Интересно, а почему я не рассматриваю вариант, когда мне и на самом деле сказали правду, ну или большую часть правды и у этой троицы, Аэлину я не считаю, и на самом деле нет иного выхода как довериться мне. Может у них и на самом деле, все настолько прогнило, что пора собирать чемоданы и рвать когти куда подальше. А с таким «приданным» как корабль Древних, ну или на крайний случай аграфов, их с распростертыми объятиями примут в любом государстве, даже те же аграфы примут и даже будут улыбаться и благодарить. В общем возможных причин подобных действий со стороны СБшников может быть море, так же, как и результатов их действий, а соответственно и решений «моего» вопроса. После того как я поднял Базы по рукопашке и стрельбе в третий ранг, мне стало понятно, что справиться с подготовленным сотрудником СБ Империи я ну никак не смогу. Все мои навыки и знания не стоят в этом Мире и ломаного гроша. Нет, от какого-нибудь обкуренного подростка я отобьюсь легко, а вот с спецом не справлюсь, однозначно. В этом свете присутствие на корабле Арва, более чем оправданно, своего гора гарантия, что я не выкину никакое коленце и не слиняю с находкой на сторону. Да присутствие СБшника на борту судна, это объяснить может, а вот мое, никак. Значит исходить буду из того предположения, что я им нужен, нужен д поры до времени, а вот потом… да, перспектива вырисовывается очень неприятная. А значит надо предпринять кое-какие шаги чтобы хотя бы попытаться себя обезопасить. Ага, легко сказать, а как это сделать? Все эти закладки в Сети и юридические агентства хорошо смотрятся только в книгах и в кино, а в реальности… Сеть конечно вариант совсем не плохой, если знаешь, что и как делать и, если есть точно известные временные рамки. А если не знаешь не только сколько продлится «путешествие», но даже и куда полетит корабль, то подобная закладка может выйти боком не только злоумышленникам но и тебе самому. Информация может вылезти раньше времени, или наоборот, уже тогда, когда цена ей копейка. Вот кстати и ответ, зачем нужен абсолютно левый человек, без связей и знакомых, который если и пропадет, то никто и никогда за ним и не чухнет.
Что же делать? А ничего! Будем плыть по течению и все доступное время учиться, учиться и еще раз учиться. И в первую очередь не пилотские Базы, а медицинские. Не сможет человек несколько недель, не думаю, что наше путешествие затянется на меньший срок, не спать, не отдыхать. А значит будет у меня возможность поговорить с Арвом «по душам», будет. Главное не упустить этот момент и все сделать правильно.
К тому моменту, кода я наконец-то достиг точки назначения, все уже было обдумано, взвешено и решено, даже что-то вроде плана действия намечено. Так что, к парадному входу одного из административных зданий планеты я подходил спокойный и собранный. Ничего особо сложного или тяжелого мне тут не предстояло. Всего навсего я хотел сдать экзамен на «гражданскую зрелость». Наверное надо немного объяснить что же это такое. Многие, да что там многие, почти все бегут от этого экзамена, как от пожара, а причина проста. Стоит гражданину Империи сдать этот экзамен, как он становится подданным Империи, а не просто ее гражданином. В чем разница? Да если разобраться, то разница совсем не велика, а та что есть не дает никаких прав или свобод, в отличии от простого гражданства, наоборот, появляются дополнительные обязанности и плюс ко всему, в отношении подданного работают немного другие положения Уголовного и Административного Кодекса, более жесткие и строгие. За одно и то же правонарушение гражданина и подданного ждет абсолютно разное наказание, там, где гражданин может отделаться штрафом или небольшим заключением, для подданного есть только одно наказание, астероидные шахты. Да и вообще, для подданных Империи существует только одно наказание и разница оно только в сроке, от трех лет и до пожизненного. Никаких тебе штрафов, домашних арестов, планет-тюрем, нарушил Закон, добро пожаловать на астероиды. Казалось бы, какой человек в трезвом уме и твердой памяти согласится на такие ограничения, да еще и на дополнительные обязанности? Оказывается есть такие люди и их не мало. Это элита Империи, нет не каждый подданный автоматически попадает под это определение, далеко не каждый, но это именно те люди, из которых Император выбирает себе сподвижников, это те люди, на которых опирается Империи в самые сложные и тяжелые времена. Для граждан нет никаких ограничений по карьерному росту или занимаемому положению в обществе, официально, да и неофициально, граждане и подданные равны в своих правах, у граждан их даже чуть побольше. Единственное