Парень сразу за снарядом упал в судорогах, хватаясь за горло. Хотя это не помешало ему прийти к финишу раньше меня. Я же застрял на балансировке. И снова показал самый худший результат в группе. Но в столовую на обед добрался.
Затем у нас были общеобразовательные предметы. Хорошо, что кровавая пелена перед глазами отступила еще во время обеда. Организм очумел от таких перенапрягов, но магия свое дело делала. Зато я на первом же уроке сообразил, что вообще ничего не понимаю из того, что услышал.
Только на информатике чуть разобрался в принципах работы личного минимакка. Большинство воспитанников также впервые видели эту технику вблизи. Так что на общем фоне моя неосведомленность не была заметной.
А потом нас отправили в тренажерный зал. И снова я стал предметом для насмешек. Ужин прошёл, как в тумане. Теперь не только кровавый туман застилал глаза, но еще и уши заложило. Под конец тренировки нас всех погнали на специальные центрифуги усиливать вестибулярный аппарат. И, между прочим, меня даже не стошнило. Хотя почти все подростки блевали тем, что не успело перевариться после обеда. Зеленоватый оттенок лица имело большинство курса. И на ужин нас пришло всего шестеро.
Я под это дело со стола прихватил две лишние лепешки. Хоть и знал, что из столовой ничего не разрешают выносить. Да только в предбаннике успел их в свою магическую кладовочку припрятать. Дежурный на дверях успел получить информацию от воспитателя, что наблюдал за учениками в столовой. Меня обыскали. Ничего не нашли. Похоже, решили, что лепешки я за те несколько секунд успел проглотить, и отпустили.
А для меня это стало завтраком на следующее утро. Я опять прибежал, вернее, приплелся, самым последним с утренней пробежки. Пока мылся и одевался – завтрак пропустил. Зато уже выяснил, где расположены камеры наблюдения. Если стоять за шкафами раздевалки, то наблюдателю видно лишь мою спину. Я же успел перекусить и отправиться на следующую экзекуцию.
Такие усиленные тренировки были оправданы. У всех забияк и драчунов сил на проявление агрессии после них не оставалось. И если меня лечила собственно магия, то подростки вечером, после отбоя, буквально падали без сил на кровати.
К удивлению наставников, я первый месяц в школе выдержал. А из нашей группы троих отправили в простые приюты. Парни не потянули таких нагрузок, и теперь их ждало распределение на рудники, когда повзрослеют. Что такое рудники, я примерно представлял. Потому понимал этих мальчишек, что пытались всеми силами удержаться в школе.
Почти до середины зимы комплекс упражнений не менялся. Прежде чем начать нас чему-то учить, воспитатели хотели укрепить наши тела. Это им удалось! По крайней мере, мое тело все эти экзекуции вытерпело с достоинством. Я, может, и не подрос, но окреп точно.
А еще у меня появился первый приятель из числа адептов. Вот только дружба и прочие отношения в школе не приветствовались. Но Готье мне как-то ненароком помог на полосе препятствий. Дождь тогда лил как из ведра. Скользкими были все снаряды. Готье ненавязчиво подставил мне ладонь, когда я чуть было не сорвался с барьера.
Сам он это препятствие преодолевал без вопросов, потому что ростом был на голову выше меня. У нас на курсе подобрались парни в возрасте пятнадцати-семнадцати лет. А таких, как я, четырнадцатилетних, было всего четверо, двое из которых уже покинули школу. Готье же был старше меня на год. Но и в целом парень обещал вырасти крупным и мощным.
Только занятия по математике ему давались с трудом. Мне тоже было не просто. Но только по причине того, что местные символы вначале переводил в голове в земные. А потом выполнял решение, которое вновь «переводил» в местную систему исчисления. Короче, делал двойную работу.
Готье же раньше, похоже, никогда не имел дела со столь сложными понятиями. Лично меня тоже удивляло, что воспитателей никак не волновал уровень подготовки адептов. Для всех задания давали одинаковые.
Потому я в очередной раз на уроке подсмотрел, что там у себя в планшете пытается записать Готье, и переключился на его экран.
