Взгляд скользнул по свому телу — руки в грязи и пыли, но целы и одежда пострадала лишь в плане чистоты. Взгляд переместился на Зяму.
Яна пришла в ярость. Отпихнула эльфа, поднялась и направилась к кошке с негасимым желанием пустить ее на шкурку и мясо.
— Филе с когтями! Я тебе сейчас устрою магический эксперимент!! А ну, спускайся, сейчас посмотрим, кто из нас хищ-щник!!
— Яна стой!!
— Ага, сейчас! — зашипела, бодро взбираясь по камням наверх, к вожделенной хвостатой цели. — Только сделаю из нее барбекю и…
Дзамуранчахтачантра прыгнула и сшибла ее. Обе кубарем покатились вниз. Девушка упала на спину, повторив ею все изгибы валуна, сверху ее накрыла пантера и уже приготовилась вцепиться в горло человека, да на пути предостерегающе блеснуло лезвие — Авилорн приставил меч к шее Зямы и тихо попросил:
— Оставь мою жену в покое.
Морда пантеры в миг потеряла оскал хищницы и превратилась в маску милейшей, добрейшей домашней кошечки:
— Я же шучу, — облизнулась, прижимая уши и отступая.
— Гамбургер с хвостом! Центнер тупого веса! — запустила в нее камень, попавший под руку Яна. Он превратился в пыль, не пролетев и половину пути.
— Что ты так переживаешь? — ехидно спросила Дзамуранчахтачантра, смирно усаживаясь на задние лапы. — Перестаньте нервничать, милочка. В конце концов, женщина всегда может понять женщину. Ты вспылила, я тоже. С кем не бывает? Мы все несовершенны. Да и что делить? Ха! В аду всем места хватит, а эльфы мне не нравятся, они слишком легкие для желудка.
— Слышал ты, диетпитание для пантер?! — призвала к вниманию Авилорна девушка. — Убей ее!
— Я не кровожаден, — отвернулся эльф, вкладывая меч обратно в ножны.
— Ну, и будь обедом всяких Драхмапутр!
Яна поднялась, отказавшись от помощи эльфа, и скрипнула зубами, жалея, что до горла пантеры не добраться и не сомкнуть на нем резцы. Тело болело так, что не то, что двигаться, стоять было не выносимо. Как дальше идти в таком состоянии она понятия не имела:
— Но хоть границу-то мы прошли? — спросила, с надеждой взирая на Авилорна.
— Да, самое простое позади.
Яна, застонав, осела в пыль.
Круг шестой
— Ну, я, пожалуй, пойду, — заявила пантера, тщательно вылизав шерстку.
— Иди, лапочка, иди, — милостиво качнула ладонью Яна. — Дзамунаптры с возу, нам легче.
— Дзамуранчахтачантра! Несносный человечешшшка!
— Не обещаю запомнить, тем более воспроизвести. Не для моего умственного потенциала имечко, — фыркнула Яна. Эльф вздохнул: почему женщины вечно ссорятся? Неужели нельзя обойтись без глупых склок, придирок и обид? Мирно сосуществовать? Нет, сошлись же две с приятным характером — одна, что ерш, другая, что игла! И нет покоя…
Пантера презрительно махнула хвостом, изогнув его на манер хобота, и лениво двинулась в обратную сторону.
— Пока, Манчачапра, ба-ай.
— Удачного умерщщвления! Я с удово-оульствием погрызу твои кости на обратном пути.
— И не забудь пометить могилку, — мило улыбнулась ей в ответ Яна. — Чапай, чапай, давай.
Кошка показала ей свои клыки и лениво поплелась в марево расплавленного песка и воздуха.
— Удивительно живучая тварь, — не скрывая зависти, процедила девушка. И уставилась недобро на эльфа. — А мы как? Ночевать я здесь не хочу — маетно и душе неспокойно. Может, соскребем себя с камней да пойдем? Я б вообще, сейчас с радостью дала безостановочный марафон до Хаоса, сгребла Альку и до ближайшего стерка!
Авилорн улыбнулся:
— Хорошая мысль. На счет — идти дальше.
— А сколько дней пути до Хаоса? Только давай без любимых: `скоро' и `еще чуть-чуть'. Четко: `скоко' в метрах!
— Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет точных ответов. Все зависит насколько быстро мы будем двигаться, а это уже зависит не только от меня.
— От меня? Обязуюсь активно передвигать ноги, с-сэр! — бодрым голосом заявила Яна, поднимаясь с валуна, и скривилась, невольно крякнув. — Простите, господин эльф, старость не радость. Посыпался мой родненький позвоночник — на свалку просится. Кажется, мне не только хороший психотерапевт понадобится, — посеменила вверх по камням за Авилорном. — Но и специалист по мануалке… мама! — выдохнула, узрев свой дальнейший путь. Они стояли на краю скалы и смотрели на те просторы, что им предстоит почтить своим присутствием, пройти туда и обратно.
Яна искренне была не рада подобной перспективе. Она поморщилась, представив в кого превратится, если вообще доковыляет хотя бы до половины пути. Поясница заныла сильней, намекая, что хозяйка полностью права в своих предположениях.
Далеко внизу видна была сумрачная долина с унылой грязно-серо-бурой растительностью, покрывавшей сплошной пеленой почти всю обозримую местность. Островки скал с вулканами, полосами-гребнями пересекали ее, разбавляя краски корчнево-красным колером. Но это еще полдела, другое особо огорчало — ландшафт, что шел под уклон, стремясь не вверх, как Яна считала — к горе, на которой расположился `славный' город Хаосос, а вниз, куда они должны спуститься, как в жерло воронки. И располагалась она ближе к горизонту, а, может, и далеко за. В довершение ко всему им нужно было, как-то спуститься по отвесной скале ко всему этому `великолепию', а веревка здесь вряд ли поможет — дельтаплан и то вопрос.
— Где гора ада? Куда делась?
— Она есть — перед тобой.
— Что-то у меня со зрением: горные хребты в изобилии вижу, что местность под уклон, этак градусов под 40, тоже вижу, а вот гору убей, нет.
— Это и есть гора ада, она идет вниз, а не вверх, а то, что мы видели, всего лишь ее отражение, — хмуро сообщил эльф, оглядывая скалу, на которой стоял.
— Замечательно. Веселое место, — не скрывая желчного сарказма, выдала Яна, и озадачилась. — Что ищешь? Лифт? Не работает, будем сейчас птичек изображать. `Ты точно в рай, а я не думаю, что тоже'. А скажи мне мудрый друг, эльф, черти здесь водятся? Сковороды для жарки, чаны с кипящей смолой? Судя по веселенькой окраске растительности, здесь водится все, кроме оптимизма.
— Сейчас узнаем, — поправил перевязь эльф и обнял девушку.
— Э-э-э!! — завопила она, сообразив, что он собрался делать. Поздно — Авилорн грянул вниз аки коршун, увлекая за собой жену.
Летели недолго, но душевно. Рухнули на россыпь камней и поехали вниз, как разогнавшиеся гоночные машины, уже по отдельности: эльфа понесло налево, девушку направо. Яна, судя по скорости передвижения, поняла, что до первых деревьев от нее доедут только уши, попытаясь притормозить ногами. Ее занесло и перевернуло. Протащило мимо низких колючих кустов и вынесло на старый трухлявый пень, который она снесла и, наконец, притормозила, въехав в следующий. Застыла обнимая его всем организмом, не веря, что приехала — сердце еще бежало по склону, за ним катились глаза… Слева затрещали кусты и появился изрядно потрепанный эльф. Он оттер испачканное лицо и задал свой любимый вопрос:
— Ты как?
Яна соображала минут пять, чтоб такого сказать, умного и неординарного, и выдала пошлое:
— Идиот!! У меня веревка есть! Я зачем, по-твоему, сумку несу?!
— Извини, — смутился Авилорн и присел рядом в ожидании, когда жена, все-таки, вернет своему лицу нормальное выражение, отпустит пень и пригладит стоящие дыбом волосы. Но Яна, кажется, сроднилась с пнем и без него себя не представляла.
— Здесь и переночуем? — спросил с пониманием. Яна глянула на него, как собака Баскервиллей на долгожданный ужин.
— Понял! — заверил он и попытался освободить любимую от пня, а его, соответственно, от нее. Получалось с трудом.
— Что я здесь делаю? — спросила девушка, глядя на свои скрюченные пальцы, что разгибал Авилорн, ослабляя хватку.
— Ты пришла за разводом, — напомнил.
— Не-а! Я согласна остаться твоей женой. Круче ни тебя ни меня наказать ни один фанат-клуб садистов не мог! Бог с ним, с официальным браком. Переживу. Ты будешь жить у себя, в привычной обстановке сказочной шизофрении. Я у себя, в серых буднях прагматичного мегаполиса… Если, вообще, буду жить. В чем сильно сомневаюсь…
— Не сомневайся и будешь. А чтоб вернуться в любимый тобой мир, нужно…
— Умереть здесь?
— Пройти ад.
— А другой дороги нет?
— Нет.
— Спасибо. Ты настоящий друг. На душе сразу спокойно стало, легко. И жизнь уже радует… Почти!
— Тебе нужно спасти сестру, — напомнил Авилорн отцепив, наконец, последний палец девушки от треклятого пня.
— Альку? — плотоядно улыбнулась Яна. — Угу. Я ее спасу и оставлю у вас. На тебе женю, чтоб жизнь медом не казалась! Коза малолетняя! Надо же вляпать меня в такую историю! Не-е, не будем спешить, мы не служба спасения. Пускай ее гарон еще пару лет уму-разуму поучит. Вертихвостка!
Авилорн ласково улыбнулся, погладил девушку по лицу:
— Испугалась?
Яна лишь вздохнула и, прикрыв глаза, уткнулась лбом в шершавую поверхность пня: как же тебе сказать? Какими словами, чтоб доходчиво получилось и до нюансов ощущений передало всю `радость', живущую в душе с момента начала похода. Нет! С момента знакомства с гаронами!
— Вот зачем я пришла! — рыкнула Яна. — Автограф на гароньих тушках поставить!
За спиной раздался громкий, вызывающе-высокомерный смех.
Девушка вжала голову в плечи, боясь повернуться — она была уверенна, так смеяться может лишь сам дьявол. Да и лицо Авилорна, что было перед ней, но обращено к тому, кто смеялся, подтверждало догадку: эльф был бледен и полупрозрачен, что говорило о высшей степени тревоги и волнения: губы твердо сжаты, брови нахмуренны, взгляд тоскливый, но решительный.
— Уходи, — прошептал он одними губами, не глядя на Яну, но та как-то сразу поняла, что это сказано ей и медленно поднялась, обернулась, уже зная кого увидит, все же желая удостовериться, прежде чем бежать. Так и есть — недалеко от них стоял гарон — смуглолицый мужчина с шикарной внешностью, в черном костюме и черном широченном плаще, небрежно накинутом на плечи. Его губы изгибала усмешка, а взгляд был язвителен и остр, холоден и любопытен. Гарон спокойно стоял, опираясь ногой на камень, руками на колено, и внимательно наблюдал за гостями, и было ясно, что его вальяжно-индифферентная поза всего лишь обманка, как и его внешность — принца, но с черным сердцем.
— Уходи, — повторил эльф, уже приказывая. Вытащил клинок из ножен. Из отвесных стен скалы проявилось еще трое гаронов и пошли на них. Яна рванула прочь, но пробежала лишь пару метров и остановилась, секунда колебаний и она вернулась к Авилорну, удивляясь сама себе: что ж я делаю-то? А рука уже вытаскивала второй клинок из ножен на спине эльфа.
— Уходи же! — уже взмолился парень.
— Извини, — вздохнула Яна, вставая рядом и копируя его позу — меч на изготовку. Выглядело, наверное, это смешно, потому что гарон выгнул бровь, оглядел девушку и рассмеялся, захлопав в ладони. Глухой звук хлопков перчатки о перчатку, отдалось в сердце девушки похоронным маршем. Память о ночи первой встречи со слугами хаоса ожила и пробрала дрожью от кончика меча до пяток, но девушка закусила губу, чтоб не завопить от ужаса и стиснула рукоять оружия сильней.
— Глупая, — с болью прошептал Авилорн.
— Ну, не могу я уйти, — удручено прошептала Яна, невольно всхлипнув. Она до дрожи боялась гаронов, и ненавидела тот страх, что клубком свернулся в ее желудке и застил глаза туманом, но уйти и бросить Авилорна не могла. Ей было проще примириться с одной смертью на двоих, чем с одной — его.
— Попытайся, — эльф еще на что-то надеялся. А гарон уже шел к ним.
Остановился на расстоянии взмаха меча и, сложив руки за спиной, оглядел пару с наглым прищуром. Он явно что-то хотел сказать, а, может, и говорил — эльфу. Яна слабо соображала и почти ничего не понимала — смотрела отчего-то на грудь мужчины закрытую вышитым колетом и думала глупости: о том, что под одеждой у него, наверное, противные бородавки, и наросты, и вообще, он урод, хоть физиономия достойна красоваться на постерах и радовать глаз неуравновешенных девиц. Гарон улыбнулся, качнувшись к ней, и потрогал лезвие дрожащего в руке девушки меча:
— Острое. Не поранишься? — голос у него был — впору влюбиться и упасть в обморок в самом экстазе любовного увлечения.
— Сейчас, как дам!! — вместо этого, рявкнула со страха Яна, первое пришедшее на ум, и размахнулась мечом. Авилорн еле успел уклониться от летящей ему в лоб рукоятки. Девушка же не сдержала оружия и выронила, но даже не поняла в тот момент, что в руках уже пусто, продолжила замах. Гарон тихо рассмеялся и, взмахнув плащом, превратился в ворона, взмыл в небо, насмешливо каркнув. Исчез с глаз. Его сопровождающие пошли на эльфа и девушку с самыми устрашающими лицами. Яну передернуло, она зажмурилась и, дико закричав, начала рубить воздух сложенными в замок руками, надеясь задеть хоть одного и продать свою жизнь подороже. Кричала, махала и, вдруг, поняла, что машет пустыми руками, кричит одна — тихо вокруг. Приоткрыла глаз и увидела спокойно сидящего на камне эльфа, из-за спины которого торчали две рукоятки. Он улыбнулся ей, как самому лучшему, самому верному другу, но чудаку и хорошему разгильдяю.
Яна расстроено развела руками, мысленно извиняясь перед Авилорном. Вслух не могла — сердце стучало у горла, путало мысли, слова. Но эльф тем и хорош, что говорить ему не обязательно — так все понимает, ощущения считывает. Он подошел к ней, обнял:
— Спасибо.
Яна всхлипнула, прижавшись к нему:
— Прости.
Она шла, тупо переставляя ноги, не соображая, куда идет, что видит, кто она вообще и где. Девушка напоминала себе чучело из сказки, которое шло за мозгами, с той лишь разницей, что она свои потеряла, а то не имело с рождения. Она чувствовала себя опустошенной, больной, уставшей и старой. Встреча с гаронами словно лишила Яну жизненной силы.
Авилорн шел впереди, прорубая путь, и то и дело сочувственно косился на жену.
Лес был не гостеприимен — во истину адское место: сумрачный, густой, непроходимый, да еще кишащий насекомыми и гадами всех мастей. Свисающие лианы оказывались питонами, под ногами шныряли змеи от мелких ужей, до кобр. Скорпионы, пауки хрустели под подошвой. То там, то здесь виднелись кости таких же, как она с эльфом ненормальных: выщербленные, отполированные веками, а, может, и годами, днями, но, точно, не ветром и не солнцем, которых здесь не было вообще.
Яна морщилась, глядя на останки несчастных смельчаков, что посещали ад и остались в нем, шла дальше, ступая по жукам, червям, скорпионам.
Яна терпеть не могла насекомых, при виде обычного жука она могла закричать от страха и рвануть в сторону, сдав стометровку в рекордные сроки. Здесь же, лишь брезгливо кривилась и сжималась в комок. Она уже не боялась, не злилась на усатую, хвостатую и прочую тварь, не выла, внутренне содрогаясь от омерзения — она словно одеревенела, не чувствуя ничего кроме отвращения к себе самой.
Авилорн, видя состояние девушки, нашел небольшую поляну и устроил привал. Провел ладонью в воздухе, образуя круг, прочитал заклинание от насекомых. Почти насильно уложил Яну, прижав к своей груди:
— Спи. Тебе нужно отдохнуть.
Девушка посмотрела на густую листву над головой, на старую, пожухлую и полусгнившую листву, устилающую землю, и вздохнула:
— Я такая же никчемная.
— Не говори так.
— Я бездарная, озлобленная, — всхлипнула Яна. — Я ни на что не годна: трусиха и предательница. Мне самое место здесь.
— Глупости, — заверил эльф. — Ты умница. Ты очень смелая, расторопная, решительная….
— Нет. Я хлам. Старуха с маразмом и кучей комплексов. Я ненавижу себя.
— Поспи, и это пройдет.
— Что: комплексы, злость, обида на себя? А, может, я стану смелой, доброй, умной?
— Именно. Ты устала…
— У меня депрессия от чувства собственной неполноценности… Почему ты со мной, а не Аля? Вы с ней пара, а я… с гароном. Такая же сволочь. Несправедливо. Альбина может удивляться миру, принимать его как красочную картинку — она еще ребенок. Вы бы с ней быстро нашли общий язык, а я, чувствую лишь горечь пессимизма. Тлей, бестолковым жуком на дереве.