Некоторое время спустя они сидели на траве в тени дерева, и Роджер опять пытался объяснить безнадежность своего положения. Но Сьюзен была слишком счастлива, чтобы думать о темной стороне их жизни. Она очень хотела быть рассудительной, но при этом не слишком поддаваться отчаянию.
Сьюзен рассказала ему очень кратко о своем доходе в «Розамиру», о визите Хильды к ней прошлой ночью и теперь хотела услышать, что он сам знает о Дельгадо.
В конце концов, Роджер рассказал ей всю свою историю.
Хотя он не хвалился своими успехами в учебе, было заметно, что это много для него значит. Его отец тоже был доктором в Пенсильвании, он внушил сыну любовь к своей профессии. Они часто говорили о великих врачах и ученых прошлого, обсуждали различные открытия в медицине и проблемы снижения смертности.
Роджер уже пошел учиться и добился первых успехов, когда его отец умер, гордый и счастливый тем, что его сын сделает себе карьеру в профессии, которая так много значила для них обоих.
Вскоре Роджер понял, что работа практикующим врачом не соответствует его личным устремлениям. Ему нужно искать что-то другое. Он был уверен в себе и знал, что рано или поздно добьется того, чего хочет. Юноша изучал все, что только мог, расширяя свой кругозор в разных направлениях медицины, и ждал предложения, которое позволило бы ему полностью раскрыть свои способности.
Потом он встретил Хильду Стебенс. Их семьи дружили два поколения. Стебенсы — немцы из Пенсильвании — очень гордились своим происхождением. Они были той частью американской аристократии, которая определяется кровью, а не деньгами.
К тому времени благородная кровь в жилах стала тем единственным, что еще осталось у Стебенсов. Удача отвернулась от этой семьи, а все деньги были спущены на лошадей и женщин.
Хильда не сомневалась, что Роджер будет прекрасным мужем. Она видела его высокооплачиваемым доктором в Нью-Йорке. А себя она представляла в роскошном особняке, общающейся с высокопоставленными людьми, которые смотрели на нее как на жену красивого и богатого доктора.
Роджер женился на ней скорее из сочувствия, чем по страсти. Он хорошо понимал, какого было Хильде, когда все ее юношеские мечты развеялись. Ее друзья и подруги, с которыми она выросла, пользовались богатством своих семей. У Стебенсов же было только их фамильное древо, но полностью отсутствовала наличность в банке.
Они знали друг друга с детства. С большинства точек зрения это была замечательная пара. Две старинные уважаемые семьи объединятся, это хорошие перспективы в будущем.
Но Роджер не собирался стремительно наживать большие деньги. Он хотел жить с удобствами, но роскошь ему абсолютно была не нужна. Его больше интересовали его больные, чем здоровые друзья Хильды. Он часто возвращался с Работы поздно, много свободного времени проводил в клинике. Для него это было естественно, а Хильда считала это подлостью и предательством.
Вместо того чтобы воплотить в жизнь тот образ семьи, который она создала в воображении, он продолжал заниматься тем, что представляло интерес лишь для него.
Роджер рассказал Сьюзен эту историю не совсем так.
Он корил себя за все плохое в их жизни. Он рассказал о ссорах из-за того, что он не мог заработать тех денег, которые нужны были ей. Он считал себя виноватым.
Медицина для его молодой жены была только средством зарабатывания денег.
Быть доктором хорошо, особенно когда у тебя богатые клиенты.
В то время как Роджер главным своим делом считал помощь людям, ее волновали только деньги.
И, в конце концов, она вынудила его заняться общей практикой в городе. Он пошел на это, думал, что должен сделать это ради жены, что она заслуживает того, о чем постоянно грезит.
Сначала Роджеру казалось, что все идет неплохо. Но затем выяснилось, что он попал в мышеловку и консультации, которые он проводил на Мэдисон-авеню, были скорее похожи на чаепитие.
Время, когда он мог и пополнить свои знания, и помочь людям, действительно нуждавшимся в нем, ушло, он потратил его на бесполезную болтовню с пациентами, страдающими ипохондрией. Прошло несколько месяцев. Он был моложе и симпатичнее, чем большинство других врачей. И все ненавидели его за то, что он украл у них клиентуру.