Упражнение с двумя неизвестными было простейшим. Простейшим для того, кто немного изучал математику. Я же быстро набросал пояснения парню. Он не понял. Пожал плечами, демонстрируя, что я зря трачу время. Свое задание я выполнил в первые минуты и теперь до конца урока вынужден был скучать.
Оттого решил все же научить однокурсника. Нарисовал плоскую коробочку и начал пояснять: «Это наш лоток с лепешками. Ты, конечно, знаешь, что их пятьдесят четыре, но представь, что не владеешь этой информацией. А это лоток второго курса», – изобразил я вторую коробку. И продолжил при помощи рисунков разжевывать принцип уравнений с неизвестными показателями. В общем, за урок мне удалось объяснить сам принцип решения таких уравнений. Готье точно понял. Но свое задание уже выполнить не успевал.
Зато на следующем уроке справился без проблем. Думаю, что воспитатели прекрасно видели, как мы переписываемся на планшетах. Но пока не вмешивались.
Мы же изредка демонстрировали друг другу небольшие знаки внимания. Готье был одним из немногих, кто хорошо переносил занятия на тренажерах по усилению вестибулярного аппарата. Так что и на ужин мы ходили вместе. Наша группа из самых стойких адептов сохранила за собой статус. Остальных же учеников кормили уже перед самым отбоем, когда те восстанавливали силы и обретали возможность хоть что-то проглотить.
Уже весной основной группе занятия на центрифугах отменили. Зато нам всем добавили самооборону. Даже не знаю, как бы я справлялся, если бы не помощь Готье.
Приемы рукопашного боя мы отрабатывали с ним и после занятий. Раз за разом мой приятель повторял то или иное упражнение. Я же, в свою очередь, подтягивал парня по математике.
Но и география, и история мне тоже легко давались. А может, это было обусловлено тем, что меня действительно это интересовало. Опекун никакими историческими фактами меня не снабжал. Вся история была только вокруг гонений ворожеев.
Оказывается, примерно три тысячи лет назад население этой планеты было на грани вымирания. Маги неплохо так повоевали с инопланетянами. Целый материк ушёл под воду. А остальные континенты подверглись влиянию других природных катаклизмов. Смерчи сметали плодородные почвы. Засуха сменялась наводнениями и ранними заморозками. Так что тех, кого не добили пришельцы, погубило резкое изменение климата.
И сейчас все население империи сосредоточено на небольшом участке суши посредине огромного океана. Южнее и севернее материковые земли необитаемы. Несколько сотен лет назад маги пытались поселиться на севере. Но тогдашняя «инквизиция» отыскала всех переселенцев. Пару столетий ворожеев истребляли так усиленно, что население опять оказалось на грани вымирания. Тогда в каждой второй семье рождался ребенок с магическими способностями. Сейчас это число не превышает одного на каждую тысячу обычных людей.
Зато ищеек с каждым годом становилось все больше и больше.
И снова я подумал, что космический патруль на орбите планеты - самое лучшее место для меня. Пока же нужно закончить учебу в спецшколе. Тем более, что к концу второго года обучения уже никто из воспитателей не смотрел на меня с презрением. Я был лучшим во всех областях. И Готье, кстати, тоже. Там, где он отставал, я его натаскивал, и наоборот.
Естественно, наша дружба нравилась не всем. Один из самых драчливых адептов «сколотил» собственную группу. Зарр и его подручные поражали меня своей смекалкой. Не думаю, что кто-то из воспитателей понял, что внутри курса у нас имеется особая банда. Эти парни тоже хорошо изучили расположение всех камер наблюдения и устраивали свои пакости только в тех местах, где не опасались слежки.
Я отыскал за гаражами каров тихое местечко. И в свободное время, что у нас имелось, старался проводить с Готье в этой зоне отдыха. Задняя стенка гаражей уже давно стала, благодаря мне, своего рода амулетом, перекрывающим магический фон. Собственно, такая необходимость возникла, когда я как-то решил чуть подлечить Готье, страдавшего от головной боли после вестибулярных тренажеров.
Со стороны это выглядело безобидно. Я сидел, а друг полулежа располагался рядом. Когда я первый раз провел по волосам, Готье только улыбнулся. Но потом такие нехитрые ласки стали нашим любимым занятием. Там же Готье в первый раз меня поцеловал.
