Попытаться прояснить что-то у призраков ситхов с Коррибана, например, у того же Марки Рагноса? Спасибо, но нет. Сидиусу жить еще хотелось, а еще больше ему хотелось жить в статусе Императора, зря, что ли, он пахал все эти годы как проклятый, подготавливая почву для своего возвышения? Тем более теперь, когда у него будет поддержка… Грех упускать такой шанс.
К сожалению, к призракам наведаться не получилось бы. Лорды совершенно не горели желанием чесать языками на отвлеченные темы, они вообще не хотели общаться с живыми, за редким исключением, и то: они могли чему-то научить или сделать вид, что учат, — но просвещать о делах давно минувших дней… Нет. Да и Императора они не очень… любили, насколько можно было понять.
Дальше. Можно найти голокрон… угу. Голокроны крайне редки, и все благодаря джедаям, которые фактически просеивали галактику частым ситом в поисках темных артефактов, уничтожая и их, и все свидетельства о них.
Архивы Республики? Это даже не смешно. То, что там было, Палпатин прочел давным-давно, всю эту крайне скудную информацию. Увы, если по технике, военным действиям и прочему данные были, то вот об Императоре, как и о Темных лордах, известно было крайне мало.
Поиск осложняло еще и то, что Темные лорды, так же как и Светлые магистры тех времен, очень щепетильно относились к своей личной жизни. Ситхи меняли имена, скрывая информацию о своем происхождении, джедаи… А что взять с сирот при живых родителях, настоящих сирот или тех, кто таковыми прикидывается?
Ладно, это если смотреть на проблему в общем. А если пойти от частностей? Есть некий Кос Палпатин, есть некий Люк Скайуокер, утверждающий, что они состоят в родстве (степень родства не уточнялась) и принадлежат к одной генетической линии. Значит что? Значит, надо порыться в прошлом своей семьи, проверить, откуда у нее растут корни, есть ли связи с кем-то подозрительным, да и вообще…
И вот тут, к изумлению своему, Палпатин неожиданно обнаружил, что все так же запутано, как и в случае с Императором ситхов и, что самое печальное, он частично приложил к этому свою руку.
А если сказать откровенно… даже не частично.
***
Сидиус вздохнул и с отвращением отодвинул в сторону стопку датападов, массируя пальцами переносицу. Успокоить взвинченные нервы никак не получалось. Сенатор встал и принялся мерить шагами кабинет. Мысли его одолевали невеселые.
Чем больше он искал, тем больше запутывался во всем этом. Как он теперь жалел о том, что уничтожил свою семью, причем с гарантией, так, чтобы и следов не осталось! Да разве мог он подумать тогда, что выполнение приказа Мастера выйдет ему боком?
Тела его родителей, младшей сестры и двоюродного брата были уничтожены, он лично проследил за тем, чтобы несчастный случай стал очень несчастным, взорвав шаттл со всеми пассажирами. И теперь взять генетический материал для сравнения негде, семья, в которой он родился, была очень небольшой, а по меркам Набу, так и вовсе крохотной.
Конечно, остались дальние родственники, но… они были не просто дальними, а очень дальними, и для сравнения не годились. Совершенно.
Скрипнув зубами, заметавшийся по кабинету ситх застыл, пытаясь успокоиться и направить свои мысли в конструктивное русло. Самое смешное, что изыскания, проведенные нанятыми специалистами, дали-таки свои плоды. Были обнаружены следы пяти династий, подходящих под заданные параметры. Пяти! Конечно, утверждать, что это именно династии, со стопроцентной уверенностью было нельзя, уж очень мастерски все было скрыто, да и доказательства были совсем уж косвенными, но даже этих намеков на подозрения Палпатину хватило.
Ситх нервничал, просматривая списки предположительно связанных между собой людей, бесясь от невозможности проверить все и убедиться в правильности информации лично. Для него, привыкшего использовать мельчайшие детали и на первый взгляд не связанные между собой факты, чтобы направить разумных в нужную ему сторону или воссоздать для себя картину чего-либо, было очевидно, как мастерски его обыграли на его же поле.
Люк Скайуокер, выдав ему правдивую информацию, совершенно ничем не рисковал, поставив ситха в полную зависимость от своей милости. Единственный шанс убедиться в том, что они родня, состоял в том, чтобы сравнить их кровь. Только так и никак иначе.
