Так что последующие дни я почти все время проводил в убежище. Шум от спускающейся платформы слышал, а больше меня ничего не волновало. Я даже одно одеяло на пол постелил. На нем и валялся целым днями, читая книгу. Теперь заниматься магией я мог постоянно, не опасаясь, что кто-то почувствует.
Ничего сложного в самой магии, как оказалось, не было. Да только, чтобы запомнить, приходилось по несколько раз повторять действия. К тому моменту, как меня снова позвали в замок, я проштудировал треть книги. Но пока практического применения своей магии не находил. Не стану же я вызывать дождь прилюдно? Или освещать ночные облака? Меня тут же под ручки и на костерчик отведут. Между прочим, на ищеек никакие виды магии не действуют. Именно потому преторы с древних времен вылавливали и отыскивали ворожеев. И все из-за того, что те пришельцы из космоса очень магами интересовались. Маги, естественно, без боя не сдавались, отстаивая свою независимость. Пока маги воевали с инопланетянами, страдало простое население. Вот и сложилось мнение, что если не будет ворожеев, то и сарги из космоса не станут прилетать.
А у меня столько вопросов на эту тему появилось, что я очень надеялся найти информацию у опекуна.
========== Часть 4 ==========
Между прочим, отсутствием специфичного запаха я опекуна удивил, и очень. Он так долго меня оглядывал и обнюхивал, что я заволновался. Мужчина же, напротив, буквально светился от восторга.
– Так я и знал, что эти древние колодцы - отличные очищающие средства, – радовался опекун. – Отпишу своему другу, пусть, на всякий случай, тебя тоже посмотрит.
В общем, в этот день воспитатель развел такую бурную деятельность, что на меня внимания не обращал. Кому-то звонил, что-то писал. Я же под это дело один маленький кристалл мавритта из светильника в холле умыкнул. Потом в ванной плошку с жидким мылом и пару полотенец забрал. Так-то у меня внизу были тряпицы для вытирания, но хотелось большего комфорта. После обеда я незаметно столовых приборов накидал в свой «кармашек». А уж тетрадей для записей вообще целую стопку утащил. Мне её выдавали для тренировки в письме, но не больше одной. Я же решил, что нужно ту книжку начать переписывать.
Но вечером меня все равно отправили в «тюрьму». Впрочем, теперь я уже не отчаивался, когда платформа начала опускать меня в колодец. Есть чем заняться, и как раз отсутствие свидетелей будет удобным. Там по магии столько всего еще учить!
Кстати, я решил еще один пространственный схрончик устроить. Ту плошку с мылом я швырнул по-быстрому в свое магическое укрытие. А она опрокинулась и запачкала одеяло. Я его, конечно, постирал в ручье, потом магией высушил. Но на будущее решил для тех вещей, что ворую, делать отдельный склад. В общем, я изготовил небольшой шкафчик-кладовочку. Привязал нитью к своей правой руке, поскольку на левой у меня было закреплено основное укрытие.
Потом уже подробно занялся изучением того, как прикрыть свою магию при помощи кристалла мавритта. Он якобы должен полностью экранировать мои способности.
Иметь украшение для меня не вариант. Я изначально планировал вживить кристалл под кожу. В книге такой способ и рекомендовался, указывалось даже место - за ухом.
Резать себя было страшно. Плюс не видно, что там и как. Раздел бытовой магии я только начал осваивать. И зеркало соорудить у меня пока не получилось. Так что делал все практически на ощупь.
Зато заживала рана хорошо. Не то у всех носителей магии регенерация хорошая, не то это после активации сил улучшаются свойства организма. Не зря же эти ворожеи живут дольше обычных людей раза в три. Так что я только вставил кристалл в разрез, как он уже начал зарастать.
И, между прочим, этот самый мавритт на мой организм оказал странное воздействие. Я и так в себе чувствовал потоки магии. А теперь эта сила буквально бурлила во мне. Очень надеюсь, что наружу не выходит. Чуть позже это подтвердилось.
Через несколько дней воспитатель меня из колодца поднял, поскольку приехал какой-то друг опекуна. Тоже ищейка.
Мужчины на пару меня ощупывали, разглядывали, обнюхивали и дружно пришли к выводу, что магии я лишился окончательно. Даже остаточных следов и ароматного шлейфа не наблюдается.
