— Но они вернутся, и их будет много.
— Верно. И с ними будут волшебники. Но я знаю кое-какие трюки.
— Владимир…
— Или мы оба уходим, или никто, Нойш-па.
Он посмотрел мне в глаза, а потом на его лице промелькнула короткая улыбка.
— Очень хорошо, Владимир. Доставь меня в замок эльфа.
— Приготовься к тому, что тебя будет тошнить, Нойш-па.
— Почему?
— Заклинание телепортации оказывает такое действие на людей. Я не знаю почему.
— Ладно. — Он взял своего друга Амбруша на руки и бросил последний взгляд на лавку. — Пора покинуть это место.
Я положил руку на плечо деда и сконцентрировался на дворе Черного Замка. Когда образ приобрел четкость, я взял у Имперской Державы энергию, придал ей форму и ощутил знакомое давление на желудок. Южная Адриланка исчезла, а вокруг нас возник двор Черного Замка — в полном соответствии с воображаемой картинкой.
На лице Нойш-па появилось вопросительное выражение. Но в остальном он выглядел как обычно. Постепенно его лицо приняло невозмутимое выражение, и он изучил двор, землю далеко у нас под ногами, после чего внимание деда привлекли стены с начертанными на них символами и огромные двойные двери в сорока футах перед нами.
— Разве эльфам знакомо Искусство? — спросил он.
— Маролан очень необычный драгейрианин, — ответил я. Когда Нойш-па окончательно пришел в себя, мы вместе подошли к дверям, которые распахнулись, словно приглашая нас войти. Нойш-па посмотрел на меня, но ничего не сказал. Леди Телдра вежливо поклонилась нам и сказала:
— Лорд Владимир, для нас большое облегчение узнать, что вы живы и здоровы, и мы ряды, что вы останетесь у нас погостить. А о вас, сэр, нам столько рассказывал ваш внук, который вас очень высоко ценит. Мы не могли и надеяться, что вы когда-нибудь окажете нам честь своим присутствием. Мы очень рады вас видеть, хотя и сожалеем, что внешние трудности вынудили вас совершить это путешествие. Добро пожаловать. Меня зовут Телдра.
Не следует забывать, что она из Дома Исолы.
Нойш-па несколько мгновений молча смотрел на нее, а потом его лицо осветила широкая улыбка.
— Вы мне нравитесь, — ответил он.
Впервые за все время мне показалось, что леди Телдра тронута.
Она повела нас внутрь замка.
— Лорд Маролан попросил, чтобы вы подождали его в библиотеке, — сказала она. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Казалось, Нойш-па восхищался Черным Замком, когда мы шли по мраморным залам и широким лестницам. Амбруш тоже с интересом вертел головой, словно пытался запомнить пути отступления. Я видел, как Нойш-па дал себе слово позднее внимательно изучить скульптуры, картины и псиграфии, мимо которых мы проходили. Леди Телдра с удовольствием остановилась бы и рассказала о каждом произведении искусства, их истории и биографии художников, но я устал, и мне ужасно хотелось присесть.
Библиотека Маролана являлась целым комплексом комнат, поэтому леди Телдра указала нам, в какой именно следует подождать Маролана:
— Я думаю, вам будет интересно узнать, что книги здесь расставлены не по предметам или названиям, а прежде всего по Домам, к которым принадлежат авторы. Тем самым вы можете многое понять не только о хозяине замка, но обо всех драгейрианах.
Мы ждали Маролана в самой большой комнате, где, естественно, представлены книги, написанные драконлордами.
Не успели мы сесть, а леди Телдра разлить вино, как вошел Маролан. Мы оба встали и поклонились, но он жестом предложил садиться. Маролан низко поклонился моему деду, а когда он выпрямился, Лойош уже усаживался ему на плечо. Ротса подлетела к Амбрушу, который на нее зашипел, а потом позволил себя лизнуть, что меня изрядно удивило. Мы снова все уселись, леди Телдра налило вино Маролану, но первый бокал предложила Нойш-па.
— От имени моего деда, Маролан, я благодарю тебя. Мы…
— Не будем об этом, — сказал Маролан. — Конечно, вы можете оставаться здесь, сколько пожелаете. Вы знаете, что случилось с Коти?
Моя рука с бокалом застыла в воздухе, потом я аккуратно поставил его на стол.
— Скажи.
— Ее вновь арестовали. На сей раз по прямому приказу Императрицы. Ее обвиняют в измене Империи. Влад, ей грозит казнь.
УРОК ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ. ОСНОВЫ ПРЕДАТЕЛЬСТВА
Я чувствовал, что дед не сводит с меня глаз, но сам не смотрел в его сторону.
— Дата суда назначена? — спросил я.
— Нет. Зарика говорит, что будет ждать, пока не закончатся все неприятности.
— Неприятности? Она это так называет?
— Да.
— Понятно. Норатар что-нибудь предприняла?
— Нет еще. Она командует войсками. Норатар говорит…
— Командует войсками? В городе?
— Нет, готовит флот для вторжения на Гринери.
— Ах вот оно что. Это большое облегчение.
— Почему?
Я покачал головой. Объяснить будет совсем не просто.
— Что тебе известно о событиях последних дней?
Маролан пожал плечами:
— Беспорядки. Я находился в Императорском дворце во время второй атаки и осады, поэтому мне известно о ситуации во дворце, ну, об остальном я кое-что слышал. Зарика утверждает, что к завтрашнему утру город будет взят под контроль.
— Взят под контроль, — повторил я. Я взглянул на Нойш-па, но теперь он смотрел в сторону.
— Да, — продолжал Маролан. — Сетра установила порядок в…
— Сетра! Лавоуд?
— Сетра Младшая.
— Но как она получила командование?
— Бригадир Гвардии Феникса подал вчера в отставку из-за разногласий с Императрицей. Подробности мне неизвестны.
— Может быть, ему не понравилось убивать беспомощных людей с Востока.
— Беспомощных? Влад, да ты меня не слушаешь! Они напали на Императорский дворец. Началась осада. Они угрожали Императрице…
— О, перестань. Она могла телепортироваться в любой момент, если бы захотела.
— Дело не в этом. Влад. Угрожать неприкосновенности…
— Мы можем поменять тему разговора?
— Ты сам спросил, — холодно сказал Маролан.
— Верно, извини. — Лойош вернулся на мое плечо и лизнул ухо. — А что насчет войны?
— Ты уверен, что хочешь услышать ответ?
— Я пытаюсь понять, как вытащить Коти. В первую очередь мне нужно знать, что происходит с Императрицей, чтобы решить, как на нее повлиять. Ты понимаешь?
Казалось, Маролан удивился. Очевидно, он ничего подобного не ожидал.
— Очень хорошо. Империя все еще пытается собрать войска и флот, чтобы выступить против альянса Гринери и Элде.
— Пытается?
— Экспедиционный корпус, отплывший из Адриланки в Норпорт для подготовки к вторжению на Гринери, атакован несколькими кораблями альянса, три судна потоплены. Мне неизвестно, насколько крупными были корабли противника и каковы наши потери, но… почему ты улыбаешься?
Почему я улыбался?
Я сделал несколько глотков вина, но не почувствовал его вкуса. Я никогда не тревожился из-за проблем Империи; то есть я жил здесь, но не обращал на Империю внимания. Даже начало войны не вызвало у меня никаких чувств относительно того, кто выйдет победителем в конфликте. Но сейчас я понял, что желаю Империи поражения. Я очень хотел, чтобы она понесла серьезные потери. Я был бы счастлив, если бы Империя пала, каким бы маловероятным это ни казалось. Я хотел бы видеть, как растоптанная Имперская Держава валяется в пыли. Я мечтал, чтобы огромный дворец, со всеми своими серебряными колоннами и стенами из черного мрамора, с комнатами, в каждой из которых могло бы поместиться по десять семей с Востока, сгорел дотла.
Я вспомнил последние два дня в Южной Адриланке и понял, что не забуду лица участников трагедии до самой смерти, и если единственным способом хоть как-то ослабить мою боль станет уничтожение Империи, значит, пусть она умрет. В жизни, где правит ненависть, ощущения, которые я испытал, оказались для меня новыми. Может быть, Коти с самого начала воспринимала происходящее именно так. Может быть, теперь я смогу ее понять.
Я отбросил мечты о падении Империи. Пустые размышления не помогут мне освободить жену. Более того, если я сумею найти способ…
Если бы я мог…
— Так просто, — ответил я. — Я пытаюсь найти способ спасти Коти.
Нойш-па бросил на меня быстрый взгляд.
— Да? — сказал Маролан.
— Ты все еще хочешь мне помочь? Мне понадобится Алира и, наверное, Сетра. А также Деймар.
— Что ты задумал?
— Я объясню, когда все соберутся. Скажем, сегодня вечером. Но заранее предупреждаю — это очень опасно.
Он бросил на меня презрительный взгляд. Впрочем, последнюю фразу я сказал для того, чтобы его подразнить.
— Я тебе помогу, — заявил Маролан.
— Благодарю.
Тут, впервые за все время, заговорил мой дед:
— Владимир, ты опять собираешься путешествовать по волшебной стране?
— Не понял?
— Путешествовать по волшебной стране — иными словами, пойдешь путем, которым мы сюда прибыли.
— О да, наверное.
Он задумчиво кивнул, а потом обратился к Маролану:
— Я вижу, вы практикуете Искусство.
— Да, — ответил Маролан. — Я колдун.
— У вас есть инструменты, которыми я мог бы воспользоваться? Все мои пропали.
— Безусловно, — ответил Маролан. — Я скажу Телдре, чтобы она проводила вас в мою мастерскую.
— Благодарю вас, — сказал Нойш-па.
Маролан кивнул и сказал:
— Алира здесь. Ты хочешь, чтобы я связался с Сетрой и Деймаром?
— Да, — кивнул я. — Не будем терять времени.
Несколько минут спустя Маролан сообщил, что вечером все соберутся на обед — так у меня образовалось несколько часов свободного времени. Тут только я понял, что ужасно устал, и попросил леди Телдру показать мне комнату, где я мог бы отдохнуть. Потом поцеловал деда, поклонился Маролану и заковылял в спальню, которую указала мне леди Телдра.
Прежде чем заснуть, я связался с Крейгаром и спросил:
— Какие новости среди джарегов?
— Ты, Влад.
— Ну, расскажи.
— Еще три предложения, все отклонены. Впрочем, я неуверен, что результат был бы тем же, если бы они знали, где ты находишься.
— Хорошо. У тебя есть интересующая меня информация?
— Да. Однако кое-кому известно, что я ее собираю.
— Правда?
— Мне предложили двадцать тысяч за то, чтобы ты лично пришел ее получить.
— Двадцать тысяч? И почему ты отказался?
— Не думаю, что мне удалось бы уговорить тебя прийти на встречу, не вызвав подозрений.
— Хм-м. Пожалуй, ты прав. Можешь прислать то, что узнал, в Черный Замок?
— Легко.
— Хорошо. Как насчет беспорядков на нашей территории?
— Ничего серьезного. Все предпочитают обходить нас стороной. Нам везет.
— Да.
Перед глазами у меня замелькали образы, точно теклы, устремившиеся на пир, но я заставил их исчезнуть. Нет, сейчас не время об этом думать. Возможно, такое время никогда не наступит, но я устал.
— А как дела у тебя? — спросил Крейгар.
— Все приближается к развязке.
— Хорошо. Держи меня в курсе.
— Обязательно. Пусть курьер попросит меня разбудить, когда прибудет.
— Ладно. До встречи, Влад.
— Не особенно на это рассчитывай, Крейгар. — И прежде чем он успел спросить, что я имею в виду, я провалился в сон.
Курьер Крейгара прибыл слишком быстро, так что я не успел выспаться, но два с небольшим часа лучше, чем ничего, — в сочетании с клявой, которую принесла мне леди Телдра, когда я проснулся. Я сидел на постели, пил кляву и изучал стопку бумаг, в которых описывались подробности жизни Боралиноя и его привычки.
Он попал в Совет, оказавшись в нужном месте, когда Зарика вернулась с Державой, положив Междуцарствию конец. Считалось, что он умеет находить компромиссы между враждующими сторонами, но сам не склонен к соглашениям. Он совершил ряд отвратительных поступков, чтобы укрепить свое положение, — и с тех пор его охраняла репутация. Никто не слышал о покушениях на его жизнь, а его привычки показывали, что он не слишком их опасается. С другой стороны, сейчас он знал, что я намерен получить его голову, и будет наготове.