Сидиус рухнул в кресло, потирая лицо ладонями и устало глядя в потолок. Как ни крути, а быть потомком Императора… Само осознание факта причастности к личности такого масштаба невероятно сильно поднимало и так зашкаливающее самомнение. Пусть даже этот факт не доказан документально.
***
Пытка неизвестностью закончилась через пару недель визитом Люка к Сидиусу. Почуяв присутствие Скайуокера, ситх занервничал, однако сумел взять себя в руки. Вошедший мужчина одним взглядом оценил состояние Палпатина, после чего, усмехнувшись, подошел к столу и выложил на него самый обыкновенный тестер для определения генетического совпадения. Простой, но достаточно надежный прибор, который используют в полевых условиях.
Кос молча смотрел, как Люк, уколов палец о поданный им маленький кинжал, уронил в приемный лоток каплю крови, после чего последовал его примеру. Прибор замигал сенсорами, производя анализ. Сидиус внимательно смотрел на небольшой экранчик, ожидая вердикта, который не заставил себя ждать.
Посмотрев на цифры, он поджал губы, после чего подпер голову руками, уставившись на спокойного Скайуокера.
— Кровная родня.
— Конечно, — пожал плечами Люк. — Лгать в таком… глупо и недальновидно. Да и зачем? Правда… Она гораздо более интересна, чем любая выдумка.
— И гораздо более разрушительна, — буркнул Сидиус, на что Люк иронично дернул бровью. — Твоя жена… — ситх помялся, но любопытство было сильнее вежливости, — она действительно была Рукой Императора?
— Да.
Люк откинулся на спинку кресла, улыбаясь воспоминаниям.
— Она была для меня всем.
— А Император?
— Император… — Люк неопределенно пошевелил пальцами. — Император… К тому моменту, как я с ним впервые столкнулся, он уже был безумен. Паранойя, навязчивые идеи, дикая жажда власти… Жутко. Даже внешний вид соответствовал, так сказать. Но он был силен. Невероятно силен! Если честно, я выжил только благодаря милости Силы и своего отца. В первую очередь — отца. Если бы не он… Глупый, наивный идиот… Я стоял перед Императором и пытался строить из себя непонятно кого. Неважно… Он меня тогда едва не убил. Молнии Силы. Это было… Не передать словами, — Люк вздрогнул, вспомнив, как катался по полу, воя от рвущей его на части боли. — Впрочем… это дело прошлое. А нам нужно думать о настоящем и будущем. Итак, насколько я понимаю, план по становлению Империи уже потихоньку претворяется в жизнь?
— Потихоньку, — слегка улыбнулся Сидиус. — И в связи с этим у меня вопрос… Что делать с джедаями?
— А что делать, — пожал плечами Люк, — они Хранители Мира? Вот пусть и хранят. И не лезут, куда не надо. Орденом займусь я. Знаешь, — пожаловался Люк, — я смотрю на них — и понимаю. Какое печальное зрелище! Они сидят в болоте и ничего не делают, чтобы выбраться. Странно. Они ведь сейчас очень сильны! По отдельности. Йода, Пло Кун, Шаак Ти, Кеноби подрастает… Квай Гон. Мейс Винду. Магистры, мастера… будущие мастера. И такая стагнация… Впрочем, сами виноваты. Пусть не обижаются…
— Что ты хочешь сделать?
— Раскол. В Ордене полно тех, кто недоволен внутренней политикой. Я заберу их к себе. В первую очередь — Квай Гона. Обязательно, кровь из носу, надо забрать Кеноби. У него невероятный потенциал, если только удастся снять с его глаз шоры. Это будет тяжело, но возможно. Квинлан Вос. А’Шарад Хетт. Да много кто. Но эти — в первую очередь. Все равно надо Орден восстанавливать… Да и не только мой.
— То есть? — напрягся Сидиус.
— Пора восстановить Орден ситхов.
— Джедаи взвоют, — хмыкнул Сидиус. Люк холодно сверкнул голубыми глазами:
— Их проблемы.
***
Квай Гон задумчиво рассматривал пришедшее ему сообщение, содержащее в себе приглашение на обед. От Люка Скайуокера. Приглашение в отличный ресторан, на двоих — Кеноби тоже посчастливилось.
Взглянув на своего падавана, мастер хмыкнул: Оби-Ван пытался казаться невозмутимым, но волнение из него так и перло.
— Оби, — мягко улыбнулся джедай, — приведи себя в порядок, ты должен выглядеть достойно.
— Да, мастер! — едва не подпрыгнул подросток, срываясь с места. Джинн задумчиво провел рукой по бородке и нахмурился: ему тоже не помешает собой заняться. Мастер ясно ощущал, что данная встреча очень важна и окажет на его судьбу огромное влияние.
***
Кеноби изумленно рассматривал обстановку большого кабинета, куда их почтительно проводил официант. Заведение было дорогим, элитным, здесь можно было не только поесть, но и обсудить дела, провести встречу, причем все строго конфиденциально.
Люк их уже ждал. Черная фигура, сгусток мрака в заполненном светом помещении.
— Приветствую вас, мастер Джинн. Падаван Кеноби…
Раскланявшись, джедаи расселись, терпеливо ожидающий официант приготовился принять заказ. Оби-Ван открыл меню и завис, продираясь сквозь непонятные названия и странные термины. Квай — как и Люк, небрежно отметивший любимые блюда, — достаточно быстро определился, после чего тактично помог своему подопечному.
Принесли заказ, некоторое время все просто наслаждались едой, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Кеноби молчал, не вмешиваясь. Подали напитки и десерты, Люк с Кваем переглянулись и понимающе усмехнулись друг другу.
Пришло время поговорить.
***
— Скажите, магистр… — Квай прищурился, раздумывая, как начать разговор. — Скажите, почему вы всегда в черном? Насколько мне известно, так обычно одевались… ситхи.
Люк хмыкнул. Вопрос, заданный Кваем, был только на первый взгляд простым, а на самом деле имел несколько смыслов. Теперь понятно, кто помогал Кеноби огранить его дипломатический дар.
— Мой отец был Темным лордом ситхов. И получил он этот титул по праву, не достигнув и двадцати пяти лет, — Люк слегка улыбнулся, вспоминая Вейдера. — Он носил только черное. Это — моя дань уважения ему и… траур.
Джинн слегка наклонил голову, обдумывая сказанное.
— А вы?
— Я? Я стал магистром, не достигнув тридцати, и великим магистром — прежде чем мне исполнилось тридцать пять, — пожал плечами Скайуокер, отпивая из тонкостенного бокала на длинной витой ножке глоток легкого вина.
— А сколько вам лет, сэр? — неожиданно подался вперед Кеноби, но тут же смутился. Люк рассмеялся:
— Сколько… Если учитывать мою жизнь в физическом теле, плюс время, проведенное в качестве Призрака Силы… — джедаи потрясенно переглянулись, — плюс те несколько лет, что я прожил уже в этом теле… Столетия.
— Вы были Призраком? — Квай напряженно уставился на своего собеседника, прощупывая его Силой. Глаза Скайуокера засияли нестерпимым синим сиянием:
— Да.
— И… каково это?
— Каково?
Люк побарабанил пальцами по столу, вспоминая свои ощущения. Свой шок от осознания того факта, что он стал Призраком, невзирая на свое желание просто умереть. Странное ощущение — ты состоишь из Силы. Ты можешь появиться в любой точке Вселенной, в которой пожелаешь. Можешь разговаривать с живыми, помогать им и направлять. Ты можешь… Ты ничего не можешь. Даже сдохнуть.
Может, для того же Бена существование в виде энергии и было подходящим, может, для Йоды это и было интересным, а для него это было одним непрекращающимся кошмаром. Видеть — и не иметь возможности что-либо изменить… Так он тогда считал. Если бы он решился на изменение раньше… Впрочем, это неважно. Теперь все это не важно. Он уже начал менять то, что хотел. И продолжит это делать дальше. Вне зависимости от на чьих-либо желаний.
— Быть Призраком — не настолько… хорошо, как кажется на первый взгляд, — Люк поднял на Джинна глаза, и джедай едва не отшатнулся, почти физически ощутив тот чудовищный груз памяти, что несли за собой воспоминания магистра. — Мне… Вначале мне не понравилось. А потом… я был в ярости.
— Ярость — это темное чувство… — начал Кеноби и умолк под насмешливым синим взором.
— Нет эмоций — есть покой? Запомните, юноша. Не испытывают чувств и эмоций только дроиды. Все живые существа, независимо от того, разумные они ли нет, что-то чувствуют. И прекращают чувствовать только в момент своей смерти. Поэтому… Вы — дроид? Или… мертвы? Ведь даже Призраки Силы способны на проявление эмоций. Это я вам могу заявить из личного опыта.
Кеноби застыл, раздавленный сказанным. С такой точки зрения ему Кодекс не разъясняли.
— Но… Кодекс… — неуверенно пролепетал парень.
— Кодекс… Знаете, юноша, джедаи всегда позиционировали себя как Хранители Мира, стремились не поддаваться эмоциям, находиться в покое. Однако, они постоянно лезли в любые конфликты, истребляли всех, кто проявлял инакомыслие, осуществляли геноцид… Если не верите, пойдите к Великому Голокрону и попросите информацию о том, как появились Ордена ситхов и джедаев и о том, как именно распался Орден дже’дайи. Если он, конечно, имеет такую информацию и решит вам ее дать. В чем я лично сомневаюсь. Только успокоительным запаситесь. А также внимательно почитайте хроники… И посмотрите, в каких именно войнах, как часто и с каким результатом участвовали джедаи. Вам это будет полезно.
Квай скосил глаза на своего ученика и решительно встал:
— Благодарю вас за встречу, Магистр. Она была крайне познавательна.
— Надеюсь на скорую встречу.
Люк смотрел, как джедаи уходят, и улыбался.
***
Квай неторопливо шагал по залу для тренировок, обходя его по периметру. Дневной разговор ясности не внес, только смуту. Орден Равновесия… Информации по нему практически не было, все, что джедай смог нарыть, могло уместиться в стандартную страницу текста. И все. И то, никаких откровений или навевающих ассоциации данных. Все очень скупо и выхолощено.
Люк Скайуокер выбил мастера из колеи. Квай не был фанатиком, не был он также и догматиком, слепо следующим по раз и навсегда определенному курсу, со многими уложениями и внутренними распорядками Ордена джедаев он был несогласен, имея насчет каждого определенного пункта свое мнение, зачастую кардинально отличающееся от одобренного Советом.
Но Люк…
Молодой мужчина с древними глазами легким толчком выбил у него почву из под ног, заставив размышлять о многом. Например, о том, что одним своим появлением Скайуокер спровоцировал волнения в Совете, пока что только в нем, это остальные джедаи еще не знают, какой сюрприз преподнесла им Сила.
Кроме того, ситуация осложнялась тем, что проверить слова Люка было невозможно. Великий Голокрон молчал или уводил разговор в сторону, впрочем, это было его обычное поведение, так сказать, а в архивах информация была крайне скудной. Да, был когда-то такой Орден, да, там изучали и Светлые направления Силы, и Темные, да, он распался. Почему? Был раскол, но что стало его причиной? Стандартной отмазке, что во всем виноваты ситхи, джедай не верил.
Да и… Совет и так на самого Джинна поглядывал косо, магистры были не в восторге от его свободомыслия, а уж теперь… Вздохнув, Квай замер на месте, вертя в пальцах рукоять сейбера. Его ведь не сделали магистром именно по причине неудобного для Совета, отличающегося от официального, мнения насчет Живой Силы. Для Ордена существует только Светлая…
Мастер вновь двинулся по кругу, разминая кисти рук и размышляя о том, что сегодня увидел в глазах собеседника. Альтернативу.
***
Создать Орден… Иногда проще сказать, чем сделать. Но не в его случае. Люк прекрасно знал, где именно взять не просто разумных, а разумных, готовых согласиться на его условия.
Дженсаарай. Вернее, те, кто станет ими.
Изгнанные джедаи, не ставшие Падшими в полном смысле этого слова, но и Светлыми уже не являющиеся. Как ни крути, но изгнанники в Ордене джедаев были, хоть об этом стыдливо умалчивали. Кто-то просто покидал Орден, плюнув на все, и проживал обычную жизнь, кто-то становился Темным джедаем, кто-то ситхом. Однако были и те, кто, сохранив мировоззрение джедаев почти полностью, тем не менее, не отвергал и учение ситхов.