– Хочешь красоваться на обложке модного журнала? – Кожа на запястьях была содрана, но я чувствовала, как веревка поддается, сползая вниз. – Нуждаешься в паре литров силикона или фарфоровых зубах? Мой совет – начни с роста, иначе продюсеры без лупы не разглядят.
– Смейся, пока можешь. Я хочу всего! Всего и сразу! И ради этого не пожалею никого. Если Екатерина Юрьевна прикажет – убью тебя голыми руками.
– Нет, Мария, не надо никого убивать. – По проходу шла сопровождаемая зомби Екатерина. – Время жертв придет позже. Двойник не может существовать, если породивший его человек умрет. Она отправится в подземелье, а ее фантом приведет к нам этого Андрея. Время на исходе, и он мне нужен как никогда. Впрочем, есть вероятность, что мы обойдемся без девчонки, но об этом – позже. Настало время преподать новый урок колдовства.
Екатерина Юрьевна величественно взошла на сцену, следом поднялись оба мертвеца. Выглядели они сегодня неважно – осунулись, пожелтели, на их лица легли нехорошие тени. Возможно, следовало пожалеть несчастных парней, так нелепо погибших и не нашедших покоя после смерти, но вид этих громил с остекленевшими глазами вызвал во мне только ужас и отвращение. В это время правая рука наконец-то выскользнула из веревочной петли, и теперь оставалось только выбрать подходящий момент для бегства.
– Итак, для создания двойников необходимо зеркало… – учительским тоном разглагольствовала ведьма, – а также объект, чье отражение и станет зеркальным фантомом, например эта самоуверенная девчонка.
Из-за нагромождения декораций появился Борис. Он с трудом волочил тяжелое, выше человеческого роста зеркало. Медлить было нельзя, и я приступила к срочной эвакуации собственной персоны. Вскочив, запустила стулом в ведьму, сбила с ног бросившуюся на меня Белую Машку, толкнула Бориса и понеслась к двери, над которой зеленела табличка «выход». На мгновение обернувшись, я осмотрела поле боя. Зомби никак не отреагировали на произошедшее, с безучастным видом ожидая распоряжений своей хозяйки. Екатерине Юрьевне было не до них – одной рукой она держалась за голову, а другой нащупывала валявшиеся на полу очки. Брюнетка возилась возле придавленного зеркалом Бориса, а блондинка уже ринулась в погоню. Что ж, шансы на спасение были достаточно велики, главное – поскорее выбраться из здания, а там, на улице, они бы не посмели меня преследовать. Впереди уже маячила ведущая на первый этаж лестница, как вдруг из-за угла послышался знакомый голос:
– Зизи! – Я притормозила и приблизилась к неизвестно откуда появившемуся Сережке. – Помоги, я, кажется, подвернул ногу.
Бегун из захромавшего Ивойлова был никакой, а погоня приближалась. Оставалось только спрятаться, затаиться. Мы прошмыгнули в первую же открытую дверь и оказались в заваленной хламом подсобке.
– Спрячься здесь. Пойми, им нужны только я и Андрей. Тебя никто не будет искать. Только сиди тихо и не высовывайся.
– Не оставляй меня, не уходи! – хныкал Сережка.
Каждая секунда промедления давала ведьме все больше преимуществ. Пока мы объяснялись с Ивойловым, ее люди наверняка уже успели перекрыть все выходы из здания. Завалив сопротивлявшегося Сережку грудой транспарантов, я вышла из комнаты и крадучись пошла по коридору. Так и есть! На фоне светлого прямоугольника распахнутой двери четко вырисовывался силуэт зомби. Ситуация явно складывалась не в мою пользу. Пятеро фанатиков бродили по безлюдному клубу, вход охранял бдительный мертвец, а на окнах красовались монументальные решетки. Требовалось оригинальное, нестандартное решение. Что, если… Уши уловили легкий шорох – по лестнице спускалась Машка Черная. Я прижалась к стене, прикинувшись колонной. Вскоре шаги стихли – Мария так ничего и не заметила. Это было странно, только инвалид по зрению мог не увидеть стоявшего в двух шагах от него человека.