– Это сенсация! – радовался опекун.
– Безусловно, вам стоит написать научный трактат, – поддерживал его второй претор. При этом он так плотоядно меня оглядывал, что хотелось буквально бежать в свой родной колодец.
– Не дадите ли мне мальчика для более детального осмотра? – озвучил мои опасения ищейка.
– Племянника герцога? – приподнял бровь опекун. – Нет уж, Жюст. Я тебе игрушку из числа слуг подберу.
– Помоложе, – высказал свои предпочтения претор.
– Пятнадцать-шестнадцать лет?
– Лучше восемь-десять, – растянул рот в улыбке ищейка.
– А труп потом куда? – обеспокоился опекун.
– Я в свою повозку закину, по пути избавлюсь.
Мне же от этого всего стало нехорошо. И очень обеспокоил тот факт, что мужчины моего присутствия не стеснялись. Если парнишке, в чьём я теле оказался, уже один раз мозги прочистили, то могут и еще повторить подобную процедуру.
В этот раз меня продержали в замке всего полдня и снова спустили в колодец. Я же шустро пролистал книжку. Искал разделы, как обезопасить себя от всего того, что, по идее, могли устроить ищейки.
Сразу выяснил, что любое проявление открытой магии будет зафиксировано этими самыми ищейками. Запустить огненным шаром или ледяной стрелой в кого-либо я не могу. Этих ищеек лучше не убивать. Остаточный шлейф магического фона приведет ко мне другую ищейку. Между прочим, именно так и находят магов среди детей. Способности начинают проявляться в возрасте шести-восьми лет. Естественно, ребенок контролировать свои эмоции не может. В моменты злости или радости неосознанно выплескивается энергия. А преторы, что шныряют по стране, быстро находят виновника. И те сарги инопланетные точно так же отыскивают магов любых возрастов.
Так что я пока мысль о том, чтобы применить магию защиты, оставил. Но зато выяснил, как могу ставить блоки от чужеродного проникновения в голову. Сразу для себя изготовил и привязал к вживленному кристаллу.
Но спокойно заниматься магией я теперь не мог. Опекун то и дело поднимал меня из колодца. Просмотр документальных фильмов с казнями ворожеев стал обязательным. Ищейка не то ждал проявления моих эмоций, когда магия вырвется наружу, не то просто был садистом, и ему нравилось наблюдать, как я бледнел в особо откровенных сценах.
Оказывается, маги под воздействием какого-то гипноза ищеек даже сопротивляться толком не могли. Если ищейка отыскал ворожея, то у него возможности вырваться не было. Вот уж не знаю, применял опекун ко мне гипноз или нет? Но пока моё поведение не выходило за рамки того, что хотел видеть мужчина.
– А что, Элиан, может, отправим тебя потом учиться в колледж центумвиров? – ухохатывался чему-то своему опекун. – Станешь судьей, будешь принимать решения по всем этим «сочувствующим».
Поскольку от меня ответа вообще не ждали, то я скромно молчал. По идее, я дитя неразумное, вот и придержу свои высказывания.
Но одно усвоил точно: дядя мой, герцог, сохранил мне жизнь вовсе не по доброте душевной. А имел какие-то планы. Сама магия Светлости была не нужна. Но кровь ворожея ценилась. Опекун что-то намекнул насчет того, что продолжительность жизни у магов больше. И исследования в этой области вовсю ведутся. Я же, как ближайший родственник, могу подойти в качестве идеального донора. Хотя лично опекун считает все это блажью и ненужной тратой времени и средств. Пока, к сожалению, это было все, что мне удалось разузнать.
И, конечно, меня радовал тот факт, что до полного взросления никаких экспериментов надо мной проводить не станут. Я же до этого момента постараюсь сбежать. Так-то выбраться при помощи магии из колодца можно было легко. Да только применять свои умения я не хотел. Зато опекун пообещал, что еще пара лет, и меня можно будет спокойно поселить в одной из комнат замка.
В общей сложности, продержал меня этот садист в колодце почти три года. Я за эти годы успел и переписать книгу, и выучить все досконально, и припрятать опять в тайник. Вдруг кому ещё пригодится. Кто его знает, что ждет впереди. Так что повторил ту нехитрую магию и скрыл книжку в тайнике.
