Она встретилась с Адамом на углу Вилладж и Мишн в пятницу вечером, одетая, как и в прошлый раз, в джинсы. Он приехал на своем «Мустанге» и повез ее в кино. Они смотрели фильм ужасов, очень глупый, который был скорее смешным, чем страшным, и все кровавые сцены были сняты ужасно.
Когда погас свет, Адам обнял Картер. Девушка не заставила его убрать руку. После сеанса они сели в «Мустанг», который ждал их на парковке. Адам тронулся, не говоря, куда направляется. Картер предполагала, что он везет ее домой. Но вскоре поняла, что они движутся не в сторону Северных Холмов.
— Куда мы едем? — спросила она.
— Никуда конкретно, — ответил парень.
Он повернул на улицу Страха. Картер вспомнила, что Адам жил именно здесь. Она смотрела из окна на темные деревья, которые росли вдоль дороги. Огромные, полуразвалившиеся особняки в Викторианском стиле сменяли более маленькие и низкие домишки, похожие на захудалые коробки. Адам остановил машину у одного из таких домов, который представлял собой одноэтажное строение с ветхой верандой. Внутри было темно, только желтая электрическая лампочка висела у входной двери.
— Ну вот, — с долей сарказма сказал Адам, — вот мы и приехали. Дом, любимый дом.
Он вынул ключ зажигания и стал выбираться из машины. Картер не двигалась. Ясно, что дома никого нет, и девушка не была уверена, что хочет остаться наедине с Адамом.
С другой стороны, ей было любопытно увидеть жилище парня. И еще, она никак не могла забыть тот поцелуй. Будет ли он снова ее целовать? Одна ее половинка боялась этого поцелуя, а другая очень хотела, чтобы все повторилось снова.
Адам закрыл дверь машины и, не оборачиваясь, направился к дому. Казалось, он был уверен, что Картер последует за ним. И она последовала. Парень открыл дверь и зажег свет. Они очутились в крошечной кухне.
— У нас полная свобода действий, — сказал Адам. — Мама сегодня работает в ночную смену.
Открыл холодильник, достал две банки содовой и проводил ее в гостиную. Усадив Картер на диван, он зажег свет и сел напротив.
В гостиной было чисто, но убого. Вся мебель сводилась к поношенному дивану, тряпичному ковру, потрепанным деревянным стульям и кофейному столику, на котором стояла белая чашка. Все это напомнило Картер хижину в горах, которую они с родителями однажды арендовали. Там находилась такая же мебель, и Картер смеялась над ней.
— Итак, — сказал парень, открывая свою банку с содовой. — Ты получила результаты теста?
— Результаты отличные — семьсот тридцать баллов. Спасибо за такую хорошую работу, Адам.
— Нет проблем. — Он сделал большой глоток, затем поставил банку на стол и повернулся к Картер. Дотронулся до ее волос, затем до мочки уха.
— Красивые серьги. Они новые?
Девушка невольно прикрыла уши. Она собиралась снять бриллиантовые украшения перед свиданием, но забыла. Ей было неловко из-за того, что она надела такие роскошные серьги в такой скромный дом.
— Мне их дал папа, — краснея, ответила она.
— После того как узнал результаты теста, так ведь?
Адам трогал ее мочку и смотрел, как переливаются на свету бриллианты. Казалось, он был очарован. Картер отодвинула голову.
— Давай больше не будем вспоминать про тест, — произнесла она. — Все уже позади.
— Ладно, сменим тему. Давай поговорим о твоей подруге Джилл.
— А что о ней говорить?
— Ты знаешь моего друга Рэя Овенса? Она очень ему нравится.
— И что?
У Рэя Овенса было пять татуировок и три серьги и, в отличие от Адама, он был несимпатичный. Картер знала, что Джилл и Рэй жили на двух разных планетах.
— Я хочу, чтобы ты организовала их встречу. У нас будет две пары — ты, я, Рэй и Джилл. Завтра вечером.
Картер изумленно смотрела на него. Он не только намеревался встретиться с ней еще раз, но и хотел втянуть в это Джилл, которая никогда не согласится. И как Картер объяснит ей все? Но сейчас надо быть начеку и продумывать каждое слово.
— У Джилл уже есть парень. Она не свободна, чтобы ходить куда-то с другими.
— Это неважно. Рэй мой друг, и он хочет встретиться с Джилл. Ты все уладишь. Проблем не будет, так ведь?
Она попыталась протестовать, но парень остановил ее, зажав ей рот своими губами. Картер растаяла. Это был великолепный поцелуй. Но затем он стал сильно напирать на нее. Она попыталась встать, но Адам не позволил. Его подбородок грубо задел ее щеку.
— Остановись, — завопила она. — Остановись! — и вскочила, пытаясь убежать.
Он, ухмыляясь, последовал следом и прижал ее к стене.
Глава 6
Картер боролась с ним, пытаясь вырваться и вдохнуть воздух. Она сильно ударила парня в грудь. Адам надменно усмехнулся. Девушка была прижата к стене, и он полностью владел ситуацией. Оба это понимали.
Затем он внезапно отпустил ее. Картер быстро отошла и стала поправлять свою блузку.
— Послушай, Адам, — сердито сказала она. — Ты написал за меня тест, я это ценю. Мы договорились, что прогуляемся один раз. Это уже наше второе свидание. У меня есть парень. Я сделала больше того, о чем мы условились. Теперь ты должен оставить меня в покое.
Глаза Адама яростно вспыхнули, он стал шагать по комнате. Картер испугалась. У парня был холодный сердитый взгляд. Казалось, от него можно ожидать чего угодно.
— В чем твоя проблема? — с презрительной усмешкой спросил он. — Разве ты плохо проводишь время?
Теперь она действительно боялась. Боялась сделать что-то не так, чтобы не вызвать его гнев.
— Послушай, — сказала девушка. — Если я организую это двойное свидание, ты оставишь меня в покое?
Это сработало. Она видела, как Адам постепенно остывает.
— Стоит проверить, Картер. Ты не узнаешь, пока не попробуешь.
Какое-то время она стояла молча, не зная, что делать.
— Ну давай. Позвони сейчас Джилл.
Парень указал на стол в коридоре, рядом с кухней. Там стоял телефон.
Картер подошла и взяла трубку. Смотря на Адама, она стала набирать номер Джилл. «Пожалуйста, хоть бы тебя не было дома», — молила Картер. Если подруги не окажется, возможно, не придется устраивать свидание. Но та взяла трубку.
— Привет, Джилл, это я.
— Привет, Картер. Что-то случилось?
— Случилось? Почему ты спрашиваешь?
— Ну потому, что ты звонишь так поздно.
Девушка не имела представления, сколько было времени, и взглянула на часы. Больше одиннадцати.
— Извини, я не хотела беспокоить тебя. Может, лучше перезвоню завтра.
Картер посмотрела на Адама. Он сидел на подлокотнике дивана и ждал. Услышав ее последние слова, покачал головой.
— Нет, все в порядке. Мы с Гари тут бездельничаем, — сказала Джилл. — Что случилось?
— Ладно, Джилл, — начала Картер, стараясь, чтобы ее голос звучал радостно. — Адам Месснер спрашивал, не согласимся ли мы с тобой сходить парами куда-нибудь.
— Парами? Ты имеешь в виду, ты с Адамом и я с Гари?
— А… нет, не с Гари. С Рэем Овенсом.
— Что?
— Это будет забавно, ты так не думаешь?
— Подожди минутку.
Картер слышала, как подруга положила трубку и сказала Гари, что возьмет телефон наверху. Когда Джилл подошла к другому аппарату, Гари повесил внизу трубку. Она говорила тихим голосом.
— Послушай, что все это значит? Адам и Рэй? А как же Дэн? Как же Гари?
Картер нервно накручивала на палец телефонный шнур. Она была в затруднительном положении. Не хотела говорить Джилл ничего такого, что могло бы вызвать у нее подозрение, и в то же время нельзя было злить Адама.
— Это что-то вроде свидания, Джилл. Мы же не собираемся сбежать с ними или еще что-нибудь.
— Я ничего не понимаю, Картер. Почему ты хочешь это сделать?
— Просто ради смеха, — весело произнесла та.
Она отпустила шнур и стала крутить ручку выдвижного ящика стола.
— Ради смеха? Считаешь, встречаться с неудачниками — это смешно?
— Не говори так, Джилл. Я хочу сказать, насколько хорошо ты их знаешь? Ты судишь предвзято.
— Нет, это не так. Просто я объективна.