Озарившая меня нестандартная идея заключалась в том, что удирать надо было через крышу. Следовало выбраться на чердак, а потом спокойно спуститься вниз по пожарной лестнице. Облазив весь верхний, третий этаж, я так и не обнаружила ход на чердак. Расстроенная, я выглянула в окно. Один из зомби размашистым шагом двигался в сторону моря. Почему он не участвовал в охоте? Куда направляется? Вопросы были весьма интересными, но в данный момент меня больше волновало другое – метрах в двух от незарешеченного окна виднелась самая настоящая пожарная лестница!
Конечно, третий этаж – не крыша небоскреба, и все же… Не усугубляя свое положение долгими раздумьями, я распахнула створки и перекинула ноги через подоконник. Самое главное в таких случаях – не смотреть вниз, не думать и не останавливаться. Встав на карниз и плотно прижавшись к стене, я двинулась вперед… Наконец-то, после показавшегося бесконечным перехода, рука уцепилась за ржавый прут лестницы. Еще немного усилий, и вот уже мои ноги прочно стояли на потрескавшемся асфальте тротуара.
* * *
Попетляв по городу, ноги сами занесли меня к старому маяку. Пустынные скалы, крики чаек, шум прибоя, непонятный стук, доносившийся из руин маяка. Последнее насторожило. Я прислушалась – похоже, некто, обладавший богатырской силой, вручную делал из камней цемент. В таких случаях лучше всего спрятаться и наблюдать за происходящим со стороны. Спустя некоторое время из домика смотрителя выбрался перепачканный штукатуркой зомби. Он издал глухое рычание, оскалился и изо всех сил долбанул кулаком по кирпичной стене. Стена треснула. Побесновавшись еще несколько секунд, мертвец внезапно успокоился, развернулся и пошел прочь.
Да, настроение у покойничка было неважное. Интересно, что он тут делал? Выбравшись из колючих зарослей, я подошла к обрыву. Посмотрела на пенившиеся под ногами волны, села на камень. Здесь хорошо думалось, а последние события очень даже нуждались в осмыслении. Но затишье продлилось недолго. Знакомый рев заставил вздрогнуть – по непонятной причине мертвец вновь вернулся на маяк. Увидев меня, он решительно пошел навстречу.
– Стас! Послушай, Стас, давай поговорим, – бормотала я, отступая к обрыву.
С равнодушием асфальтового катка мертвец продвигался вперед. Отскочив, я замерла на краю скалы, сосредоточилась и прыгнула в воду. На этот раз помощь спасателей не потребовалась – прыжок получился довольно удачным. Как ни странно, мертвец не последовал за мной в пучину моря, а остался на берегу. Присмотревшись, можно было заметить на его лице некое подобие испуга. Однако говорить о победе оказалось рановато. Возможно, зомби не умел плавать, зато терпения ему было не занимать. Возникала малоприятная перспектива перехода на водоплавающий образ жизни.
– Зизи! Плыви к нам!
Обернувшись, я увидела наш «фрегат». Мальчишки что есть сил гребли к берегу.
– Кто тебя преследует? – Петька протянул руку. – Максим учил меня ходить под парусом, и вдруг мы увидели, как за тобой гонится какой-то верзила. Кто он?
– Зомби. Обыкновенный зомби.
Петька только рассмеялся. Тем временем я забралась на борт и, очутившись в более подходящей обстановке, подробно рассказала о странных событиях последних суток. Реакция мальчишек была вполне предсказуемой – они не поверили ни одному моему слову, а Макс даже рассердился:
– Слушай, Зинаида, ты втравила меня в авантюру, уговорив спрятать Андрея, но я думал, у вас были серьезные причины. А оказалось, во всем виноваты ведьмы и не в меру резвые покойники! Бред какой-то!
– Ты видел гнавшегося за мной парня?
– Издали.
– Издали… Он типичнейший покойник, одни остекленевшие глаза чего стоят! Живые люди так не выглядят.
– Можно подумать, Логинова, что ты очень хорошо разбираешься в покойниках. Ужастики любишь смотреть?
– Между прочим, Максим, когда позапрошлым летом я угодила в больницу с аппендицитом, мы с мальчишками из соседней палаты пару раз залезали в морг. С тех пор я в этом деле прекрасно разбираюсь.
– Лично я, – вмешался в разговор Петька, – верю только своим глазам. Вот когда увижу разгуливающий по городу труп, тогда другое дело, а пока, сестренка, извини…
Мы расстались на пристани. Твердолобые скептики вновь вышли в море, а я отправилась в гости к Андрею.
