– Зинаида, зеркало! – скомандовала Марфа.
Я не сразу сообразила, что речь идет об осколке того самого зеркала, в котором Синяя Скрипачка томилась долгие годы. Об осколке, который сохранился по чистой случайности, из-за моей любви к броским крупным украшениям. Об осколке, превращенном Петькой в зеркальный кулон, который я носила в заднем кармане шорт, так и не успев повесить его на шнурок…
– Ну же!
Стиснув зубы, я разжала здоровую руку, которой прикрывала рану, и, стараясь не смотреть на потекшую ручьем кровь, полезла в задний карман. Достав осколок, протянула его Марфе.
– Возвращайся в Зазеркалье! – Лавина звуков обрушилась на синюю ведьму, сжала ее со всех сторон. Зеркало в моей руке на миг превратилось в сияющую звезду, а вторая, менее яркая вспышка озарила лицо опустившей скрипку старухи.
В пещере стало очень тихо, и на миг показалось, будто мы оглохли, не выдержав страшной музыки. Марфа положила инструмент на алтарь, и слабый звон подсказал, что с барабанными перепонками все в порядке. Жаль, этого нельзя было сказать о полной пульсирующей боли руке. Разрубленную конечность скорее всего ампутируют или мне грозит смерть от потери крови. С глубоким унынием я осмотрела поле боя. Лежавшая у ног Екатерина Юрьевна шевельнулась и слабо застонала. Испуганно озирался обретший сознание Сережка. Петька освобождал привязанного к алтарю Андрея. Валявшийся вдали зомби не подавал признаков жизни.
– Где твоя царапина? – Сильные пальцы Марфы ощупали плечо. – Жить будешь. Кость цела, а мясо нарастет. Андрей, рубашку!
Боль не уходила, меня слегка подташнивало, но настроение резко улучшилось. В конце концов, пустяковая ранка не заслуживала внимания! Тем временем Андрей снял рубаху, разорвал на полосы и передал бабке. Он явно намеревался что-то сказать, но передумал и повернулся к приподнявшейся на локте Екатерине Юрьевне. Я очень внимательно посмотрела на его спину – небольшой синяк под лопаткой, то самое дьявольское клеймо, исчез.
– Здорово вы ее, Марфа!
– Подними локоть и не дергайся. Хорошо, что не потребовалось убивать женщину. Шансов выманить жрицу из тела было не так уж много. Она растерялась от неожиданности, не подумала, что кто-то еще владеет инструментом.
– Я тоже не знал, бабушка.
– Воспоминания молодости. Мне предрекали большое будущее. В другой жизни, еще до войны. Тогда все было иначе…
– И все же не могу понять, при чем здесь музыка? – вмешался в разговор Петька.
– Звуком можно разрушать скалы, можно лечить, можно убивать. Если подобрать звуки особым образом, сила их воздействия увеличится многократно, станет почти безграничной. Я знала о черной скрипке Великой жрицы Зазеркалья и потому долгие годы расшифровывала старинные рукописи, разгадывая тайну колдовской музыки. Музыки, с помощью которой можно владеть миром. Мне удалось разобраться в нотных записях и даже воспроизвести мелодии на обычной скрипке. Остальное – дело техники, мастерства. А теперь пошевеливайтесь, пора заканчивать. Возвращайтесь через Скалистую бухту.
– Но тоннель завален.
– Нет, Петр, вы просто не нашли второй выход, метров на двадцать правее и выше по склону. Ступайте в тот проход, – Марфа указала на одно из черных отверстий, – путь отмечен стрелками.
– А вы?
– Быстро!
Петька с Сережкой подхватили под руки пришедшую в себя, но ровным счетом ничего не помнившую Екатерину Юрьевну. Сверкая очками, она оглядывалась по сторонам, то и дело уточняя, где мы находимся и как отсюда выбраться. Борис неподвижно стоял у покрытой рисунками гранитной стелы. Присмотревшись, я заметила неподвижно лежавшую там маленькую блондинку. Почувствовав мой взгляд, Борис развернулся и зашагал к выходу. Машка Черная уже поджидала его у тоннеля. Поднявшись на цыпочки, она энергично махала руками, призывая поскорее выбраться из проклятого места. Андрей галантно подхватил меня под локоток… Марфа наблюдала за происходящим. Казалось, она и не думала уходить. Взяв в руки страшную скрипку, старуха поднялась на алтарь.
– Я должна остаться. Часть ее души – во мне. Иначе ее не удержать.
– Но…
– Никаких «но», Андрей. Тема закрыта. Вот совет на дорожку – не увлекайся. Никогда. Ни в чем. Станешь артистом – будешь ходить по грани. Увлечешься – бездна, скрытая в твоей душе, тебя и поглотит. И еще, кончай с девчоночьими всхлипываниями – мужчине это не к лицу, да и Зинаида не одобряет. Все, свободен. Встретимся в следующей жизни.
Спорить с властной старухой было бесполезно, и я потянула замешкавшегося Андрея к выходу:
– Она не для того нас спасала, чтобы мы остались здесь навсегда.
Включив фонарь, я первой шагнула в проход. Быстро передвигаются по пещерам только летучие мыши, но мы торопились, как могли. А за спинами уже звучала музыка. Она становилась все страшнее, тревожней, и вскоре ее начал заглушать грохот камней – своды пещеры не выдержали колдовской мелодии.
– Бабушка… – прошептал Андрей.
Страшный концерт заставил двигаться еще быстрее. Шедшая за мной Машка внезапно ойкнула и споткнулась о камень. Я приготовилась услышать сообщение о вывихнутой ноге и прочих неприятностях, которые могли бы задержать нас в пещерах на неопределенное время, но все обошлось, и Мария резво рванула вперед.
Мы выбрались из подземелья на рассвете. Свежий солоноватый воздух наполнил легкие и омыл душу. Кошмарные воспоминания сгинули, остались где-то там, в темном пыльном прошлом, а впереди у нас были свобода, счастье, дни, полные ласкового солнечного света, и звездные ночи. Я достала осколок зеркала. Кто бы мог подумать, что в этом блестящем кусочке стекла затаилась душа злобного существа, принесшего столько боли и страданий! Подойдя к обрыву, я как следует размахнулась…
– Что ты делаешь? – удивленно спросила Машка.
– Здесь самое надежное место. Никто не сможет найти осколок и освободить заточенного в нем демона.
Зеркальце взлетело в воздух, сверкнуло, отразив свет восходящего солнца, и исчезло среди пенящихся волн.
* * *
Спустя неделю после страшной ночи жертвоприношений я стояла на платформе железнодорожного вокзала и говорила с Андреем. Мы прощались. Анна уже вошла в вагон и с довольно кислым видом поглядывала на нас из окошка.
– Рука на перевязи придает геройский вид, – утешил меня Андрей.
– Да, рана, нанесенная мечом, довольно экзотична для нашего века, – усмехнулась я.
– Сергей, должно быть, завидует. Кстати, как он?
– С ним все нормально, как, впрочем, и с Ириной, и, надеюсь, с твоей сестрой. Сережкина тетя, Ангелина Георгиевна, выписалась из больницы и по-прежнему пребывает в счастливой уверенности, что все эти дни мы вели себя как паиньки и ночевали дома. А Екатерина Юрьевна собирается ставить «Гамлета» и очень жалеет о твоем отъезде.
– Да, обидно… – В голосе Андрея не было сожаления. – Последние дни меня тревожит один вопрос: почему Мария сначала вскрикнула, а уже потом споткнулась о камень? Скажи, ты не встречалась с ней на пляже?
– Нет, а что?
– Вдруг на ее теле появилась дьявольская отметина? Синяя Скрипачка говорила: «От живого к живому». В тот момент, когда… когда все кончилось, она могла вырваться из тела Марфы и вселиться в кого-то из нас.
– Ты любишь ужастики с продолжениями? Даже если так – зеркало с заключенной в нем душой ведьмы лежит на дне морском, и ни Машка, ни ее потомки никогда до него не доберутся.
– Кто знает…
Я почти с ужасом смотрела на этого долговязого парня со смазливым лицом и печальными глазами. Он умел выворачивать жизнь наизнанку, превращая ее в страшную сказку. Он, а не Синяя Скрипачка был главным звеном в цепи таинственных событий, в его душе скрывались врата бездны, и по его воле демоны иных реальностей вторгались в наш мир! Я тряхнула головой, мысленно приказав себе остановиться: ведь выдумывание «страшилок» – удел странных типов вроде Андрея, а не здравомыслящих людей. Переменив тему разговора, я спросила:
– Тебе не страшно уезжать в неизвестность?
