- Это Мэлдок. Сэр Мэлдок Макрешли.
- А почему он оделся привидением?
- Сэр Мэлдок, к счастью, умер много лет назад...
- А он не опасен?
- Нет, господин комиссар".
("Фантомас против Скотланд Ярда").
Я думала. Со мной такое вообще-то редко случается. Обычно я тихо плыву по течению, живу, как живется, и предпочитаю не забивать себе голову разного рода ерундой и глупыми философствованиями на тему: почему это так, а не по-другому. И думать по-настоящему начинаю лишь тогда, когда приходиться сдавать экзамен, к которому я, естественно, не подготовилась как следует. Сейчас, конечно, экзамена никакого не предвещалось, но подумать - пришлось.
А все из-за моего несносного спутника! Первое время он вел себя достаточно скромно и, не считая давнего случая с одеждой, ничего лишнего в отношениях со мной себе не позволял, а тут - поди ж ты... Как с цепи сорвался, честное слово! И дня не проходило без его шуточек.
Нет, я понимаю, почему для меня каждое утро начинается с купания в ледяном ручье. Не подумайте, это не я больная на голову и мне не терпится заработать пневмонию! Это Святу так легче меня разбудить. Я уже говорила, что люблю поспать по утрам? А, дабы пророка нагнать, приходилось просыпаться неприлично рано, и харту явно надоело стоять у меня над душой и по полчаса взывать к моему чувству ответственности, которого я вообще у себя ни разу не замечала. Вот он и спихивал спальник вместе со мной в ручей, а потом старательно записывал все, что слышал в свой адрес. Ей-ей, сидел на камушке и строчил тихонько на пергаменте! Хорошо, ручей неглубокий и там даже при очень большом желании утопнуть невозможно, но вот все свободное от поездки время я проводила у костра, пытаясь успеть просушить спальник и пижаму до прихода ночи. Чаще всего - не успевала...
Но - ладно, как уже сказала - это я понять могу. Будить меня по утрам, особенно, если я плохо спала ночью и вставать мне неохота - сущее наказание. Но вот зачем он мне жуков перед сном в спальник подсунул?! Я же насекомых с детства до икоты боюсь! Любых, даже безобидных бабочек, не говоря уже о пчелах и осах!.. Когда эти твари по мне поползли, я своим истошным визгом всю близлежащую деревню перебудила и народ в полном составе приперся к нам, на ночь глядя, отношения выяснять!.. И крайней потом оказалась именно я!..
А колючек мне зачем в рюкзак подсовывать?.. Ась? И момент-то, сволочь, нашел подходящий, когда я, скинув свою ношу на траву, преспокойно удалилась по делам в ближайшие кусты! А потом вернулась, закинула на плечо рюкзак... и крыла трехэтажным матом Свята и всю его родню до десятого колена включительно! И как подсунул - замаскировал, видимо, иллюзией, я и не заметила ничего! Зато поцарапанная спина до сих пор болит! Ведь, паразит, к колючкам еще какое-то бронебойное заклятье прицепил, чтобы они и сквозь мою куртку подействовали. Хотела подлецу отомстить, но лишь зря пробегала за ним полвечера. Я и за Артемом-то угнаться никогда не могла, а за этим - подавно. Бегает так - только пятки сверкают. Сейчас здесь стоял - и уже нету! И иди, ищи ветра в поле!..
А воду в мой сапог налить?.. Тут я, правда, одно очко отыграла... Сапоги-то у меня непромокаемые, но только тогда, когда они соответственно на ноги обуты. Если же в них предварительно самому воды налить - и протекать не будут, и звуки подозрительные скроют. И воду, к тому же, подогреют... Пятку я себе попросту ошпарила и со злости запустила несчастным сапогом куда-то в направлении харта, случайно угодив тому прямо между глаз... Нет, правда, совершенно случайно! Свят и увернуться не успел, так хохотал, бедняжка... А потом, надутый и разъяренный, он весь вечер лазил на карачках по окрестностям в поисках некой, одному ему известной травы, дабы излечиться от стремительно назревающего фонаря. Да какой фонарь - там целый прожектор в сопровождении лампочек образовался! Жаль, быстро сошел...