* * *
Пройдя независимой походкой мимо сидевших во дворике старух, я вошла в подъезд, поднялась на четвертый этаж и постучала в обитую коричневой клеенкой дверь. Она распахнулась почти мгновенно.
– Я тебя видел в окно. – В руках Андрей держал большущий кухонный нож. Заметив мой удивленный взгляд, он смутился. – Прости, резал колбасу. По дороге из больницы купил полбатона. Очень есть хотелось.
– А я тебе чипсы принесла и пару бубликов.
– Спасибо, ты так внимательна.
Мы прошли на кухню. Андрей возился у плиты, а мои руки как-то совершенно случайно уже залезли в пакет с чипсами.
– Как я разозлилась, увидев тебя в больнице! Это просто вопиющее нарушение правил конспирации.
– Да, виноват, мэа кульпа, как говорили древние. Признаюсь, пока я не увидел Сергея, история казалась совершенно невероятной.
– А при чем здесь Сережка?
– То есть? Мы еще вчера пришли к выводу, что его могут подменить, – так оно и оказалось.
От таких речей я немножечко обалдела. Почему Андрей считает Сережку двойником? Во время маленького ночного шабаша фантом наверняка бы выдал меня ведьмам, ведь я была такой легкой добычей. Неужели он показал колдовское сборище только для того, чтобы войти в доверие? А главное – только Сережка знал, что Андрей якобы скрывается на маяке. Он знал это, а потом к развалинам пришел зомби. Такой вот поворот сюжета…
– Как ты догадался?
Андрей поставил на стол сковороду с толстыми ломтями жареной колбасы:
– Чем отражение отличается от человека?
– У него правая и левая стороны поменялись местами. Но у Сергея ничего такого не наблюдалось.
– Видимо, создавая зеркальных двойников, ведьмы умеют устранять это несоответствие. Но не всегда. Скажи, у Сергея Ивойлова всегда была родинка на правой щеке?
– Черт! Как я не заметила! Конечно же – на левой…
Не думаю, что зомби – самая подходящая тема для застольной беседы, но мы говорили именно о них. Выслушав рассказ о том, как оживший мертвец побоялся сунуться в воду, Андрей тут же нашел этому научное объяснение, заявив, что зомби, если верить книжкам, инстинктивно боятся соли.
– Похоже, рассказы о повадках оживших мертвецов недалеки от истины.
– Значит, если напичкать их чем-нибудь солененьким, они угомонятся? – обрадовано предположила я.
– Возможно.
В дверь позвонили. Мывший посуду Андрей едва не разбил тарелку, а я испытала сильное желание спрятаться в укромную щелочку. Звонок повторился. Мы подкрались к входной двери.
– Это ребята, – прошептал заглянувший в «глазок» Андрей.
Вид у мальчишек оказался не блестящий – растрепанный и ошарашенный. Макс первым прошел в комнату, плюхнулся на диван, а Петька замешкался в прихожей, снимая обувь. Не дожидаясь вопросов, Максим начал рассказ:
– Когда мы возвращались с пристани, то еще на углу улицы услышали вопли Сережкиной тетушки. Она стояла у калитки и звала на помощь. Вокруг собралась толпа соседей, наблюдавших за бесплатным спектаклем. Никто ничего не делал. Из дома доносился грохот.
– Я подошел к Ангелине Георгиевне, – перебил Максима Петька, – спросил, что случилось. Оказалось, что минут пятнадцать назад, когда она уже заканчивала гладить скатерть, в дом ввалился какой-то тип и совершенно жутким голосом спросил: «Где Зизи?» Потом как-то странно повел носом, направился в комнату Зинаиды и устроил там погром.
– Прощай, антиквариат!
– Да, Зизи, тете Ангелине можно только посочувствовать.
– Петр еще не рассказал самого главного. Пробравшись в сад, мы заглянули в твое окошко. Какой-то качок в спортивном костюме с неописуемой яростью крушил все подряд. Переломав всю мебель, он вышел в окно, захватив с собой раму вместе со ставнями. Мы столкнулись с парнем нос к носу. Это было зрелище не для слабонервных – он выглядел как самый настоящий мертвец, да еще и не первой свежести!
– Что я говорила! Какие теперь есть предложения?