право, которого нет у простых граждан, это право подданного обратиться напрямую к Императору. Есть и еще одна льгота, для меня наиболее значимая, провести ментосканирование подданного невозможно, ни с его согласия, ни без него, даже с использованием химии. При сдаче экзамена устанавливается специальный имплант, кто, когда и где его разработал и создал, никто не знает, ходят слухи, что это наследие Древних, вроде где-то когда-то был обнаружен склад, в котором они и хранились, помещенные в стазисполе. Я не знаю, правда это или нет, но даже аграфы, признанные в Содружестве доки по производству и разработке нейросетей и всевозможных имплантов, не могут воспроизвести ничего подобного и вынуждены покупать их у Аратана мелкими партиями, по несколько десятков штук за раз. Экзамен на Гражданскую Зрелость, только называется экзаменом, на самом деле это группа тестов, которые проходит претендент и оценивает его не человек, не группа, а ИскИн, причем и он, если верить слухам, тоже совсем не из Содружества, а найден вместе с имплантами. Вот такая вот петрушка. Об этих тестах известно только дно, отвечать надо предельно честно, на любые вопросы, абсолютно. ИскИну абсолютно наплевать, чем разумный занимался раньше, какие преступления он совершил, ИскИн в первую очередь оценивает даже не мораль-этические установки того или иного индивида, не его показатели КИ или еще чего, не причины, толкнувшие разумного на принятие этого решения, а что-то ведомое только ему одному. В Истории Империи была даже пара случаев, когда ИскИн посчитал пирата и убийцу достойным стать подданным Империи и признал его сдавшим экзамен. Кстати, этот пират со временем стал выдающимся адмиралом и не один раз разбивал агарцев и некоторых других в пух и прах. Так что, шансы у меня есть, конечно далеко не стопроцентные, но есть, чем я хуже того пирата. Есть с этим экзаменом и еще несколько тайн и загадок. ИскИн такой на всю Империю только один, да и импланты хранятся, опять же по слухам, в личной сокровищнице Императора, но достаточно прийти в любое административное здание Империи и сообщить о своем желании сдать экзамен, как один из служащих отводит вас в специальное помещение и оставляет там одного, после чего разумный выходит от-туда или подданным Империи, с уже установленным и активированным имплантом, причем выйти он может и через десять минут и через пару суток, или выходит таким же каким и зашел и второго шанса никто и никогда ему уже не даст. Никто и никогда так и не смог рассказать, что же происходило с ним в этой комнате, какие вопросы или тесты задавал ему ИскИн, человек или другой разумный ничего не помнил, не зависимо от результата. И это, не желание скрыть правду, с такими людьми работали очень хорошие специалисты, да и сами они были совсем не против узнать, что и кто с ними делал, все напрасно.
В большом, светлом фойе, в котором я оказался, ко мне сразу подошла молодая красивая девушка и поинтересовалась целью моего визита, с некоторым неодобрением разглядывая мой комбинезон. Вот тут-то меня и достал мандраж, я не мог вымолвить не слова. Девушка, видя мое состояние еще больше нахмурилась и через несколько секунд ко мне подошел уже другой сотрудник этого учреждения, или конторы, я так и не посмотрел, куда же меня доставило автоматическое такси. Это был мужчина, уже в летах и явно повидавший многое. Едва взглянув на меня и оценив мое состояние, он чуть слышно, повернувшись к девушке, произнес.
— Объяви красный код. На ближайшие десять минут все двери заблокировать. — а потом уже обращаясь ко мне. — Молодой человек, вы уверенны в своем выборе вашего дальнейшего пути. — и столько уважения и жалости было в его словах, что я наконец-то смог взять себя в руки и уже твердым голосом ответил:
— Да. Уверен.
— Хорошо, пойдемте, я Вас провожу.
Мы долго шли по каким-то лестницам и переходам, а может мне это только показалось, пока не уткнулись в серую, невзрачную дверь, от которой прямо-таки веяло надежностью и несокрушимостью.
— За последние два столетия, Вы первый, кто входит в эти двери. Когда решитесь, просто толкните их и войдите. Если Ваша нейросеть вдруг перестанет работать, не пугайтесь, в этом помещении не работает вообще ничего, насколько нам известно. Утверждать я конечно не могу, но… сами понимаете. Я сейчас уйду, если вдруг Вы передумаете, то просто нажмите вот этот сенсор, или, когда выйдете оттуда, я за вами прибуду в течении пяти минут. Удачи Вам и примите совет, хорошенько подумайте, прежде чем сделать следующий шаг. — после чего развернулся и какой-то шаркающей походкой поплелся назад, а я остался возле закрытых дверей.
