— В Сенате тоже тихо, — мрачно сверкнул глазами мужчина, — но я более чем уверен, это затишье перед бурей. Ты права, Ти, что-то происходит, но вот что? Даже информаторы ничего не могут сообщить.
— Плохо. Очень плохо.
— Не то слово, — вздохнул Мейс. — И еще… Я уверен, что мы что-то упустили. Я что-то упустил.
— Что именно? — напряглась тогрута. Мейс неопределенно дернул ладонью:
— Люк Скайуокер. Я… Он выглядит знакомым.
— То есть? — изумилась Шаак Ти, выпрямляясь в кресле. — Как это — знакомым?
— Я не могу четко это объяснить, но эту манеру разговаривать я уже встречал.
— Где именно? В Храме?
— Нет. Я постараюсь разобраться, хотя пока не слишком получается. Но я буду искать.
— И поскорее, Мейс, — остро глянула на него тогрута. — Орден на грани раскола.
***
— Ну надо же, какие новости, — Люк задумчиво листал информацию на датападе, изредка хмыкая. Сидящий напротив Квай поднял голову, с интересом уставившись на магистра, как и Кеноби с Молом.
— Что-то случилось?
— Как сказать… — острозубо улыбнулся мужчина. — Скажите, имя Ксанатос вам что-нибудь говорит?
Квай побледнел, его руки дрогнули.
— К моему огромному сожалению, да, — прошептал рыцарь. — Это… мой бывший падаван.
— Превосходно, — еще шире улыбнулся Люк. — Совсем скоро вы встретитесь.
— Каким образом? — напрягся Джинн.
— Очень просто. Его везут сюда. Этот недоумок имел глупость напасть на Тамира. Причем он принял его за джедая… Это я еще могу понять, мало ли, может у него со зрением проблемы, но вот оправдать остальное… Напасть, зловеще бормоча, что сейчас джедай познает на себе всю мощь Тьмы и падет от рук ситха… Мол, вы можете себе такое представить? — Скайуокер повернулся к забраку, ошарашенно распахнувшему глаза.
— Нет, Владыка, — выдавил из себя парень и нервно поскреб подбородок. — Такого я представить не могу! Это же… Глупость несусветная! Мастер бы за такое просто запытал до смерти — и был бы прав.
— Истинно, — усмехнулся Люк.
Пришествие Ксанатоса состоялось через сутки. Люк задумчиво рассматривал горделиво расправившего плечи молодого темноволосого мужчину, с интересным шрамом на щеке в виде разомкнутого круга, ощущая грусть Джинна, разглядывающего бывшего падавана. Как мелодраматично! Не хватало только печальных вздохов и заламывания рук. Неожиданно Джинн тихо вздохнул, и Люк едва не хихикнул. Ох уж эти джедаи! Как они любят красивые позы! Впрочем, ситхи любят не меньше. За левым плечом презрительно засопел Мол.
— Здравствуйте, юноша, — вежливо поздоровался Скайуокер, вызвав недоуменный взгляд пленника, которого крепко держали за плечи Тамир и Элрой.
— Да кто ты вообще такой? — презрительно процедил Ксанатос, демонстративно не глядя в сторону своего бывшего наставника. — Как вы посмели на меня напасть?! Да вы знаете, кто я?
Люк недоуменно поднял бровь, рассматривая явно слетевшего с катушек от вседозволенности и самомнения падшего джедая, а в том, что это именно так, было совершенно ясно. Достаточно было присмотреться к Силе, окружающей Ксанатоса. Грязно-серая, с черными пятнами, слегка попахивающая безумием. Верный признак. Никакого сравнения с чистой Тьмой того же Мола, к примеру, оставляющей ощущение холода космоса.
Тамир с Элроем нахмурились, тряхнув парня, поливающего презрением их магистра. Ксанатос ответил угрозами и новым взрывом брани.
— Достаточно, — негромко произнес Скайуокер, холодно сверкнув глазами, прерывая излияния так глупо попавшегося Падшего. — Вашу точку зрения я понял. Я вижу, ваш бывший наставник не смог привить вам манеры. Печально. Что ж… Я преподам вам урок, юноша. Вы называете себя ситхом. Скажите, кто ваш Мастер?
— Мастер?! — презрительно вскинул подбородок мужчина. — Зачем он мне?
— Ясно, — Люк сел поудобнее и подал знак Тамиру. Дже’дайи тут же отошли в стороны, Ксанатос передернул плечами, брезгливо отряхнув рукава. В следующий миг он резко выпрямился, задрав подбородок, руки сжались в кулаки. Все его тело вытянулось, словно струна, мужчина захрипел, начиная медленно краснеть. Джинн повернулся, видимо, желая что-то сказать, но передумал.
— Итак, — неторопливо начал Скайуокер, положив руки на подлокотники. — Ксанатос. Я вижу, вы весьма дурно воспитаны. Это неприемлемо. Вы назвали себя ситхом, но это ложь. У вас нет Мастера, вы сами по себе, просто Падший, погрязший в своих заблуждениях. Так нагло вести себя в присутствии противника… Это нечто. Вижу, ваша слава не преувеличена, скорее преуменьшена. «Дальние миры» довольно известны в определенных кругах. Да и ваши поступки… Диверсии, похищения, убийства… Нагло. Откровенно нагло.
Ксанатос что-то прохрипел, с ненавистью уставившись на держащего его Силой мужчину.
— Скорее всего, вы решили, что попали к джедаям, которые будут вас увещевать и мягко журить, пытаясь вновь вернуть заблудшую банту к Свету. С удовольствием вас разочарую: я уже очень давно не страдаю такими извращениями. В молодости было, не спорю, но не сейчас.
Магистр помолчал, продолжая держать в слегка придушенном состоянии наглеца, от которого разило ненавистью, после чего продолжил:
— Итак, каким я вижу ваше будущее, Ксанатос. Отпустить я вас не могу, это даже не обсуждается. Вы напали на моих подопечных. Такое я не прощаю. Поэтому… Вариант первый. Вы продолжаете упорствовать и наглеть, и я вас убиваю. Прямо сейчас.
Ксанатос ошарашенно моргнул, но потом бушующая внутри злоба взяла вверх, и он снова оскалился. Люк дернул уголком губ:
— Вариант второй. Вы становитесь моим учеником, и я делаю из вас ситха. Конечно, процесс будет длительным и болезненным, не скрою, но если вы выживете, то станете Темным по сути, а не по названию. Что вы выбираете?
Ксанатос нахмурился и вновь задергался. Люк еле заметно покачал головой: от пленника разило злобой и самую малость безумием. Рядом недоуменно завозился Джинн.
— Что с ним? — озадаченно почесал бровь джедай. — Он что, принял что-то?
— Нет, — поджал губы Скайуокер. — Просто тормоза сорвало.
— Почему?
— А вы не догадываетесь? — иронично хмыкнул Люк. — Все очень просто. Падение не прошло бесследно. Тьма вытаскивает наружу все глубоко спрятанное, а Мастера, способного направить процесс в правильное русло, не было. Некому было вправить ему мозги, вот и сходит с ума потихоньку, а сейчас у него обострение. Он давно не был в энергии Одаренных, неважно каких. Отвык, и теперь это как удар по голове. Убить не убило, но почву из под ног выбило, вот его и несет. Впрочем, мы отвлеклись.
Люк приподнял руку, смыкая пальцы, и Ксанатос захрипел, багровея. Квай нервно дернулся, словно пытаясь что-то сказать, но вновь затих. За левым плечом источал злорадство Мол. Тамир и Элрой замерли статуями, пытаясь казаться невозмутимыми. В глазах Падшего заплескался ужас. Судя по всему, до его помраченного сознания наконец дошло, что дела плохи, и Ксанатос задергался, что-то прохрипев. Люк ностальгически вздохнул:
— Любимый способ казни моего отца. Мне его так не хватает…
От Квая на миг плеснуло смесью эмоций, но джедай оперативно взял себя в руки. Ксанатос вновь захрипел, закатывая глаза. Люк разжал кулак:
— Вы что-то сказали, молодой человек?
— Согласен, — просипел мужчина, пытаясь урвать еще глоток воздуха.
— На что именно вы согласны? — уточнил Скайуокер, еще немного разжимая пальцы.
— Согласен на ученичество, — с трудом выдохнул Ксанатос. Люк еще пару секунд подержал строптивца, но все-таки разжал кулак. Мужчина рухнул на пол, пытаясь отдышаться.
— Тогда прошу вас высказать свое желание как положено, — магистр сел поудобнее, глядя на поднявшегося и отряхивающегося Ксанатоса с ожиданием. Падший нахмурился:
— То есть?
— Какое невежество, — поджал губы Люк. — Встаньте на колени и клянитесь в верности.
— На колени? — вскинулся мужчина, и глаза Скайуокера похолодели. Ксанатос скрипнул зубами, но подчинился. Он встал на оба колена и с вызовом, глядя в лицо магистра с ясно ощутимой ненавистью, произнес:
— Клянусь в верности вашему учению.
