- И часто вы бываете в Лесу? - Вкрадчиво спросил капитан Шарки у охотника Роберта. Охотник оторвался от созерцания окружающей тропу чащи, и повернулся к капитану:
- Часто.
- Но почему же тогда вы с таким интересом его разглядываете?
- А сколько я бываю в Лесу, столько не перестаю ему удивляться, - ответил Роберт, он как всякий опытный политик умел виртуозно вешать лапшу на уши собеседника и, посмотрев на капитана честными глазами, продолжил:
- А если не секрет, вы куда направляетесь? Судя по составу вашего отряда, у вас не рядовая миссия.
Этот вопрос ещё больше усилил подозрения капитана относительно охотников, и он задал встречный вопрос:
- А почему вы так решили?
- Командир в немаленьком офицерском чине, заместитель тоже офицер. Два воина-боевика, два специалиста, один из которых снайпер и, наконец, аналитик.
- А вы удивительно наблюдательны для простого охотника! - Капитан не мог себя заставить говорить этому странному охотнику "ты", были в нём какая-то сила и лоск, как у опытного придворного.
- Так я охотник где? В Лесу! Наблюдательность и умение правильно делать выводы порой спасают нам жизнь. Мы охотники, сами себе и командир, и боевик, и аналитик в одном лице. Я к чему веду, когда вы выйдете из Леса, вам понадобится проводник по территориям Федерации, и мы смогли бы вам оказать такую услугу. Ведь мы с товарищем, - охотник кивнул головой на увлечённо беседующих второго охотника и наёмницу, - Хорошо знаем не только Лес.
Капитан минуту подумав, кивнул головой:
- Я подумаю над вашим предложением. Подумаю, стоит ли вас нанять, как проводников по землям Федерации. Но давайте вернёмся к этому разговору, когда выйдем из Леса.
- И тебе привет, Малк! - Улыбнулась Мора. И сев за столик напротив юноши, продолжила, - Что ж поделаешь, если наши встречи происходят в самых неожиданных местах. Хранитель Леса передал мне, что ты срочно хотел меня видеть.
- Да, произошли некоторые события.
Мора вопросительно подняла бровь. Малк щёлкнул пальцами, подзывая официантку, и продолжил:
- У нас новый повелитель.
- А что с Хзирамом, он уступил своё место наследнику, а сам удалился размышлять в Чертоги Севера?
- Хзирам убит. - Малкираз замолчал, подождал пока подошедшая растрёпанная девица неопределённого возраста поизображает официантку. Когда официантка, расставив бокалы, больше напоминающие пивные кружки, и поставив на стол бутылку с мутной жидкостью, удалилась, продолжил:
- Хзирам убит, и убиты ещё несколько его братьев, прямых наследников.
- И кто занял его место, или трон пустует, - поинтересовалась эльфийка, брезгливо рассматривая "бокалы" и бутылку, якобы, с вином.
- Нэлькаэр, амулет указал на него.
- Малыш Нэль?
- Он не малыш, до Хзирама правил именно он. Правил тысячу сто двадцать лет. И не плохо правил. И ещё он мой дед.
- Никогда бы не подумала, - качнула головой Мора, - Он так молодо выглядит.
- Он Стьеххар и этим всё сказано, - гордо проговорил Малкираз.
- Так выходит ты тоже тогда Стьеххар? - Проговорила Мора и, улыбнувшись, добавила, - вот так и узнаёшь правду о друзьях, мимоходом, между великими делами, которые тоже совершаешь мимоходом. Я так поняла, что твоё пребывание здесь именно с этим связано.
- Да, есть одна проблема. И у этой проблемы есть имя - "Уничтожители", повелитель Нэлькаэр стёр с лица земли последнюю их резиденцию в Мире Возрождения, но их ещё много осталось, расползлись по мирам. И следы привели сюда.
- Сюда? - Эльфийка с недоумением обвела взглядом убогие стены салуна.
- В этот мир, и в частности на эту станцию.
- Не думаю, что совет директоров ГИГа окажет тебе содействие, я не удивлюсь, если узнаю, что кто-то из руководства ГИГа в этом замешан.
- Я в этом и не сомневаюсь, я хотел бы... - Крум просительно посмотрел в золотистые глаза эльфийки...
- Конечно, я всегда помогаю мелким, - Мора потрепала Малка по голове, взъерошив и так не покорные рыжие волосы юноши.
- Я просто маленький даже по меркам Крум, а не мелкий! - Юноша обиженно вскинулся. Вот так всегда Мора его подкалывала, а он всегда обижался. Это была их игра, и она им обоим нравилась.
- Хорошо, маленький, - согласилась Мора и, обведя взглядом забегаловку, носящую гордое имя " У пьяного тролля", вопросительно посмотрела на юношу.
- Эта забегаловка не привлекает внимание полиции, здесь даже приличных драк не бывает. Здесь слабая прослушка, и я её нейтрализовал. - Ответил Малк на не высказанный вопрос Моры. Эльфийка брезгливо посмотрела на так и нетронутое вино и, поднимаясь, сказала:
- "У пьяного тролля"! Грим бы увидев такое надругательство, разнёс бы это заведение и удавил бы хозяина. Идём, отсюда! Скоро на Перекрёстке появится одна моя знакомая, думаю, она нам поможет.
Большой кабинет, стол хозяина кабинета сделанный из натурального дерева, стены отделаны панелями тоже из натурального дерева. Уже одно это говорило о баснословном богатстве владельца кабинета. Сам владелец, не только кабинета, но и акций обеспечивающих двадцать пять процентов голосов в компании ГИГ, сидел за столом. Напротив него, за столом для совещаний, сидел, можно было бы сказать, юноша, если бы не хищное выражение миловидного лица с взглядом, как у охотящейся змеи. Они смотрели на большой экран, занимающий почти всю противоположную стену кабинета. На экране было изображение одного из многочисленных коридоров станции "Перекрёсток".
- Ваша милость, - раздался голос из динамика, - Он вышел из салуна, с ним какая-то девка.
- О чем они там говорили, - спросил юноша со змеиным взглядом, но его голос был удивительно приятным.
- Мы не смогли прослушать, штатная аппаратура отказала, а свою мы не успели поставить, они слишком быстро вышли.
- Ладно, работайте по плану. Объект надо взять живым и по возможности целым.
- А с девкой что делать, - спросил голос из динамика.
- Ликвидируйте, свидетели нам не к чему.
Из-за поворота коридора появились юноша, почти мальчик, и девушка. Их нечеловеческую природу выдавали удлинённые уши и разрез глаз. Они шли быстрым шагом и когда дорогу им преградили четыре громоздких силуэта в защитных доспехах (боевой, бронированный скафандр, обычно применяется в штурмовых подразделениях космодесанта), они продолжили свое движение, не снижая скорости. Все нападавшие в каждой руке держали по пневматическому иглометателю. Зашипели игольники, выбрасывая одной очередью всю свою обойму (Скорострельность пневматического иглометателя - триста выстрелов в минуту, ёмкость обоймы - сто двадцаь игл). Туча игл, от которой, казалось, было не возможно спастись, не причинила вреда ни юноше, ни девушке. Девушка отбила все летевшие в неё иглы круговым движением своих мечей, неизвестно как появившихся у неё в руках. Юноша изящным волнообразным движением просто уклонился от игл ему предназначенных. Он вскинул веер, до сих пор свободно висевший на его руке, и нападавшие в доспехах повалились на пол, у каждого из них из глаза торчала маленькая арбалетная стрела, пробившая бронированное стекло забрала. У всех стрелы торчали из левого глаза, а у одного из правого.
- Теряешь квалификацию, - укоризненно произнесла девушка, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и отбивая выпады набежавших сзади, явно, демонов, судя по их чешуйчатой коже и быстроте движений. Юноша пожал плечами, и круговым движением веера отрезал головы двум из четырёх демонов напавших на него с фронта, при этом чиркнув силовым продолжением веера по потолку. Когда, спустя два удара сердца, количество нападавших уменьшилось до четырёх, девушка успела тоже положить двоих, в неё, из бокового ответвления коридора ударил луч станкового лучемёта. Она скрестила мечи и на их перекрестье поймала луч. Луч, отразившись от мечей, разрезал мифриловую сеть, летевшую на юношу. Потом девушка повела мечами и отражённый луч, описав дугу, разрезал оставшихся демонов и направляемый девушкой, пройдясь по потолку, ушёл в ответвление коридора, откуда появился. Там что-то полыхнуло, раздался грохот и повалил дым, кто-то застонал. Пожав плечами, девушка спрятала мечи в ножны, посмотрела на юношу, и его веер уже висящий на руке, кивнула, и они быстрым шагом продолжили свой путь.
