– Пора собираться, – Петька посмотрел на часы, – иначе до вечера не вернемся.
Что делать! Загасив костер, мы направились к лодке. Макс так же умело, как и вошел, вышел из бухты и повел наш великолепный парусник в открытое море. Я непременно хотела обследовать таинственный лаз, и думала о том, как бы подбить на эту авантюру ребят.
* * *
Завершив эксперимент по окраске своей афро-египетской прически в черный цвет, я занималась зубрежкой, прилежно заучивая длинные монологи принцессы Нефры. А помнится, кто-то недавно «наехал» на скромного паренька только за то, что, стоя на автобусной остановке, он читал «Макбета»… Ах, Зинаида Логинова, на какие еще подвиги ты готова ради искусства?! Об этом подумать я не успела – послышался омерзительный, почти неразличимый шорох, затем топоток крошечных лапок. Неужели это опять сон или в доме все-таки завелись крысы? Мне захотелось поглубже зарыться в уголок дивана, натянуть на голову пушистый плед и прикинуться плюшевой игрушкой. В окошко постучали. Приготовившись к очередному кошмару, я решительно распахнула окно.
– Я не поздно, Зизи? – Под окном стоял Борис, тот парень, что должен был играть главную мужскую роль в спектакле. – Можно на пару слов?
– Заходи. – Я отошла от подоконника, освобождая место.
– Не стоит. Лучше скажи, ты не думаешь отказаться от роли?
– С какой стати? Может, это и не самая лучшая пьеса, но человек должен испытать в жизни все. Например, побывать в шкуре артиста. Видишь, даже волосы перекрасила.
– Волосы – чепуха.
– Кому как.
– Эта роль предназначалась Марии. Только она может ее сыграть. И я хочу выходить на сцену с ней, а не с какой-то нежданно-негаданно появившейся выскочкой!
– Машка тебя прислала?
– Не имеет значения!
– Значит, Машка. Кстати, о партнерах: роль Тутмеса рассчитана на «звезду», а ты явно не относишься к этой категории. И еще: у нас с Машкой была тысяча возможностей переговорить на эту тему без участия мальчиков на побегушках. Спокойной ночи, Борис. Встретимся завтра на сцене! – И я захлопнула окно.
Да… Эти ребята приехали сюда на пару месяцев, случайно увлеклись игрой в театр, а в результате уже готовы живьем разорвать соперника. Нельзя же относиться к жизни так серьезно! Неожиданный визит Бориса прибавил мне энтузиазма, и я с утроенной энергией продолжила работу. Впрочем, довольно скоро возникла новая помеха – лампочка в ночнике замигала и спустя несколько минут погасла окончательно. Глаза еще не привыкли к темноте, и я на ощупь двинулась к двери.
– Тетя Ангелина, что случилось?
Она не отвечала. Должно быть, уже спала, не подозревая о том, что в доме вырубился свет. Делать нечего, пришлось и мне отправляться на покой, отложив все дела до утра. Раздевшись, я нырнула под одеяло, с удовольствием потянулась и закрыла глаза. Мысли начали путаться, было хорошо, тепло и спокойно.
* * *
Репетиция началась ровно в полдень. Екатерина Юрьевна не терпела опозданий, и в одну минуту первого все уже заняли свои места. На сцене находились только мы с Борисом, который до начала репетиции демонстративно не пожелал со мной здороваться. Я сидела на низенькой скамеечке, а он стоял рядом, опершись на одно колено.
– Прекрасная Нефра, наша любовь сильнее смерти и ничто не разлучит нас!
– Светает, Тутмес, ты должен идти, иначе стража заметит тебя, – ответила я.
– Прощай, любовь моя. Нет, нет – до скорой встречи, принцесса моих грез.
Борис поднялся и отошел в глубь сцены, где его поджидали подосланные коварной мачехой наемные убийцы. Злодеев изображали четверо мальчишек, в том числе и Сережка Ивойлов. Их вооружение состояло из длинных палок, которые должны были исполнять обязанности мечей. Схватка началась – палки замелькали в воздухе, кто-то упал, кто-то заехал кому-то по уху, кто-то в сердцах огрел противника по загривку. Одновременно я прилежно заламывала руки, изображая переживания испуганной Нефры. Доведись мне оказаться на месте глупой принцессы, я бы поступила иначе. Для начала огрела бы скамейкой одного из нападавших, подставила бы подножку, а там, возможно, все обошлось бы без мести, кровопролития и помощи богини Исиды. А свалка в глубине сцены приобретала все большие масштабы…
– Стоп! Стоп! Стоп! – Екатерина схватилась за голову. – Вы же не в школе на переменке деретесь! Бой должен быть зрелищным, красивым и без увечий. Надо оттачивать каждое движение.
– Екатерина Юрьевна, я знаю, кто нам поможет. Сережка Ивойлов большой специалист по восточным единоборствам. Он знает наизусть все фильмы с Джеки Чаном, Брюсом Ли и Синтией Ротрок. Недавно он купил специальный учебник, в котором подробно рассказывается о том, как сносить головы и разрубать врага на части. Правда, Сергей?
Не могу сказать, что мое предложение вдохновило самого Сережку, зато другим очень даже понравилось. Его вытолкнули на середину сцены, дали в руки «меч» и заставили руководить. Ивойлов собрал мальчишек в кружок и начал рассказывать о каком-то необыкновенном трюке из «Проекта А». Потом опять произошла небольшая, сугубо неэстетичная драка, которую остановило только вмешательство Екатерины Юрьевны. Все явно приуныли – работа над пьесой не складывалась с первой же репетиции.
– Перерыв на пятнадцать минут! – скомандовала Екатерина и, расстроенная, покинула сцену. Внезапно из глубины зрительного зала вновь послышался ее голос: – Господин Милославский! Чудо мое! Надежда и спасение! Живо на сцену!
В проходе между рядами появились двое: высокий черноволосый парень и полная женщина – Андрей и Екатерина Юрьевна. Андрей отрицательно качал головой:
– Нет, нет, нет, для меня абсолютно неприемлемо играть в этом спектакле. Я просто проходил мимо. Давайте попробуем поставить поединок на мечах, здесь может понадобиться моя помощь. Но не более того.
Легко запрыгнув на сцену, он приступил к делу. Наблюдая за тем, как Андрей ловко управляется с «мечом», я удивлялась и недоумевала. Господин Милославский был очень странным типом. То он казался стопроцентным занудой и книжным червем, а то производил впечатление очень продвинутого субъекта, вполне способного сыграть главную роль в каком-нибудь настоящем фильме или сериале.
– Теперь повернись, парируй удар и атакуй противника справа, – пояснял он Борису, – вот так… Поворот… Сделай вид, что заехал пяткой в челюсть второму убийце. Только осторожно, зубы не выбей. Поединок у нас по возможности бесконтактный, все равно из зала не заметят его подробностей. Ты, Сергей, подкрадываешься со спины, наносишь длинный режущий удар…
– Хватит! – Борис бросил «меч» и спрыгнул со сцены. – Мне надоел этот детский сад! Я ухожу.
Сколько его ни удерживали – бесполезно. Борис явно не справлялся со всеми этими сложными телодвижениями и потому был особенно зол и категоричен. Даже увещевания Машки Белой на него не подействовали. Когда несостоявшийся герой вышел из зала, Екатерина Юрьевна обратилась к Андрею:
– Ты обязан занять его место. Лучше эту роль никто не сыграет.
– Но…
– Сцена – это служение. Оставь свои печали и сыграй другую жизнь.
Андрей отказывался, но, по-видимому, ему так хотелось заполучить роль в спектакле, что он дал себя уговорить. Репетиция продолжилась и, надо признать, пошла значительно более успешно. По домам нас распустили часа через три – голодных, немного уставших, но вполне довольных. В вестибюле Дома культуры я подошла к Андрею:
– Завтра мы отправляемся в Скалистую бухту. Я обнаружила там пещеры. Поедешь?
– Как я могу куда-то ехать, когда…
– Ты же пришел в театр.
– Я не смог устоять – это сильнее меня. Хотел только посмотреть, но увлекся…
«Оно где-то рядом. Не дай себя увлечь» – прозвучало в мозгу. Кажется, это были слова из странной записки его сестры. Вновь вернулись ночные страхи – мертвая рука, корабль мумий, привидение с нечеловеческим взглядом…
– Что-то происходит, Андрей. Мы просто не хотим этого замечать. Что-то опасное, жуткое.
Он посмотрел на меня своими темными бездонными глазами:
– Будто холодная рука сдавила горло. Последние дни я постоянно живу с этим ощущением.
– О чем секретничаете? – вмешался сбежавший с лестницы Сережка. – Случайно не о привидениях?
По дороге домой мы болтали о пустяках и как-то, между пустыми разговорами, мне удалось уговорить Андрея ехать с нами. Я и раньше подозревала, что он согласится, но теперь убедилась окончательно – он просто не мог отвечать отказом на мои просьбы.
* * *
Вчера всю вторую половину дня мы вовсю вкалывали, готовя снаряжение для похода. Раздобыли несколько мотков бечевки, фонарики, свечи и даже цветные мелки, которыми, по мнению Сережки Ивойлова, предстояло отмечать дорогу в огромном подземном лабиринте. Сережка свято верил с то, что подземелье непременно окажется огромным и полным загадок. Он рассчитывал разыскать там пиратский клад, стоянку первобытного человека или хотя бы секретную военную базу. Одевшись попроще, прихватив пару рюкзаков с провиантом и снаряжением, я, Петька и Сережка отправились на пристань. Там уже находились Максим и Андрей. Вскоре наша «бригантина» вышла в море.
День начался отлично, погода обещала быть солнечной, а сам морской поход прошел быстро и без осложнений. Сложности начались на суше. Пришлось почти час бродить по берегу, отыскивая ту самую ложбинку между горами. Сперва это казалось пустяковым делом, но из-за того, что никто не потрудился запомнить приметы этого места, мы никак не могли правильно сориентироваться. «Живописный пейзаж», как охарактеризовал бухту Андрей, потихоньку начал доводить до состояния тихого бешенства. Повезло Максиму – он по чистой случайности, едва не оступившись, обнаружил ту самую, привлекшую столько внимания, дыру в земле.
– Как первооткрывательница, я пойду первой. За ноги, чур, не хватать – заеду по физиономии.
Никто не возражал. Спрыгнув в яму, я взяла в зубы фонарь и протиснулась в узкую дыру. Лаз расширялся довольно быстро, и метров через пятнадцать по нему уже можно было идти, не склоняя головы, только долговязым Максиму и Андрею приходилось немного нагибаться.
– Должно быть, тоннель – дело рук человека, его специально прорубили в камнях. Хорошо, что он не разветвляется и ведет прямо к цели.
Только-только Петька поделился своими соображениями, как за поворотом открылась небольшая пещерка, из которой вело сразу три выхода.
– Как в сказке, – заметил Ивойлов, – направо пойдешь – коня потеряешь, налево…
– Главное – не заблудиться, – перебил его Максим. – Я предлагаю идти по центральному тоннелю, но прежде надо привязать конец бечевки к тому уступу и пометить проход, из которого мы вышли.
– Нить Ариадны выведет нас к свету, – пробормотал Андрей, и мы двинулись вперед.
Идти стало сложно. В отличие от аккуратненького тоннеля, нерукотворные пещеры преподносили множество неприятных сюрпризов – приходилось перелезать через завалы, кое-где двигаться ползком, протискиваться через резко сужавшийся проход. По возможности мы старались не менять направления, игнорируя боковые лазейки и пещеры. Второй моток бечевки был на исходе, когда мы неожиданно уперлись в тупик. Следовало либо возвращаться назад, либо выбирать один из боковых проходов. Не знаю, что каждый из нас намеревался обнаружить в огромном, довольно однообразном подземном лабиринте, но заканчивать путешествие у глухой каменной стены было досадно.
– Погасите свет, – попросил Андрей.
Только оказавшись в полной темноте, я осознала, в какое жуткое место занесло меня любопытство. Вспыхнул фонарик.
– Пойдемте туда, – Андрей указал на неприметную трещину, – мне кажется, надо идти туда.
– Почему? – поинтересовался Максим.
– Не могу объяснить – интуиция.
– Он знает, что говорит. Андрей – экстрасенс. – Он посмотрел на меня укоризненно. – Молчу-молчу. Веди нас, Иван Сусанин.
Один за другим, протиснувшись в щель, наша исследовательская группа проследовала в указанном направлении. Андрей шел впереди, я следом и потому едва не налетела на него, когда он внезапно остановился:
– Стойте! Тут обрыв.
– Точно – Иван Сусанин, – констатировал Сережка.
Андрей ошибся, это был не обрыв, а каменная «ступенька» метровой высоты, за которой просматривался довольно широкий покатый коридор. Как оказалось, он вел в огромную пещеру. Размеры этого подземного зала были так велики, что слабый свет фонариков не достигал его сводов.
– Во всяком случае, мы куда-то пришли. – Сказав так, я достала из рюкзака знаменитый фонарь, предмет зависти всех моих приятелей. Эта вещичка давала такой мощный сноп света, что вполне могла называться маленьким прожектором. – Сейчас посмотрим…
Поток света вспорол темноту. Удержаться от восхищенных возгласов было невозможно – пещера превратилась в сказочный дворец! Кружево из каменных сосулек поблескивало у нас над головой и под ногами.
– Сталактиты и сталагмиты образуются… – начал объяснять Петька, но его никто не слушал – слишком все было необычно и красиво.
Пробираясь сквозь нагромождение сосулек, мы двинулись вперед. Вскоре идти стало намного проще – центральная, похожая на арену, часть пещеры была свободна от каменных наростов и тщательно выровнена. Мальчишки тут же направились к стоявшему в середине арены прямоугольному возвышению, а я, решив быть оригинальной, – к находившейся в сторонке гранитной глыбе. Она привлекала тем, что сплошь была покрыта выбитыми на камне рисунками.
– Логинова, смотри, что мы нашли!
Похоже, я прогадала – открытие ребят оказалось поинтересней моего. Горизонтальную каменную плиту поддерживали ряды аккуратно уложенных человеческих черепов! Старых, почерневших, но совершенно натуральных. Преодолев отвращение, я дотронулась до одного из них – раньше мне никогда не доводилось прикасаться к останкам человека… Осматривая черепа и плиту с желобками, по которым, как считал Андрей, должна была стекать жертвенная кровь, я никак не могла отделаться от впечатления, что все это уже когда-то видела. Скорее всего нечто подобное показывали по телевизору в каком-нибудь малозапоминающемся ужастике. Насмотревшись на черепа, мы перешли к гранитной глыбе. Из всех выбитых на камне угловатых фигур больше всего внимание привлекала одна, самая крупная. Она изображала…
– Смотрите, у женщины в руке музыкальный инструмент, похожий на современную скрипку, – опередил меня Андрей.
Синяя Скрипачка, красавица с синим пламенем волос, убившая всех нас… Откуда этот образ? Почему мне кажется, будто однажды я уже была здесь? Отражения, выходящие из зеркал, дьявольская музыка, Андрей, приблизившийся к синей ведьме…
– Зизи, Зизи, тебе плохо?
– Порядок, Петр. Сочувствуй лучше этим, – я указала на черепа.
– Ты так побледнела.
– Ребята, а бечевку никто не видел?
Смысл Сережкиного вопроса дошел не сразу. На самом деле он означал только одно – тонкая нить, связывающая с жизнью и светом, была потеряна! Заинтригованные необычными находками, и я, и мальчишки начисто забыли об осторожности, и теперь никто не мог ответить наверняка, откуда мы пришли. Ох, не стоило доверять бечевку рассеянному и восторженному Сережке Ивойлову, но сожалеть об этом было уже поздно. Следовало любой ценой выбраться отсюда.
* * *
Мы уже второй час бродили по пещере, осматривая каждый камешек, но моток тонкой белой бечевки будто растворился в воздухе. Ничего – только темные провалы соседних пещер, похожие на пустые глазницы мумий… Сравнение с мумиями мне не понравилось, кажется, я вела себя как девчонка, готовая раскиснуть по каждому пустячному поводу. Потеря бечевки – еще не конец, и у нас оставалось достаточно много шансов выбраться на волю. Желая всех успокоить, я заявила: