- Мне постоять еще немного, пока вы придумаете что-то еще? Или…
Отступив назад, девушка хищно махнула руками. И Стар, все это время выплетающий заклинание ледяного роя, спустил заклинание с цепи. Рядом с ним с удовольствием выпустила ветровые бураны Карен.
- А вот теперь, - велел Стар, сжимая предплечье Карен. – Бежим.
- Поняла, - кивнула девушка. Не так страшен лающий пес, как страшен тот, что молчит и только скалится перед прыжком. А разъяренные убийцы могли быть опасны тем, что не задумываясь могли бы применить очень интересные вещи.
Например, ин-Нейл мог вспомнить о своем черном огне, ин-Вир о шлейфе Палача.
Поэтому приказ Стара был очень своевременным и…
Запоздал.
Около выхода в город, маленький проулок, закрывали теневые гончие.
- Хорошая, - прошипел ин-Вир сзади. – Это была очень хорошая попытка. Возможно, если бы у вас было больше сил, этого было достаточно.
Карен, повернулась, закрывая спину Стара собой, солнечно улыбнулась:
- Мы должны были попробовать пощекотать вам нервы, ребята. Жаль, что особо не получилось. Но… Мы старались.
- Мы оценили, - ин-Нейл, сбросив с плеча последние осколки прицепившихся ледяных ос, вышел к эльфу. – До смерти оценили. Вас убьем, оценим еще больше.
- Очень жаль, - поджала Карен губки. – Нам нельзя умирать. Мы еще с друзьями не встретились. И до сих пор не знаем, в какую яму угораздило нас занести на этот раз. Не считать же самой главной бедой этого места, вас пятерых? Даже, четверых. Уж простите, но вашу демоническую подделку считать за действительно опасное создание я не буду. То «нечто», что с вами тут бегало, настолько жалкое…
- Ты! – ин-Вир выхватил меч. – Не смей говорить того, о чем не имеешь ни малейшего понятия.
- Имею. Это вы, бедные детки, понятия не имеете, какой должна быть настоящая демонесса проклятого рода. И знаете, - Карен откинув голову, расхохоталась, - мне вас жаль!
И у ин-Нейла, и у ин-Вира сдали нервы. Дракон и эльф атаковали одновременно, благо что в виду своих отличий как воинов, они могли не мешаться друг другу.
Но «беззащитный» котеночек оскалился и… закрылся от сдвоенного удара катарами, а поверх рук Карен лег двуручный меч Стара.
Зазвенела сталь.
Дракон и эльф атаковали на сверхскорости, но вампир и стихиария даже не качнулись с места. Вокруг них подобно распускающимся лепесткам цветов, вставали щиты: водные, воздушные, ледяные. Карен продолжала послушно оставаться в рамках силы ин-Карен. Стар не менее осторожно не светил свои стихийные способности. Козыри надо беречь, козыри надо выкладывать только тогда, когда от них польза будет наибольшей.
Очередной удар, и…
- Кто здесь! – громкий голос с неба произвел весьма неприятный эффект.
И тени, и убийцы застыли на одном месте, меряясь взглядами.
- Именем короля, я приказываю вам назваться!
Карен молчала. Стар молчал.
Убийцы переглянулись, усмехнулись и спрятали мечи в ножны.
- Выпускники академии убийц, - крикнул Нейл. – Ловим опасных самозванцев, бежавших из тюрьмы.
- Вам необходимо подкрепление?
- Да, мой лорд!
- Сейчас обеспечим.
Королевская стража показалась из двух кругов телепортов спустя пару мгновений после этого. В антимагических доспехах, с огромными топорами, алебардами и двуручными мечами.
Карен присвистнула, разглядывая вышедших стражников.
- Стар, ты видишь? Полукровки! Либо тролли, либо гиганты.
- Тролли. Скорее всего, каменные. Видишь у них прикус неправильный, и двойные веки.
- Блин, где наша Лея?! Я уже устала от такой вечной дискриминации по знаниям. Мне не хватает ее молчаливого присутствия. Мне не хватает ее всезнайкости. Ну что за безобра… руки от меня убери, оглобля высоченная!
- Карен, - укоризненно воскликнул Стар, тем не менее осторожно убирая девушку в сторону, чтобы чужие лапы ее не касались. – Это доблестная королевская стража, которая, конечно, прикормлена этими четверыми. И по их гениальному плану, сейчас мы сдадимся. Нас препроводят в тюрьму, где нас убьют заключенные, которым пообещают за это скостить срок. Хороший план.
- Он мне не нравится!
- Малышка, спокойнее. Сейчас мы представимся…
- И нас отправят в психушку? – предположила Карен негромко.
- Не хочется тебя огорчать, психушки у них здесь нет.
- Как?! – запрокинула девушка голову к вампиру. – Вообще?
«Сколько еще? Я не умею долго нести чушь с видом полной идиотки!»
«Еще пару минут», - отозвался Стар мысленно. – «Терпи, малышка. Ты у нас по виду самая беззащитная и безопасная. А время потянуть очень надо».
«А что случится потом?»
«Что-то».
«Как понятно!» - огрызнулась Карен.
- Тогда, - предложила она вслух. – Они приведут нас к магам, чтобы те вернули нас домой? Я очень хочу домой! Очень-очень-очень. Я еще не выполнила задание королевы. Она будет недовольна мной, и в этом случае повелит срубить мне голову.
- Милая, не беспокойся. Мы все объясним, и тогда… - Стар крутанулся в сторону, прижимая Карен к себе и выставляя ледяной щит. – Ну, не получилось. Придется принять бой.
- Их слишком много, - напомнила девушка, задирая рубашку, чтобы было удобнее дотянуться до пояса с метательными кинжалами.
- Зато мы замечательные бойцы. Не высовывайся, хорошо? Со стены к нам не подойдут, близко их к тебе я не подпущу.
- Ну, а я позабочусь об остальном. Все как обычно…
Недосказанность фразы повисла в воздухе. Обычно они не были ограничены пространством, магией и силой, обычно им не нужно было скрывать свои возможности и рядом были друзья, на которых можно было положиться.
По сути, это было своего рода тоже уроком. Друзья не всегда будут рядом.
- Когда вернемся, придется оттачивать свои навыки в произвольных двойках, - ухмыльнулся Стар. – Урок усвоен, и повторения его не хочется. Карен, готова?
- Еще немного, - девушка провела рукой по лезвиям кинжалов, отчего те мягко засветились. Воздушный яд был всегда готов к применению в маленьком флакончике. – Вот теперь можно начинать.
Кинжалы, ледяные осы, метательные звездочки, ветряные уздечки, подножки – Карен всячески выводила противников из строя, автоматически удерживая над Старом щит из воздуха и воды.
Но противников было слишком много, а тени были, во-первых, ослаблены переходом, во-вторых, не имели полного доступа к своим силам, и, наконец, вынуждены были многое скрывать. Поэтому не было ничего удивительного в том, что обоих заставляли смещаться в сторону. Что и Карен, и Стар успели получить несколько ранений. Вначале совсем легких, затем уже серьезнее и серьезнее. Пока регенерация стихиарии не успела мгновенно затянуть рану, и на землю не потек ручеек ее крови.
Капли падали на землю с тихим хрустальным звоном.
Наверное, в этот момент что-то должно было случиться, но ничего не произошло.
Стражники переглянулись, радостно загоготали. Четверка убийц выбрала другие орудия смертельного «производства». Карен, зажав плечо, отступила чуть ближе к стене, споткнулась на чем-то и опасно забалансирована на сколе в брусчатке.
Раз. В воздухе запахло гарью.
Два. Вокруг девушки и Стара появилось огненное кольцо. Точное такое же кольцо возникло вокруг ин-Карен.
Три. С неприятным быстрым перезвоном колоколов, на брусчатке под ногами Карен разбился тонкий фиал.
Четыре. В спину ей врезалось заклятье, оставившее в воздухе сверкающий белоснежный хвост пыльцы.
Пять. Сила удара была такова, что девушку швырнуло на колени. Перепуганный Стар наклонился к ней, хватая Карен на руки.
Шесть. Над переулком раскатилось: «Защитить от самозванцев принцессу стихиариев!»
Семь. Вокруг Стара и Карен из ниоткуда, а точнее, из малых телепортов, появился отряд элитных стражей стихиаров.
Восемь. И убийцам, и королевским стражам пришлось отступить, спешно окутываясь щитами.
Девять. В брусчатку ударились тяжелые алебарды. Луженые глотки исторгли вопль: «Служу принцессе».
И на десятом ударе сердца проулок опустел. Исчезли королевские стражи, исчезли стихиары, исчезли Карен и Стар.
Остались только четверо недоумевающих убийц.
Ноги ин-Карен подогнулись, с тихим стоном златовласка осела на брусчатку. Ин-Стар, придержав ее за плечо, помог своей девушке устоять на месте.
- Итак, - ин-Нейл немного нервно потер ладони. – Мы провалились. У нас нет нашей Леи. Нет больше голема. Мы не смогли убить этих двоих. Не узнали ничего нового. И только утвердились в мнении о том, что нам нужно убить всех этих недомерков. Иначе нам не жить. Девочка, не переживай. Мы позаботимся о том, чтобы эта дрянь долго не пользовалась твоим и только твоим наследием. К тому же, у нас еще есть козырь. У нас есть артефакт, который приведет нас к нашей маленькой демонессе. Ему нужно пару дней на расстойку. Мы за это время приготовил с собой запас приятных сюрпризов, зелья, гончих, големов. И придем в гости. Как вам такой план?
- Гениальный. – Ин-Вир поднялся с земли, отряхнулся от налипшей грязи. – Заодно придем в себя. Отправляемся. Придется взять небольшой тайм-аут.
- Вот только, - ин-Карен взглянула туда, где было только что ее зеркальное отражение. – Что это было за заклятье?
Ответа она не получила, ни один из трех мужчин не знал ответа на ее вопрос. И очень скоро проулок опустел.
Между тенями и убийцами пролегли дни тишины…
Глава 8. Встреча с отражением.
Дракон опустился на небольшой и не самой удобной с точки зрения других поляне. Осмотрелся и, торжествующе рыкнув, осторожно опустил крыло, по которому соскользнул эльф со спящей девушкой на руках.
- И? – поинтересовался Вир, опуская ин-Лею на зеленую траву. – Что мы здесь делаем?
- Мы прибыли, - отозвался Нейл, обратившись в человека и показав пальцем на пустоту. – Вот здесь пещера. Единственное подходящее место, которое мне удалось найти сходу.
- Прости, что здесь? – озадачился эльф, оглядываясь по сторонам. Полянка была, роща в стороне была. Где-то, судя по запаху тины, была река. Пещеры – не было.
- Пещера. Ну, в смысле…
- Я даже гору не вижу.
- Я ее скрыл, - признался дракон, скидывая на землю рюкзак и начиная в нем рыться. Следовало найти среди всего, что он принес с собой, небольшой артефакт, созданный парой часов ранее.
- Гору? – полузадушенно спросил Вир за его спиной.
- Ну да. Гору. Взял и скрыл, чтобы было не видно. Ни в физическом плане, ни в магическом. Сил потратил немеряно, но никто не смог бы засечь такой всплеск. И соответственно никто, даже мы сейчас, не сможем туда пройти.
- Мы то почему?
- Побоялся, что эти, отражения, найдут место до того, как я вернусь. А Лея совсем слабая была, бредила, в себя не приходила. Вот и…
- И ты ее такую одну оставил? – в голосе Вира раскатились рычащие нотки.
- Не было другого варианта. Я не смог привести ее в сознание без помощи. Не помогла ни драконья магия, ни тот огрызок стихийной, что был мне доступной. Поэтому, пришлось срочно отправляться за поиском лекарства. Тебя же рядом не было, чтобы ты со своей силой что-то там сотворил. Вот и пришлось. В любом случае, - Нейл поднял в воздух, наконец-то, найденный брусок. – Сейчас я перенесу вот это в пещеру, прямо к Лее. Она придет в себя и впустит нас внутрь.
- Впустит?
- Да, гора по-прежнему будет скрыта. И надежнее этого место придумать ничего нельзя. Мы будем в полной безопасности, даже если сюда придет целое войско штурмовать гору. Они нас просто не найдут, не увидят, не заметят…
- Ты авантюрист, - вздохнул Вир. – И ты предполагаешь, что сможешь правильно донести артефакт туда, где он должен быть?
- Слушай, ну я всё же дракон, не оскорбляй меня. У меня драконья память. И я точно помню всё, до последней трещинки на стенах. Так что, да, я смогу правильно расположить артефакт. А потом нам придется подождать, пока она придет в себя. А еще лучше, не тратить время зря, а сходить на охоту. Я слетаю, найду пару молоденьких оленят или поросят. Ты останешься здесь, соберешь валежник на костер. Этого «ребенка», - бросил Нейл заполошный взгляд на ин-Лею, - возьми с собой. Пусть поможет.
- Думаешь, поможет? – Вир хмыкнул. – Пусть лучше останется здесь, хоть мешать не будет.
