Асс тоже услышал этот анализ бортового макка и отдал соответствующие команды. Бой продолжался. Я тупо фиксировал, что маневрирую уже с трудом, поскольку у меня остался один двигатель, а макк сообщает о частичной разгерметизации судна.
– Всем стрелкам прибыть на командный пункт! – выкрикнул Асс, поскольку уже понял, что живых на звездолете осталось немного. Запасы воздуха вылетали в открытый космос вместе с перегородками и обшивкой флагмана.
Я пытался увернуться от истребителей, когда один из них явно потерял управление и, вращаясь, влетел в наш последний рабочий двигатель. Флагман по инерции еще двигался навстречу звездолету саргов, но наша участь была предрешена.
– Адель! - неожиданно выкрикнул муж. – Давай из своего арсенала! Не время для предрассудков!
Пару мгновения я еще не понимал, что Асс мне сказал. И только потом сообразил, что это он о моих способностях ворожея.
– Целься, – теперь я отдал команду мужу. – Я выпускаю свой импульс вместе с лучом.
И выпустил!
Бабахнуло на звездолете саргов изрядно. До этого наше оружие так не могло пробивать.
– Целься, огонь! – снова скомандовал я.
Третий выстрел задел что-то жизненно важное на инопланетном корабле, и тот начал взрываться изнутри. Только праздновать победу не стоило. Пара сотен истребителей продолжали кружить рядом.
Макк уже не давал мне информацию в полном объёме. И только общая система безопасности извещала о том, что разгерметизировано девяносто процентов помещений нашего звездолета. Мы же продолжали стрелять, но теперь при помощи магии.
И только когда макк что-то там провякал насчет того, что среди обломков не фиксирует управляемых объектов, я сообразил, что бой закончен.
– Всем экипажам возвращаться в порт! – послал команду Асс. Хотя я даже не знаю, кому. Выживших не заметил.
Экраны действительно не отслеживали ни наших, ни чужих кораблей. Правда, чуть позже зафиксировали три вспышки на орбитальной станции, и все.
Я же не представлял, как нам теперь вернуться. То, что спасателей мы не дождемся, и так было понятно. Связи нет. Воздуха почти нет. Конечно, нас будут искать. Но пока звездолеты взлетят, пока отыщут в этом месиве обломков… В общем, перспективы безрадостные. Да только муж у меня не подкачал.
– Раскрывай свое укрытие и запускай всех туда, – скомандовал Асс.
Я сразу встрепенулся. Огляделся по сторонам и пересчитал. Восемнадцать стрелков и два техника. Плюс мой второй пилот. Поместимся. Поместились и даже место осталось. Парни разглядывали мое убежище, но молчали.
– Кто-то что-то имеет против ворожеев? – мрачно поинтересовался Асс. – Если да, то выходите наружу.
Парни дружно покачали головами.
– Вы видели, что при добавлении к лучу магического импульса мы смогли в три заряда сбить инопланетный звездолет, – продолжил муж. Потом он еще какое-то время рассказывал экипажу, что ворожеи не такое уж и зло. Не знаю, убедил или нет. Мне уже было все равно. Устал. А еще прикидывал, как вернуться в порт.
Между прочим, вспомнил, что у меня здесь и душ, и туалет имеется. Да и кладовочка с запасами еды.
Переступил через ноги парней, что сидели на полу, и пошёл мыться. Потом еще показал экипажу, как всеми удобствами пользоваться. Выдал сухой паек и прислонился спиной к мужу.
– Пятый двигатель не работал, и он не пострадал, – выдал Асс информацию через какое-то время.
– Почему? – вяло поинтересовался я.
– Четыре движка по углам, пятый в середине. Сарги нашей конструкции кораблей не знали, вот и не стремились уничтожить то, что по их мнению не было важным.
– И что нам это дает? – не понял я.
– Запусти двигатель магией, – пожал муж плечами.
Я только рот открыл, чтобы сказать все, что думаю об этой сумасбродной идее. Впрочем, не такой уж и сумасбродной. Еще раз прикинул в уме схему управления звездолетом.
– Мне придется сидеть все время на командном пункте, -сообщил я после того, как просчитал все варианты.