И вот сейчас я, сверля злобным взглядом спину вредителя, ехала и напряженно обдумывала планы коварной, жестокой и беспощадной мести. Я еще никому подобных безобразий с рук не спускала! А то возомнил тут из себя... Можно подумать, все вокруг - пятнистые олени, а он один - д'Артаньян! Я ему еще покажу... месть кардинала Ришелье!..
Кстати, о птичках!.. Кажется, у меня уже кое-что вырисовывается!.. Я проводила задумчивым взглядом одинокий кустарник, что скромно притулился в гордом одиночестве неподалеку от леса, и улыбнулась про себя. Вот и оно. Пора начинать спектакль под кодовым названием... Эм-м-м... Ну, просто - спектакль.
Остановив Мифа, я сползла с его спины и, насвистывая, направилась к кустику, провожаемая подозрительным взглядом Свята. А мысли ты мои читать не умеешь, а твоя бабушка мне специально амулет на такой случай дала... Я скрылась за кустом, села на землю и внимательно осмотрела сие творение природы. Невысокий. Мне по... ну, чуть ниже пояса. Листиками напоминает нашу черную смородину. Всем остальным - тоже. Даже ягодой. Я с любопытством сорвала одну, съела и скривилась. Тьфу, гадость. Точно - напоминает. Ненавижу смородину.
- Ты там еще долго? - нетерпеливо осведомился мой спутник.
- Уже, - буркнула я, морально собираясь с силами.
И, едва выйдя из кустов, согнулась пополам и заголосила:
- Ои-и-и-ий, живот боли-и-ит, не могу-у-у-у!
- Так я и поверил, - насмешливо фыркнул харт. - Хватит придуриваться и поехали!
- Не могу-у-у, руки-ноги сводит!.. - в лучших традициях "мыльных опер" вопияла я. - Умира-а-а-ю-у-у!..
- Касси, это не смешно! - повысил голос он.
Гордо промолчав, я мешком свалилась на траву и картинно скорчилась, обхватив руками предполагаемо больной живот. Свят тяжко вздохнул, соскочил с виала и покладисто уселся на траву в трех шагах от меня:
- Ладно, хочешь полежать - полежи.
Я тихо засопела. Не верит, зараза. Надо бы еще чего-нибудь придумать... И придумывала я так старательно, что не сразу обратила внимание на одну вещь - руки-ноги-то у меня действительно свело! Я страшно перепугалась. Вот те и смородина!..
Ой-ей...
Попытки разогнуться, распрямить свои несчастные конечности или заговорить ни к чему не привели. В тягостном молчании потянулись бесконечные минуты. Свят упорно не хотел верить в мою болезнь, а я - никак не могла доказать ему свою правоту. И неизвестно, сколько бы мне еще пришлось пролежать в позе спящего эмбриона, не сдайся харт и не реши самолично убедиться в том, что он - осел и круглый дурак, раз верит моим проделкам. Это я не для красного словца приплела, это у него на лице написано было, когда он перевернул мое неподвижное тело на спину и с унылым выражением на физиономии приготовился выслушать веское мнение о себе, любимом.
Я молча уставилась на него: мол, видишь, теперь убедился?
- Твою налево!..
Это он у меня успел выражений нахвататься...
- Что ты съела?! - унылое выражение мгновенно сменилось хмурой озабоченностью.
Я взглядом указала на куст. Мой спутник поморщился:
- Понятно. Тебя разве Магистр Альвиона в травах и ягодах разбираться не научила?
Я красноречиво закатила глаза. Учить-то она учила, да только я - не учила! Кто же знал, что оно пригодиться может? Мне проще ничего не есть из неизвестного растительного, чем учить, почему его есть нельзя. Но тут же - дернул черт...
- Лежи смирно! - и Свят, сорвавшись с места, резво убежал куда-то в направлении леса.
Да, можно подумать, я сейчас встану и уеду без него... В общем-то, я бы и встала, и уехала... если бы смогла. Проклятая ягода! Ведь куча безвредного вокруг растет - и надо же мне съесть именно опасную!.. Разыграть хотела, называется...
Нда.
Харт вернулся на удивление быстро, притащив с собой целую кружку какой-то ягоды. Присев рядом, он пару раз перевел взгляд с моего беспомощного тела на кружку, явно раздумывая, как бы сие противоядие в меня впихнуть. А выход-то один...
- Припарки делать придется, - пробормотал Свят после безуспешных попыток протолкнуть ягоды сквозь мои судорожно сжатые челюсти и, не удержавшись, упрекнул: - нашла время болеть!.. Ведь почти догнали твоего пророка!..
А сам-то, а сам-то!.. Кто из нас двое суток от лихорадки страдал, ась? Я, что ли?
- Это непредвиденное обстоятельство! - возмутился он, прочитав ответ в моих глазах.
Это - тоже!
- Это - нет!
Да, как и сапог...
- Если в следующий раз решишь меня разыграть - так хоть о своей безопасности прежде позаботься! - продолжал сурово отчитывать меня он. - Думать надо, что ешь, не маленькая!
Да, третье тысячелетие скоро разменяю... А как была всю жизнь рассеянной растяпой, так и останусь. Это уже не просто диагноз, это - лечению не подлежит...
- Ладно, не злись, - харт развел костер и подвесил на огонь котелок, бросив в быстро закипевшую воду ягоды и листья какого-то кустарника.
Опять еда всякой дрянью вонять будет... От привкуса перебей-травы едва отделались, теперь очередная "приправа" назревает...
- Кась, ты на меня сильно сердишься?
Ого! Что, совесть из длительного запоя вышла и решила проявить себя?..
- Это для твоего же блага!
Я те такое "благо" покажу! Только поправиться помоги!..
- Про то, что ты насекомых боишься, я не знал, честное слово! Это ведь непростые жуки...
Я метнула на него свирепый взгляд. Да, лечебные жучки, я уже поняла. Помогали мне избавиться от случайно выживших нервных клеток.
Свят, помешивавший варево в котелке, повернулся ко мне и невозмутимо пояснил:
- Ты курить не хочешь, заметила?
Упс. Точно, не хочу. Даже странно. Я бы и не заметила, если бы он не напомнил... До случая с жуками - мучилась и днем, и ночью, а сейчас - и забыла уже...
- Они весь накопленный негатив и его причины из существа вытягивают. И кошмары тебя мучить перестали.
Перестали. Но надолго ли?.. Кошмары здесь, как и Альвионе, преследовали меня постоянно, и никуда от них не скроешься...
- Колючки - тоже для пользы дела.
Массаж лечебный, никак?.. Иглоукалывание?..
- Зато у тебя шея со спиной болеть перестали.
Ладно, про хандроз забудем. А сапог?! А сапог с водой?! Я бросила возмущенный взгляд на вышеозначенную обувь.
Харт немного смутился:
- Ну, а сапог... Хм... Сапог - просто так... Не удержался. Извини.
И получил свое...
- Ладно, мы в расчете. Мир?
Я подумаю.
Припарки, надо сказать, граждане, дело мокрое и неблагодарное. И, хотя "припаривали" мне исключительно лицо и шею, воды под одежду набежало изрядно. Зато помогло, но ждать результата лечения пришлось около часа, а потом еще полчаса - растирать затекшие мышцы. Короче, полдня оказались потрачены впустую. Ну, почти впустую. Потому как, поразмыслив, я решила харта простить, и мы опять начали нормально общаться, а не строить друг другу козни. Вру, конечно, строили втихую, но, по крайней мере, ни по одному из нас этого непотребства не заметишь.
Впрочем, следующим вечером мои мечты о сладкой мести все же сбылись. Опять-таки - совершенно случайно!
Но - давайте по порядку.
Итак, ближе к уже упомянутому вечеру следующего дня, мы добрались до искомых Зеленых сосен. Деревушка, прямо скажем, яркой выраженной красотой и индивидуальностью не страдала и ничем особенным не выделялась. За исключением, может, той самой легенды о загадочной девушке. Свят мне за эти дни успел все уши прожужжать, рассказывая и о немыслимых сокровищах, и о таинственном призраке, и о жутких стражах клада. И вкратце суть истории сводилась к следующему.
Жила-была на свете одна бабулька. Такая древняя, что даже старожилы деревни не могли вспомнить, сколько ей лет. А помогала той старушке по хозяйству прапраправнучка - девица на выданье. Но вот ведь засада: бабулька деньги любила - страсть как, а зарабатывать сама - уже не могла и подключила к этому делу девушку. А та - мастерицей слыла на все руки. Полотна ткала, но не простые (нет, и не золотые), а, гм, двигающиеся. Речка на ее полотне журчала и убегала в никуда, птички - пели и порхали с ветки не ветку, облака - сновали по небу туда-сюда и так далее. И чудеса эти жители приграничных миров на ежемесячных ярмарках с руками отрывали.
Старушенция же, хитрюга подлая, у внучки все честно заработанные средства отбирала и, под предлогом, что, мол, на ее приданое копит, собирала в один большой сундук. И, по аналогии, с сундука ни днем, ни ночью лишний раз не слазила. Даже нужду, простите за откровенность, рядом с ним в горшок справляла. А девчонка, балда, верила, и все деньги в сейф на хранение сдавала.
И вот пришло время местной долгожительнице отойти в мир иной. И, граждане, представьте себе, эта скряга однажды, ясной лунной ночью, втихаря от внучки, собрала все ее деньги и удрала с ними в лес, дабы упрятать сокровища подальше. Мол, если мне не достанутся, то и вам - фиг с маслом. А девушка как раз возвращалась с гулянки и, не будь дурой, тайком отправилась за ней и проследила, куда именно вредная старушенция деньги запрятала. Бабулька, зарыв сокровища, на месте же и умерла, но успела ведь прежде шибко сильное заклятье на клад наложить. Настолько сильное, что и внучка, едва начав рыть землю, отошла следом за своей прапрапрабабкой.
- И с тех пор - каждое полнолуние дух девушки возвращается в лес, проходит по известному пути и никак не может поверить в то, что сокровища утеряны для нее навсегда, - торжественным голосом резюмировал харт.
Я передернула плечами:
- Бред.
- Спорим? - он азартно протянул мне руку.
- На что? - прищурилась я.
Тот задумался. А действительно - на кой со мной спорить? Готовить - так себе дороже выйдет, с моим-то несомненным "талантом". Посуду мыть - так я честно свою обязанность выполняю. И посему...
- Э-э-э... - его взгляд этак выразительно прогулялся по моей скромной персоне, а я в ответ грозно показала кулак. - На прощение.
- В смысле? - заподозрила неладное я.
- Если найдем клад - ты перестаешь злиться на мои шутки, - озорно сверкнув глазами, пояснил Свят. - Если нет - можешь смело мне мстить, я все прощу!
- Не-е-е, я не согласна! - возмутилась я. - Какой хитрый! Клад-то твой существует, раз легенды есть! Давай так - если там те несметные сокровища - ты выиграл, а если чушь всякая - то я.
- По рукам, - без раздумий согласился он.
Мы обменялись рукопожатием и, спешившись, углубились в сосновый бор на поиски той самой избушки, а виалов оставили у ручья. Уйти они никуда не уйдут, и украсть их - тоже никто не украдет. А в охоте за привидением наша магическая живность только помешает, как пояснил харт, поскольку чувствует присутствие потусторонних явлений и оповещает об этом своего друга. Для отлова призрака же - тишина нужна. Малейший шум спугнет девушку и все, моменто море, не видать нам вожделенных денег.
Изба обнаружилась метрах в трехстах от деревни. Запрятанный в глубине леса, дом, в отсутствие хозяев, до крыльца зарос ветками и черта с два его разглядишь среди деревьев, если не знаешь точно, где он находится. Естественно, я об этом у Свята поинтересовалась, а тот, ни мало не смущаясь, пояснил, что давно уже на сокровище глаз положил и, конечно, пару раз на разведку съездить успел. Хитрец, однако, предусмотрительный.
Заночевать или, вернее, дожидаться наступления ночи, решили снаружи, на неком подобии полянки. Любопытства ради и разминки для, я поработала парниками над проходом в избу, но природа все же оказалась сильнее меня. Толстые ветки упорно не желали спиливаться и срезаться (а ломать их о колено, понятно, не следует - колено вернее сломаешь) и моя экскурсия в мир неведомой древности ограничилась подглядыванием в грязное окно, к которому я с боем пробивалась около часа. И, так ничего интересного и не увидев, я разочарованно вздохнула, отерла со лба пот, помыла руки и уселась у костра ужинать.
- Главное, - меж делом вещал харт, - призрака не проворонить. По легенде, девушка с восходом луны появляется из лесу, бродит вокруг избы, а уже потом идет искать клад.
- А нам привидение ничего не сделает? - поинтересовалась я, заваривая в кружке чай.