Он говорил нужные слова, но на самом же деле ему хотелось просто сказать, чтобы они уматывали отсюда, пока целы, и он еще спокоен. Потому что против Мощи Царств Ночи им не то что не устоять, а хоть бы ноги унести. Но помятуя о том, что в магическом плане он поистратился больше чем изрядно, а его войска, сейчас совсем не здесь, пришлось скрывать эмоции, и продолжать убеждать посланников в их ошибочном суждении. Все это время, перебирая все возможности связи этих эльфов с Владыками Сущего, Априус прощупывал их своим взглядом.
На лицах двух эльфов отразилось недоумение, сменившееся изумленно -вопросительным выражением, но тут заговорил их третий собрат, до этого пребывавший словно в оцепенении.
- Это все ваши отговорки, скрывающие истинную суть, но много из сказанного тобой мы не учли, но, тем не менее, наше предложение остается в силе – сдай власть, и твои слова будут учтены при вынесении приговора.
- По-моему они просто издеваются, либо тянут время – шепнул стоящий рядом с императором, Картус, который хоть и кипел от гнева, но все-таки смог ощутить нелепость происходящего.
- Спокойно – цыкнул на него Априус - пошли приказ своим, пусть будут готовы подняться в небо, я чувствую, в дело включилась совсем другая волшба, не присущая этой расе.
Он для вида прокашлялся, уже начав сплетать заклятие для защиты, и вновь обратился к посланника:
- И что будет с нашим миром, кто будет им править, и правильно оценивать ситуацию? ВЫ? Не смешите меня, перворожденные всегда стояли на нисшей ступени по сравнению с… - он запнулся, не зная как назвать известные ему Силы.
Эльфы изменились в лицах, покраснели от гнева, но тут видимо их достиг неслышимый ни для кого приказ, и если они действительно тянули время, то видимо дотянули. Потому что именно в этот миг, раздался ужасный треск, гул, свист рассекаемого воздуха – из-под земли взметнулись гигантские корни, эта странная корневая система, как, оказалось, заполнила собой всю равнину, около Голубого леса.
- Ловушка!!! – заорал Богар, метая в ближнего эльфа маленький топорик, Картус не отстал от него – воткнул второму эльфу с желтыми глазами, свой кривой клинок в живот и резко потянул вверх.
С неба по троим переговорщикам, ударили огненные бичи, но только их, там уже не было. Едва только раздались первые звуки непонятной угрозы, Рус, сразу же привел в действие несколько заклятий. Заранее заготовленные на подобные случаи, и они успели унести ноги, за миг до удара бичей.
Все это представление с переговорами явно было продуманной ловушкой, предназначенной не сколько уничтожить императора и его сопровождение, а расслабить воинов, ждущих окончания переговоров. И вот теперь под ногами легионеров разверзалась земля, корни сбивали и оплетали кричащих людей и утягивали под землю. Кони дико ржали, пытаясь лягаться и перекусывать стягивающие копыта, живые жгуты, легионеры и всадники отчаянно рубили их мечами и топорами, но с первого раза перерубать не успевали, и все исчезали и исчезали во вдруг порыхлевшей почве. Но и сама земля начала оседать, обнажая огромные, зияющие норы из которых повалили коричневые звери, напоминающие крупных, голых собак с вытянутыми мордами, и вставших на задние лапы.
В некоторых мирах их называют «чупокабрами» но там, они ведут ночной и мало заметный образ жизни, как правило, высасывая кровь коз и домашней птицы, а на человека не нападают. Их немигающие глаза уставились на опешивших людей, вводя в ступор, после чего можно было уже накидываться на жертву и высасывать всю жидкость. И вдобавок из леса сразу же ударили стрелы, а эльфийские луки бьют на очень далекие расстояния, да и стрелы были явно зачарованные.
Воздух тоже зашипел и затрещал, затрещал от ветвистых зеленых молний, а из леса показались новые пешие и конные отряды. Все это случилось быстро и одновременно, единственным чародеем здесь был сам Априус, но и он не успевал реагировать, поскольку вынужден был применять только маломощные отражающие заклятия, понимая, что едва он ударит, чем по существенней, как это сразу же обнаружат и почувствуют те, кто почувствовать не должен.
Поэтому пришлось воевать практически обычным способом. После небольшого обстрела, войско светлых двинулось вперед. Двигались они напыщенно и красиво, все в чеканных доспехах, с длинными сияющими мечами в вытянутых руках. Лучники тоже сели на коней и гонят во весь опор, чтобы приблизится вплотную, и успеть выпустить еще тучу стрел, до того как подойдут основные силы.
Император Каронус отдал короткий приказ, и драконий полк, поднявшись в воздух, уже пикирует в заданных порядках на обнаглевших противников. Пока их пламя не было уничтожающим, и прицельным, да и чары Априуса всего лишь ограждали его самого, и его воинов, от воздействия магии нападающих. Отдав необходимые распоряжения, Априус подозвал к себе Куру и Яшу.
- Будьте рядом, от меня ни ногой – потом подумал немного и добавил – ни лапой, Рунин как появится - пусть сидит здесь, и ни куда.
Неугомонная птица еще в самом начале скрылась в том странном лесу, где и ели и сосны были с голубоватой хвоей. И на призывы пока что не отозвалась.
Сам же император, возвысив свой голос до неимоверной мощи, а опыт применения подобных чар, у него уже был, обратился к невидимым предводителям Светлых.
- Я, Великий Каронус, обращаюсь к лидерам Светлых Эльфов и не менее достойных мужей людского племени! Не зная, кто вы и почему напали на нас, но вы совершаете чудовищную ошибку. Предлагаю сесть за стол переговоров и объяснится. Я думаю, кто-то ввел вас в заблуждение, ибо я не являюсь Темным Владыкой, я есть Хранитель и оберегатель Тайн Ночи. И вмешательство в дела, Порубежных Миров может быть чревато для всякого посмевшего нарушить запрет Предвечного и Изначального Владыки.
Казалось, словно в подтверждение его слов, над полем пронеслось нечто незримое, но вещественное, на время даже эльфийский воины прекратили пускать стрелы и метать свои зеленые шары, людские отряды тоже замедлили свой натиск. Но тут со стороны голубого леса пришел новый приказ, в виде повелевающих чар. Это воздействие лишало воинов Света всяческих сомнений, жалости, мягкосердия, а придавало жестокости, безумной храбрости, и вызывало жажду крови.
Пока длилась эта короткая передышка легионеры, обладавшие хоть какими-то зачатками способностей к чароплетению, справились с воздействием взгляда чупокабр, и принялись, рубит их направо и налево, за ними последовали и те кто таких способностей не имел, стараясь просто не смотреть тварям в глаза они сносили им головы, каждый раз делая пару шагов назад.
Строй легиона давно поломался, шеренги смешались, что-либо исправить в этой неразберихе Хитар уже не мог. Медленно отступая, легион и конница отходили прикрываемые с неба драконьим полком, и не зря – над Голубым лесом поднялись тысячи белых и розовых птиц. Очень изящных и грациозных, но довольно крупных и с большими клювами, усеянными острыми зубами. Рядом с ними тяжело взмахивали крыльями могучие грифоны, на которых сидели всадники. А впереди этой летающей массы, летящей без всякого строя, несся иссиня черный попугай, видимо успевший, чем-то нагадить этой странной стае.
В тот момент, когда Рунин, вместе с общей массой летящих звеньев Светлых, достиг первых деревьев, на редколесье, куда все-таки успели оттянуться остатки легиона и кавалерии, император, привел в действие уже сплетенное заклятие. Картус успел увести своих, за спины выставивших копья панцирников, и огненная сеть Априуса широко развернувшись в небе, накрыла, уже пикирующих на них вражеских птиц.
Хриплые крики мгновенно разнеслись по всему слышимому пространству, огненные нити, проходя сквозь тела, разрезали птичьи туши, на части. Запахло паленым пером и жженой кровью. Всадники на грифонах успели почувствовать неладное, и притормозили своих «несунов», и только поэтому избежали смертельной опасности. Конные лучники эльфов, вновь выстраивались для атаки, теперь и их, с неба прикрывали летающие заслоны, а за стрелками, маячили и остальные.
Но как бы там ни было, это все были не основные силы, в глубине Голубого леса копилось что-то неясное, там полным ходом шла волшба. И магов там было не меньше тридцати.
Позади легиона, находился большой холм, с ровной и плоской вершиной. Приняв решение закрепиться там, Априус дождался, когда его последний воин, минует, некую невидимую черту, и принялся шептать, слова очередного заклятия вытянув вперед руку, и жалея, что оставил на «Версаре» Шор–ан-нир, который можно использовать как жезл, таким же образом как когда-то в Даарии.
Перед самими копытами животных эльфов, вздыбилась земля, образовался земляной вал, и неспешно так покатился дальше, а на том месте, где он возник, образовалась трещина, из которой пахнуло жаром.
- Это задержит их на некоторое время – пояснил он, застывшему рядом сотнику Шушану, который ждал указаний – пускай твоя сотня прикрывает отход,
- Повелитель! Но у меня осталось не больше восьмидесяти человек. И то это гарнизонные стражи, а не легионеры, могущие на копьях удерживать врага, не делая ни шагу, назад.
- А будет еще меньше, если будем мешкать. Так что давай, выполняй, надо дать время Хитару, привести легион в надлежащий вид.
Сотник бегом, отправился к своим бойцам, а сам император, взяв коня у одного из телохранителей, погнал его на вершину - пора было просмотреть поле боя с высоты, да и саму Весту глянуть и в тонких планах тоже. Даже если это и чудовищная ошибка, это уже одинаково, их все равно будут пытаться уничтожить, а высвобождаемая здесь сила, может немало навредить. Куру, Яша, и Рунин, последовали за своим предводителем, как привязанные, и были готовы предложить свою помощь, в чем угодно.
В принципе Веста, не является, миром, входящим в Великую Дугу, она была удобна для вторжения в Калабу, потому что на ней имелся своеобразный червячный ход, и не надо было открывать порталы всякий раз, когда очередной полк готов к отправке. Именно из-за этого ее когда-то и выбрали Шестеро Владык, а после и сам Априус, да и равнина, предложенная Руниным для битвы с Богами тоже, была привязана именно к Весте. Во всем остальном это был мир, ни чем особо не примечательный, и как думали пришедшие сюда эльфы - он не был населён разумными существами, кроме тех, которых они посчитали воплощенным Злом. Именно так, по крайней мере, казалось полководцам Светлого воинства Объединенных Сил. И они отдавали приказы не щадить ни живой ни растительный мир, на корню уничтожать приспешников Тьмы. Видимо надеялись после все восстановить при помощи своей хваленой природной и лесной магии.
На вершине Рус, заставил коня замереть, и быстро огляделся. Первые мгновения он созерцал картину отхода своей «дружины», после некоторого ожидания, его взор наконец-то очистился, и он глянул на происходящее, на поле боя, да и на сам мир, по-другому. Вон там плацдармы еще Царств Ночи, где построены небольшие крепости и еще недавно там стояли станами племена, пестрело множество шатров и повозок, их видимо и приняли за основные жилища, там нет ни какой другой волшбы кроме самой элементарной, на которую не следует и внимания обращать.
А вот на этой половине материка, еще повезло, что он здесь один, виднеется множество очагов, различного цвета. Вспыхивают сполохи, от них кругами расходится красноватое марево, как ни как в основном применяется магия Земли. Но и за пределы Весты, тянутся извивающиеся оранжевые нити, кто-то постоянно вливает Силу, в наступающие на имперцев войска и их чародеев. Не было времени прослеживать, откуда именно идет эта странная волшба, и кто там на другом конце этих нитей. Хотя страшная догадка уже мелькнула в голове Априуса, но тут он понял, что в Голубом лесу маги, закончили плести свое Заклятие.
Император быстро вынырнул обратно в мир, и подал знак Картусу стягивать свой полк в одну точку над холмом. Такие же знаки получил Хитар, командующий легионом, и два кавалерийских тысячника Харей и Менгафар, толпившиеся у холма. Холма, взобравшись на который воины уже смогут хоть как-то отбивать наседавших противников.
Априус, все еще прибывал в растерянности, не зная как поступить. Все-таки воевать против эльфов, когда-то очень близкого ему народа было не по себе. А тем более применять против этих светлых и чистых личностей магию. Но… обстоятельства вынуждали
Тем временем начало работать заклятие чародеев Светлых, видимо они так до конца и не поняли, каким малым числом сюда пришел император Каронус, и что воинов его уже стало меньше. Потому что в небе вдруг появилось три оранжевых, с черными пятнами большущих шара. Размером с хорошую боевую ладью, они зависли над землей, метрах в десяти, а затем взорвались изнутри яростным светом, и на головы заметавшихся воинов сплошным потоком хлынул огненный дождь.
- А-а-а! - Многоголосый крик боли и ужаса вывел наконец-таки Априуса из состояния нерешительности. А воспользовавшиеся временным шоком, охватившим его воинство, эльфы уже по новой шли в атаку.
Император больше не боялся, и не сомневался - будь что будет, решил он для себя - проверенный множество раз, колпак накрыл уцелевших на холме - теперь угроза магических ударов временно отступила, а он послал в лес, туда где засели творящие волшбу маги, так называемый «Неудержимый Пал».
- Лес конечно жалко, но не чего давать приют моим недругам – в холодной ярости думал он, с горечью, осознавая свою ошибку - это ж надо было так глупо подставить и себя и своих людей.
Стыд начал терзать его человеческое естество, но он подавил его, с трудом загнав в то место, где уже многое ожидает своего часа. Априус ни когда не был поборником огненных чар, но сейчас, когда рядом не было воды, ни чего лучшего в голову не пришло. И передовые линии наступающих эльфов вобрали в себя огненные смерчи, и понеслись по полю дальше. В тот же миг Эльдариусиец, ощутил явное противодействие своим чарам. Невидимые маги разьяли его смерчи на составляющие, прежде чем пущенный перед этим «неистовый пал» достиг их убежища.
Тут вдруг в тылу неприятеля, ни с того, ни с сего протрубили рога, и на время их атаки прекратились, дав возможность воинам Каронуса немного перегруппироваться. Катящаяся на них лавина, остановилась, и чуть погодя отхлынула, правда, далеко не отходя, как оказалось чуть позже, просто освобождали место для тех, кого вот-вот должны были вытянуть в этот мир.
- Картус! – позвал Априус, уже слезшего со своего Хольмана полковника – Через пару часов мы будем окружены, здесь нам не устоять, да и нет ни какого смысла удерживать это место. Так что забирай всех своих, раздели на две половины. Одна пусть возьмет на драконов пеших, сколько сможет и шустро к Вратам. Окажешься в Калабе, передашь Киану, что все функции Хранителя пусть берет на себя. Заветы он знает, если что пусть с ними и сверяется. Главное правило, что и везде в Империи – ни кого не впускать из-за пределов, и не выпустить, если что-то прорвется. Это же пусть твердо объяснит остальным моим ставленникам. Затем Рунин принесет Золотую Скрижаль Одеона, с ее помощью Киан разберется, что к чему.
- Но Повелитель…
- Не перебивай. Другая половина тоже пусть возьмет пеших легионеров, сколько сможет унести, и прямо в Хрутар, там пусть кто-то все расскажет Дрендому. А ему я как раз и отправлю Рунина. Ты поступишь в распоряжении моего советника, и будешь присматривать что, да как, Будут вопросы он тебе все и разъяснит. Так что давай собирай своих и отправляйся. И еще скажи Киану, пусть попробует разыскать и пробудить тамошних Спящих. Да и самое главное пусть твои заместители передадут привратным гарнизонам, чтобы покинули Весту. Это же касается и всех остальных. Все, иди не медли.
- Но как же ты, Повелитель?
- За меня не беспокойся, со мной останется конница, и та часть легиона, что вы не заберете, выберусь. И помни – этим, что прислали вызов, ничего в Калабе достаться не должно. А о троемирье они вообще толком ничего знать не должны, поэтому туда не сунуться. Но в любом случае, оборону миров, пусть организуют наместники, я за всех не успею – пора и им самим позаботиться о своей безопасности. Так всем и передай.