- Потрясающе, - проговорил хирург. - Лиден, вы менято тоже слышите?
Офицер повернул голову к врачу.
- Я всех слышу.
- Какие ощущения? Чтото особенное вы чувствуете? Чтото в себе.
- А что не так?
Сказано было вполне естественно, вот только выражение лица все испортило. Вернее, полное отсутствие всякого выражения. Можно только поражаться тому, сколько тонких оттенков мимики собеседник, воспринимая как должное, даже не замечает - однако сразу чувствует недостаток, если мимики нет вообще. Казалось, что на офицере надета хорошая силиконовая маска, раскрашенная с удивительной достоверностью - и, однако, остающаяся маской.
Кайндел долго смотрела в лицо офицеру, которого, как она думала, спасла - а в действительности наделила странным подобием жизни, и неизвестно, к лучшему ли это.
- Что ты помнишь? - спросила она. - Ты помнишь момент до выстрела?
- Я не помню только сам выстрел, - ответил Лиден. В голосе его разливалась ощутимая прохлада, должно быть, от равнодушия. - Все отлично помню до и после него, когда пришел в себя в медицинском отделении дома на канале Грибоедова.
- Так ты с тех пор в сознании? - удивился Шреддер. - Почему же здесь лежал, как бревно?
- Мне сказали лежать. Я лежал.
- Ты не видел, как в тебя стреляли?
- Нет, не видел.
Девушка вздохнула и, посмотрев на хирурга, развела руками.
- Я ничего не могу ни сказать, ни поправить.
- Но это же вы сделали! Подобная высококачественная работа (кстати, хочу отдать вам должное, органы вы зарастили отлично) нашим некромантам не по плечу, так что…
- В ОСН есть некроманты?!
- Есть ребята, балующиеся некромантией, - хирург поморщился. - Например, ваш наставник магического искусства, Варлок. Он уже изготовил парочку живых мертвецов в виде опыта, и ему это, кажется, понравилось.
- Да ладно, Варлок нормальный парень, просто со своими тараканами в голове.
- У него там не тараканы, а целые африканские термиты. Короче, у него такой первосортной, адекватной и вполне вменяемой работы не получалось. - Кайндел слегка передернуло - рассуждать о Лидене, присутствовавшем тут же, казалось ей неправильным, но магмедик не обратил внимания на ее реакцию. - Если уж ты знаешь, как сделать такого отличного живого мертвеца, то, может быть, представляешь, как его сделать полностью живым?
- Честно говоря… Не представляю.
Девушка долго смотрела на Лидена, а он - на нее. Его взгляд напугал ее больше, чем все сказанное ранее. Она, как никто, умела читать в глазах душу, но сейчас не могла прочесть даже чувств. Их просто не существовало, как не было и души.
- В этом недостаток недавно появившихся у человечества новых возможностей. О них никогда не знаешь всего до конца. Не умеешь управляться - и спросить не у кого, - сказала она наконец. - Все равно, как если бы нашим предкам веке в девятом инопланетяне презентовали компьютеры и электричество. Осваивали бы с огромным трудом и постоянно натыкались бы на какието новые, ранее неизвестные свойства и возможности.
- Сравнение принято, - рассмеялся хирург. - Но с жертвойто эксперимента что будем делать?
- А какие есть варианты?
- Либо оставить, либо в утиль.
- Оставить, - вмешался Шреддер. - Ты что, костоправ, офонарел? Вот так взять его и убить?
- Он уже убит, и не кипятись, Эйв. Ты не чайник.
- Но сам подумай - на сегодняшний день неизвестен способ для приведения его в нормальное состояние. Вдруг потом будет известен?
- Правильно, и толк с него может быть, - вмешался анестезиолог, стаскивая стерильные перчатки. - Он не септичен, как настоящий живой мертвец, толков и сможет выполнять простую работу. А это полезно. Особенно в нынешние времена, когда всем бы огненными шарами кидаться, а мусорные ведра неизвестно кто должен выносить.
- Значит, ты «за»?
- Ято чего? Я, что ли, его сделал? Кстати, а чем будет питаться этот «живой мертвец»?
