Моргейн выпрямилась и покачала беловолосой головой.
— Нет! — воскликнула она. — Нет. Такое сочетание слишком опасно. К скале, к скале, лорд.
Затем снизу раздался гулкий удар, эхо которого покатилось выше. Даже шепот врагов затих, и лица эрхендимов на миг стали изумленными.
— Таран, — сказал хрипло Вейни, сжимая драконью рукоять Подменыша. — Скоро они прорвутся через Меньший Рог.
— Те, кто здесь, будут ждать, — сказал Леллин, — пока к ним не подойдут на подмогу силы с Меньшего Рога.
— Мы должны сами атаковать тех, что сверху, — сказала Моргейн. — Смести их с дороги и попытаться прорваться к дверям Нихмина.
— Мы не можем, — сказал Вейни. — Мы прижаты к скале, и нам не пройти. Вряд ли выше мы найдем другое такое место, где сможем выстоять.
Моргейн кивнула.
— Если мы сможем продержаться какое-то время, то эрхендимам, возможно, удастся собраться с силами. Во всяком случае, у нас есть вода и еда. Бывает хуже.
— Мы сегодня еще не ели! — воскликнул Сизар.
Моргейн тихо засмеялась, остальные улыбнулись.
— Да, — сказала она. — Не ели. Пожалуй, надо использовать эту возможность.
— По крайней мере, хотя бы утолить жажду, — сказал Шарн, и Вейни почувствовал вдруг, что в горле у него пересохло. Он отпил воды из фляги, протянутой ему Моргейн, потому что не мог выпустить из рук меча. Вторая ее фляга обошла круг, наполненная огненным напитком, от которого тепло разбегалось по жилам. Сизар разломал на всех одну или две лепешки, а Кессан предложил поесть и эрхе, но она согласилась только на глоток воды.
Пища подействовала на изнуренных людей и кел благотворно. Вейни вытер глаза тыльной стороной ладони и понял вдруг, что вокруг царит тишина.
Удары тарана прекратились.
— Теперь уже скоро, — сказала Моргейн. — Вейни, дай мне меч.
— Лио…
— Дай его мне.
Он отдал меч и сразу же почувствовал, что его рука и плечо ноют, не столько от отдачи тех ударов, что ему пришлось наносить, сколько от самого этого меча. Ощущение это внезапно усилилось. «Сила алмазов, — подумал он, — в крепости над нами кто-то достал алмаз».
Затем в голову пришла утешительная мысль: «Значит, они знают, что мы здесь».
Враги еще не наступали на них. Снизу доносился нарастающий шум с той части тропы, которая вилась под Темным Рогом. Звук стал наконец приближаться, становясь все громче.
— Нам надо продержаться, — сказала Моргейн. — Хотя бы просто остаться живыми.
— Они идут, — сказал Кессан.
Это было действительно так. Темная масса всадников выползала во тьме на склон. Увидев, как их много, Вейни упал духом. Они просто задавят нас своей численностью, промелькнуло в его голове. Демонические шлемы, беловолосые всадники, несметное число пик и копий в лунном свете… И один из них был с непокрытой головой.
— Шайен! — в ярости закричал Вейни, поняв теперь, кто пробился через оборону Роха, хотя сам Рох однажды пощадил его. И тут же подавил гнев — надо было думать о другом, о стрелах шию, летящих с флангов. Моргейн отражала их, и все же одна ударила его в кольчугу под ребро, и у него перехватило дыхание. Шарн и Кессан истратили последние стрелы в другом направлении, на всадников, и все их стрелы попали в цели, а Леллин и Сизар неплохо управлялись с шиюнскими пиками. Но постепенно их оттеснили обратно к утесу.
На них накатывалась волна. В центре ее был Шайен, он был упрям и не думал об отступлении. Вокруг него теснились всадники, и Моргейн погнала Сиптаха вперед, нацеливаясь на самого Шайена. Однако это ей оказалось не под силу — Подменыш забирал людей и всадников, но их было слишком много. Все больше и больше их выливалось на дорогу, с лязгом стали и топотом копыт.
Вейни держался рядом с ней, делая все, что мог, и внезапно, в тот миг, когда отхлынули демонические шлемы, перед ним появился просвет. Он дико закричал и бросился вперед, всадив шпоры в бока лошади. Никто не пытался вступить с ним в бой.
Шайен узнал его: лицо лорда кел исказила гримаса мрачного довольства. Сверкнул клинок, встретясь с его мечом, и он пригнулся в сторону, когда Шайен нанес еще один удар. И тут же почувствовал, как удар задел-таки спину, и мускулы плеча онемели. Он с трудом выпрямил локоть, ведя острие меча вперед, и ощутил, как оно пробило доспехи и вошло в плоть. Шайен издал крик, полный ярости, и умер.
Рядом бушевала сила Врат, рядом была Моргейн. Ветер тьмы подхватил человека, который бросился на него. Лицо, кружась, унеслось во мглу, крошечная фигурка исчезла. Вейни закачался в седле, и хотя поводья были по-прежнему заплетены в пальцах левой руки, конь оказался неуправляем. Сиптах ударил его плечом, заставил отшатнуться. Моргейн попыталась расположить своего коня так, чтобы он отгораживал Вейни от нападающих.
Взгляд ее внезапно замер, прикованный к Рогу.
— Нет! — закричала она, отклоняясь в седле назад. Вейни увидел беловолосую эрхе, стоявшую с поднятой рукой, и фигуры людей, подбирающиеся к ней снизу. Но эрхе смотрела не на них, а на Моргейн, вытянув по направлению к ней сжатую ладонь. Белый призрак на фоне камней.
Затем в руке ее вспыхнул свет, а с острия Подменыша сорвалась тьма и устремилась к Рогу, холодная и жуткая. Огромные камни полетели в эту мглу, уменьшаясь на глазах, а с ними и люди, и кони, и всадники, и обломки скал, стремительно засасываемые в звездную пустоту. Белая фигурка эрхе сверкнула и унеслась, подхваченная этим ветром. Свет ее неожиданно погас, осталось только сияние Подменыша, а земля все еще ходила ходуном и содрогалась.
Кони носились взад и вперед, часть дороги исчезла. Сверху покатились огромные камни, подминая всадников. Внезапно обвалился целый край скалы. Ближайшие всадники в ужасе закричали, а Моргейн, визгливо выкрикнув ругательство, выстрелила из своего оружия, убив ближайшего к ней человека.
Оставалось лишь немного шию. Они бросились назад, смешавшись с болотниками. А Вейни выронил меч из окровавленных пальцев и правой рукой забрал поводья из бездействующей левой.
Часть неприятелей попыталась съехать вниз по склону, цепляясь за непрочные камни. Другие сбились в кучу и отчаянно пытались защищаться, но в них летели их собственные стрелы, выпущенные из луков эрхендимов.
Наконец наступила тишина. Острие Подменыша осветило поле, усеянное мертвыми скорченными телами, вывороченные камни и семерых уцелевших. Кессан лежал мертвым на руках Шарна, старый эрхин тихо плакал. Эрхе исчезла. Сизар был ранен, а Леллин трясущимися руками пытался оторвать лоскут ткани для повязки.
— Помоги мне, — надтреснутым голосом произнесла Моргейн.
Вейни попытался помочь, опустив поводья, но рука уже не слушалась ее, когда она пыталась протянуть ему меч. Меч осторожно взял Мерир, опередив Вейни.
Могущество… Беспокойство отразилось в глазах старика, и мысли, рожденные им, не были радостным для них. Вейни потянулся к кинжалу, подумал, что может успеть ударить прежде, чем меч коснется его и Моргейн.
Но в следующее мгновение Мерир направил меч в сторону и попросил ножны. Смертельная сила скользнула в укрытие, сияние погасло, оставив их слепыми во тьме.
— Забери его, — хрипло сказал Мерир. — Забери его у меня.
Она взяла меч и прижала его к груди, как запеленутое дитя. Несколько минут она не шевелилась, совершенно измученная, затем запрокинула голову, оглянулась и сделала тяжелый вздох.
Никто из лежащих вокруг них не шевелился. Кони стояли, обессиленно свесив головы, все, даже Сиптах. Вейни почувствовал, как жизнь возвращается в его спину и руку — но лучше бы он этого не чувствовал. Он протянул руку и нащупал разрубленную кольчугу и рассеченную кожу. Он не мог понять, течет кровь или нет, но судя по тому, как двигалось плечо, кость осталась цела. Он спешился и нагнулся за своим мечом.
Затем он услышал крики, доносящиеся снизу, и сердце в груди у него застыло. Он с трудом взобрался на коня, остальные тоже стали подниматься. Шарн замешкался, чтобы забрать колчан со стрелами с тела болотника. Леллин взял себе лук и колчан и был теперь вооружен так, как привык. Но Сизар едва смог залезть в седло.
— Поехали вверх, — сказала Моргейн. — Надо опасаться засады. Впрочем, возможно, что камнепад перегородил путь снизу.
Они ехали медленно, не погоняя изнуренных коней, вверх по извилистой тропе, ничего не видя во тьме.
Моргейн не вынимала меча, и никто не хотел, чтобы она это делала. Они ехали все выше и выше, и ничто, кроме мерного топота копыт, не нарушало ночной тишины.
Внезапно перед ними вырисовалась большая квадратная арка и огромная крепость, построенная из того же камня, которым был сложен холм.
Нихмин — если и должно было где-либо в этом мире остаться еще сопротивление, так это здесь, но, тем не менее, его не было. Огромные двери были избиты и в трещинах, но все же выдержали натиск.
Мерир сверкнул камнем — раз, другой, окрашивая свою ладонь в красное.
Затем огромные двери медленно раскрылись внутрь, и они въехали в яркий свет, где, стоя на блестящем полу, их ожидал тонко очерченный эрхе в белых одеждах.
— Ты — та, о ком нас предупредили, — сказал старейший.
— Да, — сказала Моргейн.
Старейший поклонился ей и Мериру, и все остальные наклонили головы.
— У нас один раненый, — сказала Моргейн устало. — Остальные будут караулить снаружи. Преимущество у нас здесь будет только в том случае, если мы не позволим напасть на нас неожиданно. Но вам надо уйти.
— Я пойду, — сказал Сизар, хотя лицо его было измученным и казалось не по годам старым. — Нет, — сказал Леллин. — Я присмотрю за ними вместо тебя.
Сизар согласно кивнул и сполз с коня. Не подхвати его эрхе, он бы упал.
17
Холодный ветер хлестал меж камней, за которыми они укрывались. И они сидели неподвижно, кутаясь в плащи, согреваемые горячим напитком, который принесли им эрхе. Эрхе взяли на себя заботу о лошадях, и Вейни успокоился, видя, что они сведущи в этом деле.
Позже к ним присоединился Сизар, поддерживаемый двумя молодыми эрхе и закутанный в тяжелый плащ. Леллин поднялся, чтобы помочь ему, но не сказал ни слова. Кемейс опустился у ног его и Шарна, прислонясь к их коленям. Моргейн сидела чуть в стороне от остальных и следила за подступами к Нихмину, время от времени поглядывая на Вейни. Рука у нее болела, возможно, были и другие раны. Она держала ее прижатой к груди, подтянув к подбородку колени. Вейни сел так, чтобы по возможности заслонять ее от ветра — единственная услуга, которую она могла принять, возможно просто потому, что не замечала ее. Его мучила боль, раздирающая буквально каждый мускул, но не только своя — еще и боль Моргейн.
Подменыш только что сеял смерть, он унес столько жизней, сколько никому из них не под силу было сосчитать, и к тому же унес еще и одного друга. Именно это сейчас тяготит ее душу, думал Вейни.
Внизу что-то копошилось — накатывало на камни, над которыми возвышался Нихмин, и пятилось обратно.
— Наверное, дорога завалена камнями, — предположил Вейни, и тут же подумал, что это может напомнить Моргейн об эрхе.
— Да, — сказала она на эндарском, — я надеюсь. — И затем, покачав головой, добавила: — Это был несчастный случай. Но я не думаю, что иначе мы могли бы спастись. Нам еще очень повезло… что никто из нас не оказался в пространстве между Подменышем и эрхе.
— Вы ошибаетесь.
Она с удивлением посмотрела на него.
— Это не случайность, — сказал он. — Маленькая эрхе знала, что произойдет. Я перевозил ее через поле. Она была очень смелой. И я думаю, что она задумала это раньше, только выжидала момента, когда можно будет осуществить замысел.
Моргейн ничего не сказала. Возможно, ее успокоил этот довод. Она повернулась и снова стала вглядываться во тьму, откуда все слабее и слабее доносились крики. Вейни взглянул в том направлении и снова на нее, с внезапной дрожью, потому что увидел, как она вынимает свой Клинок Чести. Но она отрезала один из ремешков, свисавших с ее пояса, и отдала его ему, убрав клинок обратно в ножны.
— Что я должен с ним делать? — спросил он, удивившись.
Она пожала плечами.
— Ты никогда не говорил мне, за что был обесчещен, почему ты стал илином. И сама я… Я никогда не приказывала тебе отвечать на вопросы, — добавила она.
Он опустил глаза, сжав пальцами ремешок, почувствовав волосы, захлестнувшиеся от ветра вокруг его лица и шеи.
— За трусость, — ответил он вдруг. — Я не умер так, как велел мой отец.
— Трусость? — она засмеялась. — Ты — трус? Перевяжи волосы, ты слишком долго пробыл со мной в пути.
Она отчетливо выговаривала каждое слово, глядя ему в лицо: ее серые глаза не позволяли проявить неповиновение. Он зажал ремешок зубами и откинул волосы назад, чтобы перевязать их, но раненая рука не слушалась в таком положении. Ему не удавалось заплести косу, и он со вздохом разочарования выпустил ремешок из зубов.
— Лио.
— Могу помочь, — сказала она, — раз у тебя болит рука.
Он взглянул на нее. Сердце на миг перестало биться. Никто не имел права касаться волос юйо, кроме ближайших родственников или женщины, находившейся с ним в интимной связи.
— Но ты мне не родственница, — сказал он.
— Да, мы далеки от родства.
Значит, она знала, что делает. Он пытался найти какой-то ответ, но лишь бессильно повернулся к ней спиной, продолжая попытки заплести косу непослушными пальцами. И тут же почувствовал прикосновение Моргейн. Пальцы ее были проворными и мягкими, и она принялась плести косу с самого начала.
— Боюсь, что мне не удастся заплести настоящую косу нхи, — сказала она. — Когда-то давно мне приходилось заплетать косу кайя, к которым я принадлежала.
— Сделайте как у кайя — мне это не будет стыдно.
Моргейн, касаясь его очень нежно, сплела косу, и Вейни в молчании наклонил голову, чувствуя, что не сможет заговорить, даже если захочет. Они были уже давними друзьями, он и она, весьма сильно разделенные по происхождению в пространстве и во времени, и отношения между ними были илин и лио — но он чувствовал, что на самом деле это было не так, что-то в их отношениях было очень неправильно. Вейни боялся, что в действительности это… но эту мысль он постарался выбросить из головы.
Она закончила, взяла из его рук ремешок и затянула его. Узел воина был хорошо знаком и вместе с тем непривычен ему, он заставил его вновь вспомнить о Моридже и Карше, где ему позволено было его завязывать. Он повернулся, встретил ее взгляд, не опуская глаз. Это тоже было ему непривычно.
— Есть многое, чего мы друг в друге не понимаем, — сказал он.
— Да, — сказала она. — Многое, — она отвернула лицо и стала смотреть в темноту, и внезапно он понял, что внизу тишина — ни лязга оружия, ни отдаленных криков, ни лошадиного ржания.
Остальные тоже заметили это. Мерир встал и оглядывал поле, но были видны только смутные очертания каких-то предметов. Леллин и Сизар склонились над камнями, пытаясь что-нибудь разглядеть, но тоже, похоже, ничего не видели.
Затем откуда-то издали послышались крики — не воинственные, а вопли ужаса. Это продолжалось долгое время и доносилось из разных места.
А после наступила полная тишина.
Над восточным горизонтом появились проблески рассвета.
Свет дня, как всегда в Шатане, пришел медленно. Он зародился на востоке, касаясь серых облаков, и прочертил смутные тени от камней, от развалин дальних ворот Меньшего Рога. Белый Холм в утреннем тумане принял свои очертания, стали ясно видны груды мертвых тел, окружавших его. С рассветом появились птицы. Бродили одинокие кони, беспокойно щипая траву.
Но от орды… не осталось ни одного живого.
Прошло долгое время, прежде чем кто-то из них пошевелился. Эрхе медленно вышли вперед и стояли, глядя на картину опустошения.
— Хейрилы, — сказал Мерир. — Наверное, это совершили темные.
Но затем протрубил рог и привлек их взгляды к северу, к самому краю безлесного места. Там собиралась небольшая группа людей, и, как только их заметили, они двинулись к Нихмину.
— Пришли, — сказал Леллин. — Эрхендимы пришли.