- Вешай следилку, как-нибудь справимся.
Ин-Стар кивнул.
- Рассчитываем на вас обоих. Карен? У тебя обоняние острее. С какого пятна крови начнём? К тому же, ты же жила с девчонкой вместе, должна знать, как пахнет её кровь.
- Ни с какого, - пробормотала стихиария, присаживаясь на корточки и разглядывая кровавые пятна.
Мужчины переглядывались с удивлённым видом, пока девушка изучала брусчатку.
- Это всё не её. У её крови ощущается другой запах. Эта кровь принадлежит кому-то одному.
- Мне ушастому, - предположил негромко ин-Вир. – До того как появился чужак Нейл, мы успели со Старом его потрепать.
- В любом случае, найдём охранителя, а вместе с тем и ту, которую он охраняет. Берите за основу эту кровь.
Стихиария послушно кивнула, коснулась ладонью крови, пачкая светлую кожу, соскрёбывая кровавые катышки, собирая их на ладонь.
- Достаточно, - пробормотал ин-Стар в какой-то момент, останавливая её.
Сложив ладони лодочкой, девушка повернулась к вампиру.
Тот что-то тихо зашептал, положив свои руки поверх рук ин-Карен.
Вначале ничего не происходило. Потом появился звук. Мерзкий, скрежещущий звук, словно кто-то или что-то пыталось выбраться из сомкнутых рук. Когда стихиария поморщилась от боли, вампир прошептал ей что-то успокаивающее и снова продолжил плести заклинание.
Текли минуты.
Звук нарастал.
На лице Карен слёзы уже прочертили две влажные дорожки. Дракон и эльф осмотрительно под руку не лезли и ничего не говорили. Не хотелось сорвать заклинание.
Звук стих неожиданно. Вот только что ещё был и вдруг не стало.
Ин-Карен и ин-Стар, разжав ладони, медленно опустили на землю человечка, подобного тому, каким его рисовали детки. Палочка, палочка, огуречик – вот и вышел человечек.
Вот такой человек постоял на месте, покачиваясь, потом осмотрелся по сторонам. И бодро заковылял в сторону выхода из переулка.
Ин-Нейл хмыкнул.
- И это называется он побежит быстро? – спросил он снисходительно.
Стихиария покачала головой.
- Нет. Не только. Сейчас Стар наложит заклинание сохранности, чтобы голема никто не разбил. Затем следилку. Ну а потом… в общем…
Договорить девушка не успела. Ин-Стар закончил плетение последнего заклинания. Человечек бросил через плечо определённо ехидный взгляд и бросился бежать по переулку. Только его и видели…
Глава 7. Четыре против двух.
Было больно. Вывалившись из портала храма стихий, Карен приземлилась на брусчатку, больно ударившись коленками.
- Тьма подери этого стража! – буркнула она. – Неужели нельзя было выбрать для нас более подходящее место?
- Видимо, это было ближайшее, куда страж мог нас отправить быстро. Ты помнишь, что та озлобленная ящерица очень хотела попробовать нас на вкус, - Стар протянул руку, помогая девушке подняться.
- Откуда ты взялся?
- Вообще-то, был сразу же за тобой, - улыбнулся вампир, потом хмыкнул. «Милая, паранойя – это здорово. Но у того «красавчика» глаза алые. А цвет глаз изменить невозможно».
- Можно.
- Что? – растерялся вампир.
Карен чуть поморщилась, растирая коленку. Капельки огня, скользящие по её ладоням впитывались в нежную кожу, затягивая ранку. Подняв голову, девушка повторила:
- Можно изменить цвет глаз. Конечно, это весьма специфическое знание и умение, но наложить косметические чары можно.
- Ты думаешь, эти двое такими чарами обладают? Ты только что сама сказала, что они специфические. О нет! Специфические в том плане, что это знания убийц и воров?
- Точно! Ты очень умный молодой вампир.
- Карен, всё нормально?
- Я боюсь, - призналась стихиария. – Я не слышу по кровной связи никого из друзей.
- Если уж даже наша порванная связь восстановилась лишь после касания, - Стар, присев рядом с девушкой, убрал с лица её волосы, чуть заметно улыбнулся. – То для того, чтобы снова восстановить связь с друзьями, для этого придется приложить массу усилий.
- Для начала, с ними надо встретиться.
- Надо, - согласился Стар. – Очень даже надо. Но сначала, тебе надо поесть. И переодеться. После того, как мы познакомились с этой ящерицей…
- Ты даже мысленно не хочешь называть его «Нейл»?
- Какой же он Нейл? – нахмурился вампир. – Это ящерица. Подлая ящерица, которая не гнушается бить в спину, не только чужакам, но и своим тоже.
- Ты уже видел… воспоминания себя-местного?
- Нет. Здесь нет никакого меня. Здесь есть вампир, с похожей внешностью, даже идентичной, можно сказать. Возможно у «того» похожие умения и навыки. Но он не я. И точка. Вряд ли у него, к тому же, есть дар Судьбы.
- А он работает?
- А ты в этом сомневаешься?
- Стар! – бросилась стихиария на шею мужу. - Но ведь тогда!
- Конечно, мы сможем с помощью этого дара найти друзей и воссоединиться с ними. Только знаешь.
- Да?
- Почему-то дар подсказывает, что мы не сможем с ними встретиться именно сейчас. Мы должны оказаться в другом месте.
- Другом?
- Да. Мы должны кого-то остановить.
- Но зачем? И как? Кого?
- Слишком много вопросов, любимая. Я не знаю. Здесь мало места и нет людей, чтобы я мог прочитать знаки в достаточном объеме. И кое-что еще. Будь осторожна, применяя магию.
- Почему?
- Мы связаны. Я не могу понять, почему, но наша магия – только тень наших сил. Ты можешь применять лишь пятую часть своих способностей, когда я рядом. Если бы рядом был кто-то еще из наших, ты бы смогла использовать две пятых сил. Если бы трое – то три пятых. Если бы рядом были все, то только четыре пятых.
- Почему?
- Пока пятерка не будет восстановлена в полной мере, мы не сможем пользоваться всеми нашими способностями. Надеюсь, друзья догадаются об этом и быстро смогут найти друг друга, чтобы открыть хоть какой-то доступ к своим силам.
- Это что?! В любом случае такое? На все-все-все силы?
- Нет. Остается открытым базис. Даже когда мы не вместе, ты сможешь использовать ветер. Я – читать знаки и свою силу льда. Лея, например, вообще ничего не потеряет, поскольку ее алхимия и теневой план всегда с ней, в любом случае. У Нейла останутся его драконья магия и артефакторика. Вир сможет быстро пробудить силу палача и использовать фамильные заклинания светлоэльфийской ветви.
- Значит, - задумалась Карен, потом неуверенно предположила, - мы не так уж и беззащитны?
- По-моему, - засмеялся Стар, - беззащитными мы не будем никогда. У нас всегда есть какие-то когти, с помощью которых мы сможем пусть не защититься, но дорого продать свою жизнь. Но в любом случае, ты не ошиблась. Мы должны как можно быстрее встретиться с друзьями. Передохнула? Дыхание восстановила? Пойдем тогда.
- Одну минуточку, - Карен, наконец, оглядевшись по сторонам, обратила внимание на окружающую обстановку.
Вокруг был снова разрушенный до основания храм. Остовы каменных стел беззубо щерились на окружающий мир. Прекрасная мозаика пола была разворочена чужими действиями. Храм разрушали намеренно, прикладывая к этому массу усилий. От этого на сердце становилось горько.
- Мне очень жаль, - шепнула Карен, приложив ладонь к центру круга, единственному, что осталось здесь нетронутым. – Если бы я могла, я бы восстановила вас… Простите.
- Карен?
- Уже иду, - девушка погладила ладонью края круга, не замечая, что на остром каменном сколе осталась капля ее крови и двинулась к Стару. – Я уже готова. Куда мы идем? Налево? Направо?
- Ради разнообразия нам «прямо» и никуда при этом не нужно сворачивать.
- Разве так интересно?
- Ничего не знаю, - отрезал вампир со смешком. – И если, моя красавица, ты не пойдешь быстрее, я перекину тебя через плечо и понесу именно так.
- Я пойду, пойду! – догнав мужа, стихиария сплела свои пальцы с его.
Шаги двух магов были спокойными. Им было, куда идти, у них было какое-никакое, но все же знание о происходящем. Была уверенность в том, что друзья где-то рядом и живы. Была надежда на встречу. А для тех, у кого достаточно могущества, чтобы выполнить свои желания – только время может стать препятствием. А терпение – было одним из немногих качеств, которое стало благоприобретенным после истории с Судьбой и ее дьявольскими планами.
- Стар.
- Да?
- Я… слышу запах крови, впереди. И это очень знакомая кровь.
- Из нас двоих вампир я, так почему же ты всегда определяла такое быстрее меня? – вздохнул страдальчески мужчина. Не сказать, что это его задевало, скорее радовало. Но такое распределение сил до сих пор оставалось непонятным. - Итак? Чья кровь?
- Вира…
- Вира?! А он сам?
- Нет. Только его кровь. И двигается очень… Голем!
- Что?
- На факультете крови, раздел второй, помнишь? Кровотворения. Виды, классификации, опасности. Голем на крови, агрессивный, поисковый.
- Значит, создали его, чтобы найти Вира, после того, как либо его ранили. Либо нашли капли крови.
- Ранили, я думаю. Кровь совсем свежая.
Стар кивнул, оглядываясь по сторонам. Другому незаметные отклонения в окружающем мире, складывались для него в буквы и слова.
- Он движется сюда. И именно его мы должны остановить.
- Место удачное, - Карен торопливо огляделась по сторонам. – Мы на задворках у местного особняка стихийного наместника.
- Тогда постарайся поменьше светить свою магию, малышка.
- Хорошо. А ты…
- Все нормально. Справлюсь. Скажешь мне, когда он покажется. Ведь если я правильно понял, то это ускоренные голем будет?
- Скорее всего. На нем я ощущаю пару-тройку заклинаний, но точнее сказать не могу. Не мой профиль. Стар, он близко. И… - в голосе Карен зазвучал испуг. – Не только он. Берегись!
Отреагировать вампир не успел. Предупреждение запоздало, а решение остановить кровавого голема было хоть и мудрым, но очень не безопасным. К сожалению, об этом Стар узнал только после того, как от удара его двуручника, кровавый голем развалился на две половинки.
А на задний двор, где все и происходило, вылетела компания из четырех магов.
- Какая встреча! – ин-Нейл, паясничая, развел руками. – Очаровательная леди стихиария и очаровательный лорд вампир.
- Карен.
Стару не нужно было повторять дважды. Стихиария послушно спряталась за его спину, вызвав хохот у своего двойника.
- Слабачка!
- Ну и что из этого? – отозвалась она негромко. – Могу себе позволить! Те времена, когда я была идиоткой, ничего не смыслящей и надеющейся только на себя, давно прошли.
Ин-Карен отступила, словно получив пощечину.
Ин-Нейл, хмыкнув, положил ладонь ей на плечо, успокаивая.
- Тихо, девочка, тихо. Иначе ты убьешь эту малышку так неосторожно, что тебя заподозрят. А тебе никак нельзя наводить на себя даже тень подозрения. Итак, вы двое. Сдайтесь добровольно. И мы сохраним вам жизнь.
- Не получится, - Стар развел руками. – Вы, ребята, натуры двуличные. Вам верить нельзя. Один раз вы это уже продемонстрировали, второй раз на эту уловку никто из нас уже не купится.
- Какая страшная угроза! – ин-Нейл даже головой покачал от удивления. – С чего вы решили, что для нас это имеет какое-то значение?
- А в честном бою вам ни с кем не справится. Слабаки вы.
Стар ударил в больное место. Очееень больное. Потому что все убийцы рано или поздно начинали задумываться о том, справятся ли они в открытом честном бою, один на один, с кем бы то ни было. И любой убийца к этому моменту приходил к выводу, что нет, не справятся. После этого возможны были два варианта. Или смириться и стать очень хорошим убийцей, бьющим исподтишка. Или не смириться и добиться того, чтобы можно было справиться с кем угодно, вне зависимости от своей классовой принадлежности.
Вир, рассказавший об этом эффекте, в свое время пошел как раз по второму пути.
Эти же, судя по тому, что видела Карен в провале чужого прошлого, пошли по первому пути. И упускать возможность, вывести их из душевного равновесия, было нельзя.
- Да вы не расстраивайтесь, - даже посочувствовал он немного четверке. – В этом нет ничего страшного или позорного. Вы просто убийцы, а не воины и не маги. Разные профили, знаете ли, накладывают свой отпечаток.
- Нейл, - взмолилась ин-Карен. – Можно я убью этого говорливого! Прямо сейчас. Моей же силы не должно быть на девчонке, а этого можно. Пожалуйста. Разреши?
- Конечно, девочка, - дракон, дозволяя девушке желаемое, наклонил голову. – Им можешь заняться без проблем. А мы займемся девочкой. Вир, ты со мной. Стар, прикрой свою леди, но вначале дай ей отвести душу.
- Стар, - Карен, чуть коснувшись плеч вампира, тихо шепнула: - В здании за нашими спинами что-то происходит. Я слышу, как там собираются люди. Много людей.
- Позвать на помощь?
- Нет. Это не в правилах стиахиаров, приходить кому бы то ни было на помощь. Даже если попросишь или заплатишь. Они не спасают, кого попало.
- А тебя?
- Тем более. Если даже в этой реальности жив кто-то из родственников, ин-Карен убийца. Это несмываемый позор для королевского рода, оказаться запятнанным в отношениях с убийцей. К тому же, всего две силы и те не в полном обороте. Этого слишком мало, чтобы нарушать ради нее правила.
- Ясно. С этими… справишься?
- Не знаю, - замялась Карен. – Я их боюсь. Я ощущаю, что они опасны, но…
- Но?
- Не могу объяснить. Это ощущение, сродни тому, которое появляется рядом с Леей. Тобой. Нейлом. Виром. Ощущение скрытой мощи, которая дремлет в теле. Ощущение… чего-то большего, чем они представляют из себя сейчас.
- Думаешь, они пробудили?
- Нет! – стихиария тихо засмеялась, наконец, получив ответ на тот вопрос, который ее волновал. Почему она ощущала этих четверых опасными, но не сейчас, а только в возможном варианте развития событий. Они, никто из них, не пробудил свои истинные силы, они не пробудили стихии. В их крови да, потенциально было все то же самое, что и у пятерки, в которую входила Карен. Но обучались то они в другом месте, где обряда пробуждения стихий попросту не было!
И даже если допустить, что эти пятеро смешали кровь, то по праву крови, они могли получить доступ только к частным стихиям друг друга. Ветер, лед, кровь. И все! И это давало простор для маневра. Любого, причем, маневра.
К тому же просто так эти стихии не пробуждались, просто от смешивания крови. Нужен был специальный обряд. И…
Карен, присев, пропустила над головой залп огня из руки ин-Нейл, крутанулась, отбивая посланные ин-Виром воздушные кулаки катарами, закрепленными на предплечьях.
Развела с улыбкой руками.
За ее спиной, попробовавший подойти сзади ин-Стар, получил кулаком в зубы от недремлющего Стара. А затем вампир, повернувшись, с огромным удовольствием, послал в сторону златовласой подделки волну кровавого огня. И пока та пыталась справиться с посланным подарком, двумя мощными ударами отогнал от Карен ин-Стара и ин-Нейла.
Противники разошлись на исходные позиции.
Только вот моральная составляющая немного изменилась. Карен, попробовав «иных» на зуб, успела успокоиться. Стар, и без того считающий подделок, опасными только с той точки зрения, что играют нечестно, успел прикинуть, что из его ограниченного арсенала, можно использовать.
До четверых же успело дойти, что при текущем раскладе, им надо кооперировать усилия и бить вчетвером – одного. Ну и что, что нечестно? Зато надежно.
Ин-Карен ткнула пальцем себе в грудь, мужчины понятливо кивнули, и в сторону Карен ударило четыре мощных магических удара. Девушка насмешливо хмыкнула. Возвела перед собой стенку мыльного пузыря и на этом сочла вопрос обеспечения собственной безопасности законченным. Кстати, не ошиблась.
Убийц никогда не учили работать вместе большой группой. На задания отправляли убийцу и напарника, не больше и не меньше. Большой «толпой» в пять-десять человек работали только в случае, когда жертва была сильным магом. И все.
Поэтому знать о том, что магические атаки надо направлять в расчете на корреляцию с атаками напарников, эти четверо «иных» не имели ни малейшего понятия.
Возможно, если бы удача была на их стороне, одна-две атаки бы прошли до щита Карен. Но все четыре расплескались, теряя свою силу еще на полпути.
Карен зевнула, прикрыв рот ладошкой, деликатно спросила: