- Заходите еще, заходите! Мы обожаем клиентов, которые два часа сосут одну чашку кофе!
Повернувшись, она быстро подошла к столику Эши и поинтересовалась:
- Что-нибудь еще желаете?
"Боже упаси!" - подумала Шталь, а вслух сказала:
- А что вы порекомендуете?
- Откровенно? - спросила официантка, заговорщически блеснув ореховыми глазами, и наклонилась, облокотившись о столик, так что перед носом Эши закачалась подвеска с прозрачным камешком, выскользнувшая из-за выреза синего пиджачка. - Раковый суп здесь плохой! Сегодня его нет, но он все равно плохой! Стейки пересолены, цыплята слишком жесткие, телятину перед готовкой плохо вымыли, а лимоны вялые. Все остальное можно брать, но имейте в виду, что у одного из поваров депрессия. Кстати, второй повар спит с Наташкой, это вон та с короткой стрижкой, - она указала на свою оппонентку, - а вон та, - рука махнула на третью официантку, - вообще ужас, бывшая банкирская жена, а теперь с трудом в кафе устроилась, то-то! У нее после пожара ожоги по всему телу, кошмар!.. Наша посудомойка - лесбиянка, а я встречаюсь с владельцем кафе. Пальто у вас отвратительное! И из прошлого сезона! И накрашены вы ужасно! И духи ваши мне не нравятся, - официантка очаровательно улыбнулась и выпрямилась. - Так что - принести меню?
Эша осведомилась, нельзя ли ей вместо меню получить администратора кафе, и официантка с готовностью кивнула на пьяную красавицу за столиком.
- Вон она.
Шталь встала, двинув стулом, подошла к администраторше, которая как раз отхлебнула еще одну солидную порцию коньяка и теперь жевала и курила одновременно. Спросила, она ли администратор? Красавица, попытавшись сфокусировать на ней расплывающийся взгляд, кивнула, от этого движения чуть не рухнув со стула.
- Вы - очень пьяный администратор, - заметила Эша.
- И че? - удивилась красавица, запрокинув голову допила остатки коньяка и, выронив сигарету, безмятежно уснула прямо на столе.
- Да что здесь происходит?! - озадаченно пробормотала Эша и кинулась к своей сумочке. Спустя две минуты дверь кафе распахнулась с таким грохотом, что чуть не слетела с петель, и в зал ворвалась разъяренная женщина средних лет - мокрая и в незастегнутом пальто. Официантка, недавно давшая Эше столь подробный отчет, сказала: "Ой!" - и юркнула за стойку, но женщина успела ее заметить и ринулась вперед, заорав:
- А-а, вот ты где, сука! Куда?! Да я тебе твои сиськи...
- А чего ты хотела?! - завизжали из-за стойки. - В зеркало посмотри - на кого ты стала похожа?! Чего удивляться, что твой...
В этот момент женщина достигла стойки, выволокла из-за нее официантку, и в зале началась великолепнейшая кошачья потасовка, сопровождающаяся такими шумовыми эффектами, что Эша сбежала, не дожидаясь окончания.
"Что это такое?! - ошеломленно-возмущенно думала она, удаляясь от кафе на большой скорости и с подозрением вглядываясь в прохожих. - Массовое помешательство? Это не может иметь отношения к моей работе! Тогда почему я все это вижу? Дело в вещах? Да каких вещах?! Может, на них так погода подействовала?"
Или они с чем-нибудь плохо обошлись? Что у них общего - одежда, обувь? Может, они забыли с ней поздороваться? Или обругали? Господи, какой бред! Позвоню Ейщарову, пусть он немедленно подтвердит, что это бред, и я больше не стану об этом думать!
Но Ейщаров, выслушав ее сбивчивый доклад, разумеется все испортил.
- А это интересно. Быстренько выясните, что там происходит. Я бывал в Костроме - тихий городок, дружелюбные жители, очень красивые девушки...
- Девушки - никак не вещи! - злобно сказала Шталь. - Да и как интересно мне что-то выяснять - изучать каждого жителя вместе с его барахлом?! Это не Пижманка, здесь почти триста тысяч населения!
- Идите работайте, - повелел ейщаровский голос и отключился.
