- Это очень смело было с твоей стороны, показать ему своё лицо перед тем, как вонзить в него нож. Не завидую я тебе, парень, - он покачал головой, но спустя уже секунду он снова надел свою улыбку и хлопнул в ладоши.
Я ничего не понял из того, что он сказал, но после его хлопка, стоявший один из телохранителей тихонько подбежал и положил на стол немаленький мешочек.
- Это вам, господа, обещанная благодарность от императора. А это, - тут он положил ещё один мешочек, но намного меньше первого, - благодарность лично от меня за безупречную, и главное - быструю работу. Если вы когда-нибудь решите посетить нашу великую страну Хадан - император будет всегда рад вас видеть.
Он встал, слегка поклонился, вежливо улыбнулся и пошёл в сторону выхода. Трое его телохранителей молча развернулись и ушли, но мне показалось, что один из них посмотрел на меня, как на мертвеца. Ничего не понимаю. Нужно будет поинтересоваться у ребят, может, они мне что-нибудь разъяснят.
Когда наш наниматель покинул таверну, все охотники как-то облегчённо выдохнули. Линден позвал разносчицу и заказал всем ещё по бокалу. На лице остальных появились улыбки, начали охотно обсуждать встречу с хаданцем. Вот только мне что-то весело не было. Что он имел ввиду, этот маленький лысый мужичок?
- А почему он сказал, что не завидует мне? - негромко спросил я у Отто.
- Хаданцы не верят в единого бога, у них там свои заморочки с посмертием, так что я не знаю, что он мог иметь ввиду, - спокойно сказал он и пожал плечами. - Может быть, он думает, что дух убитого тобой человека будет мстить тебе из потустороннего мира, или будет тебя там ждать, дабы мучить тебя после смерти. Кто их знает, но, как ты мог заметить, сами они масками не пренебрегают.
- Понятно, - его слова меня немного успокоили. - Если он такой важный человек, почему его охраняли всего три человека?
- Помнишь наших дружинников, что были с нами в лесу? - чуть улыбнувшись, спросил он. - Вот эти трое с лёгкостью бы вырезали весь отряд и даже бы не вспотели.
- Весь отряд? - с неподдельным удивлением спросил я. - Их же там больше, чем полсотни было!
- В том-то и дело, что полсотни, - покачал он головой. - Эти ребята настоящие профессионалы.
Верилось мне в это с трудом. Нет-нет, я уверен в их профессионализме, иначе бы им не доверили охранять такого высокопоставленного человека. Но вот поверить в то, что три человека могут убить полсотни хорошо экипированных и обученных солдат - ну вот как-то не верится мне. Хотя почём мне знать, я меча в руках не держал, как я могу судить о том, что могут настоящие мастера клинка?
Мы ещё посидели, выпили, наконец-то хорошенько поели. Хозяин приготовил нам семь запечённых на решётке цыплят с яблоками. Такой вкуснотищи я никогда не ел! Приятно чувствовать себя человеком. Настоящим человеком, а не отребьем. Ребята обсуждали наше возвращение в лагерь, какие покупки сделать перед отъездом, что привезти родным и близким.
Как оказалось, оба мешка были забиты золотом. Фактически если разделить его на шесть человек, мои друзья-головорезы стали богатейшими людьми. Они могли бы жить и в ус не дуть, но оказалось не всё так просто.
Они основали не просто лагерь, это было своего рода их домом, их поселением, в котором деньги не играют роли. У них были свои ремесленники, свои охотники, земледельцы и другие люди. Отто и его команда были не единственными, кто зарабатывал деньги, торгуя смертью. Конечно же, обязательным условием было владение оружием на высоком уровне. Это было необходимо не только для того, чтобы защитить свою общину от возможного врага, но и все же основным заработком посёлка.
Если заниматься обычной торговлей, как это делают во всех деревнях и городах, то не пройдёт и нескольких лет, как их лагерь превратиться в точно такую же самую обычную деревню. Они старались этого избегать любым способом. Поэтому весь заработок денег строился на одном способе - заработай своим мечом. Или луком.
Так что те деньги, которые они получили за голову Глазастого, они собирались потратить на благоустройство своего лагеря. Он находится на очень выгодной позиции, они собираются хорошенько его укрепить. Также деньги нужны и для того, чтобы покупать лучшее снаряжение, инструменты, сырье и тому подобное. Как я понял из их разговора, они собираются на эти деньги построить у себя хорошую кузницу в лагере.
Я спрашивал о голосовании, не так все было просто. Чуть больше трёх десятков людей должны были решить, принимать меня в лагерь или нет. Единогласного решения не требовалось, но и голосов должно было быть именно большинство. На одного или нескольких людей больше или меньше не считалось. В таком случае предлагалось переголосовать через некоторое время.
Шансы у меня были неутешительные. Во-первых, я был слишком молод. Во-вторых, кроме как кидаться ножами я никаким оружием не владел. Нет, я конечно вполне умело с ними обращаюсь, и с десяти шагов могу попасть в любую цель. Но здесь речь идёт о стрельбе из лука, о владении настоящим оружием. За неделю этому не научишься.
