд на расстроенную девушку, для которой ее первый опыт прошел неудачно и попытался успокоить.
- Да не убивайся ты так, завтра с утра отрежу от деревяшки кусок и поэксперементирую над ним. Может, органика лучше подойдет в качестве сырья, чем камень. А теперь давай спать... вот, ложись здесь.
Не знаю как девушка, а я уснул почти сразу же и без сновидений. Врачи говорят, что такой 'черный' сон наиболее способствует отдыху с последующим восстановлением сил - и физических, и душевных. Вот только не уточняли, сколько именно нужно спать, чтобы получить озвученный эффект. Подозреваю, что явно больше тех нескольких часов, которые смог ухватить я.
Проснулся я от возни над ухом и радостного до неприличия и громкого голоска Кэр:
- Подъем лежебоки. Чем вы всю ночь занимались, что сейчас встать не можете, да еще и лежа рядышком?
Я открыл глаза с сильным желанием прямо сейчас придумать и опробовать заклинание мгновенной и объемной заморозки. Тем более что и мышь подопытная имеется - одна знакомая скуба. Наверное, что-то такое проскочило у меня на лице, из-за чего краснокожая девушка сделала пару быстрых шагов назад и постаралась спрятаться за трока.
- Эй, эй, Владик, ты чего такой злой? - обиженно проворчала Кэр. - Не выспался что ли? Так не нужно ночью заниматься всякой ерундой. Кстати, а там что?
Скуба кивнула в сторону шлема, лежавшего рядом со мною, и посмотрела на меня с огромным интересом. А я просто промолчал. Не дождавшись ответа, Кэр быстро выскочила из своего укрытия и оказалась рядом с 'котелком', в который не замедлила сунуть любопытный носик.
- Плесень какая-то, - растерянно произнесла она. - Хм, так что это?
- Еда, - буркнул я, вставая с камня и помогая подняться Ольге.
- Еда!?
Краснокожая красотка с сомнением посмотрела на серую массу, осторожно коснулась ее пальчиком. Налипший на кончике ногтя комок 'снеди' медленно растерла между пальцев, понюхала.
- Вкусная? - поинтересовалась Кэр у меня. - Пробовал нет? И как она?
- Объешься, - опередила меня с ответом Ольга, которая неодобрительно косилась на скубу с самого момента побудки. То ли не понравился такой ранний подъем, то ли еще что-то в поведении или словах Кэр вызвало у не прилив раздражения.
- Пробуй, чего смотришь? Мы с Владом свою порцию съели, как раз оставили тебе. Ребятам потом еще сделаем.
- Так, стоп, - вмешался я. - Это - неудачный опыт. Никто не пробовал и пробовать не будет. Еще отравимся.
- Да этой краснокожей вертихвостке ничего не будет, - спокойно ответил Кромыр, с интересом наблюдавший за нашим разговором и с еще большим - за 'котелком'. - Если на ком и проверять, так на Кэр. Ее раса и яд черных лилий переварит.
- Вот за что я тебя уважаю, Удар, так это за дружескую поддержку и помощь, - ласково ответила скуба. - Но в целом он прав, я могу попробовать вашу алхимию, над которой полночи кричали и мешали спать.
- А не отравишься? - забеспокоился Колька. Кэр смерила парня высокомерным взглядом, хмыкнула и ответила:
- Я - нет. Да и пробовать буду понемногу. От небольшой порции точно ничего не случится.
Но несмотря на слова, девушка приступила к дегустации не сразу. Сперва повторила операцию с маканием, растиранием и обнюхиванием. Потом быстро лизнула измазанный в массе палец и долго причмокивала, распробывая ту крошку, что попала ей на язык.
- Точно еда? - с подозрением поинтересовалась у меня Кэр и, не дождавшись моего ответа, зачерпнула щепотью немного смеси, которую тут же отправила в рот. Полсекунды ожидания и проглотила.
- Ну как? - поинтересовался Кромыр и непроизвольно сглотнул слюну. В ответ Кэр маловразумительно пожала плечами, что-то буркнула и зачерпнула еще одну порцию...
- Есть можно, но вкус на любителя, если есть такие, кто без ума от кислого теста, мокрой глины и растертого мела, - сообщила нам скуба, когда с дегустацией было покончено (и со смесью в шлеме тоже). - Никто не отравиться, тут могу уверить вас всех.