Подростковые гормоны сразу сошли с ума. Но долгое время мы не рисковали устроить друг другу даже обычную дрочку. Впрочем, перед отбоем в душевой можно было найти тихое местечко для подобных забав. А за гаражами мы только отдыхали и обменивались мнениями насчет событий дня.
Вот там нас и подловила банда Зарра. Честно говоря, я сильно удивился. Одно дело, когда мои навыки не были развиты. Но в конце второго курса рискнуть напасть на лучшего ученика… Пусть их было шесть человек, а нас двое, но потрепать мы смогли парней изрядно. Это только кажется, что число нападавших давало преимущество. У нас же с Готье за спиной были гаражи, так что возможности окружить у подручных Зарра не имелось. Они больше толкались и мешали друг другу, чем я и пользовался. Правда, через какое-то время Готье начал уставать и пропускать удары. Я в очередной раз отвлекся, чтобы отразить удар ноги, что пытался нанести один из парней моему другу, и получил по голове.
Дальше уже ни о каких классических приемах и речи не было. Потасовка превратилась в банальное избиение с численным преимуществом. Я, как мог, сдерживал себя, чтобы не испепелить этих идиотов. Повезло, что нас заметил кто-то из преподавателей. Боль через ошейники отрезвила всех.
Между прочим, разбираться, кто прав, а кто нет, воспитатели не стали. Проверив в медпункте на наличие серьезных травм и чуть подлечив, нас всех вместе отправили в карцер.
========== Часть 8 ==========
Доказывать, что мы с Готье в драке не виноваты, смысла не было. Наказание в школе всегда было стандартным. Только мне за два года ни разу не довелось побывать в карцере. Между прочим, понравилось. Конечно, только мне. Поскольку ошейник я отцепил сразу, а сам в свой схрончик нырнул. Помылся, выспался пока ошейник изображал моё присутствие в камере. Позже почитал свой учебник по магии. Набрел на раздел по лекарскому делу. Я его, конечно, и раньше читал. Но что-то позабылось, что-то мне казалось не важным.
Теперь я свой костяк укрепил. Мышцам добавил эластичности и прочности. И много еще чего по мелочам сделал. Безусловно, от подлого удара меня это не спасет, но выносливость должна увеличиться. Раза в три примерно.
Так что три дня карцера я провел с пользой. И только когда вышел, немного устыдился. Готье так хорошо не было. Парнишка похудел и вообще не выглядел здоровым. Оттого сразу потащил друга за гараж. Пока делились впечатлениями от пребывания в карцере, я ему все то же, что и себе, добавил к функциям организма. Надеюсь, что стена гаража, превращенная мной в артефакт, магию всю экранировала. По крайней мере, никто из ищеек в ближайшие дни в школе не появился. Зато я был уверен, что друг у меня по некоторым показателям уже приблизился к суперменам.
Сам он этого пока не понял и, надеюсь еще не скоро осознает тот факт, что стал сильнее в разы. Кстати, функции мозга тоже претерпели определенные изменения. Лично у меня «соображаловка» точно ускорилась. Думаю, что и у друга. То, что это так, подтвердилось уже в ближайшее время. К середине третьего курса мы показывали такие результаты, что воспитатели всерьез задумались о том, что занятие парами, возможно, будет полезным для всех учащихся. Они отчего-то решили, что нашим успехам способствовала постоянная взаимовыручка.
Но нас ждал серьезный разговор со старшим наставником.
– Скажу сразу, – начал мужчина. – Ваша группа, что успешно тренировалась на вестибулярных снарядах, изначально готовилась для перевода.
– Перевода куда? – робко поинтересовался друг.
– В кадетский корпус, – ответил наставник. – Не думайте, что если у семьи есть влияние, власть и деньги, это поможет стать наемником в космическом отряде. Сами понимаете, что летать в космос со слабым здоровьем не получится. Тут никакие семейные связи не помогут. Из вашего курса мы изначально хотели переводить туда шестерых.
Мужчина замолчал, а Готье явно повеселел. Еще бы! Кадетский корпус и оттуда в космическую Академию! Мечта каждого второго мальчишки этой планеты.
– То, что из вас могли получиться неплохие наемники, никто не сомневался, но вот у вас двоих еще и остальные показатели на высоте, – заметил наставник.
– Общеобразовательные? – уточнил я.
Мужчина кивнул и продолжил:
– Предлагаю вам двоим пройти тестирование и переводиться уже с учётом того, что вы будете претендовать в дальнейшем на обучение пилотированию.
– Космические пилоты… – задохнулся от восторга Готье.
Да и я, честно говоря, дара речи лишился. Так далеко мои мечты не распространялись.
– Не так все просто, – осадил нас наставник. – Тесты рассчитаны на такой уровень, который наша школа не дает. Вам самим придется вытягивать. И в запасе всего полгода.
– Мы согласны, – не задумываясь, ответил друг.
Я же только пожал плечами. Не получится в пилоты, можно и просто в отряд.
– Тогда учебный план мы для вас подкорректируем. Самооборону уберем и прибавим точных наук, – просветил нас мужчина насчет дальнейших планов. И чуть-чуть добавил «дегтя в бочку меда». – Этот курс будет платным. Выплачивать начнете с первых своих зарплат пилотов.
Наставник еще раз оглядел нас и подмигнул.
Но я не ожидал, что придется столько всего учить. Ладно, просмотр всех новостей стал для нас обязательным, но положено было знать и светские мероприятия. Наряду с историей мы теперь зубрили имена всех родственников имперской семьи и прочих аристократов.
Я даже себя нашёл в списке. Элиан Росс числился погибшим и не оставившим потомства (когда бы я его успел оставить?). Вторым сюрпризом для меня стало имя графа из рода Антонин. Честно говоря, я не сразу вспомнил, кто это. Только потом, прочитав краткую биографическую справку, сообразил, что Асс Антонин тридцати лет, холостой и бездетный, как раз и есть тот самый центумвир, благодаря которому я оказался в школе.
Готье тихо ворчал, когда зубрил все эти имена. Он, выросший в городских трущобах, явно недолюбливал знать. Но уроки учил исправно.
Хотя из всех предметов ему нравилось больше всего заниматься на симуляторах. Мне, кстати, тоже. Этакое подобие компьютерной игры про пришельцев. Летаешь, уворачиваешься, отстреливаешься. Забавно. Естественно, что я с первого раза прошёл начальный уровень. И потом работал уже на десятом. А Готье только вздыхал и добивался успехов упорным трудом.
Я хвалил друга. Хотя немного стыдился. Ну, не могу же я объяснить ему, что такая примитивная игрушка в моем мире подошла бы для малышей. Впрочем, воспитатель, когда понял, что я откровенно скучаю на этом занятии, скинул мне на планшет учебник по навигации. Пусть без практики, но простейшие приёмы я смогу усвоить.
Теперь своих однокурсников мы встречали только в столовой и спальне. Зарр с компанией еще пару раз пытался нас зацепить. Но быстро сообразил, что мы каким-то образом на порядок стали сильнее этих забияк. Парни отстали. Хотя в большей степени их враждебность была обычной завистью. А уж когда однокурсники узнали, что мы готовимся к специальным тестам, то вообще начали смотреть косо и общаться перестали.
Вот в таком напряженном режиме прошло время до конца года.
Тесты мы с Готье сдали успешно. Но вместе с нами в элитный кадетский корпус отправилось еще четверо учеников. Пилотами им не быть, но на орбиту должны попасть.
Сопровождали нас на новое место трое центумвиров. Причем все женщины. Я так и не понял, к чему такая честь? Но этих дамочек в черной форме лично я не боялся. Или уже привык ко всякого рода службистам?
Они нас потом немного помурыжили где-то у себя в управлении. Почти два дня «развлекались». Готье искренне недоумевал, к чему такие странные вопросы. Я же примерно представлял, что это с нами местные психологи знакомятся. Репутация у школы адептов действительно своеобразная. Вот центумвиры и выискивали не то скрытую агрессию, не то какие-то другие отклонения. Но, похоже, это было в большей степени проформой. После окончания тестов по психологии эти же центумвиры сопроводили нашу группу в кадетский корпус, там передали на руки попечителей и удалились.