- А черт его знает, - магмедик двумя руками полез в шевелюру, не прикрытую шапочкой.
- Разберемся, - Шреддер взял Кайндел за локоть. - Идем. У тебя сейчас занятие по стрельбе. А потом практическая магия.
Первые несколько дней девушка каждый день забегала в медицинское отделение, смотрела на Лидена. Потом перестала. Его так и оставили работать при хирургической палате - лишние руки всегда нужны, - и он равнодушно, но добросовестно делал все, что ему говорили. Глядя на него, Кайндел не испытывала вины, наверное, лишь потому, что сам бывший офицер воспринимал произошедшее с ним спокойно. Вернее, не воспринимал никак. Он даже не пытался хоть както критически отнестись к себе самому - просто существовал в заданном пространстве, выполняя данные ему распоряжения.
Он больше не был человеком, и девушка скоро поняла, что изменить это уже невозможно.
Жизнь шла своим чередом. Наставники предупреждали, что базу постепенно переведут в какоето другое место, но сказали это как бы между прочим, и большинство поняло так, что меняться все будет очень медленно, и об этом нечего даже задумываться. Правда, через пару недель из привычного обширного, защищенного противовзрывными дверями помещения исчезла библиотека, а потом и арсенал. Но занятия продолжались и даже стали более привлекательными для них, потому что теперь для тренировок курсантов выгоняли на воздух, под открытое небо - там, на снегу, они валяли друг друга, занимаясь рукопашным боем или бегали вокруг базы по укатанной дороге.
Магические разработки тоже не останавливались. За какиенибудь два месяца Кайндел закончила книгу по магии, уже заранее окрещенную учебником, а также практические испытания всего того, что там описывалось. Довольный, что так легко удалось структурировать свой курс, Варлок не возражал, что девушка частенько прогуливает его занятия, и занимался с нею в свое свободное время. Занятия больше напоминали обсуждение различных проблем магического характера под чашечку чая или кофе. Ему нравилось, как она слушает, а ей - что он умеет очень кратко и образно изложить ей суть того, что растолковывал другим целыми часами.
После серьезного напряжения боя и опасений за свою безопасность все вдруг успокоились, и впервые за последнюю пару лет почемуто наслаждались чувством абсолютного покоя. Курсантов никто не трогал, да и налетов больше не предвиделось. Видимо, адепты Алого Круга решили, что особого толку от них нет.
- Я, собственно, тогда вообще не понимаю, зачем это было затеяно, - сказал Шреддеру Ирландец. - Похоже, ребята Ночи просто хотели нас прощупать.
- Естественно. Что еще они могли хотеть? Они же толком не знали, что это за база такая.
- Как не знали? Старший, полагаю, им все подробно рассказал. У него другого выхода не оставалось…
- Он не мог рассказать все.
Они беседовали в коридоре на одном из верхних этажей, у двери кабинета, где неторопливо укладывали в коробки стопки какихто второстепенных документов - важные уже давно увезли - и тудасюда перемещались боевики, временно превращенные в грузчиков. Пришла очередь эвакуации содержимого еще одного кабинета, но никто не торопил, и машину загружали с ленцой. Без шума не обошлось, посторонней болтовни вокруг хватало, и потому оба оэсэновца разговаривали громко. И по той же причине не услышали, как к ним сзади подошел Один.
- Очень кстати, что вы оба здесь, - сказал он. - Ты прав, Ирландец, хотелось бы точно знать, какие цели преследовали адепты Круга и не замышляют ли чегонибудь еще. Думаю, нам ничто не мешает ответить им адекватно. Полагаю, они уже достаточно успокоились и потеряли бдительность, как любые непрофессионалы. Самое время.
- Ты хочешь…
- Да, именно так. Отправь когонибудь из своих ребят похитить одного из сторонников Ночи. Теперь у нас есть настоящие имена многих соратников этой мадам, их легко пробить по базе - отлови хоть самого мелкого.
- Ты что, когото из них хочешь на наркотик посадить?
- Да зачем? Есть более простые и более щадящие методы, - Один развел руками. - К тому же нам, сторонникам законности, не к лицу закон нарушать. Верно? Теперь с тобой, Леша…
- А менято почему зовешь паспортным именем?
- Ну, никак не могу привыкнуть называть человека машинкой для резки бумаги.
- Тогда зови Эйвом.
- Ладно. Хоть это и не порусски…
- А Один - порусски?
- Издеваешься? Не я себя так назвал. Ладно, ты пошутил - я тоже посмеялся. К делу. Ситуация такова, что нас медленно, но верно выживают из города. На энергетической карте интересные результаты просматриваются. Коечто мне рассказала все та же Виктория (из своих наблюдений да из давних планов Круга), но, по сути, и без нее все ясно. Круг пытается построить особую структуру для концентрации энергии, ну а дальше, опираясь на нее… Короче, все и так понятно.
- Понятно.
- Так вот эта структура опирается на шесть точек, расположенных за городом. У меня есть опасение, что помимо концентрирующей системы мадам стремится построить телепортационную. Вот этого нам не нужно. Ты у нас в магии смыслишь, вот и отправляйся.
- Что я должен делать?
- Дестабилизировать магическую систему.
- Уу…
- Не делай мне таких страшных глаз. Это только звучит необычно, - Один улыбнулся. - Ты достаточно знаешь о магии и не лишен способностей. И не волнуйся - от тебя мы отвлечем внимание. Когда ты будешь на точке, мимо того самого места мы как раз пустим обоз с провизией и пивом. Они не устоят, попытаются отбить.
- Но почему я?
- Все просто - больше некому. А что поделаешь? Так уж сложились обстоятельства, что все приходится делать одновременно.
- За множеством зайцев погонишься…
- Сам знаю. Но у меня нет выхода. Проще всего было бы блокировать город, и тогда без припасов людям Ночи пришлось бы худо, они сами занялись бы другим делом, и мы получили бы фору. Но в городе еще остается несколько сотен тысяч жителей. Не морить же их голодом тоже. К тому же вскорости сюда должен прийти последний транспорт с оружием, надо его принять. Так или иначе… Словом, давай.
- Курсантовто взять можно?
- Бери. Дайка угадаю - собираешься брать Викторию. В смысле, эту, Кайндел.
- Обещаю не спускать с нее глаз. И потом - разве она уже не доказала, что вполне лояльна?
Один неопределенно развел руками.
- Все может быть. Она должна оставаться под контролем. И меня, знаешь ли, на самом деле не слишкомто волнует, кому она в глубине души верна. Пока деятельность девочки дает такие хорошие результаты, ее персональные пристрастия остаются ее личным делом. Однако не стоит давать поводов задуматься о дурном. Особенно теперь, когда дела у нас идут не лучшим образом.
- Ты несправедлив.
Глава ОСН окатил его проницательным взглядом.
- А тебе я посоветовал бы быть осторожнее.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что эта девушка сама призналась - она не совсем человек. Так что и во взаимоотношениях она может повести себя… не совсем как человек.
- На что ты намекаешь? И потом - ты веришь в то, что она сказала о человеческих и нечеловеческих расах?
- Приходится верить. Ты знаешь, что Демон три дня назад сменил облик на волчий? Так что он у нас теперь не Демон, а Волчок, его уже переназвали.
- Как это - сменил облик?
- А вот так. Перекинулся. Стал волком. Крупным таким волчарой, причем совершенно разумным. Не спрашивай меня, как ему это удалось. Если кто и знает, то только сам Демон, а он в легком шоке и пока свои ощущения описывать отказывается. Прячется от всех, взял с меня слово, что я никому не скажу, - он примирительно улыбнулся. - И ни на что я не намекаю. Возможно, взгляды Виктории на дружбу и… и на другие типы взаимоотношений таковы, каких ты и ожидать не можешь. Просто будь осторожен - и все.
Шреддер в недоумении кивнул. Наверное, изза растерянности не стал спорить или указывать, что разговор уже выходит за пределы служебного и, тем более, уставного.
- А курсантов возьми, я не против. Это им будет практика.
- Сколько взять?
- Ну, уж не больше двадцати, - ухмыльнулся Один и тут же стал серьезнее. - Если без шуток - бери всех, кто, по твоему мнению, способен оказаться полезным. На твое усмотрение.
И, взмахнув рукой, ушел.
У Шреддера вышло двое суток на подготовку операции. Кайндел узнала о том, что ей снова придется принять участие в чемто опасном лишь поздно вечером, когда больше всего на свете ей хотелось спать. Уже примеривалась улечься в постель - отбой должен был прозвучать через несколько десятков минут - но не успела даже раздеться. К ней заглянул боевик и сухо озвучил приказ явиться на первый наземный этаж, к машинам.
Девушка не удержалась и зевнула до хруста челюстей. Лети, которой передали такой же приказ, с участием посмотрела на нее, но сама недовольства не выразила. Она вообще никогда не выглядела недовольной - казалось, все на свете, что только может ожидать ее, все, что придумают для курсантов суровые наставники, этой пушистой девочке по плечу. Она давно уже поняла, что здесь с нею никто не станет обращаться, как с рабыней. Однако ожидание чегото худшего, превращавшее для нее каждый день в череду радостей, делало ее удивительно терпеливой.
Едва добравшись до машины - большого бронированного «автобуса» (Кайндел до сих пор не знала, как они называются на самом деле), - обе девушки свернулись на креслах клубочками и уснули. Лети это удалось легче, ее гибкость нередко удивляла даже тех, кто знал, чего от нее ждать. Ее подруга всетаки отставала от нее в этой части и, конечно, предпочитала спать лежа, как любой нормальный человек, но сейчас настолько устала, что, казалось, уснула бы даже стоя. Что уж говорить об удобном кресле, где можно было откинуться на спинку?
Да и не она одна - почти все курсанты после изнурительного учебного дня, сев на места, примерились покемарить.
- Спитеспите, - махнул им Шреддер, устраиваясь рядом с шофером.
Через некоторое время глухой рокот двигателя перебивал только многоголосый храп.
- Илья! - не выдержав, сквозь сон пробормотала Кайндел. - Повернись на бок.
- Это как? - не просыпаясь, поинтересовался тот.
- Как хочешь. Можешь повернуться вниз ушами, только чтоб храпеть перестал.
- И убери с меня ноги, - добавил Роман, которого все звали Магом. Он тоже говорил, не просыпаясь.
- Все претензии, претензии, - пробормотал Илья, чуть шевельнулся на сиденье, переложил голову с одного края подголовника на другой, и храп его тут же стал более тонким, более корректным.
Словом, все, кто хотел уснуть, - уснули.
Бодрствовали только двое - шофер, гнавший автомобиль по обледеневшей проселочной дороге, и сам Эйв. Он задумчиво смотрел в обсидиановочерное лобовое стекло машины и думал о том, что самое худшее, кажется, вотвот готово произойти. Он так надеялся, что Ночь всетаки мертва, и действительно, целый месяц о ней не было ни слышно, ни видно, однако потом… Потом в Алом Круге все пошло попрежнему, и как и раньше во главе его стояла женщина. И Шреддер понимал, что, собственно, уже неважно, как зовут женщину, направляющую действия Круга - Ночь или Шенна О’Фейд.
Какая разница, если обе действуют одинаково?
За лобовым стеклом в свете фар бежал навстречу ночной мир, казавшийся прежде таким обыкновенным и неинтересным, а теперь наполнившийся таким обилием тайн и недосказанностей, что жить становилось все страшнее. Правда, Эйву и его сверстникам было намного легче, чем жителям той же Западной Европы или Америки. Тамошние граждане привыкли к стабильности, уверенности в завтрашнем дне и мощи закона, который защищал их, и анархия, их страны, конечно, тоже не пощадившая, ударила по ним, изнеженным, намного больнее.
Шреддер, как и большая часть нынешних оэсэновцев, рос в сложный для своей страны (а в особенности для людей, приговоренных к этой стране) период, в годы нестабильности и беззакония. Выживать удавалось не потому, что этому способствовали государственные системы, а благодаря чистому везению, да еще изворотливости. Он помнил, как мама беспробудно вкалывала на огороде своих родителей, и потом вся их семья всю зиму питалась тем, что она вырастила. Оставалось лишь дивиться, сколько всего может дать клочок земли в шесть соток.