— Я вижу, выводов вы так и не сделали, Ксанатос. — Холодный голос Люка заморозил помещение. — Вас обуяла гордыня, вы не воспринимаете реальность адекватно, что странно. Вы ведь владелец корпорации, должны уметь думать и принимать решения.
Ксанатос дернулся, пытаясь встать, но у него ничего не получилось. Люк повернулся к Квай-Гону:
— Вот к чему приводят попустительство и мягкость. Он — Темный, а к ним требуется применять другие методы убеждения. Знаете, Ксанатос, я уже очень давно не воспитывал идущих путем ситхов. Вы предоставили мне возможность освежить навыки и память. Когда-то меня воспитывал мой дед. Он был очень умелым Мастером, — на губах магистра появилась ужасно неприятная ухмылка. — Очень сильным и знающим. Я был его последним учеником. Смею надеяться — лучшим. Поэтому воспитывать вас я буду так, как воспитывали меня. — В голубых глазах закружились золотые искры, Сила придавила Ксанатоса к полу.
— Итак. Первый урок — почтительность к Мастеру. Хороший ученик ведет себя вежливо и тихо. Он склоняет голову перед Наставником, исполняет все распоряжения, принимает наказания и награды с достоинством и смирением. Он изучает все, чему учит Мастер, и делает это с радостью. Он стоит за левым плечом учителя, на шаг позади него, соблюдает дистанцию, не допускает панибратства. Не хамит, говорит по существу. Почтителен.
Ксанатос злобно зыркнул и тут же отлетел в сторону, корчась в потоке синих, с белоснежной сердцевиной, молний.
— Если вы не понимаете, о чем я говорю, — ледяным голосом продолжил Люк, — то берите пример с Дарта Мола, моего ученика. Лорд Мол — очень хорошо воспитан, в лучших традициях, он вежлив и почтителен, как и подобает ситху. Вам ясно, Ксанатос?
Парень с трудом поднялся, тяжело дыша. Мол злорадно наблюдал за его мучениями, сам при этом горделиво вздернув подбородок. Квай повернулся, рассматривая Люка так, словно у него выросла вторая голова, причем необычайно жуткая на вид. Тамир и Лерой настороженно отступили в стороны.
— Да, мастер, — Ксанатос встал на одно колено, склоняя голову. — Я понял.
— Прекрасно. Это радует. В таком случае, продолжим. Для начала надо проверить ваши навыки. Лорд Мол.
— Слушаю, Владыка, — забрак тут же шагнул вперед, с готовностью уставившись на Скайуокера.
— Проведите спарринг. Калечить не нужно, убивать — тоже. В остальном — полная свобода действий. Прошу. Тамир, верните Ксанатосу сейбер.
— Конечно, гранд-магистр, — мужчина сверкнул глазами, отстегивая от крепления трофей и протягивая его сбросившему плащ недавнему пленнику. Мол скользнул вперед, хищно оскалившись. Загудели алые клинки. Ксанатос встал в стойку, с ненавистью уставившись на противника. Татуированный молокосос, которого ему поставили в пример. Стоит, скалится, издевается. Явно издевается. Презирает.
Ксанатос бросился вперед, взбешенный всем произошедшим: своим глупым поступком, своим пленом, своим вынужденным решением. Синий клинок загудел, стремительно метнувшись вперед, но алые собратья завертелись, сливаясь в одно яркое пятно, а затем началось избиение. Удар — треснули ребра, заставив рефлекторно отшатнуться, прижав на миг руку к боку. Сразу же последовал еще один удар, в то же место — но теперь пострадали и пальцы. Носок сапога, окованный металлом, вонзился в голень, прямо в кость, сверху обрушился сейбер, заставляя вскинуть руки в попытках блокировать удар, подход — и в солнечное сплетение втыкаются неимоверно твердые пальцы.
Люк недовольно скривился, наблюдая, как Мол избивает Ксанатоса. Быстро, четко, умело — ни одного лишнего движения, все предельно функционально. Палпатин учил забрака отнюдь не всему, что знал, но уж тому, что он решил передать, ситх обучал крайне качественно. Он выращивал из Мола убийцу — и поставленной цели добился. Конечно, есть недоработки — так, Мол иногда дурел во время устраиваемой им резни, так что? Ему сейчас пятнадцать, не больше. Подросток с бушующими гормонами, а учитывая воспитание… И то, чем дальше, тем реже происходят срывы: неудовольствие Мастера — не та вещь, что приносит пользу организму.
Тем более, срывается он тоже далеко не всегда — только тогда, когда можно себе это позволить. Акции устрашения, террор… Очень талантливый подросток, ничего не скажешь. И терять такой кладезь достоинств Люк твердо не намеревался.
Сейчас забрак отрывался вовсю: на глазах у Мастера. Каждое движение выверено, Дарт Мол демонстрировал себя во всей красе не только сопернику, но и Владыке, показывая, что он - лучший. Ревность, никуда от нее не деться. Даже джедаи таким страдают, что уж говорить про ситхов.
Ксанатос вскрикнул, в очередной раз получив сапогом по треснувшим ребрам, и Люк удовлетворенно улыбнулся. Судя по эмоциям, исходящим от парня, до Падшего дошел весь ужас ситуации, ну, лучше поздно, чем никогда. Квай-Гон молча наблюдал за избиением своего бывшего падавана, лицо мужчины превратилось в маску. Рыцарь молчал, но магистр прекрасно видел, каких усилий это ему стоило.
— Не одобряете? — скучающим тоном поинтересовался Люк, благожелательно улыбнувшись в ответ на изумительно исполненный Молом подкат с последующим захватом ноги соперника и броском его по направлению к стене. На счастье Ксанатоса, полет был недолгим и до стены он не долетел.
— Нет, — мягко ответил Квай, дернув пальцами правой руки.
— Как знаете. А вот ваш бывший падаван с удовольствием увидел бы вас на своем месте. Только с одним маленьким нюансом: он предпочел бы исполнить роль лорда Мола.
— Это очень печально.
— И не говорите, — хмыкнул Люк, вставая. — Достаточно.
Мол тут же отступил, занимая свое место за левым плечом Мастера, горделиво выпрямившись. Ксанатос с трудом поднялся, зажимая травмированный бок, морщась при каждом движении.
— Слабо и отвратительно, — брезгливо осмотрел его Скайуокер. — Сплошной гонор и самомнение. Сразу видно, что свои навыки вы предпочитали оттачивать на тех, кто не мог вам противостоять, в силу отсутствия одаренности. Жалкое зрелище. Поистине жалкое.
Ксанатос вспыхнул, вцепившись в сейбер. Он дернулся, шагнул вперед, готовясь высказать все, что думает… Молния Силы ударила его, заставляя кричать от боли.
— Почтительность, — холодным голосом произнес магистр. — Или мне прочитать вам лекцию о поведении ученика еще раз?
Нога подогнулась сама собой, Ксанатос опустил голову, пряча взгляд.
— Простите, Мастер.
Люк некоторое время сверлил замершего парня ледяным взглядом, после чего отвернулся.
— Вот так лучше. Тамир.
— Да, гранд-магистр?
— Разместите Ксанатоса в одной из гостевых комнат. Окажите ему помощь. Накормите.
— Конечно, гранд-магистр, — Тамир поклонился, подхватил парня под руку и буквально выволок из зала. Квай вздохнул:
— Это было обязательно?
— Да.
Джедай покачал головой.
— Теперь я понимаю… — начал Джинн. Люк тоже покачал головой:
— Нет. Вы не понимаете. Быть ситхом — именно ситхом, а не Падшим — означает в первую очередь контролировать себя. Контроль. Гораздо более жесткий, чем проповедуемый джедаями. Гораздо. И Ксанатос или научится себя контролировать, или умрет. Третьего не дано.
***
Ксанатос лежал в темноте, не в силах пошевелиться. Тело болело зверски — этот татуированный мальчишка отбил ему все, что мог. Давно уже он не чувствовал себя таким слабым и беспомощным… Давно. Еще со времен учебы в Храме, после спаррингов с рыцарями и мастерами.
Тело болело зверски, а лечение было самым простым: отвар из лекарственных трав — и все. Никакой бакты или колто. Как сообщил Тамир, притащивший его сюда: блага цивилизации ему пока не положены. Их заработать надо, а если его что-то не устраивает… Ксанатос бормотал что-то о мощи Тьмы? Вперед. Докажи. Исцели себя. А мы посмотрим, так ли ты крут, как сам о себе думаешь.
Парень слегка повернулся и поморщился, вытерев ладонью выступившие на глаза злые слезы. Зашипев сквозь зубы, он сжал кулак, собираясь. Он этого так не оставит. Отомстит. И этому татуированному гаденышу, и его хозяину. Найдет способ, сколько бы времени это ни заняло. Найдет. А до этого он просто подождет.