- Очень мило! - буркнул Шелест. - Теперь нам придётся снять ещё одну комнату для этого нахлебника.
- Зачем? - обиделся нахлебник. - Я буду с ней!
И тут же получил ещё одну затрещину.
- Я волку в облике мужика не доверю свою девочку. Будешь спать в моей комнате!
Как уж не возмущался оборотень, но спать ему пришлось действительно рядом с Шелестом. Правда, утром я проснулась от того, что мне тяжело дышать. С ужасом обнаружила на себе спящего Шаку. Причём он ещё и пытался свернуться клубочком.
- Слезь с меня! - спихнула его я.
Он послушно перекатился на пол и улёгся на коврике у кровати. Сжалившись над ним, я принесла завтрак в комнату и воду, чтобы помыться. Пока он одевался, я стояла у окна. Вспомнила, как бегала за ним в лес, испугавшись, что мой волк попал в яму или ранен, надеялась его спасти, а потом он сам прибежал и спас меня-глупую от дикий зверей. Или они тоже были оборотнями?
- Шака?
- У? - спросил он.
- Ты помнишь, как защищал меня от волков в лесу? То ведь тоже были...
- Оборотни? Да, - подтвердил друг. - Я думал, что остался один. Но потом наткнулся на них. Их было всего пятеро. И когда ты пошла в лес. Кстати, зачем?
- Мне показалось, что я чувствую тебя. И тебе больно. Думала, нужна моя помощь. - рассказала я.
Парень улыбнулся. Сел около меня, на подоконнике.
- Я думал о тебе. И ты пришла. Интересно. - Хмыкнул он. - Когда ты прибежала с факелом в руках, мы боролись. Им не нужен был еще один вожак на территории. То есть стал выбор: либо я подчиняюсь их законам и становлюсь частью стаи, либо я возглавляю её. Но когда я заявил, что они мне и даром не сдались и мой путь с тобой... В общем, Шелест в чем прав. Ты умеешь влезать в неприятности. Они сразу почуяли тебя и, забыв обо мне, рванули на твой запах. Я, хоть и устал, но побежал за ними. Иначе от тебя бы ничего не осталось. Оборотни не слишком хорошо относятся в людям.
- Мне показалось, что в итоге, они тебя признали вожаком. - Пробубнила я, стараясь не думать "Что, если бы он не успел?".
- Есть такое, - довольно усмехнулся он. - Но мне не нужно это бремя. Мне и тебя хватает с вампиром!
Я чуть не поперхнулась от обиды.
- Это я, значит, для тебя бремя? - возмутилась, ухватилась за сапог и замахнулась на Шаку.
Тут распахнулась дверь и к нам пожаловал вампир.
- О! Ты его уже воспитываешь? Хорошо! - одобрил Шелест, присел в кресло и ждал, когда я начну лупить оборотня. Но две пакости в нашем лице набросились на него. После семейной драки мы выбили из вампира признание: он собирался удрать от нас на ближайшем корабле...
Глава 5. Амазонка идёт на бал!
Амазонки и воины весело проводили время, громя местную пивную. Причём блюстители порядка сжимали кулаки и степенно отводили глаза в сторону, так как этой ночью "гостям" дозволено свободно "отдыхать" велением самого повелителя. Обнаглевшие захватчики пользовались дарованной благодатью совершенно бесцеремонно ломая мебель, стены, и затевая драки на ровном месте. Только несколько человек сидели тихие и мрачные в углу за самым дальним столиком, безучастно наблюдая за происходящим хаосом. В той компании сидела и я. И разговор наш не вязался уже который час. Мы напивались. Я и Войка синхронно, Шелест с неохотой и скорее от скуки. Шака задумчиво, но с удовольствием, и каждый раз был бит вампиром по рукам. "Мал ещё!" - приговаривал он, чем жутко злил оборотня, старающегося выдудлить кружку быстрее, чем она коснётся стола, когда её приносит разносчица. Мои мысли время метались вокруг дворца. Слёзы сами накатывались и ползли по щекам. А дурной язык, на правах освобождённых спиртным из рабства разума органов, несмело заявил:
- Шелест возьми меня с собой! Ты же хотел, чтобы я стала твоей женой?
Оборотень и сестра подавились одновременно, и этично отвернулись, делая вид, что не подслушивают. Короче, прикинулись предметами итак разбитой окружающей меблировки.
- Ори, я сам не знаю, куда отправлюсь. - Стараясь убрать из голоса горечь, отказался от меня друг, родитель, наставник и самое близкое существо в этом мире. - Зачем тебе портить свою молодую жизнь со мной?
- А я всё равно пойду с тобой! - упрямствовала я, не желая ничего слышать. - Возьми меня в жёны!
- Но ты же не любишь меня... - в его глазах мелькала боль, но мою она не смогла затмить.
- Я научусь. Я уже почти люблю тебя. Точнее люблю, но пока иначе. Со временем всё станет на свои места и... - ему не нужны были ни мои обещания, ни я сама. Он совершенно чётко дал понять:
- Я привык отвечать за себя самого! Разве смогу я втянуть тебя в свои неприятности? Помнишь, как там в лесу, когда мы попали в темницу? - осознав, что я категорически отказываюсь принимать его объяснения, он перешёл к другой тактике. - Я не могу! Из этого ничего не выйдет. Прости.
Мужчина поднялся, встав передо мной и заглянул в глаза. То что я увидела разбило остатки окружающей реальности вдребезги. Я не нужна ему. Тот, кого я считала родным и близким, уже завтра утром исчезнет навсегда, оставив после себя огромную дыру в сердце, потому что просто смертное дитя - мимолётное видение, пыль для первенца Линкарана.
Мужчина повернулся спиной и зашагал прочь. Я глядела ему в след, а мир вокруг окрашивался багряным, чёрным... Послышался треск. Это мироздание рассыпалось на части, которые нельзя собрать. Или это разбился последний глиняный кувшин? Всё равно! Пустота ширилась внутри, поглощала душу, сжигала своим холодом. Камень на груди светился болезненным жёлтым светом, отражая грязь, мрак, бурю, поселившиеся в сердце. Я поднялась, игнорируя оклики друзей направилась к выходу. Пронизывающий ветер ласково коснулся красного заплаканного лица.
- Ты нужна! - шептал властелин ветров.
- Только тебе. Только бабушке. Но я не могу терпеть боль сама, и делиться ею то же не хочу!
Ноги несли меня прочь от шума довольных жизнью и пьяных от удовольствия товарищей. Дома незнакомого города мелькали перед глазами, не отпечатываясь в памяти. Луна печально и отстранёно поглядывала сверху вниз. А я всё думала, как и чем заглушить боль, убивающую меня изнутри.
- Гляди, да эта ж одна из этих, амазонок! - чужой нахальный голос прорезался сквозь мысли. Оторвав взгляд от каменной кладки дороги, я увидела трёх крупных, грязных мужиков, беззастенчиво разглядывающих меня словно я девица из салона.
- Уходи немедленно! - прошипел Вей, но было поздно. Я уже поняла, что заглушит внутренние муки.
Троица охочих до женской ласки насильников увеличилась до шести человек - компаньоны отделились от тени ближайших домов и сомкнули вокруг меня ряд. Я только облизнулась. Ощущение чего-то дикого, предвкушающего кровопролитие, проснулось. Оно такое же, как там в лесу, во время Единения. Пусть я совершенно точно отдавала себе отчёт, что не выстою в таком состоянии против шестерых амбалов... Но!
- Говорят, они просто жрицы любви в постели. - Похвастался слухами кто-то из них.
- Ты будешь первым, кого примут в храме! - голосом демона из ада пообещала я, забыв уточнить по какому поводу он в этом святом месте окажется. Я намекал на отпевание. Во всяком случае, меня поняли, и первые шаги были сделаны.
Вот она - чистая, настоящая боль! Тело изнывает, изгибается, терпит, отбивается, пока есть силы. Ломаются с жутким звуком кости. Мои кости... Красный, кровавый туман застилает глаза. Сознание покидает и наступает чудесный миг встречи с НИЧТО.
* * *
Вчерашнее или позавчерашнее "самолечение" отзывалась дичайшей болью в каждой клеточке моего несчастного тела. Пошевелиться казалось пыткой, причём особо извращённой. Я очень постаралась открыть опухшие глаза. Свет так и резал, впивался и пытался выколупать очи из глазниц. Я впадала в дрёму и снова из неё выкарабкивалась дня два. Когда стало немного легче, и веки уже открывались нормально, мне удалось выяснить одну важную деталь. Лежу я в светлом помещении с высокими потолками, на кровати (мягкой), голая, под одеялом (что немного успокоило). О финале душевной терапии я совершенно ничегошеньки не помнила. И думать не хотела! Вообще ни о чём! По этой причине, я блаженно уставилась в белый потолок, увенчанный красивейшими вензелями. Дом, любезно приютивший меня, принадлежал какому-то богатому. Только идея погасла, как уловив ход моих размышлений, скрип двери провозгласил о явлении хозяина. Это был высокий рыжеволосый молодой человек, с лицом в форме удлинённого овала, тонким носом, и кривящимися, словно от брезгливости, губами. Бледный, высокомерный, утончённый, одетый по последней моде в шелка, богатый. Короче, как минимум принц! Слишком уж Улиана напоминал. Подобрав край своего длинного расшитого золотом и драгоценными камнями халата, незнакомец расселся в кресле, стоявшем рядом с постелью.