* * *
На правый берег Волги, где на одной из тихих и летом вероятно утопающих в зелени улиц жила Соня, Эша приехала только вечером, замерзшая, уставшая и злая до той степени, до которой только может разозлиться человек, убивший целый день на розыски того, о чем не имел ни малейшего понятия. За день она обошла все, что только смогла обойти и видела тысячи людей - на улицах, в магазинах, в кафе и барах, на рынках, в транспорте и в тех офисах и предприятиях, куда ей удалось сунуть свой нос. Люди выглядели совершенно обычно и вполне здорово, и ни в ком из них Шталь не заметила ничего подозрительного. Попутно Эша осмотрела памятники Сусанину и Юрию Долгорукому. В них тоже не было ничего подозрительного. И нигде больше не было ничего подозрительного. По городу неспешными шагами шел совершенно обычный будний день и за ним следовал такой же обычный вечер.
- Ты мокрая, - заметила Соня, открывая перед ней дверь.
- А ты наблюдательная! - буркнула Эша, с наслаждением вступая в сухую и теплую прихожую и поспешно сбрасывая пальто. - У вас тут всегда такая погода?
- Нет, это мы к твоему приезду подгадали. Да и как будто в Шае лучше! - Соня, рослая шатенка с ослепительной улыбкой, за три года не потерявшая ни капли из своей привлекательности, забрала у нее пальто. - Ах да, ты же теперь в Москве. Пошли, я как раз ужин готовлю.
- А муж где?
- Почем мне знать? Я ж тебе сказала, что мы развелись.
Эша извиняющеся закивала и вслед за подругой прошла на кухню, где ей немедленно вручили горячий кофе. Соня плюхнула что-то из мешка в раковину, и минут десять они сидели на кухонном диванчике, предаваясь незатейливой болтовне о вещах совершенно естественных, осторожненькими щупальцами вопросов и намеков пытаясь выудить друг у друга, как на самом деле сложились их жизни. В процессе разговора Эша подозрительно посматривала на холодильник и стиральную машину, но не обнаружила
не услышала?
в них ничего угрожающего.
- Красивые бусики, - сказала Шталь, без особого интереса глядя на тонкую нитку белых кораллов на шее подружки, и та задрала подбородок, чтобы их было лучше видно.
- Ага. Считается, что белые кораллы усиливают женственность.
- Да у тебя и так ее хоть отбавляй! А ты как будто не рада меня видеть?
- Рада, почему же? - Соня включила в розетку магнитофон, раздался легкий треск и, ойкнув, она отдернула руку и похлопала ею по бедру, пожаловавшись: - Дурацкие розетки, все разваливается!.. Только вот если б ты привезла с собой десяток-другой нормальных неизбалованных мужиков, я была бы более рада тебя видеть. А баб здесь и без тебя хватает!
- Послушай, Соня, - решительно начала Эша, - ты ведь у нас парикмахерша?.. Кстати, как вышло, что, учась на журналистике, ты стала парикмахершей?
- А как все в этой жизни выходит? - иронично ответила та и, подойдя к раковине, извлекла из нее нечто. - Так что тебе надо?
- Ну... - в этот момент Эша разглядела, что она держит в руках, и округлила глаза. - Ой, а это тебе зачем?
- Похоже, достаточно отмокли, - задумчиво сказала подруга, критически осматривая пухлые бледные полушария телячьих мозгов. - Можно чистить... А ты чего позеленела, Шталь? Я и не знала, что ты такая чувствительная.
- Я не чувствительная, - сипло отозвалась Эша, с неким потусторонним ужасом наблюдая, как пальцы Сони начали с ловкостью опытного патологоанатома снимать с мозгов слизистую пленку. - Более того, легко впадаю в состояние злобного аффекта. Как выяснилось, я в состоянии аффекта наношу болезненные удары и общаюсь с холодильниками. Но я не могу смотреть на это. Даже в состоянии аффекта.
- Не стоит таким тоном говорить о будущем ужине.
- Я на ужин лучше водички попью, - жалобно произнесла Шталь, хватаясь за сигарету и отворачиваясь.
- Ты дурочка, Эша, это же деликатес, в кляре просто прелесть! - возмутилась Соня. - Детский сад! И чего ты там расселась?! Не поможешь почистить?
- Я лучше выброшусь с балкона!
- Четвертый этаж, - заметила Соня, и под ее пальцами что-то чавкнуло, вызвав у Эши нервные мимические подергивания. - Можешь удариться.
- Посижу в комнатке, - с достоинством сообщила Эша и сбежала под издевательский парикмахерский хохот. Плюхнулась на диван и принялась производить в голове генеральную уборку и выкладывать информацию в стройные ряды, стараясь не думать о Соне, которая орудовала на кухне с садистским выражением лица. Какая парикмахерская, Софи, вам бы больше пошла прозекторская!
Итоги дня.
Встречено несколько человек, с которыми что-то случилось.
Раиса Ивашина, продавщица, внезапное проявление мании преследования. Хотела стукнуть меня бутылкой, и я требую надбавки за нервные переживания. По словам коллеги, раньше такого не было. Началось примерно неделю назад, цитата: "...но сегодня уж вообще, я не знаю!" Живет одна, поэтому уточнить не у кого. Психические расстройства вообще штука сложная и неожиданная. Такое бывает.
Руслан Королев, водитель маршрутки, резкое обострение застойной глаукомы прямо на рабочем месте, из-за чего мы чуть не врезались в местную достопримечательность, и я требую надбавки за нервные переживания. Симптомы проявились несколько дней назад, началось, возможно, гораздо раньше. Такое бывает.
Лидия Рыжова, домохозяйка, сломала ногу самым глупым образом. За последние полторы недели побывала жертвой всех возможных несчастных случаев - чудо, что жива осталась. Раньше с ней такого не было. Ну, и такое бывает.
Светлана Буцкая, официантка в кафе "Ерофеич" и любовница владельца кафе в последние несколько дней страдает беспредельной откровенностью, чего раньше вообще никогда не было... по-моему, такого вообще ни с кем не было. В данный момент находится на больничном в связи с травмой головы, полученной от жены владельца кафе, которой она сама все рассказала по телефону. О психических расстройствах смотри выше. Требую надбавки за моральное потрясение.
Альбина Хиневич, администратор там же, масштабный недельный запой с утра до вечера, причина - цитата: "А че... твою... нельзя, если хочется..." - нецензурное опущено. Муж и друзья не в курсе причин. Раньше выпивала как все. Завтра ее увольняют. Такое бывает.
Ольга Лиманская, официантка там же. Ну, у той вообще кошмар полный. Бывшая фотомодель и жена состоятельного предпринимателя. Муж бросил, родители погибли в аварии, квартиру обокрали, потом саму ограбили на улице, машину угнали, потом квартира сгорела, получила сильные ожоги, друзья отвернулись. Увы, и такое бывает.
Дополнения: бармен страдает ночными кошмарами, а один из поваров - приступами ярости, но это может и не пригодиться. Такое вообще сплошь и рядом!
Больше ничего подозрительного не обнаружено.
Я тут совершенно не при чем!
И не знаю, какого черта я их встретила!
Эша Шталь.
Эша покрутила отчет в голове и так и этак. Красиво - хоть сейчас отправляй! И жди извещения об увольнении. Жаль, нельзя подключиться к Интернету... Зачем ей дали ноутбук - печатать, перегонять видео и кино смотреть? Кстати о кино... Она вытряхнула из сумочки телефон и камеру, вытащила ноутбук и занялась работой. Вскоре Соня начала бегать из кухни в комнату и обратно, проворно сервируя небольшой столик и поглядывая на нее с любопытством.
- Ты парикмахерша, - обвиняюще сказала Шталь стремительным Сониным мельканиям, - а парикмахерши всегда много чего знают об окружающих и о том, что с ними происходит.
- Это верно, - согласилась та, появляясь и снова убегая, и крикнула с кухни: - Мои клиентки любят поговорить. Но дело тут не только в этом. Здесь все друг друга знают, - она опять появилась, - все тут родственники, друзья родственников, родственники друзей родственников... чего ты в темноте сидишь? - Соня нажала на выключатель, раздался легкий треск, и она, ойкнув, отдернула руку. Шталь развернула ноутбук и поманила ее.
- Вот из них кого-нибудь знаешь?
Соня опознала всех, даже шофера, немедленно названного "хамлом", после чего тут же рассказала Эше о них то, что она и сама знала, исключая сегодняшние происшествия.
- А тебе не кажется это странным?
- Нет, - сообщила Соня, направляясь к телевизору. - Такое бывает.
- Ладно, - хмуро пробормотала Эша, - тогда не расскажешь ли мне еще что-нибудь подобное? Может, еще кто-нибудь в последнее время начал вести себя странно или с ним начало происходить что-то странное... - в этот момент Соня нажала кнопку на телевизоре, между кнопкой и ее пальцем проскочила едва заметная искорка, и подружка, отдернув руку, сунула пострадавший палец в рот, - вообще-то, с тобой тоже происходит что-то странное. И часто тебя током бьет?
- В последнее время частенько, особенно на работе, - Соня повалилась на диван рядом, - но в этом нет никакой странности, просто все вокруг неисправно. Плохая изоляция... э-э, ну и так далее. Это неприятно, но не смертельно.
- А больше ничего? - подозрительно спросила Шталь. - Ты ничего не ломала, никуда не падала? Тебя не грабили? Как твое здоровье? Ты меня не боишься? У тебя нет желания напиться на рабочем месте или поведать всему миру о подробностях своей сексуальной жизни?
- Я что - полоумная?! - оскорбилась Соня, задумчиво разливая вино. - Эша, мы давно не виделись... А ты ничего не принимаешь?
- Только Алка-Зельцер по утрам. А теперь расскажи мне последние новости.
- Ты - плохая журналистка, - заметила сокурсница. - Вначале надо выпить, а потом уж потрошить собеседника.
- Старею, - огорченно сказала Эша, и они выпили, и еще выпили, после чего Соня, забросив ноги на диванный подлокотник, вывалила на Шталь такой гигантский объем информации, что та несколько минут ошеломленно моргала. Информация больше всего походила на невероятно запутанный ворох бечевки. Подступиться к нему не представлялось возможным. Более того, к нему не хотелось подступаться, и вызывал он не заинтересованность, а исключительно раздражение и даже отвращение. Хотелось выкинуть его в мусорное ведро и пойти спать. Мелькнула вороватая мысль - посидеть в Костроме недельку, а потом позвонить Ейщарову и сказать, что ничегошеньки не нашла. В Пижманке-то было что-то конкретное, а здесь... Кто-то спятил, а кто-то заболел. И что? Администраторша ушла в запой. И что? Может ей скучно стало. Может, у нее мироощущение поменялось. Несчастная любовь, в конце концов! При чем тут вещи?! Вздохнув, Эша подступила к вороху и принялась выуживать то, что могло ей подойти. Подходило многое... но оно... наверное, оно должно быть очень внезапным.
Молодая адвокатесса внезапно начала страдать сильнейшей аллергией на все.
Худенькая студентка-экономист внезапно начала стремительно полнеть, и причины этому пока неизвестны.
Невероятно красноречивая сотрудница рекламного отдела одной фирмы внезапно потеряла работу из-за того, что на нескольких демонстрациях подряд не смогла сказать ничего связного.
Бухгалтерша строительного предприятия тоже лишилась работы, но по той причине, что из ее памяти внезапно вылетели все, даже самые примитивные основы ее профессии.
Школьная учительница, милая, скромная женщина внезапно ударилась в дикий разврат, в процессе которого ее уже несколько раз заставали прямо в кабинете.
Владелицы нескольких небольших, но крепко державшихся на плаву и удачливых фирмочек, внезапно разорились.
Внезапно развалилось несколько дружных и состоятельных семейных пар, причем инициатором разлада всякий раз являлся супруг.
И еще несколько женщин оказались в больнице из-за внезапных сердечно-сосудистых проблем или несчастных случаев.
Ах, да, Соньку часто бьет током.
Каждому из этих случаев могло быть тысячи причин. Абсолютно нормальных. Абсолютно реальных. Они и были. Как же иначе?
Схватившись за голову, Шталь несколько минут тупо смотрела в одну точку, автоматически переправляя содержимое тарелки себе в рот. Ей могло подойти все - и ничего. Внезапно... Ну и что? Стечение обстоятельств. Резкое проявление затаившейся вялотекущей болезни. Если она сама на улице споткнется на ровном месте и что-нибудь сломает, в этом будет виноват асфальт? Или ее неуклюжесть? Или провидение? А если подхватит грипп, кого еще обвинять, кроме вируса?