– Сиди, – отозвался Асс. – Запасов воздуха для одного человека должно хватить.
С этим я согласился и поспешил опробовать свою задумку. Запустить двигатель и направить корабль на планету – проще всего. А вот как я буду приземляться – это отдельный вопрос.
– Если остов корабля не развалится при вхождении в атмосферу, то все остальное рулями высоты доделаешь, – поведал муж.
– Ты тогда мне поможешь, – согласился я и начал «ворожить».
Собственно, одного двигателя для того, что осталось от флагмана, вполне хватило. Конечно, при спуске мы потеряли еще часть обшивки, но вполне успешно достигли поверхности планеты. И можно сказать, довольно быстро. Магия - это вам не мавритты. Силы импульсов я не жалел.
– Как ты потом будешь пояснять, отчего нам удалось вернуться? – поинтересовался я у мужа, заходя на посадку.
– А никак не буду. Сам подумай, кто спросит? Я своих агентов сразу поставлю в оцепление, чтобы никто и не пронюхал, что рабочих двигателей у звездолета не было. Тебе техники отметку поставили, что мавритты истощены. Но это же не означает, что полностью. Напишу императору в докладе, что тех десяти процентов энергии, что якобы оставались, вполне хватило. Между прочим, довел двигатель до предельного состояния твой предшественник. Так что здесь все без вопросов.
– А экипаж? – озаботился я насущным.
– Пока их тоже в управление отправлю.
– Не доверяешь?
- Не до конца, – сообщил Асс и кивнул, что пора выпускать парней из укрытия. Остались последние сотни метров до приземления.
Правда, приложило нас на посадке изрядно. Приличную борозду брюхом пропахали и еще какое-то время ждали, когда обшивка начнёт остывать.
Вообще-то спасательные службы порта уже суетились вокруг нас. Да и планетная связь работала. По гарнитуре Асс отдавал распоряжения. Оцепление выставили почти сразу. Поводом послужило то, что якобы слишком много мавриттов обшивки корабля оказалось в открытом доступе.
Нам же сидеть внутри звездолета пришлось еще пару часов. И только потом специальные подъемники придвинули платформу, на которую мы все перебрались. Ребятки в черной форме судейского управления блокировали все доступы к флагману. Только нас с Ассом выпустили за периметр.
– Доложить обстановку, – хмуро поинтересовался Асс у старшего диспетчера.
– Один крейсер вернулся в порт, – опустил мужчина глаза и тяжело вздохнул.
– Кто? – ледяным тоном спросил адмирал.
– Четвертый отряд вышел из боя практически без потерь. Инструктора уже просматривают запись сражения, – поведал диспетчер.
– Что говорят? – продолжил Асс расспросы.
– Невероятная точность всех стрелков и умелые действия пилотов.
Вот так. То, что я посчитал за блажь и ненужную трату времени, спасло экипаж Готье в бою. Не зря он своих стрелков дрессировал как на планетных, так и космических полигонах.
Муж же комментировать ничего не стал. Отправил меня отдыхать, а сам поспешил в управление.
========== Часть 18 ==========
Между прочим, за несколько часов в империи произошли глобальные изменения. Узнал я обо всем не сразу. Вначале отсыпался. Потом ждал Асса. Он-то мне и поведал все новости.
– Это что, настоящее восстание ищеек? – не понял я, отчего случились такие народные волнения.
– Я тебе говорил, что велись исследования в лаборатории, – продолжил муж. – Слишком уникальной была генетическая наследственность ищеек. Представь, из поколения в поколение не произошло ни одного изменения. Все потомки рождались с заданными параметрами. Я отследил десяток ищеек. Конечно, не все данные сохранились. Но можно точно сказать, что все сыновья выглядели копиями-близнецами своих отцов. А те, в свою очередь, дедов.
– Искусственные преобразования организмов?
– Безусловно, – кинул Асс.
– А кому это понадобилось? – недоумевал я.
– Саргам, конечно. Еще три сотни лет назад никаких ищеек у нас не было. А потом вдруг разом появились. Как раз после прилета инопланетян.
– Но они же, по идее, не должны были уничтожать ворожеев? – не понял я.
– Все правильно, – кивнул муж. – Изначальная «программа» всех ищеек – поиск. Но любая программа может дать сбой. Сарги создали людей с нужными параметрами и улетели, не проследив как следует за своими детищами. А излишняя жестокость и склонность к садизму привели к тому, что преторы искали и казнили ворожеев, попутно пропагандируя, что это зло.
– И когда прибыли звездолеты, ищейки продемонстрировали свою скрытую сущность, – припомнил я те новости, что успел услышать.
– Они не только призывают к восстанию, но и сами активно громят все, что попадается на пути, – дополнил Асс информацию.
– Представь, что было бы, если б ты не успел заменить адмирала на флагмане, – вдруг вспомнил я и охнул.
– И это тоже, – согласился Асс. – Другой вопрос, что, если сарги не получили то, зачем прилетали, значит, пошлют следующий флот.
– А успешно их сбивать могут только стрелки, которых не так много, – рассуждал я. – Подготовить полноценные отряды, что смогут переносить перегрузки космоса, времени нет.
– Допустим, стрелков хватит, если комплектовать пары с ворожеями, – возразил Асс.
– Но где взять ворожеев? – не согласился я.
– Мои лаборатории в управлении, что глубоко под землей, много кого и чего имеют, – ухмыльнулся муж.
– У тебя есть ворожеи? – снова охнул я.
– Тридцать мужчин, подходящих по возрасту и прочим параметрам, – поведал Асс.
– И тебе нужна моя помощь? – предположил я.
– Да. Они не обучены. Своей магией не владеют. Научить их хотя бы выпускать импульсы.
– Научу, – заверил я.
– Тогда сейчас едем в управление, – начал собираться муж. – Мне тебя придется там оставить, а самому лететь на орбиту. У нас еще одна новость – захвачен крейсер с саргами.
– Это как удалось? – искренне удивился я.
– Он пытался увернуться от четвертого отряда и врезался в опоры орбитальной станции. Там и застрял. А поскольку сарги видели, как погиб последний звездолет, то поняли, что помощи ждать неоткуда. Так что сдались в плен сами.
– Очень хотелось бы взглянуть на этих саргов, какие они? – поинтересовался я.
– Такие же, как мы, – недоуменно посмотрел на меня Ас.
– Абсолютно такие? – не поверил я.
– Ну да. У нас даже язык схожий. Сарги - давние потомки тех, кто покинул эту планету.
– Вот как, – только и смог я добавить. – А чего они набеги совершают, а не живут на этой планете?
– Мавритт их интересует. А почему не живут – без понятия, – коротко ответил муж и повел меня в гардероб.
Серый без опознавательных знаков комбинезон сделал меня безликим. Волосы я заплел в тугую косу, нацепил пилотку и стал похож на обычного техника. Так что в судейском управлении внимания особого к себе не привлекал. Разве кое-кто сообразил по схожести нашего узора на виске, кем я довожусь Ассу. Но вопросов не задавали.
Муж же довел меня до той самой секретной лаборатории. Лифт опускался довольно долго, я даже не стал думать о том, на какой глубине мы оказались.
Асс, почти сразу перепоручив мою персону помощникам, удалился. Мне же предстояло знакомство с ворожеями.
Ну, что сказать? Впечатление на меня эти зашуганные создания произвели. Беседовать с каждым пришлось отдельно.
В результате отобрал семнадцать человек. Остальные не подходили по многим причинам. Трое сразу заявили, что воевать за империю не собираются и уж лучше улетят с саргами, чем будут здесь прозябать. А еще десяток ворожеев не то по молодости, не то по каким другим причинам были слишком пугливы. Помощниками стрелков парни точно не станут.
Но с оставшейся группой я занимался несколько дней. Асс приходил меня проведывать, интересовался успехами. Даже сам пытался поработать в паре с ворожеями на стрельбище.
– Думаю, что лучше сразу компоновать пары стрелков, – сообщил я, оценивая то, как плохо получалось проявлять слаженность ворожею и Ассу.
– Хорошо. Пусть они без тебя приемы отрабатывают, – не стал возражать муж. – Подбери лояльных стрелков и начинай тренировать пары.
Вообще-то мобилизация была уже объявлена по всей империи. Даже те стрелки, кто ушёл на покой несколько лет назад, возвращались «в строй».
Грузовые корабли срочно переделывались в военные. Но все равно работы хватало. Орбитальная станция тоже получила серьезные повреждения. И сейчас там работали техники и монтажники, пытаясь восстановить хотя бы основные жилые комплексы.
А флагманский звездолет пока не реставрировали. Асс посчитал, что и на обычном крейсере сможет управлять флотом. И тратить время на восстановление этой громады не стоило.
Я же бегло просмотрел сводки. Сорок шесть военных кораблей готовы были взлететь, как только восстановят станцию. Но с экипажами было не всё так просто. Обычного человека в космос не отправишь. Перегрузки способны выдержать единицы. Так что всех добровольцев или просто подходящих по параметрам вначале отправляли на вестибулярные тренажеры, а потом они вместе с техниками, что курсировали между станцией и планетой, совершали пробный рейс.
Ожидаемо, выдерживали полет не более десяти процентов. И не факт, что из них могли получиться стрелки.
Но у Готье я двоих стрелков сразу отобрал и отправил в управление. Пока мы даже командирам не сообщили, какая будет тренировка, и что там за секретное оружие. Решено было эту информацию придержать до последнего.
Только от императора скрыть то, что я ворожей, не получилось. Основной аргумент, как мы победили, был напрямую связан с моей магией.
Криков «на костер его, на костер!» от императора не последовало. Его на данный момент волновало восстание ищеек. Так что я относительно спокойно занимался отбором стрелков. Асс же решил, что пусть у нас будут неполные составы, но большее число кораблей.
В следующие дни он снимал пассажирские лайнеры и отправлял в доки. Вообще-то переделывать припланетный лайнер в космический – задача непростая. Но те толпы техников, что теперь обосновались в порту, с этим успешно справлялись.
Пилотов пока хватало. Повезло, что всегда имелся второй пилот. Теперь они все стали первыми. Рискованно, конечно, без дублера, но выбора не было.
Зато к концу месяца у нас прибавилось кораблей. Еще полсотни были готовы и переоборудованы. Только экипаж я смог укомплектовать не более двадцати человек на каждый из кораблей.
А тут в один из дней ко мне на должность стрелка пришёл виконт Лиан Инит. Мало того, он уже успел пройти все тесты. И, оказывается, еще в кадетском корпусе демонстрировал возможности работы в космосе.
В первое мгновение мне захотелось развернуть этого красавчика и послать подальше. Тем более что он имел нахальство попроситься на крейсер четвертого отряда.
– Зачем вам, виконт, рисковать? – не мог не спросить я. Отчего-то в его патриотизм не верилось.
– Зачем, не твое дело, – огрызнулся Лиан. И со свойственной ему надменностью продолжил: – Зачисляй меня в команду Готье.
– Виконт, вы, наверное, не поняли, – собрал я все свои остатки вежливости. – Это боевые отряды. И шанс погибнуть в бою очень велик.
– В четвёртый отряд, – настаивал парень.
Я же еще раз внимательно на него посмотрел. Лиан как-то изменился. Плюс зачем-то заклеил медицинской липучкой свою брачную татуировку на виске.
– Ты осознаешь, что вероятность умереть больше, чем выжить? – предпринял я еще одну попытку достучаться.
– Пусть, – сжал кулаки парень и добавил: – Зато мы будем вместе хотя бы после смерти.
Вот это меня шокировало.
– Ты… ты не так равнодушен к Готье, как показывал это? – тихо спросил я.
– Люблю, – опустил виконт голову.
– А твоя жена? Родственники? – не мог не спросить я.
– Супруга погибла во время наводнения. Отчего-то решила, что гостиничному комплексу на побережье ничего не угрожает. Приказ об эвакуации проигнорировала. А родственники… – виконт хмыкнул. – Волю отца я исполнил. Со знатным родом породнился. А дальше мой выбор, моя жизнь или смерть.