— Хорошо, если ты такая объективная, дай им шанс, сделай одолжение.
Джилл вздохнула:
— Я в это не верю. Ладно, Картер, так как я свободна завтра вечером, то встречусь с тобой, Адамом и Рэем. Но хочу, чтобы ты знала, что делаю это только по одной причине. И она заключается в том, что что-то происходит между тобой и Адамом, и я собираюсь выяснить, что именно.
Адам подошел к Картер и встал позади. Она повернулась к нему и нервно улыбнулась.
— Отлично, отлично. Я тоже буду ждать, Джилл. Увидимся завтра вечером.
Картер положила трубку, все еще дергая ящик, и случайно открыла его.
Адам смотрел через ее плечо, когда девушка заглянула внутрь. Там, среди клочков бумаг, огрызков карандашей и магнитофонных лент, что-то блеснуло. Пистолет.
Адам подошел и взял в руку оружие. Картер в шоке смотрела на него.
— Нравится? — спросил он.
Теперь девушка затряслась. Она была в доме на улице Страха наедине с парнем, у которого пистолет.
— Это твой?
Он кивнул.
— Никогда не знаешь, когда может понадобиться оружие, Картер. Возможно, и тебе в один прекрасный день будет нужен пистолет. Хочешь подержать его?
Адам наставил дуло на девушку. Тяжело дыша, она отодвинула оружие.
— Ты мне угрожаешь?
— Мне не нужен пистолет, чтобы угрожать тебе, Картер. — Он самодовольно ухмыльнулся.
Вся дрожа, она побежала на кухню. Адам не пытался ее остановить. Вслед донесся его громкий и жестокий смех. Через несколько секунд девушка выбежала за дверь и понеслась вдоль по улице на всех парах, не думая о том, куда направляется. Она просто удирала.
Картер бежала по улице Страха, освещенной тусклым желтым светом, и ее сердце глухо стучало. Нужно выбраться, нужно побыстрее выбраться отсюда.
Она увидела, как у обочины остановился автобус, и запрыгнула внутрь. Двери со скрипом захлопнулись, и он тронулся. Спотыкаясь и тяжело дыша, Картер доплелась до заднего сиденья и рухнула на него. Затем прижалась к окну и стала глазами искать Адама. Но его нигде не было. Парень не пошел за ней.
Было поздно, и автобус делал мало остановок. Единственными пассажирами были двое пожилых мужчин и женщина средних лет, одетая в цветастое платье.
Маршрут лежал через Шейдисайд к Северным Холмам. Стараясь успокоиться, Картер смотрела из окна на город. Фонари бросали желтые пятна на асфальт, которые темнели, когда проезжал автобус. Остановка Парк Драйв. Картер вышла в нескольких кварталах от дома.
Улица была темной, пустой и тихой. Вдруг девушка поняла, что за ней тихо следует машина. Она услышала гул мотора, а затем заметила свет фар на дороге. Картер подождала, пока та проедет мимо, но она не проезжала. Автомобиль медленно ехал позади, как будто водитель следил за девушкой.
Картер обернулась, и фары ослепили ее. Она заслонила рукой глаза, затем опять быстро пошла к дому. Машина продолжала следовать за ней. «Что происходит? — Девушка не могла ничего понять, и ей стало страшно. — Неужели это Адам?»
Она снова попыталась повернуться, но фары слепили еще сильнее. Картер затряслась. «Что все это значит? Почему он это делает?» Она побежала, автомобиль ехал за ней, и фары светили прямо на девушку, как прожекторы.
Глава 7
Наконец она нащупала ключи на веранде дома и вскоре оказалась в коридоре, в безопасности. Захлопнула дверь и облокотилась на нее, чтобы отдышаться. Затем набралась смелости и посмотрела в боковое окно. Была ли машина еще там?
Да. Она стояла напротив дома со все еще зажженными фарами. Кто это?
Картер не могла понять и продолжала смотреть из окна, скованная страхом.
«Почему эта машина следит за мной? Что ей нужно?»
Через минуту автомобиль уехал, шелестя шинами. Девушка поспешила в свою комнату, все ее тело дрожало. Родители уже легли. Обычно Картер гасила свет в коридоре около своей спальни, но на этот раз решила оставить его включенным. Это помогало чувствовать себя немного увереннее.
