Владька потянулся. Желудок его требовательно заурчал, есть хотелось невероятно. На тумбочке под марлевым колпаком стояла тарелка с ужином. Владька с жадностью набросился на холодную еду. Утолив острый голод, он заметил на соседней тумбочке подобный натюрморт.
– У тебя и сейчас аппетит не прорезался?
Прохвессор скривился так, что его лицо стало напоминать печеное яблоко:
– Не хочу.
Владька быстро доел ужин и удовлетворенно погладил себя по животу:
– Хорошо!
– А мне плохо! – с отчаянием выпалил Прохвессор.
– Чего так?
– Смотри! – Старков откинул одеяло.
Владька вытянул шею, но ничего не увидел.
– Подойди, – позвал его Прохвессор.
Владька лениво поднялся, но, увидев ногу одноклассника, отскочил в сторону. Пересилив себя, он вернулся и склонился над Ленькиной конечностью.
– Ни фига себе! Как ты умудрился?!
– Не я умудрился, оно умудрилось, – плаксиво пожаловался Прохвессор. – Непонятно, что выросло?!
– Что ты посеял, то и выросло, – безжалостно отрезал Владька.
– Да не это я сеял, просто так ситуация сложилась!
– Это не сложившаяся ситуация, а твой собственный выбор! Только не говори мне, что, когда читал заговор, рассчитывал создать морозоустойчивые розы. Не поверю: ты отлично осознавал, что делаешь.
– Да, не думал я, что так получится! Мучился, мучился – ничего не выходило! И тут мне эта книга попалась!
– Кстати, где ты ее нарыл?
– В поселке дед один умер, а его внук литературой не интересуется, но он знал, что дед библиотекой очень дорожил, вот и посовестился выбрасывать книги на помойку, привез в санаторий. Ты же знаешь Екатерину Васильевну, она с радостью приняла книги. Я помогал ей разбирать коробки, там и обнаружил этот раритет...
– И прикарманил его! – догадался Владька.
– Я не собирался забирать ее насовсем, – стал оправдываться Прохвессор.
– Ясное дело. И ты не собирался с помощью книги выводить говорящий горошек или разумный плющ!
– Заговоры я хотел изучить так, для общего развития.
Владька больно прикусил губу, чтобы удержаться от комментариев: не стоило сейчас злить каявшегося Прохвессора.
– Как ты так умудрился? – Он поморщился и отвел глаза от жутко выглядевшей ноги одноклассника.
– Сам не понял. Я пошел полить его...
– Так оно все-таки нуждается в поливке?!
– Как и всякое растение, – задрал нос Прохвессор.
– Не скажи, – не согласился с ним Владька. – Всякое растение кровь не пьет, на людей не нападает! Может, твое и в воде не нуждается?
Прохвессор глупо захлопал глазами:
– Над этим я не задумывался, надо будет проверить...
– Мысль правильная, – глумливо одобрил его Владька. – Вставай и иди с проверкой! И очнешься в реанимации, если вообще очнешься! Опыт у тебя уже есть. – Он ткнул пальцем в его ногу. Сменив тон, он поинтересовался: – Может быть, Людмиле Витальевне покажем?
– Не-а, я думал об этом, нельзя.
– Почему? Придумаем легенду, дескать, ты гулял по оранжерее, поранился, приложил к ранке лист первого попавшегося растения, вроде подорожника, а он и прицепился. – Владька невольно взглянул на ногу одноклассника. Из-под бледной кожи выпирал зеленый жгут стебля, кое-где вдоль жгута образовались язвочки. Владька присмотрелся и заметил, что язвочки возникли из-за пробивавшихся сквозь кожу листиков.
– Нельзя, – твердо сказал Прохвессор. – Я кое-что знаю. Нельзя санаторий подводить! Я разговор один подслушал. Людмила Витальевна жаловалась Татьяне Ивановне, что какие-то бизнесмены хотят наш санаторий захватить, а чиновники им потакают. За взятки. Здесь дом отдыха сделают, элитный.
– А санаторий закроют, – понял уже умудренный жизненным опытом Владька.
– А другого подобного санатория для детей с легочными заболеваниями в нашей области нет. Наша директриса, Вероника Сергеевна, бьется за санаторий изо всех сил, но любая негативная информация, просочившаяся отсюда, может сыграть на руку противникам. Раздуют дело, подключат средства массовой информации, нагонят жути...
