Отчего-то мне припомнился один видеорепортаж, где мелькало лицо виконта Лиана Инита. У того тоже был золотой узорчик. Но в случае равного союза с женщиной таких глупых вопросов никто не задаст. Мысли мои пошли от воспоминаний о виконте, Готье и нашей дружбе. И вдруг неожиданная идея посетила меня. Отловил срочно Асса, что заполнял наши анкеты. Распахнул свой магический схрон и увлек туда мужчину.
– Что-то секретное решил сообщить? – сразу подобрался Асс.
– Не только. Я вспомнил, как делал некоторые преобразования Готье. А тебе позабыл.
– Что за преобразования? Уточни.
Пояснил подробно и даже раздел соответствующий в книге продемонстрировал.
– Давай улучшай, – сразу согласился Асс.
– Ты мне доверяешь полностью? – муркнул я.
– Доверяю, плюс у тебя уже есть один подопытный, что успешно живет с такими улучшениями уже много лет.
Потом я Ассу еще кое-чего добавил. Если для Готье у меня не было такой возможности, он бы точно поинтересовался, отчего стал видеть в темноте, то для Асса я не поскупился на преобразования.
– Чувствую себя так, как будто ты мне еще и минимакк в голову вживил, – позже делился Асс впечатлениями. – Я что, анализировать быстрее стал в разы?
– И не только это, – кивнул я.
– Главное, что регенерация у меня теперь тоже улучшилась, – радовался мой мужчина «приобретениям». – Будем считать, что это твой свадебный подарок для меня. А тебе я с десяток каров заказал.
– Куда мне столько? – удивился я.
– Они разного цвета, – отмахнулся Асс. – Вообще это в большей степени символ. Пусть народ посплетничает на эту тему. И нам еще наряды для тебя покупать. Император моё самовольство не пропустит. И обязательно стребует нас во дворец.
Собственно, так и получилось. Уже на второй день, как мы узаконили наши отношения, пришло официальное уведомление из дворца.
========== Часть 16 ==========
Волновался я перед посещением дворца изрядно. В большей степени опасался, что император признает во мне пропавшего Элиана. Вообще-то личных воспоминаний этого ребенка у меня не сохранилось. Может, он и не видел никогда императора. Но я все равно нервничал. Да и «дядю» имелся шанс встретить.
Только Асс заверял, что я выгляжу как среднестатистический смазливый мальчик, и таких во дворце предостаточно. Я даже обиделся.
– Но ты самый любимый, самый замечательный, – пытался загладить свою оплошность муж. – Как увидел тебя, так будто меня накрыло волной… – Асс помолчал и после паузы добавил: – Волной любви.
– Это хорошо, – потерся я о тело любимого.
– Это очень хорошо… – как-то отстраненно повторил Асс.
– Что-то не так? – обеспокоился я.
– Нет. Мелькнула одна мысль. Потом у себя в управлении в архивах покопаюсь. Не забивай свою хорошенькую головку ерундой. У нас впереди имперские танцы.
К этому балу мне пришлось готовиться специально. И даже разучивать некоторые движения по записи видеоголограмм. Асс восхищался, что я так быстро вникаю.
– Я бывший профессиональный танцор, – поведал я некоторые детали своей биографии из прошлой жизни.
– Ты получал деньги за то, что крутил задом перед публикой? – ужаснулся муж.
– Я не шлюхой был! А танцором! – возмутился такой реакции на мое признание. – Если в вашем мире это не практикуется, то не значит, что аморально.
И дальше вывалил все, что помнил о балете и прочих областях индустрии развлечений. Так что танцы во дворце меня беспокоили в последнюю очередь. Я же титул графа получил. Меня только что под микроскопом рассматривать не будут.
Естественно, мы только вошли в коридор, ведущий к парадному залу, как стали объектами пристального внимания со стороны придворных. Но и с императором потом раскланялись. Родственных общих черт я не уловил. Разве что рыжеватый оттенок волос мог быть показателем. Не зря же муж меня перекрасил. А зеленые глаза так вообще были у каждого третьего аристократа.
– Понимаю тебя, Асс, – кивнул император. – Мальчик красив, – мужчина еще раз оглядел меня и добавил: – Но жениться было необязательно.
Асс только сжал мою ладонь, но возражать не осмелился. Император же теперь полностью переключился на Асса.
– И раз Вам, граф, так не интересны дела столицы, то предлагаю совместить должности на флагмане. Приказ о вашем назначении адмиралом вместо предыдущего я уже подписал.
Кажется, моего мужа сослали в ссылку. Только почему-то Асс расстроенным не выглядел. А у меня в груди появилось странное чувство ликования. Так что до конца вечера я улыбался вполне искренне, поскольку видел, что муж доволен.
Сам на вопросы вельмож я почти не отвечал и от Асса старался не удаляться. Мы даже станцевали два танца, а потом снова и снова вели скучные разговоры с придворными.
Виконт Лиан Инит тоже почтил нас своим вниманием. Произнес положенные слова поздравления. Потом представил свою жену и вообще был очень вежлив. Пока виконтесса донимала моего мужчину расспросами о том подарке, что я получил на день свадьбы, Лиан, не поворачивая головы, тихо обратился ко мне:
– Как он?
Кто «он», даже уточнять не нужно было.
– Служит командиром четвертого отряда, – еле слышно ответил я.
– Я не мог поступить с ним иначе, – так же тихо добавил парень.
– Мне все равно.
– Передай, что я помню его.
– И не подумаю, даже если встречу, не упомяну, что видел тебя, – разозлился я на этого вельможу.
Зато Асс как будто почувствовал мои эмоции. Обеспокоенно посмотрел, отодвинул дамочку в сторону и приобнял меня за талию, зорко озираясь вокруг, вычисляя, кто стал причиной того, что я нахмурился. Никого не обнаружил, зато сообщил, что мы все правила приличия соблюли и можем возвращаться домой.
– Мой адмирал, – ластился я к Ассу вечером в спальне, – отчего-то ты расстроенным не выглядишь.
– Император вообще-то меня наказал, – помогал мне снимать наряд Асс.
– Но это назначение совпало с твоими планами?
– Безусловно. Я вычислил такой ход, еще когда попросился судьей на флагман. То, что творил мой предшественник, скрыть полностью не удавалось. Он, конечно, запугивал экипаж. Но утаить применение пыток к подчиненным не смог. Я же только обозначил это как снижение боеготовности экипажа, а дальше имперские клерки все сделали сами.
Больше рассуждать на тему работы муж не стал. Вытряхнул меня из остатков одежды и повалил на кровать.
– Люблю моего мальчика, – шептал Асс, приближаясь губами к моему паху. – Никогда не забуду наш первый раз.
– А уж я как не забуду… – выгнулся и застонал.
Асс же подготавливал меня к проникновению. Смазка хлюпала под умелыми пальцами, что проникали в мой анус. Тянуть дальше любимый не стал. Как всегда, осторожно и не спеша сделал первое движение. И потом начал наращивать темп, то и дело пережимая основание моего члена, чтобы я не кончил раньше него. И только достигнув кульминации, Асс парой движений по моему стволу довел и меня до оргазма.
– Люблю, – прошептал Асс, засыпая.
Я же выбрался, чтобы посетить ванную. А потом еще какое-то время сидел на кровати, любовался шикарным телом мужа.
А утром нам пришлось отправляться на звездолет. Новый адмирал должен был принимать командование. Плюс Асс хотел устроить некоторые преобразования в штате. Естественно, первый пилот флагмана был сослан вслед за опальным адмиралом. Нужно ли говорить, что на освободившееся место Асс тут же назначил меня?
Третьего пилота пока решили не брать. Я склонялся к кандидатуре Севера. А муж отчего-то ревновал. Так что решили с этим назначением повременить.
Но командиров первого, второго и третьего отрядов новый адмирал еще долго тестировал. Я в это не вникал. Мне своих дел хватало. Техники доложили, что мавритты пятого двигателя практически выработаны. Плюс эти кристаллы имели специальную маркировку, отличную от той, что повсеместно пользовались. Поставить обычные на замену выработанным не получалось. Хотя лететь в космос можно было и на четырех двигателях. Формально я инструкции не нарушал.