«Кто был в той машине? Должно быть, Адам», — думала она. Автобус ехал путаной дорогой к Северным Холмам, и парень мог незаметно следовать за ним. Затем девушка вспомнила, что, когда она возвращалась домой после первого свидания с Адамом, ее дожидалась Шэйла. Могла ли в автомобиле находиться она?
Картер разделась и легла в кровать, все еще дрожа. Если бы только получилось разглядеть марку той машины. «Это мог быть „Мустанг“, — думала она»— Это мог быть «Мустанг» Адама. Я просто не знаю…
На следующий день, в одиннадцать, Картер отправилась в клуб, чтобы встретиться с Дэном. Когда она вышла из раздевалки, то обнаружила, что приятель ждет ее в баре. Он сидел за одним из белых плетеных столиков, на котором лежала куча журналов и каталогов по спортивному оборудованию. К ее удивлению, он не переоделся в спортивную одежду, а был в джинсах и серой сорочке. Картер подошла к Дэну, чтобы поцеловать, ожидая, что тот, как обычно, улыбнется ей. Но он не улыбнулся и не поцеловал девушку.
Она села за столик напротив.
— Почему ты не переоделся?
Парень проигнорировал вопрос.
— Что происходит, Картер? — тихо спросил он. — Ты хочешь избавиться от меня?
Девушка была в шоке. Откуда такие вопросы?
— Избавиться от тебя? Конечно, нет! Почему ты это говоришь?
Он не стал отвечать, а вместо этого спросил:
— Что ты делала прошлым вечером?
У нее внутри все похолодело. Что ему известно?
— Уезжала с родителями, — солгала она. — Как и говорила.
— Я слышал, ты ходила в кино с Адамом Месснером.
Картер постаралась изобразить возмущение и обиду:
— Это просто смешно. Кто тебе сказал такую глупость?
— Район Далтон говорил, что видел тебя там. Это был фильм ужасов. Он сидел на три ряда дальше.
— Он ошибся. Я не была в кино прошлым вечером, а ужинала с моими родителями. Клянусь, все было именно так!
Дэн только посмотрел на нее.
— Должно быть, он видел просто похожую девушку, — сказала Картер. — Район даже не знает меня. И, кроме того, почему я должна ходить куда-то с Адамом Месснером?
Она подошла к Дэну и обняла его, чтобы успокоить. Тот сидел, не шевелясь, и не сделал никакого движения навстречу. «Не могу поверить, что такое произошло, — думала Картер. — Почему Район Далтон должен был оказаться в кино прошлым вечером?» Она крепко обнимала парня, мечтая, чтобы он ей поверил. Наконец тот немного смягчился.
«Дэн хочет мне верить. Его нужно отвлечь, нужно сменить тему». Картер взяла толстый каталог с лодками и стала листать глянцевые страницы.
— Эй, Дэн, — она старалась говорить весело. — Если бы ты мог иметь любую из этих лодок, какую бы выбрал?
Она протянула ему каталог и улыбнулась. Он тоже улыбнулся в ответ, но едва заметно. «Сработало, — подумала Картер. — Мне надо убедить его, что между нами все, как прежде. Старая игра заставит Дэна поверить в это».
Он выбрал изящное деревянное судно.
— Может, когда-нибудь мы с тобой отправимся в круиз? — спросила Картер. — Выберем лодку, похожую на эту, и поплывем с острова на остров. Только мы вдвоем.
— Когда-нибудь, может быть, — ответил Дэн.
— Ну, давай поиграем в теннис, — предложила девушка. — Пойди переоденься, я буду ждать тебя на корте.
Дэн пошел в мужскую раздевалку, а Картер взяла свою теннисную ракетку и направилась на корт, чтобы размяться. Когда подошел парень, они немного поиграли, и к концу девушка была уверена, что между ними все восстановилось. Расставаясь у корта, Дэн поцеловал ее и улыбнулся.
— Желаю тебе веселого вечера с бабушкой и дедушкой, — сказала Картер.
Он закатил глаза и помахал рукой.
Женская раздевалка была пуста. Картер открыла свой шкафчик и вынула теннисную сумку. Затем послышались чьи-то быстрые шаги. Она подняла голову. Это была Джилл.
— Привет, — улыбнулась Картер.
— Привет, — ответила подруга без улыбки. — Я рада, что ты здесь. Надеялась поговорить с тобой до того, как мы встретимся вечером.