Прохвессор озадаченно почесал в затылке:
– А как добавить в кровь то, что придется не по вкусу этой штуке?
– Есть два варианта. Первый: что-нибудь выпить; второй: ввести вещество в кровь посредством укола.
Старков осторожно поинтересовался:
– А это не опасно... для организма?
– Смотря что ввести, – усмехнулся Владька. – Если цианистый калий, тогда – опасно.
– Владлен! – одернула его Варвара. – Твои неуместные шутки всем надоели! Критиковать-то легко. А вот что ты посоветуешь?
– Я уколов боюсь, – торопливо проинформировал друзей Прохвессор.
– Тогда принимай мышьяк! Три раза в день! Перед едой! Наверняка поможет.
– Владлен! – Варварины щеки заполыхали гневным румянцем. – Если у тебя есть нормальные идеи, говори, если нет – уходи!
– Идея-то есть, только я не уверен, что ты классифицируешь ее как нормальную.
– Говори, – разрешила ему девочка.
– Сначала ответьте мне на один вопрос. Зачем растение внедрилось в Прохвессора?
– Чтобы использовать его тело как капсулу – для дальнейшего развития, – предположил Максим.
– Потому что оно буйнопомешанное! – фыркнула Даша.
– Чтобы получать питательные вещества, необходимые для роста, – с видом отличницы сказала Варвара.
– Вот! – Владька с важностью воздел к потолку указательный палец. – Я поддерживаю версию Варвары: растение прицепилось к Прохвессору в питательных целях. Что из этого следует?
На этот вопрос никто не смог ответить.
– Эх, вы! Надо предложить ему другую питательную среду!
– Тебя, что ли? Хотя мысль интересная: напившись твоей ядовитой крови, оно точно помрет, – засмеялась Даша.
– Еще неизвестно, у кого кровь ядовитее, – парировал Владька. – Но ты почти догадалась: я предлагаю нам сделать надрезы на руках и... попытаться выманить эту пакость из Прохвессора.
– Полагаешь, это сработает? – усомнился Максим.
– Не сработает – воспользуемся твоей идеей: будем поить Прохвессора разными снадобьями и ждать, кто первый загнется, Прохвессор или монстр.
– Владькина идея мне больше нравится, – насупился Старков.
– Еще бы! Не тебе же руки резать! – Даша одарила одноклассника презрительным взглядом.
– Даша, ты плохо о нас думаешь! Дамы членовредительству не подвергнутся, – галантно заявил Максим.
– Это еще почему? – ощетинилась девочка. – Может, как раз на нашу кровь растение и польстится!
– Я в этих глупостях участвовать не собираюсь, – строго сказала Варвара. – Я считаю, что заниматься Леонидом должен медицинский работник.
– Варвара, тебя, случайно, муха цеце на днях не кусала?! Тебе полчаса назад популярно объяснили, почему нельзя привлекать взрослых! Школе грозит реальная перспектива превратиться в Дом отдыха для богатых бездельников! – казалось, Владька сейчас не сдержится и накинется на Варвару. – Ты этого хочешь?! Эгоистка! Ты-то здорова, приехала сюда, потому что решила, что тебе полезно подышать хвойным воздухом, а мы, в самом деле, не совсем здоровы. И знаешь, сколько таких ребят в городе...
– И в области, – подсказал ему Максим.
– А санаторий – один!
Варвара густо покраснела:
– Я не эгоистка и не хочу, чтобы школу закрыли. Я боюсь, что мы своими неумелыми действиями навредим Леониду.
– Больше, чем он сам себе устроил, навредить ему уже невозможно, – уже более спокойно сказал Владька.
– Возможно! Я предлагаю показать Леонида медсестре. Мне кажется, мы сможем уговорить ее держать это в тайне. Татьяна Ивановна – добрая.
– Добрая, – согласно кивнул Максим, – и очень ответственная. А сохранить все в тайне – значит взять на себя ответственность, и не только за Леньку, но и за нас, и вообще, за всех ребят в школе. На это Татьяна Ивановна не пойдет.
– А мы сначала уговорим ее пообещать, что она никому ничего не расскажет. Татьяна Ивановна – человек слова.
– И поставим хорошего человека в затруднительное и неприятное положение!
– Поэтому мы попытаемся обойтись своими силами, – твердо сказал Владька.
– А если у нас ничего не получится?
– Зачем так пессимистично? – поморщился Максим.
– Вот еще! Не хватало, чтобы безмозглое растение взяло над нами верх! – хмыкнул Владька.
– И все-таки? – не отставала от него Варвара.
– Тогда, – Максим ласково приобнял девочку за плечи, – тогда мы послушаемся тебя и сдадимся на милость медиков. Годится?
– Годится, – капитулировала Варвара.
Владька скорчил гримасу и отвернулся. Везет же некоторым! Он давно заметил, что Максим оказывает на девчонок прямо-таки гипнотическое воздействие. Вот и суровая Варвара не устояла перед его убойным очарованием.
– Значит, договорились. – Владька закатал рукав и озадаченно замер: – А чем резать-то?
Варвара вздохнула:
– Несобранный ты человек, Владлен!
– Можно подумать, у тебя полные карманы колюще-режущих предметов!
– Колюще-режущую предметы я в карманах не ношу, но в пенале у меня есть бритвочка, я ей ошибки в тетради стираю.
– Тащи! – махнул рукой Владька и повернулся к Старкову.
Варвара ушла и вскоре вернулась с плотно набитым пакетом. Расстелила на полу полотенце, выложила на него лезвие бритвы, пузырек с йодом, бинты, пластырь, стерильные салфетки. Долго натирала йодом лезвие и сетовала, что нечем прокалить его.
– И так сойдет, – легкомысленно отмахнулся Владька и был моментально наказан новым выговором.
Варвара щедро намазала йодом место предполагаемого разреза. Владька мысленно поежился: больно, наверное, будет! Одно дело – предлагать сделать порез, и совсем другое – резать собственную плоть. Опасаясь, что ребята заметят его колебания, он схватил лезвие и, не глядя, полоснул им по руке. Охнула Варвара, Даша стремительно отвернулась, Максим схватил упаковку со стерильными салфетками.
Владька почувствовал, как горячий ручеек потек по его руке. Странно, но ему было совсем не больно. Он отважился взглянуть на рану. Да, резанул он от души: шрам останется.
Максим безрезультатно теребил упаковку, от волнения не мог сообразить, как она открывается. Внешне спокойная Варвара отобрала у него салфетки, дернула за нитку, потянула, и упаковка развалилась на две части.
– Не надо, – Владька жестом остановил друзей. – Вся не вытечет. Прохвессор, оголяй ногу!
Напряженно сопя, Старков начал закатывать штанину и вдруг схватился за ногу и ойкнул:
– Оно... шевелится! Ай. – И он с размаху ударил себя по ноге.
Владька удовлетворенно смотрел на усеянный красными каплями пол:
– Действует! Эй, не бей растение, а то оно испугается и передумает покидать тебя! – прикрикнул он на Прохвессора.
– Чешется! – взвыл Старков и занес руку для нового удара по собственной ноге.
– Ребята, держите его, он сейчас все испортит!
Максим ловко подсек Прохвессора под колени, бережно опустил его на пол и обхватил за локти, блокируя его руки. Варвара и Даша вцепились в его левую ногу, к правой никто не хотел прикасаться. Старков извивался и дрыгал свободной ногой.
– И эту держите! – зашипел Владька.
Девочки продолжали цепляться за здоровую конечность Леонида. Владька подскочил и прижал прохвессорскую ногу к полу. С его пораненной руки сорвалось несколько капель крови. Старков взвизгнул: кожа на его ноге пошла волнами – растение выбиралось наружу.
– Работает! – обрадовался Владька.
– Убери руку, оно жаждет добраться до крови. Не хватает еще, чтобы оно в тебя залезло, – заволновался Максим.
Подобная перспектива напугала Владьку. Он отдернул левую руку, но удержать дрыгающегося Прохвессора одной рукой было трудно, приходилось напрягать все силы.
– Варвара, Даша, кто-нибудь помогите Владу, – сказал Максим.
Девчонки встрепенулись и – как по команде – одновременно отпустили левую ногу Лени и ухватились за правую. Прохвессор немедленно пнул Владьку так, что тот отлетел к стене. Максим крепче обхватил пострадавшего и что-то прошептал ему на ухо. К удивлению одноклассников, Прохвессор мгновенно притих и перестал дрыгать ногами.