– Сам знаю, – нетерпеливо прервал одноклассника Владька. – Мне все ясно: выносить сор из избы нельзя. Прикроют нашу лечебную богадельню на раз-два-три! Ох, Прохвессор, наделал ты шороху! Из-за тебя, Мичурина вольтанутого, могут такое полезное заведение прикрыть.
Прохвессор стыдливо ковырял язвочку на ноге.
– Оставь рану в покое, – брезгливо посоветовал ему Владька.
Старков напоследок колупнул посильнее, тонкая кожа прорвалась, и наружу вылез свернутый трубочкой зеленый листок. Владька поспешно отвернулся, боясь, что его стошнит. Зрелище, мягко говоря, было малопривлекательным.
– Ты прижечь рану пробовал?
Прохвессор грустно кивнул:
– Я уже все перепробовал, чем только не мазал, начиная с зеленки и заканчивая спиртом. Все, что нашлось в процедурном кабинете, – все испробовал. Не помогает! Еще хуже становится, – после короткого колебания он доверительно сообщил: – Оно злится!
Владька вытаращил глаза:
– Что оно делает?!
– Сердится. Извивается и колется. Смотри. – Прохвессор вытащил из тумбочки пузырек с йодом и намазал ногу. Через несколько секунд зеленый жгут еле заметно пошевелился.
Владька почувствовал дурноту:
– Я ребятам звоню, одним нам не справиться.
– Даше не говори! – всполошился Прохвессор.
– Не получится, – не стал лукавить Владька, – без Дашки нам не обойтись.
– Она меня презирать станет!
– Не станет.
– Станет!
– Даша может презирать кого-то за плохой поступок, а за рану она презирать не станет, – авторитетно заявил Владька. Он позвонил Даше и сказал: – Даш, труби большой сбор. У нас здесь такое творится!
– Знаю, – взволнованно сказала Даша.
– Откуда? – озадачился Владька. – Я сам узнал десять минут назад.
– Вся школа уже знает! Разве такое происшествие скроешь?!
– Происшествие? Ты о чем говоришь-то?
– О Кирилле Сырикове!
– А кто это?
– Кирилл Сыриков! Пострадавший!
– От чего он пострадавший? – Владька никак не мог взять в толк, о чем говорит Даша.
– Потом объясню! Встретимся в холле, за гардеробом.
– Договорились. Фонарик возьмите, обязательно. – Владька закрыл телефон и повернулся к Прохвессору: – Вставай, одевайся.
Старков посмотрел на него сонными глазами:
– Спать хочется...
– Нормально?! Я ради него ребят из кроватей вытащил, а он спать хочет! Вставай, три минуты на исполнение, время пошло.
Прохвессор неохотно выбрался из-под одеяла:
– Я все время спать хочу.
– Это тебя твое «изобретение» травит изнутри. Давай, шевели организмом, только тихо!
Ребята крадучись выбрались за пределы медпункта. Впрочем, в процедурном кабинете царила такая суматоха, что, даже топай они, как слоны, их бы все равно не заметили.
Владьке безумно хотелось посмотреть, что там происходит, но он понимал, что им не стоит привлекать к себе внимание.
В укромном местечке за гардеробом их уже ждали Максим, Даша и, конечно же, Варвара – куда же без нее!
– Что у вас там стряслось? – нетерпеливо спросила Даша.
– А у вас? – вопросом на вопрос ответил Владька.
– А у нас сосед соседа бил вчера велосипедом, – меланхолично продекламировал Максим.
– Я серьезно! Что там с этим Сыриковым?
– Прохвессорское растение на него напало! – Даша метнула в Прохвессора гневный взгляд.
– Предположительно, – уточнила любившая порядок и ясность Варвара.
– Мы пришли к такому выводу, – объяснил Максим. – Первоклассник Кирилл Сыриков был найден в игровой комнате без сознания. На руке – рана.
Владька задержал дыхание:
– А в ране что-нибудь было?!
– То есть?
– Растение в его ране было?
– Мы не знаем, – сказала Варвара.
– Да точно, это растение напало, больше некому! – заявила Даша и сделала попытку пнуть ногой Прохвессора. – Это все ты, гад, виноват!
– Позже! – обронил Владька и загородил собой Старкова. – Ленька у нас тоже – лицо пострадавшее. Погодите! А откуда в игровой комнате растение появилось?! – Он дернул Прохвессора за руку. – Ты что, этого монстра в комнате для малят спрятал?!
Прохвессор в страхе отступил к стене:
– Я к игровой комнате и близко не подходил! Я его на чердак перенес!
– Стадо слабоумных! – Максим в сердцах стукнул себя ладонью по лбу. – Всю школу вдоль и поперек обыскали, а про чердак-то и не подумали!
Прохвессор самодовольно улыбнулся. Даша с трудом сдержала позыв врезать кулаком по этой улыбке.
– Чего мы ждем?! – от нетерпения Даша приплясывала на месте. – Идемте, выкинем этого монстра на мороз, пусть подыхает!
Максим и Владька встретились взглядами, Максим невесело усмехнулся краешками губ, Владька с пониманием кивнул.
– Если бы все было так просто, – вздохнул Максим.
– Это растение голыми ногами не возьмешь. – Владька невольно покосился на Прохвессора.
– При чем здесь ноги? – не поняла Даша.
– А-а, совсем забыл! Прохвессор, оголи конечность.
Старков смущенно задрал штанину.
– Фонарик! – скомандовал Владька и протянул руку. Варвара вложила в его руку фонарик. Владька дал полный свет на ногу Прохвессора.
Реакция друзей была неоднозначной. Даша сказала: «Фу!» – и поспешно отвернулась. Варвара подошла ближе и с интересом склонилась над травмированной конечностью. Максим озадаченно покачал головой.
– Что скажете? – Владька оглядел друзей.
Вместо ответа Варвара заботливо обратилась к Старкову:
– Леня, как ты себя чувствуешь?
– Как выглядит, так и чувствует, – буркнул Владька.
– Значит, плохо, – сделала заключение Варвара.
– А оно не заразное? – Дашин голос дрогнул. – Как ты умудрился так?
– Сам плохо понял. Я его полил и сел передохнуть, полюбоваться им и не заметил, как один побег вокруг моей ноги обернулся и присосался. Стал его отдирать, а маска с лица сползла, чувствую – сразу голова у меня отяжелела, закружилась... Я из последних сил дернул ветку и выбрался наружу. А потом мне плохо стало, и с каждым шагом все хуже и хуже становилось.
– А где книга заговоров? – вдруг спросил Максим.
Владька быстро взглянул на друга:
– Ты думаешь...
– Почти уверен, – перебил его Максим.
– И так – никак?
– Боюсь, без магии – никак.
Девочки удивленно слушали этот непонятный диалог.
– Ребята, вы о чем? – не выдержала Даша.
Мальчики переглянулись. Старков с болезненным любопытством вглядывался в мгновенно посуровевшие лица одноклассников.
– Мы говорим о растении, магических заговорах и прочем, – любезно пояснил Максим. – Мы полагаем, – он посмотрел на приятеля, и Владька согласно кивнул, – что извлечь растение из человеческой плоти без помощи магии нереально. Нужна книга.
– Если, конечно, в ней имеется нужный заговор, – вредным голосом сказал Владька.
– А может и не быть?! – испугалась Даша.
– Может, – продолжал вредничать Владька.
Старков издал нечто среднее между хрюканьем и стоном.
– Леонид, что случилось? Тебе плохо? – Варвара шагнула к Старкову.
Прохвессор что-то невнятно забормотал себе под нос. Из его нечленораздельного монолога ребята поняли лишь, что «все плохо».
– Что плохо? – прицепилась к нему настырная Варвара. – Леонид, объясни внятно, что плохо?
Прохвессор вскинул на нее мутные из-за обуявшего его панического ужаса глаза и выкрикнул:
– Все очень плохо! Книга там!
– Где?! – хором переспросили ребята.
– Вы что, не понимаете?! Там! – Он ткнул пальцем в потолок.
– Ты спрятал книгу на чердаке? – четко разделяя слова, уточнил Владька.
Прохвессор вяло мотнул головой. Владька сполз по стене и сел на пол. Все угрюмо молчали. Варваре первой удалось взять себя в руки:
– Надо достать книгу.
– Как? – Максим вдумчиво рассматривал свои кроссовки.
– Надо подумать.
– А пока мы думать будем, эта тварь расползется по всему санаторию, – мрачно предрекла Даша.
– Случай с Сыриковым наглядно демонстрирует, на что способен этот растительный монстр. Он вырос, набрался сил и расползается в поисках жертв, – сказал Максим, не отрывая взгляда от кроссовок.
– Растение надо остановить, пока оно не наделало страшных дел, – внушительно заявила Варвара.
– Варвара, хватит изрекать то, что и так всем понятно! Лучше придумай, как именно это сделать, – с раздражением посоветовал ей Владька.
Варвара растерялась, что случалось с нею крайне редко.
– Я тоже пока что не знаю, как именно мы остановим зеленого монстра, – Максим невесело усмехнулся, – но я знаю другое: мы должны это сделать – именно мы.
– Почему именно мы? – не согласилась с ним Варвара. – По-моему, мы не справляемся с ситуацией, пора привлечь взрослых.
– Ты соображаешь, что несешь?! – Владька с раздражением постучал себя по голове, но было очевидно, что он с большим удовольствием стукнул бы Варвару.
Старков с невероятным для его габаритов проворством подскочил и встал между ребятами.
– Стой! Они же ничего не знают!
– Чего мы еще не знаем? – тревожно спросила Даша.
Прохвессор открыл было рот, но Владька вылез вперед:
– Того вы не знаете, что нашу школу хотят переделать под курорт для богатых бездельников! Охотиться они здесь будут!
– На кого?! – глупо захлопала ресницами Даша.
– Теперь, видимо, на прохвессорское растение! – захихикал Владька. – Или наоборот! Представляю картину: приехали местные Буратины на зайчиков поохотиться, а пришлось им от монстра-кровососа отбиваться! И не факт, что отобьются!
– Владлен, прекрати, – поморщилась Варвара. – Нашел повод для шуток.
– Смех изгоняет страх, – важно объявил Владька.
– Откуда информация? – деловито поинтересовался Максим.
– Оттуда, – Владька кивнул на Старкова, – Прохвессор беседу Людмилы Витальевны и директора подслушал. Вероника Сергеевна сетовала, что на эту местность желающие нашлись, хотят здесь охотничьи угодья оборудовать. И кое-кто из администрации их поддерживает. В общем, санаторий в опасности.
– Не посмеют, – без особой, впрочем, уверенности сказала Варвара.
– А где ребятишки больные легкие лечить будут?! – возмущенно вопросила Даша.
– Вероника Сергеевна сказала, что те, кто не возражает против закрытия санатория, утверждают, что для больных легких от южных мест больше толку, – сказал Прохвессор.
– Ага, – Даша закатила глаза, – пока путевки в южный санаторий дождешься, либо помрешь, либо самоизлечишься!
– Получается, что взрослых к нашему делу привлекать нежелательно, – заключил Максим. – Будем справляться своими силами.
– А справимся ли? – усомнилась Варвара.
– А разве у нас есть выбор? – пожал плечами Владька. – Максим, мне кажется, у тебя уже созрел план?
– Относительно. Ему бы еще зреть и зреть, но за неимением времени... Предлагаю разойтись по палатам и хорошенько отдохнуть. Про сон не говорю, вряд ли кому удастся уснуть. Через два часа после отбоя встречаемся и предпринимаем попытку добыть книгу.
– Скорее всего, не получится у нас это, – засопел Прохвессор. – Оно так разрослось, я хотел взять книгу и не смог. Она на окне лежит, далеко от входа.
– Тогда наши планы несколько видоизменяются: мы уничтожаем растение, но не забываем про книгу. Получится – возьмем ее, не получится – будем справляться без помощи магии. Вопросы есть? Нет? Тогда расходимся.
– У меня есть вопрос, – Варвара дисциплинированно подняла руку. – Что нам с собой брать? Туда? – Она взглянула на потолок.
Ответил ей Владька:
– Все, что в голову придет. Фонарики, противогазы, перочинные ножи, автоматы и пулеметы!
– Пусть каждый возьмет то, что сочтет нужным, – подтвердил Максим.
Глава 15
Маленькая победа
Готовых разойтись ребят остановил жалобный возглас Прохвессора:
– А про меня вы забыли?! Как же я с этим?! – Он с отвращением ткнул пальцем в свою ногу.
Максим озабоченно свел брови:
– Действительно, о Лене мы забыли... Я вот что думаю: растение питается кровью, и, если добавить в кровь средство, которое придется растению не по вкусу, оно покинет тело.