И ничего странного тут не было, потому что в те годы если работникам предприятий и платили какието деньги, то редко и очень мало. Те, кто умудрялся выжить, используя только эти суммы, казались вполне достойными того, чтобы занести их в книгу рекордов. За годы советской власти на российских просторах путем естественного отбора отечественные селекционеры вывели народ, способный выживать в любых условиях.
В годы, когда не платили зарплату, и приходилось экономить даже на хлебе и соли, поголовно все соседи, друзья, друзья соседей и родственники друзей Эйва вдруг начали разбираться в сельском хозяйстве. Они обстоятельно обсуждали куда, сколько и какого именно удобрения надо добавлять, когда что сажать и какой средний урожай в килограммах можно собрать с помидорного куста при вышеследующих обстоятельствах. Голод подстегивал лучше, чем любопытство. Да и при чем тут любопытство? Не вырастишь - где потом возьмешь?
В те времена, когда выживать удавалось, лишь воруя, каждый отлично знал все ухватки и тырил, будто заправский уголовник. Теперь же, когда качество существования зависело от нежданно свалившейся на мир магии, поголовно все стали отлично разбираться в чарах, проклятиях, заклинаниях - да мало ли в чем. Почти каждая старушка знала, при каком жесте руки обозлившегося мага нужно нырять под лестницу, а в ответ на какой - размашисто креститься.
И ведь угадывали!
Шреддер усмехнулся, вспомнив свою бабушку. Она умерла полтора года назад, почти сразу после матери. Но если мать одним заклятием убил мимоходом какойто спятивший чародей, решивший поупражняться в леденящих словосочетаниях, а заодно избавиться от соседей, как мешающих, так и вполне мирных, то бабушка дала налетчику достойный отпор. Маг, искавший у нее в квартире консервы и водку, сперва получил целый чан кипятка в физиономию, а потом еще и старый чугунный утюг в голову. К сожалению, рефлекторно брошенное налетчиком парализующее заклинание попало в цель. У бабушки остановилось сердце.
Эйв гордился бабушкой. Пусть она погибла, но назвать ее проигравшей не повернулся бы язык.
Он невольно улыбнулся. Если теперь навести порядок в мире, то российские обыватели очень быстро оправятся от шока и смогут наладить жизнь в соответствии с новыми обстоятельствами. Уже проверено - смогут. В городе скоро появилась бы Магическая академия, и в школах стали бы преподавать основы бытовой магии, а техномаги открыли бы первые магазины магической техники - оптимальные чародейские приспособления для неумех и людей, лишенных способностей.
«Кстати - какая сторублевая идея! - оживился он внутренне. - Почему бы ОСН не начать изготавливать для обывателей и продавать им всяческие защитные амулеты? Надо будет поговорить с Ирландцем…» И незаметно сам заснул, положив голову на подголовник.
В утренней дымке, прихватывавшей холодком уши, скрытые шапкой, и даже пальцы в теплых перчатках, еще смутно проступали окружающие предметы, но свет быстро накатывался на долину, на холм, где устроились оэсэновцы, и, наконец, на лесную чащу. Всего в километре от места, которое они выбрали, находилось нужное им здание, именно оттуда, по их прикидкам, кинутся адепты Алого Круга грабить обоз с пивом и отличной копченой грудинкой. И тогда у отряда Шреддера будет достаточно времени, чтобы нагрянуть туда и увезти все, что может заинтересовать Одина. И сломать все, что ломается.
- Один считает, что достаточно уничтожить одну точку напряженности, чтоб разрушить всю систему? - спросила, подойдя, Кайндел. Она зябко куталась в куртку и с завистью поглядывала на Лети - та, пушистая с ног до головы, чувствовала себя вполне комфортно. Ей было куда уютнее всех окружающих, одетых одинаково, «по уставу».
- А разве нет?
Она пожала плечами.
- В какойто степени, да. Но особого толку от этого не получится. Какоето время система будет находиться в состоянии инерции, и у ребят из Круга окажется достаточно времени, чтоб ее восстановить.
- А чего они добиваются при помощи этой системы, ты знаешь?
- Догадываюсь. Вопервых, им нужен источник энергии, вот они его и создают. А вовторых, Один в какойто мере прав.
- Насчет телепорта?