В общем, вечером посоветовался с мужем.
– Вылетаем на четырех. А мавритты для пятого привезут на орбиту через несколько дней, – принял решение Асс.
Так что с утра я вырядился в новую парадную форму и повел впервые флагман на взлет. Волновался ужасно. Асс-то в меня верил, но я сам по себе нервничал. Даже намекал мужу, что, может, не стоит делать таких скоропалительных преобразований в экипаже?
– Твой мозг отличается по скорости восприятия. И сам знаешь, почему, – намекнул Асс на мои магические изменения организма. – Я тебе доверяю больше, чем любому другому пилоту.
И, собственно, после этого мы вопрос с моим назначением не обсуждали.
– Сам-то ты справишься с управлением? – не мог не поинтересоваться я.
– Обижаешь, – хмыкнул муж. – Моя подготовка в управлении была достойной. Я, в случае чего, и тебя заменить смогу.
– Не нужно меня заменять, сам справлюсь, – буркнул я.
И так недовольных назначением моей персоны предостаточно. Впрочем, если кто-то из экипажа и считал, что я добился места благодаря мужу, то заткнулись быстро. Мало того что я вывел корабль на орбиту без косяков, так еще потом лихо и с первого раза вошел в док станции.
Новый адмирал посещения орбитального комплекса не чурался, даже планировал устроить и там какие-то преобразования.
Только все его задумки и планы рухнули в один момент.
Случилось то, для чего мы, собственно, и занимались патрулированием. На второй день нашего пребывания на станции дежурные наблюдатели сообщили о том, что зафиксированы приближающиеся объекты. И, судя по ошеломляющей скорости, это были пришельцы из космоса.
Асс подключил все службы наблюдения за космическим пространством и объявил боевую тревогу. По расчетному времени, флот саргов прибудет к нашей планете уже через несколько часов.
========== Часть 17 ==========
– Как им удается развить такую скорость? – листал я голографические экраны макка и попутно интересовался у мужа особенностями инопланетных технологий.
– Не знаю как. Но на самом деле это мы видим момент торможения, – пояснял Асс. – Потом их корабли сделают два-три витка вокруг планеты и окончательно стабилизируются.
– Мы можем атаковать, пока сарги будут выравнивать скорость?
– Нет, – покачал головой Асс. – Стрелки не успеют. Даже сверхсовременные макки не успеют предугадать перемещение. Так что будем действовать по старинке, – вздохнул муж и еще раз оглядел всех, кто находился на командном пункте. Моего второго пилота, личного помощника адмирала (он же стрелок), и, собственно, всё.
Остальные члены экипажа были на своих местах. Броня звездолета уже активирована. Теперь все, что творится снаружи, можно будет отслеживать только на голограммах.
– Господин адмирал, а каковы все же наши шансы? – подал голос второй пилот.
Асс с ответом не торопился, но поведал свои умозаключения.
– Если взять в качестве примера прошлый прилет саргов сто пятьдесят лет назад, то мы подготовились основательно. Встречаем их уже на орбите. Вооружение самое современное, – Асс сделал паузу и продолжил: – Только цивилизация саргов тоже не стоит на месте. Сложно предположить, что нас ждет. Мы даже не в курсе, хватит ли тех отрядов, что сейчас мы имеем.
Я же прикинул число крейсеров. На орбите их было двадцать два. Плюс уже взлетел или готов к старту еще десяток. Всех наемников, кто имел выходные дни, собрать по тревоге не получилось. Но военное положение уже объявлено по всей империи. Остальные экипажи доукомплектуют через несколько часов.
Пока же я наблюдал, как головной корабль пришельцев начал заход на орбиту. У саргов всего было три звездолета, но невероятно огромных.
– Они запустили все двигатели и выполняют торможение, – комментировал Асс то, что видел на экране. – Надеюсь, что жителей островов успели эвакуировать.
– Приливная волна в океане? – догадался я.
– Да, – отозвался муж. – Сейчас все побережье сносит огромными волнами.
Я тоже запустил работу двигателей на полную мощность, попутно костеря себя, что не разобрался с пятым двигателем еще в порту. С другой стороны, мне бы все равно не успели доставить мавритты.
Хуже всего было то, что мы понятия не имели, где начнут атаку сарги. Ориентировочно все корабли зависли над империей. Впрочем, пришельцев тоже интересовали только обитаемые земли. Еще не закончился третий виток, как из кораблей-маток начали вылетать более маневренные суда.
– Приготовились к отражению атаки! – скомандовал адмирал всему флоту. – Четвертый, шестой, восьмой отряды выходят на сближение в секторе 40/28. Десятый, двенадцатый отряды занимают позицию по левому борту от флагмана…
Асс командовал, а я шёл на сближение, уговаривая себя, что ничего сложного в этом нет. Я же сотни раз играл в игрушки на Земле, да и здесь тренировался на симуляторах.
Но первые разряды снарядов по нашему флоту оказались все равно неожиданностью. И естественно, что атаковали сарги прежде всего адмиральский звездолет. Мы отвечали, и успешно. Тех летающих козявок сбивали на раз. Только уж очень много их было.
Макк то и дело передавал мне информацию на гарнитуру. Число истребителей противника колебалось от шестисот до семисот. Мы успевали сбить пару сотен, и тут же из огромного звездолета вылетали новые.
Одно радовало, что защита наших крейсеров была на порядок выше. Да и стрелков в инопланетных истребителях было по одному. У нас же стандартный экипаж имел тридцать человек.
Только практики маневрирования в космосе у пилотов не было. Мне же помогали производить маневры те давно позабытые компьютерные игрушки. Второй пилот даже не вмешивался, а тихо охал в восхищении, когда я успевал увести наш звездолет от очередного взрыва суперснаряда.
Отключение пятого двигателя пока никак не сказывалось на скорости и маневренности. А уж наши стрелки тоже не зевали. И когда я вышел лоб в лоб кораблю-монстру, Асс отдал совершенно точную команду. Лупанули наши так слаженно и мощно, что взорвали инопланетный звездолет без вопросов.
Правда, на свою оборону мы в этот момент не могли отвлечься. Но, похоже, четырнадцатый отряд, что прикрывал наш правый фланг, погиб. Да и нашему звездолету оторвало кусок обшивки. Макк определил степень повреждения как средней тяжести, что не влияло на общую боеготовность. Вообще-то заплатить обшивкой за целый звездолет саргов было не жалко.
А тут пришла информация, что восемь отрядов с планеты начали свое торможение возле орбитальной станции. Асс тут же передал команду подоспевшей помощи. Поскольку мы немного сместились от начальной точки боя, то Асс послал крейсеры в обход, по орбите. Восемь кораблей должны были зайти в тыл противнику. Мы же пока воевали с тем, что имели.
И снова макк что-то там проанализировал и выдал, что по его подсчетам такой звездолет пришельцев может вмещать до четырех тысяч человек. Соответственно, порядка двух тысяч экипажей и истребителей.
Я мысленно только охнул. Пока мы и половины не сбили. А наши потери уже шесть крейсеров!
Кажется, бой длился бесконечно долго. Пот заливал мне глаза. Напряжение было невероятным. Никогда в жизни не испытывал такой эмоциональной нагрузки.
Те восемь крейсеров смогли успешно атаковать один из звездолетов саргов вместе с начинкой и истребителями. Но и сами погибли. Все восемь.
Только сожалеть о погибших у меня пока времени не было. У нас уже был поврежден центр гравитации. И, честно говоря, вся оборона флагмана держалась на том, что обшивка была нашпигована мавриттами.
При прямом попадании луча кристалл давал отражение. И хорошо, если возвращался обратно на истребитель и взрывал его. Но Асс все время опасался, что мы собьем своих же и запрещал пилотам опережать флагман.
Я же запросил макк об очередном подсчете истребителей. И, кажется, понял систему противника. Больше ста кораблей эти звездолеты отчего-то не могли выпускать. Вероятно, это особенность конструкции. Так что атаковали нас «порциями». Но каждую четверть часа.