Даша обрадованно сделала несколько шагов назад – и остановилась.
– Будет нечестно оставлять вас здесь одних. Вы же из-за меня пришли.
– Иди, иди, мимоза трепетная! Ты действуешь мне на нервы, из-за тебя и на меня тревожность нападает. – Владька подтолкнул Дашу вперед. – Иди, не нервируй нас.
Даша рысью добежала до двери, легонько поскребла по стеклу. Варвара открыла замок:
– А где остальные?
– Там остались. Они хотят колпак с цветка снять, а меня до сих пор при воспоминании о том запахе в дрожь бросает. Я лучше с тобой постою.
– Тс-с-с, – приложила палец к губам Варвара. – Кто-то идет!
Она выглянула из-за угла, хладнокровно вынула телефон и дважды нажала на кнопку. Спрятала телефон и потянула Дашу вниз. Даша присела на корточки. Мимо них тяжело протопал Прохвессор. Открыл замок, вынул что-то белое из кармана и скрылся за дверью. В конце зимнего сада вспыхнул неяркий свет.
– Не заметил, – облегченно выдохнула воздух Даша.
– Даша, он маску надел, – в обычно спокойном голосе Варвары чувствовалась тревога.
– Маску? Какую маску?
– Какую врачи носят, – пояснила Варвара.
– Зачем?
– Полагаю, чтобы воспрепятствовать проникновению инфекции, передающейся воздушно-капельным путем.
– Откуда в зимнем саду инфекция?!
– Инфекция может быть где угодно. Ой, я догадалась: маска предохраняет от запаха! Даша, я по телевизору видела: сильный запах некоторых цветов может усыплять и убивать. Человек засыпает, продолжает вдыхать смертельное благоухание – и умирает во сне. Так от запаха маков бывает и от роз, – прошептала Варвара.
– Значит, не зря он держит этот цветок под колпаком, – испугалась Даша. – А мальчики без масок!
– Ничего, сейчас я его прогоню. – И девочка уверенно вошла в оранжерею.
Услышав Варварины шаги, Прохвессор благоразумно потушил свет. Но Варвару не так-то просто было сбить с толку. Она нащупала выключатель, и оранжерея озарилась ярким светом. До Даши донесся ее строгий голос:
– Ты почему не в кровати? По распорядку в ночное время суток положено спать! Марш в кровать! Или я сейчас же зову воспитателей!
Прохвессор так обалдел от сурового напора Варвары, что беспрекословно покинул оранжерею. Он торопливо протопал мимо Даши и скрылся за углом. Девочка легкой тенью проскользнула в зимний сад. В лицо ей ударил густо насыщенный запахом цветов воздух.
– Мальчики, вылезайте! – велела Варвара.
Ребята не спешили выбираться из густых зарослей.
– Мальчики, это не смешно, вылезайте немедленно!
Как и в прошлый раз, Даша ощутила прилив острого пульсирующего страха.
– Мальчики, или вы вылезаете, или мы уходим и оставляем вас здесь на ночь, – потеряла терпение Варвара. Не получив ответа, она развернулась и кивнула Даше. – Пойдем, пусть сидят здесь, сколько влезет.
– Варвара, погоди, – остановила ее Даша, – мне кажется, что-то случилось! Не стали бы они так глупо шутить. – Она пристально осмотрелась, прикидывая, куда здесь можно спрятаться. У ребят было не так уж много времени, значит, притаились они где-то поблизости. Даша раздвинула густо сплетенные заросли двух растений и ахнула: судорога страха свела ей желудок. Владька и Максим ничком лежали за каменным бордюром.
– Что случилось? – Варвара взглянула на мальчиков. – Их надо немедленно разбудить и вывести на свежий воздух!
Даша одним прыжком преодолела препятствие и залепила Владьке звонкую затрещину.
– Ты чего?! – испуганно мотнул лохматой головой мальчик.
Отвечать было некогда. Даша повернулась к Максиму, правда, бить его не стала, обошлась более мягким методом.
– Вставай! – тряхнула она одноклассника. Максим уставился на нее бессмысленным взглядом, зевнул, чудом не вывернув челюсти, и объявил:
– Спать хочется...
Даша тряхнула его еще раз. Лязгнули зубы, слетели и жалобно звякнули упавшие на плиточный пол очки.
– Очки! – схватился за переносицу Максим.
– Потом горевать будешь! Быстро отсюда!