– Обследовать подземелье.
– Зачем, Андрей? – спросил Максим.
– Все события как-то связаны с этим местом. Алтари просто так не ставят – здесь совершались колдовские обряды. Вспомни изображение женщины с музыкальным инструментом, она напоминает Синюю Скрипачку – образ из пророческого сна Зизи. Возможно, Скрипачка – воплощение злого духа, которому поклонялись жившие здесь люди, а может быть, его жрица, приносившая человеческие жертвы.
– Ну хорошо, допустим, мы туда проникнем, а дальше? Ты можешь расшифровать древние надписи?
– Нет. Просто надеюсь найти какую-нибудь подсказку, зацепку.
– А если мы впустую проторчим в проклятой дыре и чего доброго там заблудимся? Искать подсказки можно до бесконечности.
Возможность вновь оказаться в пещерах не вдохновляла, и я решила поддержать Максима, но передумала, припомнив разговор ведьмы со своими ученицами. Сделав зеркального двойника, она собиралась отправить меня в подземелье. Скорее всего речь шла о пещерах, в которых, возможно, находился и Ивойлов. Сережку надо было спасать, поэтому вопрос о подземном путешествии разрешился сам собой. Мы разошлись только в сроках проведения спасательной экспедиции. Максим предлагал отплыть на рассвете, а Андрей – сделать это немедленно. Он считал, что нужно засветло добраться в Скалистую бухту, а обследовать само подземелье можно и ночью.
– Точно, – поддержала его я, – там все равно темно, как в могиле. А задерживаться в городе не следует. Зомби могут нагрянуть и сюда.
Максим не на шутку встревожился. Он боялся, что пострадает отданная на его попечение квартира брата, и первым заторопился в дорогу.
* * *
Ветер усиливался, штормило, и у меня временами возникало опасение, что Максим не сможет справиться с лодкой. Море было пустынно – ни прогулочных катеров, ни моторок, ни отчаянных купальщиков, готовых вплавь добираться до Турции. Хотя мы плыли довольно близко к берегу, тревога не оставляла.
– Пойдем на веслах, – скомандовал наш капитан, – Скалистая уже близко.
Максим спустил парус, а Петька и Андрей налегли на весла. Из-за непогоды смеркалось раньше обычного, и это очень осложняло наше положение. Проскользнуть в бухту ночью, да еще в шторм было абсолютно нереально. Думать о бесславном возвращении не хотелось, и я мысленно подгоняла казавшихся такими нерасторопными парней. Вот наконец замаячили знакомые берега. Лодка поочередно кренилась то на правый, то на левый борт, о торчавшие из воды камни со зловещим грохотом разбивались волны, обдавая нас хлопьями пены. Вообще-то я чувствовала себя крайне неуютно… Толчок, от которого мои зубы громко щелкнули, скрежет днища о камни, вода, моментально поднявшаяся до колен…
– Плывите к берегу! – донесся откуда-то издалека крик Максима.
Самое скверное началось тогда, когда я почти достигла берега. Море не хотело отпускать меня, безжалостно мотая в полосе прибоя и раз за разом утягивая в пучину. Не знаю, случайность это была или судьба, но после упорной борьбы я все же сумела выбраться на сушу. Сумерки сгустились, но на берегу еще можно было различить три человеческие фигурки.
– Ну что, Логинова, каково быть потерпевшей кораблекрушение? – поинтересовался подползший на четвереньках Петька.
– Жизнь без приключений не имеет смысла, братишка.
– Да, но с ними она делается короче.
Перспектива провести ночь на пустынном берегу без огня и еды не вдохновляла. Но самым досадным было даже не это – вместе с лодкой сгинуло снаряжение, необходимое для спуска в пещеру. Получалось, что мы пожертвовали роскошным плавсредством и рисковали собственными жизнями совершенно напрасно. Впрочем, насчет огня я поторопилась – в кармане у Макса обнаружилась зажигалка, которая после нескольких попыток расцвела крохотным лепестком пламени. Потом мы сидели у костра и сушили одежду. Домой решено было возвращаться на рассвете. Нам предстояло пройти по горной тропе до шоссе, а оттуда добираться в городок пешком или автостопом. Насчет обследования подземелья никто даже не заикался. Это меня разозлило. Вооружившись пылающей веткой, я направилась к той самой неприметной ложбинке.