Как оказалось, в травах я мало разбираюсь. Я знаю только те несколько видов, что растут у нас в лесах. За его пределами существует сотни других видов, которые я в глаза не видел. Следопыт из меня тоже никакой. Мои плюсы - это мои знания по выделке кожи и меха, и что готовить умею. Хотя после этого прекрасного цыплёнка я начинаю в этом сомневаться.
Вот после всех этих мыслей мне стало как-то... грустно, что ли. Я уже так привык к Отто и этим ребятам, даже к Гризвольду, не смотря на то, что он изначально был против меня. С другой стороны, если у меня получится убедить его, что я буду полезен в лагере, что я такой же, как и они, то других будет убедить проще. Гризвольд не похож на тех людей, на которых можно легко повлиять. Скорее наоборот, он будет думать по-другому назло всем. Надеюсь, другие в лагере не такие, как он.
После того, как все доели и допили, мы стали решать, что будем делать дальше.
- Ну что, Отто, идём договариваться за кузницу? - спросил Гризвольд.
- О нет, идите без меня, - сразу же отмахнулся он. - По части торговаться ты у нас лучший. А я не могу вынести всех этих споров и тому подобное.
- Так, а ты что будешь делать, кверху пузом лежать, что ли? - поинтересовался Ромэн.
- Нет, я пойду с мальчишкой, надо бы ему прикупить лук и стрелы, - неожиданно для меня сказал он.
- На черта ему лук, мух им отгонять, что ли? - Гризвольд нахмурился.
- Гриз, не кипятись, - он по-дружески положил ему руку на плечо. - Какой же он охотник, если у него даже своего лука не будет?
- А он и не охотник, - он нахмурился ещё сильнее.
- А как, по-твоему, ему доказать тебе, что из него выйдет толк, если ты ему даже шанса не доешь? - тут в разговор вступил Клестор.
- Вот-вот, - дружно забурчали Моран и Линден.
- И вы туда же? - рявкнул он. - Вы тут все с ума посходили. Ладно, делайте, как знаете. Пошли договариваться за кузницу.
Он встал из-за стола и, не оборачиваясь, пошёл к выходу. Остальные пошли за ним. Отто тоже встал и рукой указал мне следовать за ним. Мы вышли из “Сытого сна”, погодка на улице была тёплой, с лёгким прохладным ветерком. Скоро уже весна закончится, и будет только беспощадное, палящее солнце. Но ничего, в лесу, да у озера, никакая жара не сможет испортить день.
- В этом городе живёт отличный мастер, его луки знамениты на всё королевство, - проговорил мой друг. - Все мы давно уже покупаем луки только у него. Эх, хорошо конечно, что ты в коже разбираешься, но если бы ты умел мастерить оружие!
- Наши охотники местные сами себе делали, но я не умею, - я лишний раз подумал о том, чем же мне поразить остальных охотников. Да не простых охотников, а за головами.
- Простой лук я тебе и сам запросто сделаю! - улыбнулся он. - А такой, как у нас, это уже искусство. Тут надо знать, какое дерево использовать, как обрабатывать его, из чего лучше тетиву делать.
Мы шли мимо жилых домов, даже у простого народа в этом районе было вполне приличное жилье. Практически каждый дом был украшен цветами, в воздухе пахло свежестью. "Красота-то какая!" - подумал я. Интересно, как же выглядит столица? Говорят, что ни в одном другом королевстве нет такого красивейшего города. А возможно и брешут. Кто его знает, мне и здесь нравится. Народ тут вроде бы незлой, все заняты делом.
Мы вышли на огромную торговую площадь. Людей тут было тьма, а шум такой стоял, что даже на праздник в нашей деревне и того тише было. Особенно много шума было от салодонцев. Эти за каждый медяк торгуются, да так, что нашему деревенскому торгашу Бранну и не снилось.
На прилавках было столько удивительных вещей! Практически всё, что лежало на прилавках, я видел впервые. Красивейшие яркие ткани, удивительные одежды, украшения и прочие наряды, половину из которых я даже не представлял, как нужно носить. Дальше пошли прилавки с едой. Яблоки, груши и виноград я узнал, но сколько тут было всего! Отто заметил мою отвисшую челюсть, когда я непроизвольно остановился у одного из прилавков с непонятными жёлтыми шариками самых разных размеров. Он подошёл и с улыбкой на лице спросил:
- Хочешь попробовать?
- Очень, - у меня практически текли слюнки, какой же сладкий аромат исходил от этих диковинных шариков.