Свой пространственный схрон я тоже усовершенствовал. Изготовил внутри «пристрой». Сделал надрезы во внутренней полости и вывел еще три маленькие комнатки из основного помещения. Одна у меня стала туалетом, вторая - душевой, и третье, побольше размером, для всего того, что успевал умыкнуть за короткое время пребывания наверху. У меня уже образовался приличный склад одежды. Пока, конечно, не по росту. Но пусть хранится на будущее. Жаль, что больше кристаллов мавритта раздобыть не удалось. Оказалось, что тот маленький, что я из светильника вынул, потом долго искали. Слугам сильно досталось за пропажу. Теперь все мавритты были на цепочках, плюс прикованы к абажурам.
Переносные мавритты тоже в замке на счету. Сам по себе мавритт настолько дорогой, что пользуется им только местная знать. Те поселки и деревни, что располагались вокруг замка, ничего подобного не имели. Хорошо, если имелась пара кристаллов на всю деревню. В этих поселениях мне тоже удалось побывать. Опекун несколько раз вывозил из замка, чтобы, так сказать, продемонстрировать мне свою работу.
В основном, это были обыски в домах тех, кто считался неблагонадежным. Вот уж не знаю, что искали отряды, что подчинялись претору. На мой взгляд, брать в тех домишках было нечего. Снова вспоминалось шикарно-цивильное здание космопорта. Да и в замке удобства были «современными». В этих же деревнях один мавритт наполнял энергией местную «электростанцию». Энергии было так мало, что ее еле-еле хватало на водяные насосы и скудное освещение в домах. Все остальное делалось вручную. Почти все земли в округе были пастбищами. Оттого и сельчане ориентировались на разведение скота. Хотя на тех огородах, что были возле домишек, эти люди что-то выращивали.
Меня же опекун приводил, чтобы продемонстрировать, как правильно делать обыск в домах.
Пока стражники подвешивали за руки детей и женщин к перекладине дверей, претор терпеливо ждал. Потом, в зависимости от ситуации, или отвешивал десяток плетей старшему мужчине, или просто запускал стражников внутрь дома. Те вываливали на улицу все добро. Большая часть имущества пачкалась и ломалась. С посудой также не церемонились. После пары часов такого бесчинства стражники заявляли, что следов и доказательств того, что эта семья относится к «сочувствующим», они не обнаружили.
Опекун давал команду возвращаться в замок. Отряд стражников уже давно поселился в замке. Они непосредственно подчинялись претору и были абсолютно преданы ищейке.
Меня в такие дни практически сразу отправляли в колодец. Видимо, претор считал, что полученных впечатлений для моего воспитания было вполне достаточно.
Один раз претор забрал из семьи мальчика-подростка примерно моего возраста. Я, наивный, подумал, что парнишку определят в слуги. И только когда через месяц поднялся в личные покои претора, увидел в окно уже высохший труп того мальчика. Только рыжие волосы и специальный ошейник, что прицепил претор в первые минуты знакомства, и позволили мне узнать в мертвеце того симпатичного парнишку.
Хорошо, что опекун тогда не просек моего состояния. Меня ждал обычный просмотр фильмов. Впрочем, казни на экране уже не так впечатляли, как висящий на стене труп.
Дикие нравы, жестокие люди! Как вообще прислуга замка могла спокойно на это все реагировать?! Ежедневно видеть, ощущать запах мертвечины и делать вид, что это в порядке вещей?!
В общем, к своим тринадцати годам я серьёзно задумался над тем, куда мне сбежать из замка. Местная система наблюдения в крупных городах превосходила все знакомые мне земные аналоги. Затеряться в поселках и городах тоже не вариант.
Для меня идеально было бы попасть в кадетский корпус отрядов, что патрулировали на орбите. Конечно, в армии свои порядки, но все лучше, чем здесь.
Я даже подслушал один разговор слуг. Чей-то сын как раз отправлялся на учебу благодаря протекции герцога. Парню исполнилось пятнадцать, и по возрасту он подходил. Так у меня появилась мечта попасть в подобный корпус. Осталось только придумать, как это сделать.
========== Часть 5 ==========
Идей по поводу побега у меня так и не появилось. Зато замок посетил его владелец. Герцог прибыл совершенно внезапно и никого не известил. Я, естественно, был в колодце. То, как меня поспешно извлекали, отмывали и наряжали, было уже само по себе показательно. А визги герцога по поводу моей персоны пришлось слушать до ночи.
– И что, я такого донора представлю императору?!!! – орал на опекуна герцог. – Ты сам хочешь на собственной шкуре испытать все достижения придворных палачей?!
Опекун стоял все это время вдоль стеночки, пытаясь с ней слиться.
– Чем его кормят?
Слуга, что привел меня, бодро перечислил меню из трех распространенных овощей. Герцог буквально побагровел от злости.
– Чудо, что мальчишка еще жив! – рявкнул дядя.
– Профилактика колодца дала действенные результаты, – промямлил претор.
– Ах, она еще и результаты дала?! – перешёл на ультразвук герцог. – Еще скажи, что его кровь теперь ничем не отличается от обычной, и я сам лично с тебя шкуру спущу!
– Мы кровь не проверяли, – сглатывая слюну, поведал опекун. – Но магии в нем точно нет.
– И для чего мне теперь этот пустышка? Что я скажу императору? Что единственный донор, который по родственным связям годится для эксперимента, безнадежно испорчен каким-то идиотом?!
– Он же бывший ворожей, – пытался найти оправдание претор.
– Он императорского рода!!! А значит, способен был продлить жизнь всей семье! Мы что, зря его подвергали обработке?
Опекун обрел уже зеленоватый оттенок лица, но слов для возражения не находил.
– Я пришлю кого-нибудь провести исследования, – заявил герцог и с шумом захлопнул за собой дверь.
Опекун же, как только обрёл способность двигаться, тут же развернул бурную деятельность. Мне на пятом этаже выделили несколько комнат. Принесли поздний, но очень обильный ужин. С утра вся эта суета продолжалась. Хотя столько съедать за один раз я не привык. Но задумку герцога – откормить меня – уловил. Попробовал сам спрашивать что-то у слуг. Приносили все и буквально бегом. Я же оборзел. Заказал орешки, сухое печенье и еще что-то из того, что долго не портится. Потом перепрятал в свою личную «кладовочку».
Еще обнаружил, что могу перемещаться без проблем по замку. Вот это меня очень обрадовало. Камеры наблюдения фиксировали только внешний периметр и внутренний двор. Внутри помещений систем наблюдения не имелось. Не то дорого, не то смысла в этом не было. Отряд стражников, что квартировал в замке, выполнял все эти охранно-наблюдательные функции. Так что особой слежки внутри здания я не опасался.
Уже через несколько дней все обитатели замка привыкли, что я брожу по коридорам. А я не просто так ходил. Когда добрался до кухонных кладовых, то много чего спрятал в своем убежище. Прежде всего, местные консервы и прочие продукты длительного хранения. Посуды немного взял, с десяток различных ножей. Но и про удобства не забывал. Подушек, одеял и покрывал у меня теперь было предостаточно. В общем, к побегу, в принципе, я был готов. И уже наметил, как смогу выбраться из замка. Помню, мы из аэропорта к замку ехали на каре несколько часов. Пешком я пройду это расстояние за несколько дней. На ночь в своем пространственном укрытии буду прятаться. Так что оставалось только решить, куда и как податься в городе. Очень хотелось найти информацию по тем кадетским корпусам.
Потом сообразил расспросить слугу, чей сын учится в корпусе. Прислужник на вопросы отвечал неохотно. Но кое-что я разузнал и загрустил. Ладно, сам корпус расположен где-то на западе. Так еще узнал другую новость. И сам бы мог предположить, что у местных должны быть документы, удостоверяющие личность. Как-то я ни разу не видел ничего такого, вот и позабыл о такой проблеме. Оказалось, что микрочип, вживленный каждому жителю в левое запястье, предоставляет такую информацию любому патрулю. Слуга так искренне огорчился, что не смог проводить сына до дверей корпуса. Его уровень доступа был отсканирован еще на подступах. И если за учениками приходят сопровождающие, то родителям проход закрыт.