- Т'хатт!!! Тфрэхх с ними обоими!!! - Прошипел молодой человек, занимающий место за гостевым столиком в кабинете генерального директора мегакорпорации ГИГ. Человек, сидящий за директорским столом, посмотрел на потухшие экраны, покачал головой и сказал, обращаясь в пустоту:
- Паркинс, дайте команду проверить девяносто седьмой сектор, и пошлите туда ремонтную бригаду, там уничтожены все камеры слежения и могут быть другие, более серьёзные повреждения, - и уже обращаясь к ругающемуся молодому человеку, вернее выглядевшему очень молодо нечеловеку, кивнув на потухшие экраны, произнёс, - И так ваши планы потерпели полное фиаско, надеюсь, вы возместите убытки, нанесённые станции вашими неумехами.
- Ты! Жалкий человечишка... - начал нечеловек, но человек его перебил:
- Не забывайтесь, Тхэджэс! Вы здесь гость! И между нами была договорённость, что мы вам не препятствуём, а не помогаем! Это ваши внутренние разборки... - Человек снова кивнул на экран, - И вы применили станковый лучемёт вопреки всем правилам...
Человек гневно посмотрел на собеседника и продолжил:
- Применение тяжёлого оружия запрещено в закрытых помещениях космических станций, вам повезло, что ваш лучемёт не успел повредить, что-нибудь из важного оборудования станции. Вам придётся оплатить ремонтные работы, счет будет предоставлен в ваше представительство в ближайшие полчаса. Паркинс, позаботьтесь! - Человек, опять обратился к пространству кабинета. Затем, повернувшись к своему разозлённому собеседнику, закончил:
- Не смею вас больше задерживать!
Демон, уже было видно, что это демон, вскочил, и яростно сверкая глазами, выбежал из кабинета. Человек некоторое время сидел, глядя на вновь загоревшиеся экраны, один из которых показывал удаляющегося по коридору станции демона, пребывающего в бешенстве. Потом, кивнув каким-то своим мыслям, сказал в пространство:
- Паркинс, пригласите директоров.
Через пару минут в кабинет вошли Прест Торнс - технический директор, Гуго Уелс - финансовый директор, вместе с хозяином кабинета Григом Дерксом - генеральным директором они владели семьюдесятью пятью процентами акций корпорации ГИГ, то есть были фактическими её владельцами. Хозяин кабинета сделал приглашающий жест, и гости расселись за гостевым столиком.
- Ну, что скажите, - спросил присоединившийся к ним хозяин кабинета. Он достал из бара бутылку коньяку и разлил по бокалам. Не много погрев бокал с божественной жидкостью в ладонях, Гуго Уелс задумчиво посмотрел на генерального директора:
- А ты рисковый, Григ. Так вести себя с демоном Стьеххар.
- Ни какого риска, он понимает, что без нас ему не справиться. И потом у меня тоже есть кое-какие козыре в рукаве.
- Ты о блокирующем генераторе? Но у меня есть сведения, что пленённый Стьеххар всё ж таки освободился и при этом убил беднягу Кренига.
- Этот дурак Крениг сам виноват. Он удерживал Стьеххар пятнадцать лет и не придумал ни чего лучшего, как насиловать и издеваться. Вот и поплатился. Пленённого Стьеххар надо убивать сразу. Кстати, вы знаете, что Стьеххар захваченный и похищенный Кренигом - это новый Тёмный повелитель Крум?
- И как же теперь... - Растерянно начал Гуго Уелс, но хозяин кабинета перебил его:
- Не беспокойся, Стьеххар принял наш генератор за магический артефакт, а потом наши агенты уничтожили генератор, так что здесь всё чисто.
- Да, многие наши изделия принимаются за магические артефакты, - засмеялся Прест Торнс.
- Может потому, что они могут совершать магические действия? - Спросил Гуго Уелс.
- Чушь! Магии не существует! - Резко взмахнул рукой технический директор.
- А как же объяснить способности магов, ведьм, да и другие паронормальные явления?