Заметив наш интерес, продавец с широченной улыбкой начал рекламировать свой товар, называя свои дыни самыми вкуснейшими на всем западе и которые он отдаёт практически задаром. Дыни! Так вот как называются эти прелестные фрукты! Или это не фрукты? А, неважно, Отто особо не торговался, но пару медяков скостил. Он достал свой кинжал и прямо на прилавке разрубил пополам одну из самых больших дынь, а после протянул одну половину мне. Я чуть было не нырнул всем лицом в доставшуюся мне часть, как Отто вдруг остановил меня:
- Ну-ну, не отмоешься потом. Возьми нож и отрезай мякоть. Вот так, - он отрезал небольшую дольку, с неё так аппетитно стекал сок, я уже не мог устоять и тут же принялся резать свой кусок.
Описать словами то блаженство, что я испытал после того, как первый кусок оказался у меня во рту, попросту невозможно. Ничего подобного на вкус я никогда не пробовал. Как же люди-то у нас живут в деревне, город совсем рядом, а я никогда ни у кого не видел ничего подобного. С другой стороны, в гости меня тоже никто не приглашал, поэтому откуда мне было знать, что кто ест. В любом случае даже на празднества ничего такого не было.
Мы шли дальше, но я уже особо не разглядывал по сторонам, я не мог оторваться от своего лакомства. Спустя несколько минут мы доели, и я заметил, как изменилась обстановка. Если сначала были роскошные одежды, потом еда, то теперь слева красовались изделия кузнецов и других ремесленников, которые изготавливали доспехи. Справа же было всё заставлено оружием. Некоторые доспехи были украшены орнаментами, а некоторые даже золотом! Многое оружие было украшено разноцветными камнями и тоже золотом. Сколько же это могло стоить?
Как же мало-то в жизни я видел. Дальше кольчуги дружинника, простого меча и деревянного щита воочию я ничего не видал, но кое-что из книжек в церкви батюшки Рональда я почерпнул. Там любили описывать снаряжение праведных рыцарей света и их врагов в подробностях. Так что отличить палаш от ятагана, или фламберг от обычного двуручника я мог. Также моё внимание привлекли полные латные доспехи рыцарей. Они внушали благоговейный ужас. Какие же они, наверное, тяжёлые.
Пока я разглядывал доспехи в левом ряду, я и не заметил как справа мечи и щиты сменились луками, топорами и другим древковым оружием, таким как копья и алебарды. Пройдя несколько палаток, мы подошли к человеку, который торговал исключительно луками и стрелами. Луков тут было несколько десятков.
- О, кого я вижу! - завопил мастер. - Отто, какими судьбами?
- Приветствую тебя, Калорн! - они очень даже тепло обнялись, видать и вправду давно друг друга знают. - Как жизнь?
- Да жаловаться нечего, особенно, пока эти идиоты на востоке воюют. Только и успевай луки делать. А это что за малец? - наконец-то он обратил на меня внимание.
- А это вот я тебе клиента привёл, он планирует стать одним из нас, так что нам нужен особенный лук, - хитро подмигнул он ему.
- Клиент - это всегда хорошо. Что ж, хорошему клиенту- хороший лук. Так, что у нас есть, дай-ка подумать, - он задумчиво почесал затылок. - Ты какую стрельбу предпочитаешь?
- Он лук в жизни не держал, но глаз у него меткий, - похвалил меня Отто. - Дай ему что-нибудь подходящее для новичка.
- Хех, хороший лук для новичка... - он снова задумчиво почесал голову. - Ну, снайпером он в армии не будет, так что стрелять на большое расстояние не придётся. Но все же вы там не на охоту ходите, так что кольчугу пробивать он должен.
- Мой лук прекрасно пробивает со ста пятидесяти шагов, но у него не хватит ни силы, ни умения, - досадно сказал мой друг. - Давай что-то небольшое, но мощное.
- Так, ну мальчишка нормального роста, на глаз метр восемьдесят, но подкачаться ему точно нужно, - он посмотрел на меня оценивающим взглядом несколько секунд и выпалил. - Есть у меня кое-что!
Он отошёл куда-то вглубь своей палатки, что-то постоянно бурчал, ворчал, и через минуту вышел с какой-то упаковкой.
- Вот оно! - он положил на прилавок красивый чёрный свёрток, простроченный блестящей нитью золотистого цвета. - Делал его для одного барона, он сыну на свадьбу заказывал. Вот только за ним никто не вернулся, говорят, беда случилась какая-то.
Он наконец-то развернул свёрток, и мы смогли по достоинству оценить работу мастера. Отто взял его в руки первый, повертел его и так, и эдак. Покривился чего-то, потом попробовал натянуть тетиву, опять повертел. Так было с минуту, потом он последний раз покривился и протянул молча лук мне.
Это был не простой лук, а составной. Я читал про такие, делать их сложнее, хотя настоящему мастеру это проблем не доставляет. Рога лука, или, если я правильно помню, их называют плечами, были сделаны из металла, а остальное уже было из дерева. Разбирался я бы ещё в дереве, смог бы определить из какого. Но самое главное - такой лук должен бить мощнее обычного. Размером он был намного меньше обычных луков, чуть больше метра где-то, но стрелять он должен был гораздо лучше.