Впоследствии Роджер обнаружил, что чем богаче клиент, тем больше ему требуется времени на оплату счетов. Блестящая светская жизнь, которую представляла себе Хильда, никак не налаживалась. В конце концов, она стала общаться только со своими друзьями. У них было гораздо больше денег, чем у нее, но она тщательно старалась это скрыть.
Каждый знает, что самый быстрый способ заработать много денег, когда их нет вообще, — это играть в азартные игры. По крайней мере, так думала Хильда.
Человек, который не просто хотел, а даже желал дать ей денег в долг, был Тони Дельгадо из «Розамиры». Ночь за ночью она проигрывала все больше и больше. Ночь за ночью он, улыбаясь, уверял ее, что она отыграется в следующий раз.
Хильда не хотела думать, что придет день, когда ей нужно будет расплачиваться. Но когда этот день настал, она была должна более пятидесяти тысяч долларов.
Роджер откинулся на спину и посмотрел в небо сквозь листву.
— Да, — сказал он. — Я знал, что она украла драгоценности и ценные бумаги. Она сказала мне об этом на следующий день. Но к тому времени у нее их уже не было, наверное, отдала Дельгадо. Что я мог сделать? Даже если бы подозрение пало па нее, хотя я чувствовал ответственность за ее поступок, что я сказал бы? Она Приехала на нашей машине. Никто ее не видел. Я ее впустил. Пока я звонил, Хильда пошла в спальню, увидела ключи. Она поняла, что драгоценности хранились в сейфе, потому что миссис Кортни считала свою систему сигнализации надежной.
Мы были одни в доме, за исключением миссис Кортни, и, конечно, я понятия не имел о том, что Хильда собирается сделать, но я же не мог позволить отправить Хильду в тюрьму, поэтому собрал вещи и уехал. Взял все наличные, которые у меня были, поехал в Техас и пересек мексиканскую границу. Вот и все.
Сьюзен молча сидела, разглаживая юбку на коленях.
— Это не все, — сказала она со злостью. — Я думаю, что Дельгадо толкнул ее на этот поступок, так как имел над ней очень большую власть не только из-за долга. И возможно, специально выбрал тебя в качестве дурачка, на которого все можно свалить.
Они были так увлечены беседой, что не заметили, как кто-то подошел к ним и стоял теперь рядом.
— Кажется, я могу ответить на этот вопрос, — произнесла Дженнифер Джеймс. — Я больше не могла ждать, но ведь все нормально?
— Конечно, — улыбнулась Сьюзен.
Роджер поднялся, и Сьюзен представила его своей подруге.
Затем все снова уселись на траву.
— Я собрала еще кое-какую информацию о Дельгадо после того, как ты ушла вчера ночью, — сказала Дженнифер. И посмотрела на Роджера: — Я думаю, ты готов пережить еще одно шокирующее известие. Твоя жена теперь жена гангстера. Дельгадо из тех ребят, которые сейчас в авангарде. Он торгует оружием и является почетным членом мафии. Но он влюблен в Хильду. И главная причина — это то, что она из пенсильванских Стебенсов, аристократка. Мальчик из трущоб влюбился в принцессу. Настоящая сказочная история. Дельгадо мог позволить себе все, что угодно, но его окружали лишь продажные женщины. Он увидел Хильду, когда она пришла в его клуб, и влюбился в нее без памяти. А когда узнал, кто она такая, то начал думать о ней как о чем-то бесценном, в то время как все остальное в мире для него имело цену. Дельгадо убедился, что она в его власти, ведь он запутал ее в долгах. Ограбление миссис Кортни вовремя подвернулось ему под руку, но могло произойти и десятками других способов. Дельгадо избавился от мужа и получил жену. Она живет в роскоши и комфорте, о чем давно мечтала. А ты, Роджер, стал изгнанником. Теперь ее знают под именем миссис Дельгадо. Но это все-таки не та жизнь, которую она хотела вести. Он держит ее взаперти большую часть времени, как человек, который купил произведение искусства и не может показывать его никому, а лишь любуется им сам, когда остается один.
Они оба уставились на Дженнифер.
Сьюзен заговорила первая:
— Вот почему он настаивает, чтобы Роджер не изменял своих показаний в суде и не говорил ничего про свою жену. Хотя это и не значит, что ее посадят в тюрьму. Просто это испортит образ, который он так тщательно ей создавал. Как будто кто-то разобьет произведение искусства, о котором говорила Дженнифер. Он был в ярости, когда неуважительно отозвались о ней прошлой ночью. Дельгадо просто не позволит тебе заговорить на суде, Роджер. Вот о чем твоя жена меня предупреждала. И что имел в виду он сам. Ему нужно, чтобы ты молчал. Он хочет, чтобы ты был либо в тюрьме, либо мертв.
Глава 18
В тюрьме либо мертв!
На Роджера Элвина свалилось слишком много шокирующей информации. Когда он скрылся, он верил, что, по крайней мере, это ради блага его жены. Но ему никогда не приходило в голову, что он может стать козлом отпущения из-за какого-то мафиози из Нью-Йорка, который хотел получить его жену всего лишь как какой-нибудь бриллиант или фарфоровую статуэтку.
Узнав, что его жена живет с человеком, который его подставил, и что он находится в ловушке, подстроенной тем же человеком, Роджер действительно разозлился.
Теперь он был даже рад, что ему придется вступить в борьбу. Сейчас ему казалось стыдным и невозможным, что он все еще нес бремя вины своей жены. И после того как Сьюзен и ее подруга Дженнифер открыли ему глаза, он с радостью стряхнет это бремя со своих плеч.
Роджер постепенно осознал, что причины, которые удерживали его от борьбы за свою честь, исчезли.
Сейчас все стало ясно и просто. Он должен теперь не только ради себя, но и ради Сьюзен исправить то, что было несправедливо.
Это будет не просто. Это кажется невозможным.
По крайней мере, прекрасно осознавая положение вещей, он чувствует в себе силу и уверенность, чтобы найти выход из этой западни и в результате жениться на Сьюзен.
Грустная улыбка тронула его губы, когда он вспомнил, как пытался выкинуть ее из своего сердца, не пустить в свою жизнь. Ему это удалось, но только на короткое время. Он бы не смог, да и вообще кто-нибудь бы смог противостоять такой любви, какой женщина может любить своего мужчину?!
Она боролась за него. Она была па его стороне, что бы ни происходило. И сейчас ему казалось, что в наступление брошены все силы, стучат барабаны, развеваются флаги, предвещая уничтожение кого-то или чего-то, вставшего на их пути.
Обретя свободу, он почувствовал растущую ярость из-за того, что эта девушка слышала угрозы и запугивания и чувствовала себя несчастной из-за него.
Роджер сделал глубокий вдох и расправил плечи. Сьюзен заметила перемену, произошедшую в нем. Аура поражения и отчаяния исчезла. Он вновь был самим собой, готовым бороться за свою жизнь, за ее жизнь, за них обоих.
— Сегодня удивительный день, — промурлыкал он. — Моя любимая.
Дженнифер засмеялась, переполненная удивлением и удовольствием, заметив, что Сьюзен покраснела.
— Это гораздо больше, чем просто удивительный день, — произнесла Дженнифер. — А теперь давайте обсудим наши планы.
Но те двое утонули в глазах друг друга. Они не обращали внимания на Дженнифер.
— Время на романтику вышло, — сказала она. — Роджер, надеюсь, я могу тебя так называть? Ты сможешь узнать человека, который следил за тобой?
Он сосредоточил свое внимание на происходящем.
— Перед тем как вы мне об этом сказали, я заметил мужчину, который, казалось, идет за мной. Но я как-то не беспокоился об этом. Я видел его здесь, пока ждал тебя, Сьюзен. И последний раз у фонтана. — Он показал пальцем. — А теперь его там нет.
С полной уверенностью Сьюзен произнесла:
— Он пошел к Дельгадо доложить, что ты встречаешься со мной. Теперь они будут следить за нами более тщательно.
— И наемные убийцы в этом районе дешевы, — сказала Дженнифер.
— Что ты собираешься делать? — спросила
Сьюзен Роджера.
— Сначала я хочу повидать моего адвоката, рассказать ему все и объявить, что не признаю себя виновным, — ответил Роджер твердо.
— Могу я написать об этом статью? — спросила Дженнифер.
— Это может спровоцировать Дельгадо на более решительные действия, — пробормотал Роджер задумчиво, — а значит, Сьюзен может оказаться в опасности, и этого нельзя допустить.
— Давайте сначала сходим к адвокату и послушаем, что он скажет, — предложила Сьюзен.
Роджер согласился, и все трое двинулись в путь, решив проигнорировать преследователя, кто бы он ни был. Ему нечего было сказать Дельгадо, кроме того, что тот уже знал.
Хьюго Рэдинджер был занят со своим клиентом, когда они вошли в его офис. Но им пришлось подождать лишь несколько минут после того, как прозвучало имя мисс Сьюзен.
Ухоженный молодой человек тепло поприветствовал ее и приготовился выслушать. Сьюзен быстро рассказала всю историю. Роджер заметил, как меняется выражение лица адвоката, оно становилось озабоченным и немного испуганным.
Когда Сьюзен закончила, Рэдинджер повернулся к доктору и спросил:
— Вы действительно хотите изменить свое решение?
— Да. Я скажу, почему сначала придерживался другой точки зрения, а теперь решил сообщить нею правду.
Рэдинджер беспокойно заерзал в своем кресле.
— На самом деле наша фирма не занимается уголовными делами, — уклончиво произнес он. — И я слышал о Дельгадо. Это очень влиятельный человек.
— Вы предлагаете мне и дальше настаивать на том, что я виновен? — спросил Роджер вежливо.
— Если так, то мой отец найдет другого адвоката, — пообещала Сьюзен и заметила, как испуганное выражение тут же появилось на лице Хьюго.
— В этом нет нужды! Это совершенно излишне! — воскликнул он, вспомнив обо всех делах Армстронга за год и о своих доходах. — Но то, что вы мне рассказали, недоказуемо, — продолжил Рэдинджер. — Это не подействует на суд. У вас нет доказательств.
— Никто не знает об этом, — настаивала Сьюзен. — И Дельгадо может запаниковать.
— Эксклюзивная статья в «Глоуб» — вот что па самом деле нужно, — сказала Дженнифер.
Адвокат не знал, что делать, но тут Сьюзен бросила ему спасательный круг:
— Возможно, если доктор Элвин уедет куда-нибудь на несколько дней, то у вас будет время подыскать другого адвоката, который лучше разбирается в таких делах.
Облегчение отразилось на лице Рэдинджера.
— Замечательная идея! — воскликнул он.
Но Сьюзен еще не закончила.
— У вас, кажется, есть небольшой коттедж в лесу, Хьюго? — спросила она невинно. — Я помню, мы ездили туда однажды летом.
— Все верно, Сьюзен. Совершенно верно. — До него не сразу дошло. — Ты хочешь… ты имеешь в виду…
— Ключи, — сказала она. — Это замечательное место.
Рэдинджер растерялся. Совсем растерялся. Но у него не было выбора. Они обсудили детали, он дал ключи и показал дорогу на карте.
— Там есть телефон. Я позвоню вам, как только что-нибудь узнаю, и расскажу, что происходит, — пообещал напоследок адвокат.
Когда они вышли из офиса, Сьюзен сказала:
— Прежде чем ехать, нужно убедиться, что за нами никто не следит.
— За нами? — удивился Роджер. — Ты никуда не едешь.
— Конечно, еду, — повторила она твердо. — Я не оставлю тебя сейчас.
Он беспомощно пожал плечами:
— Я должен вернуться в отель, чтобы забрать мои записи по мексиканским проблемам. Я работал над ними два года и не допущу, чтобы они пропали.
— Я все продумала, — сказала Дженнифер. — Ты поезжай за своими бумагами, Роджер. Затем на такси к Сьюзен. Это сэкономит время. Она встретит тебя, и вы поймаете машину до офиса «Глоуб». Я буду ждать и проведу вас прямо к заднему двору, где припаркована моя машина. Вы сядете в нее и уедете отсюда. Никто не сможет за вами проследить. Ведь они не знают номера машины, на которой вы поедете. Ну, как вам мой план?
Они согласились, что это хорошая идея.
В коридоре Сьюзен повернулась к Роджеру и быстро его поцеловала.