- Разумеется. Не он же один такой умный. И не только техномаги догадались, как именно создавать проходы между мирами. Для этого, в частности, нужно много энергии.
- Зачем Ночи другие миры?
- Как любой маг, она мечтает о власти. И знаниях. В какомнибудь другом мире наверняка можно найти много полезной информации.
- Не в любом, я бы сказал. В Иаверне, к примеру (это оттуда Федеван и двое его друзей), о магии вообще не принято говорить. Можно даже подумать, они притворяются, будто ее и вовсе нет. Хотя достаточно беглого взгляда, чтоб понять - магии в том мире предостаточно.
- Магия там - сакральное искусство, о нем так просто не говорят. Федеван коечто рассказывал об этом. Интересно. Хотелось бы посмотреть.
- Любопытно, что он такое говорил, если по идее не имел права знать о магии ничего.
- Рассказывал то, о чем в Иаверне все знают и потому молчат, - она снова поежилась, дернула плечом и покосилась влево. - Вон там ктото несется. Ктото из наших.
- Уверена? - Шреддер рефлекторно опустил руку на пистолет. - Да. Это Валли. Финн.
Валли действительно считался родом из Финляндии, хотя появился на свет в Карелии, гдето под Лахденпохья, но потом жил в Хельсинки и на русском изъяснялся с трудом. Воцарившаяся в мире магическая анархия совершенно выбила из колеи привыкшего к порядку финна, и его почемуто потянуло на беспутную родину. Здесь его и нашел Шреддер. В группе парня из Финляндии даже не считали иностранцем, единственное, что намекало на его иноземное гражданство - прозвище «Финн».
Валли бегал отлично, но, запыхавшись, начинал настолько неразборчиво лопотать порусски, что понять можно было только его жесты.
- Ну что? - с беспримерным спокойствием осведомился Эйв, который из лопотания, конечно, ничего не понял. - Процесс пошел? Напали?
Финн ухнул и, восстанавливая дыхание, выразительно подул себе на верхнюю губу. Сперва помотал головой, потом закивал.
- Ну, не понимаю я ничего! - прикрикнул на него командир. - Успокойся и говори толком. Ну?
- Напали, да.
- Так почему Илья не дает отмашку?
- Потому что не они напали.
- То есть как - «не они»?
- Не те, кто… - Финн поднатужился и выдавил: - Не те, кто должен был напасть. Другие ктото напали.
- Кто?
- Эти… Оттуда, - и махнул рукой на север.
- Кто? Говори толком?
- Не знаю.
Парой мгновений позже подбежал запыхавшийся Илья.
- Видел, я их видел! - объявил он. - Прикиньте, парни на машинах и на лошадях!
- Что - одновременно? Грузовики, запряженные в тройки? - Но, хотя Шреддер иронизировал, стало ясно, что он встревожился. Любой выход за рамки заранее составленного плана сулил неприятности. Тем более если речь шла о появлении какихто посторонних любителей пива.
- Не смешно! - завопил курсант. - Четыре легковых машины, а все, кто не поместился в салонах, ехали верхом!
- Илья, у нас всетаки субординация, - едва слышно проговорила Кайндел.
Парень немедленно сбавил обороты, смутился и пробормотал чтото неразборчивое, отдаленно смахивающее - если обладать достаточной фантазией - на извинение. Он был красен от усилий, затраченных на бег, потому осталось неясным, покраснел он от смущения или же нет.
- Я сам разберусь со своими курсантами, Кайндел, - холодно одернул ее Эйв.
У него мелькнула мысль, что, к счастью для курсантки, у них в ОСН не существует жесткого устава - в ситуации смертельной опасности, разброда и анархии следить за соблюдением подобного рода условностей не было ни времени, ни возможностей. Смерть, гуляющая гдето рядом, уравнивала командира и подчиненного.
Но хоть какойто порядок и дисциплину требовалось поддерживать.
- Говори толком, что произошло?
- Мы ждали ребят Круга на том месте, которое выбрали заранее, на самом удобном, но появилисьто не они. Те парни пришли совсем с другой стороны. Судя по всему, они добирались сюда по Выборгскому шоссе… Похоже, наш груз попал не в те руки.