Стоял я не так уж и долго, мысль, что попытка моего ментосканирования будет стоить мне если не жизни, то свободы, так никуда и не делась, поэтому я положив руку на самую обычную ручку, нажал ее. Двери практически бесшумно открылись, и я сделал первый шаг в свою новую, и хочется надеяться долгую и счастливую жизнь.
Так же бесшумно, как и открылись, двери за моей спиной и захлопнулись. А через мгновение по глазам ударил яркий свет, буквально выжигающий глаза. Я хотел заорать от убивающей меня боли, но не смог выдавить из себя даже звука. Постепенно боль начала уменьшаться, а свет тускнеть, пока не приобрел вполне комфортное состояние. Прошло несколько минут и прямо из нечего материализовался какой-то дроид, шустро подсеменя ко мне, на своих манипуляторах, он замер. Больше ничего не происходило. Я подумал, что это и есть начало тестов. На гладкой поверхности дроида четко выделялся отпечаток человеческой ладони, ну может быть и не совсем человеческой, а может быть просто женской, слишком уж она была узка для мужской, а пальцы несколько длинноваты. Сколько раз я читал о чем-то подобном, сколько раз видел это в кино, так что особых проблем с тем что делать дальше у меня не возникло, я только подумал, что будет сложновато уместить мою «лопату» в заданных контурах. И опустил свою ладонь на отпечаток. К моему удивлению, рука прекрасно уместилась и даже еще осталось место. Так я и простоял еще минут пять, ничего не происходило, только ладонь чуть слышно покалывало и пощипывало. Так же внезапно, как и появился, дроид исчез. Я еще постоял, но ничего не происходило. А потом раздался чуть слышный перезвон колокольчиков где-то за моей спиной, я оглянулся и увидал распахнутые двери. Меня культурно просили покинуть помещение. Делать нечего, видать, тесты я не прошел, а может быть ИскИн просто взмутился такой откровенной наглости, со стороны какого-то «дикого», и не посчитал нужным их даже проводить. Жаль!
За дверью я нажал на сенсор и стал ждать своего провожатого. Мужчина появился как и обещал, минут через пять. Не говоря ни слова, он взял мою правую руку и посмотрел на ладонь, потом поклонился, совсем не низко, а как бы, принимая мое решение и выказывая свое уважение моему решению и так же молча пошел в обратную сторону. Ну, а я за ним.
Когда мы оказались все в том же фойе, ко мне несмело подошла все та же девушка и протянула какой-то конверт. Машинально взяв его и вскрыв, я прочитал, на тонком листе пластика, что там лежал, всего одну фразу: «Поздравляю. До встречи. Арат». Что это и от кого, я так и не понял, так же, как и не понял с чем меня поздравляет какой-то Арат.
А вот на выходе из здания меня ожидал небольшой сюрприз. Переминаясь с ноги на ногу, как провинившиеся школьники меня ждали Гор и Рим. Только сейчас я глянул на часы нейросети и тихо выпал в осадок, если им верить, то пробыл я в здании не час, максимум пару, а почти трое суток. Что удивительно, ни есть, ни спать, ни даже пить я абсолютно не хочу.
— Судя по твоему пришибленному виду и растерянному взгляду, спрашивать, что ТАМ было, смысла нет? Сколько по твоему мнению ты ТАМ провел, не по часам, а по ощущениям?
— Минут десять в комнате и еще минут двадцать в здании.
— Ясно. Ну что, полетели? Арв уже вторые сутки дожидается тебя на корабле, твои вещи тоже уже на месте. Вот твой билет на Орбитальный Лифт. Извини, но мы проводим тебя только до него. Да, чуть не забыл, дай свою карту ФПИ, надо сделать на ней отметки о наличии у тебя сертификата Техника и Пилота кораблей крейсерского класса. Больше ничего срочного не надо?
— Поставь отметку медика, Базы я выучу. Мне просто нужен будет доступ к ИскИну медкапсулы и обучающей. Мало ли что может случиться в космосе.
— Хорошо. На держи. На твоей нейросети отметки появятся автоматически. Не подведи нас, Алекс.
— Гор, я так и не понял, прошел я тесты или нет?
— Прошел, прошел. А иначе с какой бы стати тебе передали личное послание Императора. Ладно, тут кое-что изменилось, на борту Арв введет тебя в курс дела. Надо поторопиться.