- Вы всё же очнулись. - Не слишком радостным голосом констатировал он, осматривая мою бледную физиономию. Ну согласна, не слишком привлекательно я выгляжу. А он, считает, что после такой передряги, был бы красавчиком? Ну если бы отсиживался на дереве вместо кукушки - то да!
- Где я? - позволила себе поинтересоваться я, стараясь по возможности притвориться очень вежливой, благодарной и наивной.
- Вы во дворце его величества Донга. Я - кронпринц. Его высочество Гаюл. - Гордо представился парень, и я чуть не подавилась хи-хи... то есть прочувствовала всю великую снизошедшую на меня честь. Он же продолжал. - Недавно я стал свидетелем неприятной картины, неравного боя. Шестеро мужчин избивали женщину. Моё врождённое чувство справедливости, - (О да! Оно у него было. Но где-то очень глубоко закопалось!) - Не позволило мне и моим слугам пройти мимо. К тому же, в жертве я разглядел амазонку из свиты сопровождавшей дружину короля Тайрелла Первого.
Вот как. Значит, я зачем-то ему нужна. Иначе прошёл бы мимо, не вытаскивая своё хвалёное чувство справедливости из подвалов тёмной души. Что же задумал наш прекрасный принц? Интересно послушать. Но прежде, притворимся порядочной девочкой, и поиграем.
- Как я могу отблагодарить вас, сир? - уставилась на него преданными глазищами, в надежде на доверие. И он действительно попался.
- Если позволит ваше здоровье, проведите этот вечер со мной. Вы станете моей компаньонкой на балу. Придёт мой личный лекарь и сделает что-нибудь с вашими синяками. Нам ведь нужно, чтобы вы выглядели прилично в обществе. Затем служанки принесут вам платье, помогут одеться и приведут в порядок. Я же посещу вас вечером. - Тон не позволял отказаться, и мои раздробленные рёбра его совершенно не интересовали. Делаем вывод: мной хотят воспользоваться. Как минимум просто с помощью вульгарной амазонки шокировать публику новой диковинной игрушкой. И как максимум - выведать у меня компрометирующие факты о высокопоставленном госте, чтобы в дальнейшем было чем шантажировать. Амазонки же славятся умением выведывать информацию. Вот он и понадеялся, что мы тесно пообщались с Таем.
В ответ на сказанное я степенно проронила:
- Как пожелает мой спаситель!
Принц довольный моей покорностью вышел из комнаты, прикрыв за собой двери. Со мной остались тишина и собственные мысли... Ровно на несколько секунд, потому что примчался лекарь. Страшный мужик. Намазал меня какой-то гадостью. Всю! От ушей до пяток. Однако после его хитрый манипуляций и кремов, я разглядела себя в зеркале и отметила: синяков нет, кожа вполне свеженькая. Только дверь захлопнулась за искусником, как прибежали гомонящие служанки. Они всерьез занялись моей внешностью, намереваясь сделать из меня красавицу достойную их хозяина. Но даже шум десяти женщин смог перекричать голос одного единственного мужчины. Очень такого растерянного, напуганного мужчины, собиравшегося переломать носы, руки и ноги не пускавшим его охранникам (сдаётся мне, что не ради покоя несчастной побитой амазонки они стояли на пороге!).
- Это ваш друг? - Бросилась ко мне молоденькая девушка. - Он со вчерашнего дня требует увидеть вас. Оставить вас наедине?
Я кивнула, и уже через мгновение подле меня хряпнулся на колени очумелый вампир, вопя: "Деточка прости! Ни за что больше не оставлю!". Очень хотелось изобразить оскорблённую невинность, разыграть драматическую постановку "Умирающий лебедь", но удержалась. Шелест целовал мои руки.
- Прости, прости меня! - убивался мужчина.
-- Почему не уехал? Ты же собирался? - не забыла отомстить я.
Вампир уселся на полу удобнее, и печально рассматривал собственные ноги.
- Я... наговорил лишнего. Не хотел, чтобы ты шла за мной. А тебе итак было плохо, а я... - Его мучили совесть, страх, что маленькая амазонка, которую он считал своей, никогда его не простит.
- Бросил меня! - безжалостно припечатала я, заметив, как скривился от моих слов товарищ. Он прислонился головой к моей ладошке и шумно задышал.
- Ори, - прохрипел вампир, - если ты так этого хочешь, я женюсь на тебе хоть завтра.
Обещание вампира меня почему-то развеселило.
- Прости, но на завтра у меня другие планы. К тому же, сегодня твоя маленькая девочка идёт на бал с принцем! И, ещё одно... - Я вдруг, поняла, что на мне не хватает кое-чего очень существенного, важного - небольшого кристалла. И я кое-что нашептала другу... Так - скромные планы на будущее.
Шелест ушёл, и его место заняли щебечущие на все лады служанки. Со мной никто не разговаривал и вообще можно сказать внимания не обращал. Просто женщины между обсуждением последней сплетни о привлекательной особе прибывшего свататься жениха макали меня в горячую ванну, мыли, обтирали какими-то очень приятно пахнущими маслами, после чего бесцеремонно впихивали в кучи юбок и непосредственно платье нежно голубого цвета. Но слишком откровенное, и с такими вырезами! А местами вообще с прозрачной тканью, не скрывающей ничего, и предоставляющей широкие горизонты для фантазии.
- Зиля, рассказывал, что он такой стройный и молодой и красивый, что наша принцесса влюбилась в него ах с первого взгляда. - Затягивая на мне шнуровку жутко узкого корсета громким шепотком повествовала полненькая служанка.
- Но пока он только с его величеством на охоту ездит, а с невестой то совсем небось не говорил толком...
Да, видела я его величество во время торжественной охоты вместе с его королевским тестем! Они промчались по главной площади, как раз мимо нас. Тай сильно изменился. Он гордо восседал на коне, облаченный в новые чистые дорогие одежды. На его лбу блестел золотой обруч, а холодные глаза цинично глядели вдаль. Теперь он был выше всех нас. Он ведь король!
Как бы при осознании этого ни было больно, я желаю ему добра, надеюсь эта вельможная невеста принесёт ему счастье. Мне же остаётся сегодня исполнить свою роль, и уговорить своих спутников вернуться домой. Но куда возвращаться мне? В деревню. Нет! Там есть по крайней мере три места, которые напомнят о встрече с советником. Если Шелест не шутил, а судя по его испуганному лицу - совершенно серьёзно предлагал замужество - я отправлюсь с ним, но не как жена, а как союзница, друг. Шаку придётся взять с собой. Может сяду на первый попавшийся корабль, окажусь в море, и при небольшом везении встречусь с одним очень красивым пиратом.
- Что с вами? Я сильно затянула? - моим побледневшим лицом заинтересовались все служанки сразу, резко прекратив сплетничать.
- Нет. У вас очень хорошо получается. - Теперь меня стали собирать к балу более бережно. - Расскажите мне о вашем принце. - Чтобы больше не слушать разговоров о новоиспеченном женишке, пришлось просить информацию о Гаюле.
Женщины пожали плечами и задумались. О собственном принце разговор как-то не клеился.
- Строгий. Часто хмурый ходит. Пропадает. - Взвешивая каждое слово говорила пухленькая служанка недавно шнуровавшая меня, а теперь расчёсывающая мои волосы, из которых то и дело выпадали ножи... Я сконфуженно их собирала и незаметно запихивала в подвязки под юбкой.
- Говорят, у него покровительница с того света... - брякнула та, что помоложе и все перекрестились.
- Люня, ты что говоришь?! - разозлилась на неё вторая.
- Ничего. Я никому не расскажу. Честное слово. - Заверила я и навострила уши.
- Я видела её как-то. - Обрадовалась девушка и принялась разбалтывать жуткие тайны принца Гаюла. - Такая высокая женщина. Волосы у неё такие, как смоль чёрные, и глаза, главное, как звериные во тьме светятся... Она всегда через тайный ход является, ночью... Ведьма небось! - по широко распахнутым наивным глазам, можно было понять, что девушка верит в рассказанные глупости. Пока вторая служанка посмеивалась над догадками младшей, я нащупала в услышанном что-то знакомое. Узнать бы по-больше и сопоставить. Может повезёт увидеть эту таинственную покровительницу?