- Вот как? - Шреддер рефлекторно почесал затылок. - Вот что случается, когда информацию даешь в общий доступ. Но напрямую адресовать ее людям Круга было бы слишком подозрительно, - он посмотрел на Валли, потом на Илью и в заключение - на Кайндел. - Ладно, давайте соображать.
- Предлагаю отбить наше пиво и грудинку обратно! - предложил курсанттверчанин. - А то что это такое?! Нам самим мало.
- Курсантам пиво полагается только на каникулах, а вам до них еще дожить надо, - механически ответил Шреддер. - Много было парней?
- Изрядно. Человек двадцатьдвадцать пять.
- Не так и много.
Постепенно на холм стали стягиваться другие курсанты - те, кто ждал начала нападения вокруг серого трехэтажного здания, где обосновались адепты Круга, а вместо этого получили сигнал на немедленное возвращение. Сначала появился четырехрукий Горо, который был выше, внимательнее и зорче других, а потому сумел в первую очередь заметить и рассмотреть нападавших, а парочку из них даже очень подробно описал.
- Я его знаю! - воскликнул Роман Шенер по прозвищу Маг.
Этот парень родился в Петербурге, отлично знал пригород и ориентировался в нем лучше, чем ктолибо из курсантов или даже командиров. Шреддер, пару раз возивший его с собой в город (этот курсант, как оказалось, обладал огромными магическими способностями и сам делал коекакие заметки о магии, причем разработки его шли совсем в другом направлении, чем работа чародеев ОСН или размышления Кайндел, то есть отличались двойной ценностью), поражался тому, какие удивительные уголки города он знает и находит. К тому же знакомцы и друзья попадались ему буквально на каждом шагу. Создавалось впечатление, что у общительного молодого человека добрая половина Петербурга и области состоит в приятелях.
- Кого? Одного из нападавших знаешь? - удивился Шреддер.
- Ну да. Кажется, это Филипп, он состоял в дружине Готфрида.
- Что за дружина?
- Реконструкторы. Реконструировали Западную Европу, пятнадцатый век…
- Так, не грузи. Подожди. Он состоял в дружине реконструкторов. И давно?
- Вот когда я его знал. Два года назад. У него волосы клоками, на подбородке шрам и нос длинный, тонкий. И росту он приблизительно метр девяносто.
- Он был верхом, о росте ничего не могу сказать, - ответил Горо.
- Но рослый, да?
- Как я и сказал. Довольно рослый.
- Значит, дружина реконструкторов? - нетерпеливо прервал Эйв. Он оглянулся. Стоявшие вокруг него курсанты сосредоточенно молчали и ждали его решения. - Думаешь, они заняли выборгский замок, а, Роман?
- Почему же нет?! Место им хорошо знакомо… И вообще.
- Думаешь, они заодно с Ночью?
- Вряд ли. Они никогда не общались.
- Ладно, - Шреддер рассеянно огляделся и принялся вытаскивать из кармана ключи от машины.
- Что делатьто? - не выдержал Роман.
- Что? Первым делом сообщу, что задание выполнить невозможно, - Эйв вытащил из кармана мобильный телефон и попытался позвонить. - Вот черт, опять сети нет… Ладно. Так, ребята, по машинам. Будем спасать наше пиво.
Курсанты приободрились и быстро рассыпались по холму. Захлопали дверцы машин. Куратор, он же координатор группы, еще пару раз старался связаться с базой, но мобильный телефон упрямо молчал - мешали то ли магнитные возмущения, то ли магические действия адептов Круга, то ли чтото случилось с передающей станцией. Последнее случалось нередко, мастера ОСН не раз и не два выезжали на помощь специалистам фирмы, помогали восстановить поврежденное, и в результате Организация получала ощутимые скидки при пользовании сетью.
- Ладно, - сказал он, задумчиво разглядывая телефон. - Мне было велено действовать по ситуации. Вот и начнем действовать.
- Вы хотите в первую очередь спасти наживку? - сдержанно поинтересовалась Кайндел.
- Стоило бы. Может, удастся закинуть ее людям Ночи еще раз… В любом случае, мы тут не подписывались снабжать жителей Выборга грудинкой и пивом. Садись в машину.
Расстояние до Выборга не такое уж и большое. Когда машины выбрались на дорогу, ведущую к этому небольшому городу, Шреддер остановил свой автомобиль (все остальные сделали то же самое), вышел и принялся внимательно изучать остатки снега, еще не успевшего растаять. Нашел отпечатки копыт и развел руками.
- Потрясающе. Они действительно разбойничали верхами. И отпечатки протекторов тут же. Как жаль, что я этого не видел. Да, очень жаль. - Его губы расплылись в улыбке, когда он представил себе это дичайшее зрелище - современные автомобили и кони с наездниками в кольчугах, шлемах и при копьях. - Прям как у Гаррисона.
- У Гаррисона не было ничего подобного, - поспешил возразить Роман.
- Ну, какая разница. Я имел в виду любой тупой фантастический рассказ. Ладно, поехали.
Кайндел прикрыла глаза. Она помнила выборгский замок, не раз бывала в нем, и теперь пыталась понять, каково там живется дружине. Впрочем, кажется, в замке есть электричество. И, наверное, водопровод с канализацией. А может, и отопление? И вообще…
- Интересно, что они едят? - раздумчиво произнес Илья.
- Что тут гадать? Теперьто понятно, что они едят! То, что мы им привезли.
- До нашего пива они должны были както дожить…
- Под Выборгом есть несколько совхозов, - тихо сказал до того молчавший Валли. - Я там однажды работал…
- Вспомнила бабушка, как девушкой была. Что там осталосьто от тех совхозов!
- Земля осталась. Русский человек - это русский человек. Если в магазин не завозят продуктов, он их выращивает на ближайшем клочке земли.
- Думаешь, теперь на флешах растят капусту?
- Картошкуто наверняка…
- Печеная картошечка с грудинкой и под пиво - самое то! Главное - успеть…
- Всем молчать! - рявкнул Шреддер, старательно пряча непроизвольную улыбку. - Грудинка не про вашу честь.
- Конечно, как всяким там «кружковцам» - это пожалуйста. А своим - хрен, - пробормотал один из курсантов, но так тихонько, что Эйв без ущерба мог сделать вид, что не расслышал.
Машины неслись по шоссе, изрядно побитому тракторами и большегрузными автомобилями, да и временем, конечно. Эта дорога относилась к той же категории российских трасс, которые, если их не ремонтировать хотя бы месяц, превращаются во впечатляющий набор великолепных колдобин на любой вкус. А с момента, когда последний раз приводилось в порядок это шоссе, прошло явно больше трех лет, и вся история суровых питерских сезонов была подробно расписана на асфальте.
Тяжелые машины ОСН выручали, собственно, их массивность и размеры, и те ямы, которые пассажиры легковушки сразу почувствовали бы всем организмом, оставались позади практически без последствий для их экипажей. К тому же амортизаторы оэсэновских машин находились в прекрасном состоянии. Но скоро недостатки маршрута почувствовали даже курсанты.
- Как бы нам тут все запчасти не растерять по дороге, - пробормотал Илья.
- Я знаю, это местные жители убили асфальт на шоссе, чтоб запчастями разживаться без проблем!
- Но имто самим както надо передвигаться.
- Если они и ездят, то по целине, а не по шоссе. По такому шоссе поездишь - в студень превратишься.
- Ну ты, кажется, пока еще не превратился…
- Это немец от такой езды навеки бесплодным станет. Нашему человеку это просто легонький массаж. Тонизирующий…
Все рассмеялись и стали отпускать незлые остроты в адрес друг друга. За пустыми разговорами незаметно убегали на юг километры пути.
- Уже немного осталось, - бросил оэсэновский шофер, глядя в зеркало заднего вида.
Разговоры смолкли.
Действительно, подъезжали. Выборг, как оказалось, пострадал от новой жизни несколько сильнее, чем Петербург, - виднелось больше следов гари, больше развалин, а на одном из деревенских покосившихся заборов висело мертвое тело. Правда, совсем свежее.
- Снимем? - предложил Сергей.
Шреддер недовольно покосился в окно.
- Некогда, - отрезал он.
Над скудными кронами деревьев и крышами домов выросла шестигранная башня выборгского замка. Головная машина уже въехала на мост, когда остальные еще лавировали по городским улочкам, старательно объезжая спаленные остовы машин. Когда первый автомобиль остановился у ворот, а прочие застыли в некотором отдалении, Шреддер поднялся и, обернувшись, сделал Кайндел и Роману знак выходить следом за ним.