Сразу после этого взгляды всех окружающих скрестились на мне и были они такие говорящие, что я понял: немедленный выход откладывается. Больше часа я делал из камней еду, весьма выдохнувшись при этом занятии. Зато накормил свой отряд, да и сам наелся. Проблему с водой, которой у нас оставалось слишком мало, так же решил с помощью магии. На этот раз обошелся без помощи Ольги и Николая. Вот только и вода получилась чистая пречистая, дисцилированная. Такую пить можно день, ну, два от силы. Только чтобы заглушить жажду. Или же вприкуску с намагиченой смесью. Олька по секрету, на ушко сообщила, что в питательной массе, формулу которой она выводила полночи, полно нужных солей, минералов и витаминов. Эх, была бы она еще повкуснее прошлогодних опилок...
Глава 8
За все время, что мы пробыли в пещере, нас никто не побеспокоил из местных жителей. И очень скоро мне стало ясно отчего. Из пещеры нас вывел ровный коридор, длиною метров пятьдесят к обрыву. Глубокий, тут не меньше пяти-шести десятков метров будет до дна. Забраться сюда практически невозможно - отвесная стена словно бы отполирована до зеркальной поверхности. Ни ухватиться за выступ, ни зацепиться за трещину... плюс от окружающих камней тянет магией. И что-то мне подсказывает, что чары здесь не только ради сохранности камня. Кто-нибудь настойчивый, сумевший отыскать способ забраться наверх или обладающий крыльями на своей шкуре прочувствует весь тот набор заклинаний, который не входит в 'бытовой' стандарт.
- И как нам спуститься? - поинтересовался Колька, боязливо подошедший к краю, посмотревший вниз и тут же сделавший несколько шагов назад. - Брр, голова сразу кружиться начинает.
- Вон Кэр пусть попробует нас спустить, - предложил Удар, видимо намекая на крылья скубы. - Пора бы ей начать приносить пользу.
- А тебя и так можно сбросить вниз, не боясь, что испортишься. Пень он и в Пустоши пнем остается. Каменная чушка и та умнее выглядит, чем ты, - не осталась в долгу Кэрилин.
- Так, - вмешался я в разговор, - оставили пустые разговоры и все слушаем меня. Никого скидывать и отправлять в полет не нужно. Вот эта плита содержит полно магии, что явно неспроста. И лежит на самом краю.
Все посмотрели на участок пола, на который я указывал. Суя по их озадаченным лицам, видели они много меньше моего.
- Влад, уверен, что это - то самое, что нам нужно? - озадаченно поинтересовалась скуба. - Что-то я не вижу отличия между этим участком пола и этим.
- Уверен, - ответил я. - Вот только нужно найти устройство активации. Его-то я и не вижу...
Полчаса пришлось потратить на осмотр плиты, пока я не нашел среди магических потоков чар, наложенных на странную плиту некую несуразность. В этом месте существовал как бы обрыв. Хм, а если аккуратно добавить сюда и сюда по капельки маны... оп-па, получилось.
- Ааа, подери всех демонов твари Пустоши, - замысловато выругался от неожиданности Кромыр, когда прямо перед ним из каменного пола беззвучно вышла плита толщиной сантиметров в сорок и со сторонами пять на пять метров.
- Прикольно, - воскликнул Колька. - Эх, вот бы мне научиться так же видеть, как умеешь ты. Научишь, Влад?
В ответ я постарался незаметно показать парню кулак, а то что-то скуба с нездоровым интересом и удивлением посмотрела на моего спутника после его слов.
- Все вопросы и предложения, особенно глупые, потом, - хмуро произнес я. - Сейчас забирайтесь на плиту и...
- А может сперва големов спустим? - перебила меня Олька, - Мало ли кто там внизу, сам же говорил об опасности этих мест.
Да вроде сторожевой амулет ничего опасного не показывает. Хотя, ладно...
В словах девушки был свой резон, так что я решил так и поступить. Первыми спустились оба меченосца и один стрелок. Плита вернулась сразу же (отогнав мои опасения, что придется вновь искать механизм подъема лифта) стоило только моим металлическим солдатам сойти с нее. Несколько минут я ждал. Мало ли что там у подножия может случиться - от нападения пещерных пауков до пролома пола под ногами големов. К счастью, все обошлось и через несколько минут наша команда оказалась в огромной пещере, стены и потолок которой терялся в непроглядной темноте. Как и наверху, тут хватало светящегося мха, так что совсем слепыми мы не стали. А без света тут запросто можно переломать ноги. Это в вестибюле (если так можно было назвать верхнюю пещеру) было чистенько и ровно, а тут на каждом шагу встречались булыжники и некоторые подчас крупнее трока в несколько раз. Иногда путь пересекали извилистые трещины в полу. Большая часть из них была небольшой и мы без особых усилий перепрыгивали на другую сторону. Но один раз пришлось попотеть...