- А так и объяснить, что мы пока не всё знаем. А колдуны и прочие ведьмы, экстрасенсы... Не спорю некоторые из них владеют определёнными способностями, но все эти способности можно объяснить, хотя бы теоретически, - и заметив скептический взгляд финансового директора, произнёс, - Да, согласен, есть явления и способности некоторых индивидуумов которые не поддаются объяснению, пока. Вот, например, наш раздражительный гость,- он кивнул головой в сторону двери, и продолжил:
- Телепортация, смена облика, казалось бы, вещи необъяснимые, но мы же научились это всё блокировать. Необыкновенная живучесть - два сердца у Крум и три сердца у Стьеххар, плюс двойной набор хромосом, три ядра в клетке и вдесятеро большее количество митохондрий в той же клетке, что и даёт просто космическую скорость регенерации. Увеличенное впятеро количество волокон в мышцах - вот и сила и скорость. Всё объяснимо.
- А как же боги?! Демиурги, наконец! - Вскричал Гуго.
- А кто их видел? А если мы и видим проявление "божественной силы" - то это люди или другие разумные достигшие высот в совершенствовании своих паранормальных способностей.
- Но между божественными проявлениями проходят века и даже тысячелетия!
- Существо, достигшее определённого совершенства в своих, повторюсь, паранормальных умениях определённых высот, просто обязано много уметь. Или это просто мутации - как у тех же Стьеххар. И что мешает обладателю паранормальных способностей сотворившему "чудо" назваться именем известного или забытого божества, в целях саморекламы, так сказать. - Хохотнул Прест Торнс.
- Но источники силы! А сотворившие миры Демиурги! - Гуго Уелс привёл свой самый веский аргумент.
- Источники, так называемой силы, это аномалии пространства-времени излучающие особенные волны-поля, именуемые всевозможными магами - линиями силы. Некоторые разумные имеют способность видеть эти линии. Вот с помощью энергии этих линий и творятся "чудеса". И, кстати, мы тоже ими пользуемся, наши корабли через гиперпространство идут именно по этим линиям, да и энергию для прыжков и защитных полей берут от них же. Так что по твоим словам, Гуго, в наших генераторах-преобразователях есть нечто божественно-демиурговское. Хотя линкор, который может несколькими залпами главного калибра разнести на мелкие фрагменты планету, тоже можно приравнять к божеству - божеству войны и разрушения. А космодесантников высаживающихся с такого линкора и выжигающих всё живое на поверхности к ангелам мщения. А демиурги, вот представь, Гуго, ты Демиург, ты создал мир. И вот допустишь ли ты гибель своего мира? А сколько планет в минувшую войну подверглось кварковой бомбардировке? А четыре планеты, которые были полностью уничтожены! В пыль! Что, в свою очередь, привело к страшным катаклизмам на других планетах этих звёздных систем. А планеты, к гибели всего живого на которых привела деятельность их жителей. Разве бы до такого допустил сотворивший эти миры Демиург? Вот, то-то. - Победно закончил технический директор. Григ Деркс слушал перепалку своих партнёров с улыбкой, их спор его забавлял, он слышал все аргументы спорящих много раз. Каждый раз как бы побеждал Прест Торнс, но всё равно спорящие оставались каждый при своём мнении. Он поднял коньячный бокал, как бы салютуя спорщикам, потом сделал глоток божественного напитка. Победно улыбающийся Прест Торнс и слегка насупленный Гуго Уелс повторили его жест и тоже отпили из своих бокалов. Посерьёзневший генеральный директор указал на экран, где висела картинка остановившейся записи событий, произошедших на пересечении двух коридоров пол часа назад:
- Ваши теоретические споры, конечно, интересны, но что вы об этом думаете?
- Хм, я думаю миф о непобедимости Крум рассеян, - кивнул на экран Прест Торнс.
- Тот рыжий парень - Стьеххар, хоть и очень молодой, - заметил Гуго Уелс.
- Стьеххар все выглядят очень молодо, почти как дети, хотя им может быть по нескольку тысяч лет. Но она то не Стьеххар, - Торнс кивнул на девушку.
- Она эльфийка, а от них можно всего ожидать, - сказал коммерческий директор.
- Много эльфов служат в нашей корпорации и эта запись обнадёживает. Выходит, эльфы могут противостоять Крум, - сказал Торнс, он был не только реалистом, но и оптимистом.