– Прохвессор ушел? – спросил Владька.
– Пойдемте! – чуть не заплакала Даша, схватила и потащила Максима через заросли.
– Можно их обойти, – спокойно подсказала ей Варвара.
Когда все эвакуировались, Даша плотно прикрыла дверь оранжереи и с облегчением заревела.
– Ты что? – вяло удивился Владька.
– Дураки вы, вот что!
Ясность внесла Варвара.
– Смотри, – она указала на сонного Максима, – спит на ходу. Ты тоже спал. Вы уснули в оранжерее. Этот запах усыпляет!
Владька запустил пятерню в волосы, почесал в затылке, чтобы подстегнуть умственную деятельность, и присвистнул:
– А ведь верно! Похоже, мы задремали чуток.
– Не задремали, а крепко уснули, – уточнила любившая порядок Варвара. – Я вас звала – вы не отзывались. Я решила, что вы бездарно шутите, и хотела уйти, – подумав, она честно призналась: – Даже хотела запереть оранжерею, чтобы вы в наказание просидели там всю ночь. Но Даша заподозрила беду.
– Спасибо тебе, добрая девочка, – отвесил ей дурашливый поклон Владька, попутно ущипнув клевавшего носом Максима.
– А?! – вскинулся Максим.
– Просыпайся, у нас сногсшибательные новости. Аромат этого цветка усыпляет! Если бы не девчонки, мы могли бы и не проснуться.
– Что ты имеешь в виду? – Максим по привычке собрался тронуть дужку очков, не обнаружил их и, вспомнив, что очки разбились, пригорюнился. – Седьмая пара за этот год! Мама опять будет жаловаться, что на меня очков не напасешься.
– Подумаешь, очки! – всхлипнула Даша. – Сейчас я тебе личность разобью! Я так испугалась!
– А я не успела, у меня заторможенные реакции, – сказала Варвара и посмотрела на свои часики: – Ребята, по-моему, нам пора спать.
Троица удивленно взглянула на нее: кто в такой ситуации может думать о сне?
– А по-моему, нам стоит еще разок взглянуть на прохвессорское изобретение, – азартно сверкнул глазами Владька.
– Давайте взглянем, – сонно согласился Максим, он так и не пробудился до конца.
– Тебе, я думаю, не стоит туда возвращаться.
– Без защиты никому не стоит туда идти, – заметила Варвара.
– Ты о чем?
– Вы не видели, а мы видели. Леонид, когда туда заходил, маску надевал!
– Маску? Кролика? Слона и алкоголика?! – хихикнул Владька.
– Ничего смешного, – укоризненно взглянула на него Варвара. – Он надевал защитную маску, как у врачей.
Сон слетел с Максима:
– Маску? Это интересно, выходит, он уже в курсе, что аромат его изобретения усыпляет. Чего же он там намешал? А главное – как ему это удалось?
– Я видела передачу про усыпляющие свойства некоторых цветов, – сказала Варвара.
– Варвара, чтобы усыпить человека, требуется море цветов! Миллион алых роз или маков! И это – долгая процедура. А нас вырубило за несколько минут. И от запаха всего лишь одного цветка. Улавливаешь разницу? – Максим повернулся к Владьке. – Давай обменяемся впечатлениями? Ты что помнишь? Я помню, как мы спрятались за бордюром. Мне было душно, и я подумал, что, если Прохвессор задержится надолго, я не выдержу.
– Мне тоже плохо дышалось, воздух будто загустел, – подхватил Владька, – стал каким-то тяжелым, неподвижным. И все – больше ничего не помню.
– Наверное, Прохвессор снял колпак с цветка, – предположила Даша. – А вы успели колпак снять?
– Снять успели, а рассмотреть чудо-цветок – не успели, – поморщился Максим.
– Завибрировал телефон, я едва успел водрузить этот колпак обратно. Зато я умудрился поцарапаться. – Владька показал оцарапанный палец.
– Промыть надо, если цветок усыпляет, то мало ли какая в нем зараза водится! – сказала Варвара. – У меня в тумбочке йод есть.
– Сначала еще раз посмотрим на этого растительного монстра, – упрямо наклонил голову Владька.
– Я боюсь, – дрогнула Даша. – У меня в оранжерее клаустрофобия начинается. Мне хочется бежать оттуда без оглядки!
– Мне тоже там не по себе, – признался Максим. – Панического состояния нет, но определенную тревогу я чувствую.
– А я ничего не чувствую, – передернул плечами Владька.
– Владлен, я всегда знала, что у тебя совершенно отсутствует чувство самосохранения, – важно кивнула Варвара. – Мне, например, в оранжерее тоже не нравится.
– Ну все – начали пугать друг друга!
Вспыхнул свет, и строгий голос дежурной воспитательницы Евгении Николаевны поинтересовался:
– Что вы тут делаете? Почему не спите?
Ребята испуганно дернулись, растерянно переглянулись. Первой пришла в себя Даша.
– Мы поспорили, – потупив глаза, призналась она.
– На предмет?
– Максим и Владлен утверждали, что все девочки – трусихи. – Даша одарила приятелей преувеличенно презрительным взглядом. – Мы немного повздорили, и я поклялась, что смогу провести час в темной оранжерее. Мы заключили пари.
– Ну и как? – слегка улыбнулась Евгения Николаевна.
– Что – как?
– Кто выиграл пари?
– Разумеется, я! – нахально ответила Даша.
– Понятно, – кивнула воспитательница. – А вы проверяли, выполнила ли Даша условия пари?
– Ага, – неохотно отозвался Максим.
– Понятно. А что здесь делает Варвара?
– Варвара – мой свидетель, – быстро нашлась с ответом Даша. – Она девочка честная и надежная, вот я и взяла ее в свидетели.
– Но, раз уж ты прошла проверку на храбрость, может, вы все отправитесь в постели? Если через пять минут вы будете крепко спать, я, так и быть, не стану записывать в журнал замечание. Я, честно говоря, заметила в оранжерее свет и решила, что там опять Старков засел. Так, время пошло! – И Евгения Николаевна демонстративно посмотрела на часы.
Глава 4
Лунный цветок
– Надо отвлечь Прохвессора и взглянуть на цветок при дневном свете, – сказал Максим.
– Как ты его отвлечешь? Он не вылезает из оранжереи, – уныло заметила Даша.
– Придумал! – подпрыгнул Владька. – Давайте скажем ему, что надо идти на прививку. Наш пингвин толстопузый жесть как уколов боится. После такого сообщения его все МВД России не отыщет!
Пришлось снова привлекать Варвару, уж ей-то Прохвессор поверит.
Не любившая врать Варвара в восторг от этой идеи не пришла, но передать сообщение согласилась. Через несколько минут после приглашения на прививку Леня Старков пронесся мимо ребят и растворился в длинных коридорах школы.
– Не забыл запереть, – отметил Максим, дергая навесной замок. – Хорошо, что мы ключом запаслись.
Еле дыша от волнения, ребята пробрались в конец оранжереи. Максим склонился над колпаком, внимательно рассмотрел растение и прищелкнул пальцами:
– Либо это обман зрения, либо фантастика!
– Что такое? – спросила стоявшая в стороне Даша.
– А ты подойди и посмотри. Это растение разрастается с невероятной скоростью!
Владька с интересом разглядывал чудо-цветок:
– Факт, оно чудовищно быстро растет.
Даша не выдержала и приблизилась. Растение и в самом деле невероятно разрослось, от толстого стебля отходило множество ответвлений. Зеленый клубок уже с трудом помещался под стеклянным колпаком.
Владька взялся за стеклянный колпак.
– Не смей! – ударила его по руке Даша.
– Надо же его детально рассмотреть.
– Оно ведь нас усыпит!
– Леонид сидел без маски, – сообщила Варвара.
– Значит, он не снимал колпак.
– Снимал, колпак стоял вот здесь, я видела. Когда я сказала, что надо идти на прививку, Леонид собрал побеги, скрутил их в кольцо и накрыл колпаком.
– Варвара, ты ничего не путаешь? – спросил Максим.
– Нет, я ничего не путаю.
– Варвара никогда ничего не путает, – подтвердил Владька.
– Спасибо, Владлен, – сдержанно поблагодарила Варвара.
– Это что же получается – Прохвессор сидел здесь без маски, цветок был открыт и не усыпил его? Есть над чем голову поломать! – задумался Максим.
– А что тут голову ломать? И так все понятно, – пожал плечами Владька.
– Да? И что тебе понятно? Я, например, не вижу между нами особой разницы. И мне непонятно, почему нас цветок усыпил, а Прохвессора помиловал? Он его считает своим генетическим отцом и не травит?
– Ночью Прохвессор был в маске, – напомнил ему Владька.
– И что?
– А то! Ночью – в маске, днем – без. Не понимаешь?
– Ты хочешь сказать, что днем цветок не опасен? – догадалась Даша.
– Умница! Неси дневник, поставлю «пятерку» за сообразительность, – ехидно похвалил ее Владька.
– Мысль интересная, – пробормотал Максим и ухватился за колпак. – Проверим гипотезу?
– Проверим.
Максим снял с горшка стеклянный колпак и отставил его в сторону. Упругие глянцевые кольца с тихим шелестом развернулись. Даша на всякий случай отступила назад. Несколько секунд Владька с силой втягивал носом воздух, потом обрадованно закричал:
– Не пахнет! Честное слово, не пахнет!
Даша осторожно повела носом. В оранжерее пахло влажной землей и листвой, терпкий цветочный аромат не ощущался.
– И чувство тревоги не возникает, – отметил Максим.
– Точно, а вчера мне было беспокойно, – поежился Владька.
– Гипоксия.
– Как ты сказал? – Даша взглянула на Максима.
– Цветок вызывает гипоксию – кислородное голодание. В свою очередь, кислородное голодание вызывает чувство беспокойства и тревоги, возникает сонливость.
– Так ведь сонливость, а не стремительный отрубон, – возразил Владька. – Что-то не то с этим загадочным растением.
– Кто бы спорил, – охотно поддержала друга Даша.
– Даш, а когда Прохвессор тебе в первый раз показывал цветок, в какое время суток это было? – спросил Максим.
– Вечером, после ужина.
– Можно сказать, ночью. Накрывайте это чудо природы и пойдемте отсюда. Не ровен час, Прохвессор прознает о том, что мы его обманули, и припрется. Ему пока ни к чему знать, что мы узнали о его тайне.
Легко сказать, накрывайте! Даша наотрез отказалась прикасаться к цветку, растение вызывало у нее непреодолимое отвращение. Максиму и Владьке пришлось здорово попыхтеть, упрятывая непослушные скользкие побеги под колпак.
– И что дальше? – поинтересовалась Даша, когда растение было надежно укрыто стеклом.
– Дальше? Будем наблюдать и за Прохвессором, и за растением, – сказал Владька. – Чует мое сердце, у нас еще будут проблемы с ними обоими.
Максим с задумчивым видом ковырял палочкой землю в соседней кадушке.
– Макс, что ты молчишь? – окликнула его Даша.
– Думаю. Одного не могу понять, как Прохвессору удалось в пещерных условиях вывести усыпляющее быстрорастущее растение?
– Дуракам везет! – безулыбчиво отрезала девочка.
– Зря ты так, – покачал головой Максим. – Наш Прохвессор – далеко не дурак, он обладает блестящим интеллектом.
– Старков?! Интеллектом?!
– Даша, Прохвессор – отличник!
– Это не самый страшный его недостаток, – съязвила Даша.
– А ты обращала внимание, сколько времени он тратит на уроки? Нет? А зря! Мизер! Готовится только к первому уроку, остальные задания делает на переменах. У него потрясающая память, за перемену он умудряется выучить длинное стихотворение, легко пересказывает параграф учебника, задачи щелкает, как орешки. Я тоже хорошо учусь, но мне приходится прилагать определенные усилия, а Леньке все дается легко.
– Мозги у Прохвессора первоклассные, – поддержал приятеля Владька. – Помнишь, мы всем классом над мудреной задачей бились, а он ее за минуту решил.
– Все равно он противный, жалкий и мерзкий, – упорствовала Даша.
– Противный и глупый – разные понятия. Человек может быть неприятным, но умным. А противный он потому, что неопрятный и грубый, – пояснил Максим. – Ладно, я пойду, пороюсь в Интернете, может, что-нибудь полезное накопаю, а вы присматривайте за Прохвессором.
Максим до самого ужина просидел за компьютером.
– Нашел что-нибудь интересное? – спросил Владька.
– Кое-что нашел, – потер воспаленные глаза Максим. – Во-первых, генетически изменить растение в таких условиях невозможно. Во-вторых, вы слышали когда-нибудь о лунных растениях? На некоторые растения лунный свет оказывает странное воздействие: они начинают сильнее пахнуть, быстрее расти, цветут лишь в лунные ночи.