К этому времени мы уже были возле Орбитального Лифта. Пожав на прощанье руки СБшников, я влился в тонкий ручеек разумных, что исчезал в огромном строении.
* * *
— Как думаешь, Рим, у них получится?
— Должно получиться. Да и нет теперь у Алекса другого выхода.
— Почему ты даже не попытался его отговорить от этой затеи?
— Каждый разумный сам выбирает свою дорогу. Алексу зачем-то была нужна гарантия от ментосканирования. Он ее получил, а во что выльется это для него лично, знают только Боги и Древние. Ну что, пойдем, пропустим по стаканчику, за успех нашего дела.
— Пойдем, пропустим. Что ты такой невеселый?
— Да вот думаю, не перемудрили ли мы с секретностью. Может стоил парню рассказать все как есть?
— А смысл? Основное, что от него требуется он и так знает, к нам в контору он не пойдет даже под страхом смерти. А лишние знания ему не к чему, только мешать будут. А Арв за ним присмотрит, не переживай. Сейчас главное пустить ищеек «ушастых» по ложному следу, дать парням хоть чуть-чуть времени.
— Не переживай, машина уже запущенна и шестеренки завертелись. Все будет хорошо.
Глава 5
Огромный комплекс Орбитального Лифта поражал своей организованностью и порядком. Десятки пассажирских и почти соня грузовых ворот работали как часы. Огромное количество грузовых каров, для перевозки небольших контейнеров, и громоздкие грузовые платформы, для более массивных грузов, группы, группки и отдельные представители разумных передвигались во всех немыслимых направлениях. Но при этом нигде не образовывались пробки или столпотворения, управления всеми этими потоками не могло не вызвать уважения. Фойе, куда я попал оказалось заполнено всевозможными магазинами, магазинчиками и лавками, торгующими всем чем только можно, а скорее всего и тем, чем нельзя. Рядом с ними соседствуют как представительства крупнейших Корпораций Содружества, так и всяких мелких и не очень фирмочек и самой Империи Аратан, и даже ее злейшего врага, Агарской Империи, что уж там говорить о конторах многих нейтральных и мелких государств.
Я бы, наверное, с первых же мгновений своего пребывания здесь растерялся бы и обязательно влип в какое-нибудь недоразумение, если бы еще при входе не вставил жетон, переданный мне Гором, в специальный приемник и спустя какое-то мгновение не получил на свою нейросеть подробную схему комплекса вместе с инструкцией и обозначенной на ней схемой моего движения в нужную точку. Денег у меня уже практически не было, поэтому задерживаться в фойе мне нет никакого смысла, но я все же заглянул в пару мелких магазинчиков, так, для общего развития, посмотреть, чем тут торгуют и заодно составить свое представление о ценах на выставленный ассортимент. В первом магазинчике торговали всякими-разными электронными прибамбасами, как новыми, так и уже изрядно поработавшими, оказывается все эти магазины еще и выполняют роль местных ломбардов и комиссионок. Причем разницы между сугубо специализированными девайсами и, скажем так гражданского назначения и общего пользования, практически нет, скупается, закладывается и продается все. А вот во втором магазине я завис на долго. Им оказался оружейный. Чего тут только нет, начиная от дрянных подделок в виде всевозможных мечей, шпаг и кинжалов и заканчивая, наверное, орудиями главного калибра с какого-нибудь линкора, ну, я конечно утрирую, но по крайней мере несколько сот всевозможных образцов стреляющего, излучающего, сжигающего и еще какого-то оружия произвели на меня неизгладимое впечатление. Со своими изученными Базами по стрелковому вооружению третьего ранга я не смог опознать даже десятой части выставленных образцов. Помимо нового и не очень оружия, обнаружился здесь и небольшой закуток с маленьким, около кубометра, контейнером, в котором были свалены всякие разные запчасти, уже давно ни на что не годные, обломки и части оружия, в общем мусор. Как не странно, но именно там я разглядел кое-что интересное. Ну как интересное, интересное для меня, а вот для остальных не уверен. Среди мусора торчал эфес, сильно потертый, слегка погнутый, но завораживающий своей изящностью и продуманной красотой своих линий. Моя рука сама потянулась к нему. Через секунду я держал в руках самую настоящую шпагу с ножнами. Одного взгляда на состояние этих самых ножен, было достаточно, чтобы понять, их содержимое ни на что не годно. Перекрученные, сдавленные, они не оставляли сомнений, что когда-либо извлечь из них клинок не представляется возможным. Я хотел было уже положить этот, и на самом деле, мусор обратно, когда услышал: