Ин-Лея истерически помотала головой, на глазах у нее мгновенно показались слезы.
Лея присвистнула.
- Это ты что, сразу в слезы? О… Все еще хуже, чем я считала. Ну, проходи сюда, Лия. Ребята вернуться, затащат все это сами. Мы же леди, нам нужно себя беречь, не поднимать тяжести. Особенно, такие бревна. Я же пока… Грибы! Они нашли грибы. Лия, прихвати их, пожалуйста, я их пока почищу и помою. Благо мой хозяйственный муж выбрал пещеру с родником и несколькими благоустроенными комнатами. Полагаю, это чудо раньше принадлежало либо контрабандистам. Либо разбойникам. Но оно мне нравится больше и им придется потесниться, даже если они заявятся прямо сейчас.
- Ты! Ты… Всерьез считаешь, что сможешь с кем-то справиться?
- Я тебе больше скажу, - Лея качнула на пальце подвеску, погладила дракончика по голове, почесала под шейкой. – Я бы справилась один на один с любым из твоих дружков-убийц. Со всеми разом – увы. Не в моем состоянии, да и с учетом некоторых особенностей этого мира, не в состоянии любого из нас. Но, прости, малышка Лия, тебе об этом знать не нужно.
- Ты мне не веришь!
- Совершенно не верю. Ты мне чужая. Я не знаю о тебе ничего, кроме твоей жизни. Которая продемонстрировала полный набор навыков неприспособленного создания. Итак. О тебе мы поговорим позже. Хватит стоять там, иди сюда. Держать эту махину на себе всё-таки тяжеловато.
Ин-Лея послушно кивнула. Взяла кувшинку с грибами и прошла в пещеру. Та из окружающего мира мгновенно пропала, словно и не было никогда.
Взяв грибы и вытащив нож из волос, Лея двинулась к небольшому роднику, выложенному камнями.
- Что-то хочешь спросить? Сказать?
- Ты…
«Заело ее что ли?» - воззрилась демонесса на свое безголовое отражение. Та молчала, мялась, краснела, бледнела и по ходу не знала, с чего начать.
- По порядку, - вздохнула Лея, наконец. – Лия, задавай свои вопросы по порядку.
- Ты тоже бездарь? – выпалила девушка, даже подавшись вперед.
- Нет, - отозвалась демонесса, перемывая грибы.
- А… в алхимии?
- Гений.
- А… в магии?
- Сильный маг, хотя, в общем, моя функция в команде состоит немного в другом. И нет, не в том, чем страдала ты. Я никогда не принимаю на себя удары других. И уж тем более не служу для них живой батарейкой.
- Тебе хорошо говорить! Как будто я могла это изменить! – обиделась ин-Лея.
- Могла. Даже без особого труда. Тебе даже заклинания для этого читать не пришлось бы. Хватило бы в начале ритуала, когда на тебя каждый раз закидывали нити боли и магические пиявки, сказать нет. Откатом твои «друзья» получили бы так, что надолго запомнили. И предупреждая твоя вопрос, скажу, что и воин я хороший. Хотя можно и лучше, как утверждают на два голоса мои учители-мучители.
- А…. Ты совсем не такая как я.
- Увы, - Лея развела руками. – Ты, уж прости меня, ребенок. Все эти твои заигрывания с Багирой привели к тому, что ты застряла на детском возрасте, даже не дойдя до первого совершеннолетия. Возможно, после него тебя бы взяли в расчет те, кого ты полюбила. Но ты осталась ребенком. Я понимаю, что в противном случае, ты могла бы погибнуть. И что случилось, то случилось. Но, Лия, дети никому не интересны. Особенно, когда они капризные и такие глупые.
Девушка всхлипнула и сжалась в своем углу.
Лея, бросив на нее странный взгляд, двинулась к выходу, уловив приближение Нейла, а через него и Вира.
Мужчины нашлись на выходе из пещеры. Что-то обсуждая, они бурно жестикулировали руками, доказывая друг другу свою точку зрения на повышенных тонах.
- Как всегда, - укоряюще сказала Лея, раскрывая вход в пещеру. – Ребята, ну вот стоит вас оставить всего на пару часов, как вы снова начинаете строить из себя дураков. И как я могу после этого болеть в свое удовольствие?!
Нейл вздрогнул, круто повернулся. Вир улыбнулся.
- Принцесса, ты пришла в себя!
- Сейчас уйду обратно, если вы не соизволите войти в пещеру. Мне, знаете ли, не так уж легко удерживать этот вход.
Мужчины переглянулись, одинаково усмехнулись и шагнули внутрь. И тут же, с приглушенным писком, девушка повисла на них.
- Дураки! – крикнула она негромко. – Какие же вы дураки!
- Что, оба сразу? – уточнил Нейл.
- Угу. И можно добавить, что в квадрате. Я так за вас боялась. Где Карен и Стар?
- Не знаем, - Вир, осторожно отстранив Лею, взглянул на нее. – Но обязательно это выясним. Ты придешь в себя, подскажешь нам что-нибудь дельное.
- Опять я крайняя, - возмутилась демонесса, но как-то неуверенно. – Ладно, ребята, заносите еду и топливо. Будем разбираться и с вопросами, и с ответами. И более насущными понятиями, едой и огнем. Грибы мы уже занесли. Но не знаю, как вы, а я хочу мяса!
Дружный хохот эльфа и дракона был ей ответом.
…Если так подумать, у него было не так уж и много времени. Но еще меньше у него было понимания происходящего. Что здесь такое творится? Где он? Почему он не помнит ничего о себе, ни своего имени, ни того, кто он? Он не помнил даже того, что он здесь делает – в этом огромном замке, полном гротескных пугающих фигур из драгоценных камней.
И этот человечек с огромным горбом, растянувшийся у подножия трона, почему он был так испуган, когда шептал пересохшими посиневшими губами:
- Не велите казнить, ваше темнейшество. Помещица бежала вчера ночью из казематов. Прикажете догнать, вернуть, казнить?
- Догоните. Приведите, - велел кто-то его непослушными губами. – Я убью ее лично.
Он не запомнил, куда исчез этот человечек. Он не помнил, сколько просидел на этом троне, пытаясь себя восстановить. В памяти была гулкая пустота. Ничего более.
Он не мог вспомнить, даже как звали членов его семьи, но помнил многоэтажное уравнение сложнейшей телепортации.
Опытным путем через пару дней выяснилось, что замок – его. И что его боятся до смерти все жители и обслуга замка. Стоило ему показаться на пороге, как они падали ниц, испуганно что-то вереща.
Он не понимал. Не хотел понимать их. В его душе царила стужа. Он проходил мимо, и за ним стелились ледяные разводы. Сосульки покрывали карнизы, стены словно краской заливались наледью. На полу расцветали ледяные цветы, кустарники и деревья.
В его душе царил ветер, и каждый раз когда он входил в зал драгоценных фигур, они тонко звенели, отзываясь на его меланхолию.
Он ничего не мог с собой поделать.
Да и не видел поводов для этого.
Все было бессмысленно. Все было неинтересно.
Часы текли подобно песку сквозь пальцы. Дни сменялись однотипными повторениями. Он даже не мог сказать, идут ли они, меняются, или он застрял в одном и том же дне, когда горбатый человечек сказал ему, что привезли безумную помещицу…
Они смотрели друг на друга одинаково. С неверием, с задумчивостью, с отчаянным вопросом в глазах: «Ты?»
Но в его глазах задумчивость сменилась болезненным отвращением. В ее глазах воцарилось спокойствие.
Вжикнул меч, когда мужчина поднялся с трона, подошел к женщине, которую поставили перед ним на колени.
- Ты не она, - прошептал он с грустью. – Совсем не она.
Лезвие меча отразило солнечный зайчик. На губах женщины царила спокойная улыбка.
А потом в разные стороны брызнула кровь, и покатилась отрубленная голова по разноцветной мозаике, изображавшей деву у ручья и коленопреклонённого единорога…
…В пещере царила тишина. Ин-Лея, спала. Лея, устроившись на груди Нейла, лежала с закрытыми глазами. Вир, лежащий чуть в стороне, кончиками пальцев касаясь плеча дракона.
Через него троих сейчас и соединяла кровная связь.
Лея, не в силах успокоиться, хохотала уже которую минуту. Вир, немного обиженно на нее взирая, все же не мог не улыбаться. Принцесса была в своем репертуаре.
- В любом случае, - напомнил он о проблеме. – Что нам делать с этим ребенком?
- Пока ничего. Между вами есть связь, - Лея протянув ладонь, легонько погладила Вира по щеке. – Значит, так все и оставим. Сейчас одно ее существование здесь, с нами вносит в планы тех плохих ребят огромнейшие коррективы. Пока этот ребенок с нами, они не смогут ничего сделать со своей связью. Даже если кто-то им подскажет, что вместе они сила, они не смогут без ин-Леи провести никакого обряда. А вот если она погибнет, тогда уже нам придется пересматривать свои планы. В любом случае, пока нам не до них. Сначала нам нужны Стар и Карен. Идеи?
- Полный ноль, - развел руками Вир.
- Нейл?
- Что-то вертится в голове, но пока не могу понять. В любом случае, Лея – почему этот ребенок не такой как те четверо? Те действительно опасные ребята. И если задуматься, то чем-то напоминают о нашем отражении. Но эта… какое же из нее отражение?
- Обычное. Не кривое, через черное полотно, как ваше. А самое натуральное отражение. Все, что есть у меня, у нее нету. Если у меня сила магическая, она в ней бездарь. Если у меня ненависть к политике, она ее искренне обожает. Я занимаюсь делами политическими из-под палки, а она чувствует только там себя живой и настоящей. Я воин, она бездарь. И так далее. То же самое и с вашими отражениями, только надо добавлять эффект преломления от черного затмения.
- Милая, а говорить нормально, ты когда-нибудь научишься?
- Нет, - Лея усмехнулась в ответ на возмущение мужа, потом серьезно сказала: - Все просто. Добавьте зло. Карен не питается с людей, ей от этого плохо. Местная ин-Карен не видит в этом ничего особенного. Люди – бросовая еда. Вир, твое отражение пользуется силой Палача и получает от этого искреннее удовольствие. У ин-Вира никогда не было и не будет отторжения этой сущности. У местного дракона с головой тоже не все в порядке. Насколько ты, Нейл, милосерден и благороден, настолько местный злопамятен и любит унижать других, и наслаждаться этим. Здесь вы – это вы в плане способностей, но ваши характеры искажены вот этой частичкой злобы.
- То есть… - начал Вир.
- Ага, - поддакнула Лея.
- И ты хочешь сказать?
- Ага…
Нейл вздохнул.
- Вы, двое, говорите нормально. Ума не приложу, как вы можете понимать друг друга, но …
- Не ревнуй! – демонесса чмокнула мужа в кончик носа. – Вир верно догадался. Ваши враги, те самые, ключевые – это ваши отражения.
- Оригинально, - отреагировал дракон. – И что, этот ребенок, дрыхнущий без задних ног, твой враг?
- Э нет, не надо меня подбивать под такое безобразие. Я совсем из другой оперы.
- Лея.
- Ну, что сразу Лея? – легкомысленно отозвалась девушка. – Мне просто надо найти одного … человека? – неуверенно спросила она сама себя. – В общем, я пока не знаю, кто он… Но узнаю. Постепенно, по мере того, как другие, те, которые здесь, заканчивают со своими делами, я узнаю о нем все больше и больше. Да, не надо так на меня смотреть. Этот – тот самый…
- Как всегда.
- Кто – как, а Лея опять в легенду.
- Да еще и двумя ногами.
Мужчины взглянули на демонессу с укором.
- Тебе своей легенды не хватило? – спросил Нейл.
- Теперь ты полезла в чужую, - подхватил Вир.
- Я же вас за собой не тащу, - обиделась девушка.
- Да уже затащила, милая.
- Ты же не думала, принцесса, развлекаться одной? Мы до самого конца вместе. Мы поможем тебе с поисками. Ты поможешь нам с нашими врагами своим присутствием. Только, если мы с Нейлом правильно поняли, то нам что-то надо делать с кровной связью.
- Эффект присутствия? В смысле, - пояснила Лея, - магия работает, только когда тот с кем ты связан кровной связью, находится рядом.
- Откуда ты… Ты же в лихорадке лежала! Откуда ты могла уже это понять?! Мы опытным путем еле дошли до этого, а ты… - Нейл не на шутку рассердился. - Ты опять что-то от нас скрыла!
- Нет, я просто читала древний манускрипт про это затмение. И не успела вас предупредить. И не надо так выразительно сопеть мне на ухо. Я все равно не буду предпринимать никаких мер и меняться. Но если ты настаиваешь, я внимательно тебя выслушаю.
Вир рассмеялся.
Нейл, сдаваясь, покачал головой.
- Вредина.
- Я знаю.
- Злюка.
- Вся в тебя.
- Ехидная.
- А это в Вира.
- В меня то почему, принцесса? – растерялся Вир.
- А вы двое такие заразы, что от вас всякая зараза ко мне прилипает.
На этот раз у мужчин дар речи отшибло одномоментно. Лея, заразительно засмеявшись, подмигнула Виру, коснулась губами губ мужа и исчезла, открывая глаза в мире реальном. Там тоже было что сделать.
Например, все же следовало подумать о том, как искать Карен и Стара, если учесть, что всякая связь с ними была разорвана.
А кровная связь на расстоянии восстановиться не могла. Нужно было придумать что-то еще. Обязательно, любой ценой и как можно быстрее!
***
Глаза пришлось продирать. На ресницах было море слипшейся крови. На губах - сгустки крови. Раны не стянулись, и их покрывала ледяная корочка
«Хорошо хоть не убили», - Стар, подтянувшись на руках, прислонился к холодной стене, в потеках воды. – «А может, подумали, что убили. Судя по запаху, я где-то в могильнике. Ну или… А нет, не в могильнике. Меня бросили в клетку к местному жителю. Видимо на прокорм не хватает денег, вот и решили кормить живыми. И если я сейчас буду строить из себя черепаху, то стану для этой тварьки очень вкусным деликатесом, таким, с холодком. Так что встаем… поднимаемся».
Поддерживая себя когда насмешкой, когда мысленным ободрением, Стар вначале поднялся на ноги. А уже после этого, придерживаясь за стену, начал обходить место, где он был, в поисках выхода.
О том, что он перестал чувствовать Карен, словно обрубили кровную связь, он старался не думать. Изменить мужчина в любом случае ничего не мог. Кровной связи не было, и у него одновременно с этим исчезла та самая одна пятая вернувшаяся часть сил.
Осталась только сила жреца Судьбы, во весь голос кричащая, что отсюда надо убираться, сила льда и крови. Воин из Стара сейчас был никудышный. После того как его избили, он не смог бы даже поднять свой меч, а не то что применить его по назначению.
Стена, проем, ловушка.
Проем. Ловушка.
Проем. Отсутствие пола в коридоре.
Выхода не было.
Стар, понемногу оживая, прошел по кругу еще раз, но итог не изменился – выхода не было.
Зато стала понемногу ощущаться другая проблема. Вампира накрыло Голодом.
Не тем, от которого просто сосет в желудке, это был голод совсем иной природы. Клыки выдвинулись, искажая лицо мужчины до неузнаваемости. В глазах зажглись алые огоньки.
«Не самое приятное, что могло случиться со мной в этом месте», - Стар осмотрелся по сторонам, затем взглянул на руки. Ногти стремительно увеличивались, превращаясь в когти.
Кожа становилась на глазах еще белее, плохо просматривающиеся вены выпячивались, раскрашивая тело в причудливый рисунок.
«Снова становлюсь монстром?» - прислонившись к стене, ноги не держали, вампир попытался сосредоточиться на разуме. Но получалось плохо, на поверхность, раздирая мысли когтями, продирался Голод.
Разум таял в объятиях темноты.
Тук-тук. Стучало чужое сердце на расстоянии почти двадцати метров вверх. Стражник. Жирный, с одышкой. Постоянно пьющий пиво и страдающий от ночных кошмаров. Слишком грязная кровь, слишком мерзкие мысли.
Тук-тук, тук. Стучало чужое сердце совсем рядом. Сердце огромного тупого монстра. Вампир чуть сильнее оскалился, недобро прищурился и сжал кулак. Сердце остановилось.
Тук… И тишина. Где-то было еще одно сердце, очень интересное сердце, которое затихло само собой. Словно кто-то живой, загнанный в угол, почуял хищника.
Глаза вампира засветились алым светом, за спиной соткались ледяные крылья, и развернув их, он оттолкнулся от стены и взлетел вверх. За этим интересным сердцем, которое так заманчиво билось…
Глава 9. Фарс повторной трагедии.
Интересное сердце стукнуло еще раз, еще и затихло окончательно. Но Стару уже не нужна была путеводная нить, он учуял запах.
А следом за запахом появился и длинный коридор, ведущий куда-то в сторону от основного замка и темницы. Вампир держался ближе к потолку, не обращая внимания на остающийся за ним ледяной след, усыпающий то пол, то стоящие на полу и в нишах милые безделушки.
Комната с искомой хозяйкой странного сердца была большой, находилась на самом верхнем этаже высокой башни. Поэтому Стар не долго искал себе удобное место, он устроился на широкой балке, повиснув вниз головой.