Однако у него есть любовница, поэтому дело может оказаться не таким уж сложным. Будь у меня пара недель, я бы справился. Но, естественно, времени на подготовку не было. Через две надели я, возможно, перестану быть членом Организации. И все же оставались шансы справиться с задачей значительно быстрее. Я могу устроить ловушку перед квартирой любовницы Боралиноя и дождаться, пока он оттуда выйдет. Не слишком профессионально — я не люблю так работать, — но шансы на успех есть.
Я покачал головой. Проблема с Коти требует немедленного решения, но у меня появилась идея, как ее спасти. Конечно, у меня не было уверенности в том, что Коти освободят, даже если у меня все получится. Кроме того, меня беспокоило, что при неудачном стечении обстоятельств дело с Боралиноем останется неулаженным. А я кое-что должен этому сукину сыну. Одеваясь, я продолжал думать о Боралиное, но потом решительно выбросил его из головы. Не стоит браться за все сразу.
Передняя обеденная зала с огромными выходящими во двор стеклянными окнами со столом и стульями из черного дерева и свисающими сверху медными светильниками вместила всю компанию: Маролана, Алиру, Сетру, Деймара, Нойш-па и меня. Деймар вел себя прилично — иными словами, скромно сидел на стуле между Мароланом и Сетрой вместо того, чтобы парить, скрестив ноги, возле стола, как он обычно делает во время обеда. Мой дед явно чувствовал себя неуютно (сомневаюсь, что ему доводилось находиться рядом с таким количеством драгейриан), но изо всех сил делал вид, что у него прекрасное настроение. Однако после того, как он попробовал базианское рагу с перцем, ему больше не пришлось лицемерить.
— Ваш внук дал моему повару рецепт, — с улыбкой сказал Маролан, обращаясь к Нойш-па.
— Надеюсь, он ничего не забыл, — заметил Нойш-па. Изящно откусив кусочек, Алира спросила:
— Так каков же наш план? Мой кузен, — она показала на Маролана, наверное, для Нойш-па, — сказал, что нам предстоит нечто захватывающее.
… — Да, — ответил я. — Мы положим конец войне.
— Чудесно, — заявил Деймар.
— Боюсь, ты не будешь в этом участвовать.
— Да?
— Если не считать того, что поможешь нам туда добраться.
— Куда?
— На Гринери.
— Ты хочешь отправиться на Гринери? — спросил Маролан. — Объясни.
— Камни Феникса мешают псионической связи, а также применению волшебства. Деймару удалось на некоторое время войти со мной в контакт, и я подозреваю, что с помощью Сетры он сумеет доставить нас на остров. Может быть, потом он даже сможет вернуть нас обратно.
— После чего?
— После того, как мы заставим их заключить мир.
— Как?
— Предоставьте это мне. Ваша задача будет состоять в том, чтобы не дать мне умереть до подписания мирного договора.
Наступило долгое молчание, которое прервал Маролан:
— Нужно кое-что обсудить.
— Я тебя слушаю.
— Во-первых, я не совершаю убийств по заказу.
— Никаких проблем, это делаю я. Если ты хочешь кого-нибудь убить, можешь вызвать его на поединок, тебе ведь так нравится больше.
— Значит, ты признаешь, что намерен убить короля Гринери?
— Нет. Но и не отрицаю.
— Хм-м. Во-вторых, мы не можем быть уверены, что Сетре и Деймару будет сопутствовать удача. Империя несколько раз пыталась пробить магический заслон, но потерпела неудачу. Почему ты думаешь, что на сей раз у нас получится?
— Причин несколько, — ответил я. — Во-первых, нам известно о Камнях Феникса. Во-вторых, мы знаем, что один раз Деймар сумел пробить защиту на ограниченном участке. В-третьих, с нами Сетра Лавоуд.
Сетра улыбнулась и склонила голову, принимая комплимент.
— Очень сомнительное предприятие, — заявил Маролан.
— Сетра? — спросил я.
— Стоит попробовать, — ответила она. — Насколько хорошо ты знаешь Гринери?
— Там есть место, которое я очень хорошо помню. Оно подходит для телепортации.