– Здесь нас с Анной ничего не удерживает. Бабушка умерла, дом сгорел. Несколько дней погостим у тети, а потом отправимся в путь. Куда? Не знаю. Я привык жить как перекати-поле, не представляю, где завтра будет мой дом. Зизи, я очень страдал от того, что не был похож на других, обладал странными, таинственными способностями. А теперь мне тоскливо, пусто. Как, оказывается, тяжело быть заурядным парнем!
Бесстрастный голос попросил пассажиров занять свои места, а провожающих покинуть вагоны. Люди на платформе засуетились.
– Не беспокойся, Андрей. Ты все такой же необыкновенный. Твои истории заставляют верить в чудеса. Наверное, это называется талантом. Я верю, что очень скоро увижу тебя на экране телевизора. Не задирай нос, когда станешь звездой!
– Спасибо, спасибо тебе за все, Зизи! – Он смахнул слезы с длинных ресниц, запрыгнул на подножку уползающего поезда. – Мы еще встретимся, обязательно встретимся!
– Счастливого пути!
Я долго смотрела вслед красным огонькам, пытаясь избавиться от застрявшей в мозгу картинки: состав набирает ход, мимо меня проносится последнее окно последнего вагона, из него высовывается смеющаяся девчонка. Она машет рукой провожатым, а на ее груди сверкает, отражая свет фонарей, большой зеркальный кулон…
Талисман богини тьмы
Пролог
Двадцать пять лет назад…
По растянувшемуся между лесом и новостройками пустырю мчался мальчишка, а над его головой летел, набирая высоту, разноцветный воздушный змей. Внезапно паренек споткнулся, бечева лопнула, и подхваченный порывом ветра красно-сине-желтый ромб исчез в пышных зарослях чернобыльника. Мальчишка ринулся выручать змея, но его остановил тихий, вкрадчивый голос:
– Ступай назад, Славик. Здесь не твое место.
Удивленный Славик начал озираться по сторонам, но, кроме него, на пустыре не было ни одной живой души. Звучавший из пустоты голос пугал, но мальчик решительно пошел вперед, не желая расставаться со своим воздушным змеем, отцовским подарком.
– Вернись, вернись… – прошелестел над ухом ветерок, а потом все стихло.
Змей висел на огромном кусте полыни, но напуганного таинственным голосом Славика находка не обрадовала – его внимание привлекли доносившиеся из зарослей перезвон стекла и чье-то неразборчивое бормотание. Холодея от страха, мальчик подкрался к утоптанной песчаной площадке.
– Добавляем феррум два о три и пять миллилитров аш два о… – бормотал блондинчик в сильных очках, заглядывая в лежавшую прямо на песке книгу.
Славик осмотрелся – уголок пустыря был превращен в настоящую химическую лабораторию. Повсюду стояли склянки с разноцветными порошками, горела похищенная из кабинета химии спиртовка, а землю покрывал узор из непонятных символов и чертежей. Очкарик тем временем растер в ступке какой-то порошок и всыпал его в колбу с зеленоватой жидкостью. Из нее повалили клубы густого едкого дыма.
– Юрка, ты что здесь делаешь?
Юный химик вздрогнул, моментально захлопнул книгу и, увидев вышедшего на поляну Славика, натянуто улыбнулся:
– Химичу. После того, как я прожег две кастрюли и устроил в сарае фейерверк, мама пообещала выбросить все реактивы. Пришлось уйти в подполье.
– Понятно. А у меня змей сорвался. Что это за книга?
Юрке явно не хотелось делиться секретами, но его приятель уже завладел толстым томом в кожаном переплете.
– Какая она старая, с «ятями»! – перелистал он пожелтевшие страницы. – Ей, наверное, сто лет.
– Только никому не рассказывай про эту книгу, – взмолился Юрка. – Обещай!
– Честное пионерское. Юр, неужели ты в ней что-то понимаешь?
– Не все, но самое главное я усек. – Юра продолжал свой опыт, добавляя в колбу порошки и растворы. – Это рассказы о жизни великих магов и алхимиков прошлого: Парацельса, Абрамелина, доктора Джона Ди. По правде говоря, бывают книжки и поинтересней, но зато здесь есть специальное приложение. В нем – описания алхимических опытов и тексты магических заклинаний с комментариями. Без этих пояснений, Славик, обойтись совершенно невозможно: маги и алхимики любили все запутывать, везде у них сплошной туман. А переводчик все разъяснил и даже ударения в словах проставил. Если правильно все сделать, то что-нибудь обязательно получится.
– Что именно?
– Здесь вырвано несколько страниц. Описание есть, а к чему оно относится – непонятно. Дай-ка книгу…
Славик передал увесистый том приятелю, с сомнением покачал головой:
– Может, не стоит? Мало ли чем эти маги занимались.
– Все алхимики искали способ превращения свинца в золото, помнишь, нам химичка рассказывала? Вдруг это тот самый рецепт?
– Стали бы его в книге печатать! Зря ты, Юрка, стараешься.
– Посмотрим. – Очкарик умолк и погрузился в изучение книги.
Славик пригладил пятерней растрепанные волосы, помолчал, а потом спросил:
– Юр, а зачем тебе золото? Богатым быть стыдно. У нас в стране все равны.
– Экий ты правильный, Славик! Мы же не на пионерской линейке. Это пусть глупые будут равными, а умным денежки никогда не помешают. Вот ты хочешь новый велосипед?
– Хочу.
– А почему тебе его не покупают?
– Ладно, Юр, не будем об этом.
– То-то. А когда у человека много золота, он может получить все, что угодно.
Мальчишки замолчали. Юра продолжал колдовать над склянками, а Славик с унылым видом озирался по сторонам. Растворы в колбах и баночках из-под майонеза дымились, меняли цвета, бурлили, наполняя воздух непривычным сладковатым запахом.
– Ну и гадость ты схимичил, – принюхался Славик.
– А мне нравится. – Закончив «химичить», Юра с торжественным видом взял книгу и пояснил: – Теперь нужно сконцентрироваться и прочитать нужное заклинание, без этого эликсир работать не будет.
– Цирк, да и только. Остается только кролика из шляпы вытащить.
Проигнорировав ехидное замечание, Юра поправил очки и приступил к магическому ритуалу. Произнесенное неуверенным голоском заклинание на латыни звучало неубедительно, вряд ли стоило ожидать от него какого-нибудь эффекта, но юный алхимик не замечал нелепости происходящего. Сосредоточенно бормоча непонятные слова, он сливал разноцветные растворы в большую круглую колбу. Его приятель отошел в сторону, переминался с ноги на ногу и не знал, что делать дальше. Тем временем кипящий раствор покраснел, вспенился и быстро обесцветился.
– Готово.
Юра набрал пипеткой несколько капель жидкости, влил ее в стакан с водой и поднес ко рту.
– Юрка, что ты делаешь?! Отравишься еще! Не пей эту гадость!
– Тут нет ни одного ядовитого компонента, а в книге написано: «Влей три капли эликсира в воду и немедленно выпей преображающую влагу». Не отвлекай меня, Славик! – Последователь средневековых колдунов залпом выпил содержимое стакана и, запрокинув голову к небу, закричал во весь голос: – Госпожа зверей, мать ужаса, триликая Геката, отдаю тебе свое тело и душу, пусть войдет в мои жилы преображающая роса перемен!
Минут пять мальчишки стояли, как завороженные, ожидая действия эликсира.
– Говорил я, что все это чепуха! – воскликнул нетерпеливый Славик и направился к зарослям чернобыльника. – Лучше помоги запустить змея.
Но Юра не ответил – его тело била крупная, подчиненная странному ритму дрожь. Славик подбежал к приятелю, с ужасом посмотрел в его искаженное, побелевшее лицо:
– Ты отравился?
– В-в-все в норме… – Уняв дрожь, Юра поднял с земли упавшие очки, улыбнулся. – Хорошо-то как! Все кончилось.
Юный алхимик ошибался – не прошло и пары минут, как его вновь начало трясти. Припадки повторялись один за другим, а испуганный Славик стоял как вкопанный, даже не думая о том, чтобы сбегать за помощью. Вскоре ему стало казаться, что Юра изменяется – становится выше, тоньше, постепенно утрачивая человеческие черты.
– Так не бывает, не бывает… – бормотал Славик, боясь встретиться взглядом с холодными, немигающими глазами чудовища, в которое превратился его школьный товарищ. – Это сон, сон!