– Владька, оно вылезает! – содрогнулась Даша.
Варвара молчала, лишь плотно сжатые побелевшие губы выдавали ее волнение.
– Вытаскивай, – распорядился Максим.
Даша судорожно сглотнула:
– Я... я не могу, меня... тошнит!
Владька на четвереньках подполз к Прохвессору. Сделал глубокий вдох и, преодолевая отвращение, ухватился за скользкий извивающийся стебель. С отвратительным чмокающим звуком растение покинуло прохвессорскую плоть. Владька стряхнул с руки гибкую плеть. Подскочила Даша и принялась яростно топтать кровососа, пачкая кроссовки коричнево-зеленой слизью.
– Гадость! Гадость! Гадость!..
– Хватит, – остановил ее Максим.
Даша взглянула на свою обувь и зажала рот руками, сдерживая рвотный позыв.
– Владлен, давай руку, я обработаю твою рану. – Варвара с пузырьком йода и бинтом надвинулась на Владьку.
– Ты уже обрабатывала, – безнадежно напомнил ей Владька и покорно протянул Варе руку. Мужественно перенеся процедуру вторичной обработки и перевязки раны, он напомнил ей о Прохвессоре.
– Да, рану Леонида тоже следует продезинфицировать, – спохватилась Варвара.
Старков испуганно встрепенулся:
– Не надо! Я в полном порядке. Я, это... йод не переношу!
– Я вот, Ленечка, тебя не переношу, но ничего – терплю, и ты потерпишь, – утешил его Владька.
– Оставьте меня в покое, мне и так сегодня досталось. – Прохвессор подтянул колено раненой ноги к груди.
– Всем досталось благодаря тебе. И еще достанется! – пригрозил ему Владька.
Варвара бестрепетно залила рану Прохвессора йодом и ловко перевязала ее.
– Расходимся? – Максим вопросительно посмотрел на ребят. – И так уже времени на отдых почти не осталось.
– Устал я, – пожаловался Прохвессор. – И есть хочу!
В палате Старков с жадностью набросился на холодный ужин. Он в два счета смел все с тарелки, залпом выпил компот, завалился на кровать, и через пару минут Владька услышал его умиротворенное сопение.
Через час Владька с трудом подавил в себе желание запустить в сладко похрапывавшего соседа подушкой. Сам он уснуть не мог: мысли его крутились вокруг хищного растения. Как его уничтожить? Насколько это опасно? Получится ли у них задуманное? Или придется им сдаваться на милость взрослых?
Убедившись, что заснуть ему не удастся, мальчик встал. Где-то он читал, что, если никак не получается найти решение проблемы, нужно перестать вывихивать мозги и подумать о чем-нибудь другом, а тем временем подсознание будет трудиться над решением вопроса.
Владька неторопливо принял душ, надел чистую одежду, напевая: «Положено в чистом на бой выходить морякам!» Внезапно мальчишка осознал, что он и в самом деле идет на бой. На бой с растением-монстром! И еще неизвестно, кто в этом бою одержит победу. Но всерьез ему как-то не верилось, что с ними может случиться настоящая беда. А ведь может! Ни Владька, ни ребята понятия не имеют, как и чем можно уничтожить монстра-кровососа. По всем позициям у них – полная неопределенность.
А за окном ухмылялась круглая яркая луна. Владька одарил ее злобным взглядом. Радуется, а все из-за нее, это она так действует на некоторые растения, их так и называют – «лунными». Вот ведь загадка природы: днем растение совершенно безопасно, по-настоящему опасным оно становится лишь с наступлением темноты... Еще до конца не осознав всю важность этой мысли, Владька автоматически прошептал вслух:
– С наступлением темноты! Точно!
На радостях Владька принялся тормошить Старкова.
– Прохвессор, просыпайся! Я придумал безопасный способ изничтожить твоего гада кровососущего!
Старков недовольно захныкал:
– Отстань, я спать хочу!
– Просыпайся! Все равно скоро вставать.
– Я не могу, я устал, я спать хочу!
Владька почувствовал страшную злость. Ишь ты – натворил дел и растекся по койке манной кашей! Не трогайте, мол, меня, я устал, я спать хочу! Церемониться с ним Владька не стал – столкнул одноклассника на пол. Спросонья Прохвессор не сразу сумел сообразить, что происходит и как с этим бороться. Лежал на спине, таращил круглые глаза и неуклюже размахивал руками и ногами, напоминая перевернутую на спину черепашку.
– Жук упал и встать не может! Ждет он, кто ему поможет?! – ехидно процитировал Владька.
– Ты чего?! – захлопал глазами Прохвессор.
– Поднимайся! Есть идея. Мозги проснулись? Тогда скажи мне: твое растение днем безопасно?
– Вполне...
– Тогда чего мы головы парим?! Зачем мы будем, рискуя здоровьем, уничтожать его ночью, когда оно наиболее активно и крайне опасно? Мы можем сделать это днем, когда твой «выведеныш» ничем не отличается от обычной флоры! Я прав?
Прохвессор впился взглядом во Владькино лицо, затем взгляд его воровато метнулся к потолку, к щекам прихлынула кровь...
«Что это с ним?», – про себя удивился мальчик, но заострять внимание на странном поведении одноклассника не стал.
– Ты абсолютно прав, – ровным голосом сказал Старков. – Я так и не понял, почему вы хотите попытаться уничтожить цветок именно ночью, в пик его активности?
– Значит, я даю всем отбой, – сделал вывод Владька, и в этот момент на тумбочке загудел его телефон, работавший в виброрежиме.
Глава 16
Школа в опасности!
Звонил Максим.
– Отбой! – весело объявил Владька.
– Это почему?! – изумился Максим.
Владька горделиво рассказал ему о своем недавнем умственном озарении. Максим помолчал, затем тихо спросил:
– А поздно не будет?
– Поздно? – краем глаза Владька заметил, что при слове «поздно» Прохвессор напрягся и замер, внимательно вслушиваясь в их разговор.
– Случай с Кириллом Сыриковым указывает на то, что монстр разрастается и расползается в поисках пищи. Кстати, нелишним будет посетить игровую комнату.
– Эх, надо было сразу туда заглянуть! А мы из-за прохвессорской ноги обо всем забыли.
– Сразу бы не получилось, там и без нас уйма народу толклась. Значит, встречаемся на обычном месте?
– Сон отменяется, вставай, – скомандовал Владька Лене.
Прохвессор неохотно сполз с кровати.
– Ты бы расчесался, да и умыться тебе не помешает, – заметил Владька.
– Так сойдет, – вяло отмахнулся одноклассник.
Владька неодобрительно покачал головой. Прохвессор выглядел очень неопрятно: мятые штаны, несвежая футболка, взлохмаченные волосы, да и физиономия отнюдь не блещет чистотой. Вид весьма отталкивающий. Неудивительно, что у него проблемы с друзьями.
На выходе Старков еще раз тревожно взглянул вверх и в сторону.
В игровой комнате стоял несусветный холод: чья-то заботливая рука пооткрывала все форточки.
– Бр-р-р! – зябко поежилась Даша.
– Мороз крепчает, сегодня ночью метеорологи минус тридцать восемь обещали, – жизнерадостно оповестил их Владька.
– Ну, и чему ты радуешься? – шмыгнула носом Даша.
– Да так, возникла у меня одна идейка...
– Ребята! Смотрите! – Максим ткнул рукой вверх.
Варвара направила луч фонарика туда, куда указывал Максим. Из вентиляционного отверстия выглядывали тонкие побеги цветка-монстра.
– Беда, – только сказал сквозь зубы Максим.
– Катастрофа! – И Владька набросился на скромно молчавшего Старкова: – А ты, жертва неудачного научного эксперимента, чего молчишь?! Твоя работа! Любуйся! Что теперь делать?!
– Я не знаю, что теперь делать! – Прохвессор трусливо спрятался за Варвару и умоляюще взглянул на Максима: – Максим, что делать?
Ответил все же Владька:
– Будь ты японцем, я бы посоветовал сделать тебе харакири! Ты понимаешь, что эта зараза расползлась по всем вентиляционным отверстиям, а значит, по всей школе?! А ведь она способна усыпить всех своим запахом – и потом можно брать жертвы голыми руками! Пока запах не чувствуется...
– Форточки, – перебила Владьку Даша.
– Что – форточки?!
– На улице холодрыга, а все форточки – настежь!
– Значит, тут пахло растением, кому-то запах не понравился, поэтому и открыты все форточки, – сообразил Максим.