- А она…
- Нет. Эти… иные, они нас уже потеряли. Так что на ближайшее время мы в безопасности. Наша с ней связь позволит сохранить ее разум прикрытый, никто не сможет до нее добраться, минуя меня. А если те снова начнут ее искать, мы сюда вернемся. Ты с ней пробыл всего пару часов и то готов лезть на стену. А я с ней сидел ночь, а потом полдня по городу бегал. Так что, дай я хотя бы здесь отдохну от нее.
- Ну, отдыхай, - Нейл с усмешкой долеветировал камень туда, где оставалась жена, осторожно опустил его вниз. И облечено вздохнул, уловив отклик артефакта, соприкоснувшегося с голой кожей. – Все. Камень у нее. Теперь начнется лечение. Пошли. Лея когда голодная – злая.
- Вся в тебя.
- В тебя. Это ты ее на мясо посадил.
Мужчины рассмеялись. Нейл, мгновенно обернувшись, взмыл в воздух. Вир скользнул к небольшой роще в стороне, следовало действительно собрать и валежника, и толстых веток. В пещерах, любых пещерах, холодно. И даже для драконьего огня необходимо что-то подпитывающее. Да и это было способом занять руки и немного отвлечь мысли.
А в этом сейчас одинаково нуждались и Вир, и Нейл…
Ин-Лея проснулась почти через полчаса, после того как мужчины разошлись в разные стороны. Около неё лежала груда хвороста, отчего девушка шарахнулась в сторону, сипя от испуга. Ей снова показалось, что сейчас ее убитую, положат на эту кучу и подожгут.
Девушка не обратила внимания ни на грибы, лежащие аккуратной кучкой в огромном листе болотной кувшинки. Ни на то, что рядом лежат огромные бревна, которые сюда тащили, наверное, на драконе. Она не заметила даже небольшого молочного поросенка. Все, что она видела – был этот валежник.
- Итак, - тихий голос, раздавшийся чуть в стороне, был таким знакомым, что ин-Лея даже забыла испугаться и затихла, как мышь. – Значит, ты – ин-Лея.
В проеме пещеры, появившейся из ниоткуда, стояла высокая девушка. С алыми волосами, падающими едва-едва до плеч, с уставшим алым взглядом, опушенным золотыми ресницами. Тусклая кожа приобрела оттенок песка – демонесса была измождена и измучена. Но стояла на своих ногах и была жива.
- К… кто… кто ты?
- Я Лея, ну в смысле, - демонесса мелодично засмеялась. – В книгах про такое сказали бы «я – это ты». Но оговорюсь сразу, ты – это не я, а я – это не ты. У нас миллион разностей, начиная от судьбы и заканчивая характером. У нас даже привычки диаметрально противоположны. Итак, ин-Лея… Нет, прости, не могу тебя называть своим именем. Как тебя называла Багира?
- Откуда ты! – взвилась с места ин-Лея.
- Вспомнила! – Лея ударила кулаком об раскрытую ладонь. – ИЛияя, Лия. На «Лею» ты не тянешь, а вот «Лия» самое то. Так что, я тоже буду тебя так называть. Итак, Лия, куда делись два моих обормота?
- Два… твоих?
- Ну, Нейл и Вир. Оба, мои. И только мои. И делиться ими я ни с кем не собираюсь.
- Что значит не собираешься! Они не твоя собственность.
- Да. Они не моя собственность. Но один мой муж, а второй ближе, чем брат. Тебе не кажется, что этого достаточно при любом раскладе и в любом раскладе, Лия?
- Ты…
- Не такая, верно? – Лея прислонившись к стене пещеры, перевела дыхание, теребя на груди дракончика с раскрытыми крыльями. Малыш вытягивал магию из окружающего пространства, перерабатывал ее и малыми порциями скармливал Лее, восстанавливая ее ауру. – Ну, мы разные. И я совсем не такая, как ты себе представляла, когда поняла, куда тебя везут Вир и Нейл, верно? Я другая, и до этого ты уже додумалась сама. Умница. Продолжим, у тебя же в судьбе тоже двое мужчин, так похожих на моих? Ты любишь ин-Вира. А ин-Нейл говорил тебе, чтобы ты за него вышла замуж и всячески настаивал, чтобы ты покинула учебное заведение убийц. Но ты, влюбленная, это делать отказалась. При этом твои «дружки» шесть раз тебя убили. Ничего не упустила?