Он проснулся со странным чувством потери. Полежал, рассматривая потолок. Встал бы, но здесь не Лига, и не сваришь ночью зелье, не наведешь порядок в планах, если не спится. Это чужой дом. Добрый, но чужой, и не стоит беспокоить хозяев. Надо спать. Силы нужны, ведь каждый день спрессован в десятки разных дел. Скоро домой. Надо спать. Уснул…
Второй сон был похуже первого – раненая жар-птица металась по какой-то незнакомой пещере и отбивалась от стаи ворон. И все ближе становилось заваленное камнями дно, и все тяжелей полет, и все хуже слушались крылья, роняя горящие золотом перья вперемежку с каплями крови.
Алекс проснулся от того, что его трясли за плечо, – оказывается, он кричал и разбудил Макса. Кое-как выпроводил встревоженного друга и долго сидел, глядя на зеленые извивы растений. Потом потянулся за крохотным полупрозрачным баллончиком. Брызнул себе в лицо душистым лимонным спреем, досчитал до тридцати и провалился в сон, глубокий и, как считалось, без сновидений.
И вот теперь это.
Лина. Что-то с нею случилось. Неужели?
Мир Земля
Лина
– Дрянь.
Лина устало подняла голову.
На этот раз Повелитель не сдерживался, и комнату затрясло. По ближайшей белой стене поползла огненная полоса.
– Дрянь! – На узкую постель падает кристалл. Обычный шестигранник со служебной маркировкой.
Лина закусила губу – ее кристалл. Просто оставила на память. Там Алекс. Она хранила запись в своей комнате, в Лиге.
Нашли.
– Куда вы открыли пробой? В какой мир? В какой, дрянь? – Разъяренный Вадим не ждет ответа, но комнату трясет как самолет в воздушных ямах, стены лихорадочно меняют цвет в нестерпимо-радужные переливы, и Лина зажмуривается, когда кристалл у ее бедра вдруг взрывается мельчайшей хрустальной крошкой. – Я уничтожу тебя за это.
Голос Вадима еще слышится в белой комнате, когда сам он исчезает в черной вспышке; еще звучит, отдаваясь от зачарованных стен:
– Я уничтожу тебя… уничтожу… я тебя уничтожу…
Глава 53
Спасенные
Мир Земля
Этьен
– Этьен, проведен переучет продуктов. При данной численности хватит на полгода. Если…
– Хорошо, рассчитывайте.
– Этьен, мы уточнили число и имена погибших. Двести двадцать семь человек. Вывесить список?
– Да. И в другие убежища передайте. Тоже ведь хотят знать.
– Есть.
– Этьен, к нам просится та группа, из Ирландии. Радикальная группировка. Кого отрядить на переговоры?
– Не знаю. Подожди.
Этьен потер лицо. Сколько он уже не спит? Двое суток? Или больше? Он был просто не готов к этому. Как они справлялись – Сергей, Петр Валерьевич, Алекс – с той лавиной дел, которые рушились на голову ежеминутно? Как он вообще влип в это… руководство? Почему, черт возьми, в их убежище не нашлось кого-нибудь постарше и поопытней? Как же ему не хватает спокойной сосредоточенности Сергея, неукротимой энергии и предусмотрительности Лешки, уверенности учителя. Они бы справились со всем: с тем, что в убежище не хватает места и приходится спать по очереди, в две смены.
С тем, что аварийная телепортация разделила семьи и штаб осаждают матери, умоляющие отправить их к детям, и мужья, требующие воссоединить их с женами. И сколько ни объясняй, что требуется затаиться на время и даже связь держать по минимуму, они только смотрят умоляющими глазами и упрашивают. Если не переправить, то хоть узнать, где родные! С тем, что два мага подрались (нашли время, придурки!), чуть не обрушив потолок в спальне второго уровня, и теперь надо как-то наказать одного за провоцирование конфликта, второго за несдержанность. С тем, что у порога постоянно толчется команда особо деятельных личностей, которые требуют отправить их на разведку или отлов «языков» и очень обижаются, когда им предлагают вместо этого топать на сортировку продуктов и наладку освещения. С тем, что в лазарете лежат три десятка раненых, а все лекарства, оставленные в этом чертовом убежище, закрыты кодом, который неизвестно кто должен был сообщить, да так и не сообщил. И теперь пятерка лучших «ломщиков» чар без перерыва на отдых пытается вскрыть этот гребаный «сейф», чтоб его! Хоть бы кто-то помог… Хоть бы Алекс скорей вернулся…
– Этьен, новости.
– Хорошие или плохие?
– Как сказать. – Тони был явно растерян. – Нас эльф нашел. Мальчик этот, который с Марком вместе «прыгнул», его сын. Эльф его подлечил как-то по-своему, и он пришел в себя. Так вот, он сказал, что Огневу, скорей всего, взяли. Все остальные в той последней группе погибли. Феникс отправила мальчишек вдвоем на последнем телепорте.
– Так.
Усталость вдруг перестала каменно давить на плечи. И глаза… они не перестали болеть, словно в них песку насыпали, нет, но это было уже неважно. Значит, вот как… Сергей, Петр Валерьевич, Лина. Ну что, Этьен, мечтал свалить с себя ответственность? Привык, что рядом всегда есть тот, кто решит за тебя? Кто-то умнее тебя, опытнее, кто-то более предусмотрительный и знающий? А вот получи. Нет больше никого постарше, ты один. А значит, придется тебе самому стать предусмотрительным, решительным и знающим. И прекратить ныть, черт побери!
– Так. Собирай совещание, Тони.
Глава 54
Что вам надо от меня, милорд?
Мир Земля
Лина
В этой комнате, конечно, не было ни окон, ни часов. Но то, что близится время очередного ежедневного визита Повелителя, она чувствовала, даже не открывая глаз. «Гордись, феникс, к тебе он приходит чаще, чем к брату».
Но гордиться не хочется.
Ничего не хочется.
Он приходит ежедневно.
Сотворяет себе кресло, потягивает сок – уже не угощая ее, и беседует, беседует, если это можно так назвать. Каждый разговор как пытка. Повелитель умен. И знает, куда бить. Он находит не только уязвимые точки. Он словно видит самое дорогое, то, ради чего давно мечтавшая о смерти девушка цеплялась за жизнь, находила силы любить и верить, то, что составляло ее суть, ее душу. Находит и растаптывает ее ценности одну за другой, безжалостно и аккуратно, с несвойственным ему хладнокровием.
Ей некуда было деться, негде укрыться, невозможно сопротивляться… только терпеть.
Еле слышное движение воздуха. И давящее ощущение чужого взгляда. Пришел.
– Опять валяешься, Лина? Даже Повелителя не поприветствуешь?
Белое кресло, оранжевый бокал.
– Сегодня поговорим о твоей глупости.
Она молчала, но это становилось все трудней.
– На что ты клюнула? На лицо? На зеленые глазки? Он красавчик, кто спорит. Этого хватило? Ты же при дворе не смотрела даже на темных эльфов! Что ты в нем нашла, феникс? Что в нем было такого, чтобы разрушить свою жизнь?!
Что? Лина вспомнила тепло, которое грело ее при виде спящего Леша… Жар, плавивший сердце при взгляде в его глаза. То, как разом отодвигалось рядом с ним все плохое и темное, что приносила жизнь… Разве это была жизнь – до него?
– Ах да… Любовь… – В голосе Вадима это слово прозвучало глумливой насмешкой. – Любовь… Лина, ты и правда такая дура?
«Дура, милорд. Но вас это не касается».
– Идиотка, – почти ласково сказал Повелитель. – А ну-ка поиграем в десять вопросов. Знаешь, почему Леш в постельке был такой неумеха? Ты помнится, даже жаловалась. Не догадываешься? Посмотри сюда. Это Сашенька, тоже из ведьм, светлых причем. Красавица, а? Кровь русалки, не какая-нибудь. Леш полжизни ее любил, лет с двенадцати, ни на кого больше не смотрел, так что опыта ни с кем не набрался. Верный до психоза. Смотри, смотри! А зеркало дать? Ты серьезно считаешь, что мой ненормальный братец мог после Саши полюбить тебя? Тебя – темную ведьму? Тебя – свою тюремщицу? Убийцу? Если и впрямь думаешь, то ты глупей, чем я полагал!
Он смотрел безжалостными светлыми глазами, и насмешливый низкий голос бросал фразу за фразой:
– Ну-ка, припомни, кто кого в постель потащил? Ведь не он же, правда? А когда он впервые тебя о чем-то попросил – до или после? Вспомни! А хоть раз он тебе отказал? Так ты уверена, что это любовь, а не плата натурой за крохи свободы, за защиту? А?
Лина стиснула зубы: это неправда. Нет!
Но слова Вадима были пропитаны какой-то жуткой убедительностью и въедались как кислота. Гипноз? Проклятье!
«Идите вы к дьяволу, милорд!»
Вадим насмешливо скривил красивые губы:
– Наверняка сейчас ты думаешь, что я ничего не понимаю. Не понимаю, правда. Со стороны Леша все понятно – он пользовался, чем мог, тем более за свободу и союз с Темной Лигой чего не сделаешь?! Но ты-то на что повелась?
Забавно. Если б я к нему мужчину назначил, он бы что, тоже страстную любовь разыграл или на дружбу поставил? Знаешь, дружить у него тоже хорошо получается. Бэзил, дурак, так и молчал про своего друга, пока не рехнулся. Знали б дознаватели раньше…
Он нахмурился – еле заметно, зло, и вдруг все его насмешливое спокойствие исчезло.
– Не надейся.
Что-то дернуло ее вверх, перышком бросило вперед, почти вплотную, так что она почувствовала его дыхание…
– Не надейся. Ты от меня никуда не уйдешь – никуда, слышишь? Ни в Лигу, ни в смерть, ни в безумие! Ни в прошлое, ни в будущее, ни в преисподнюю, дьявол ее забери! Ты останешься здесь. Пока не поймешь, что сделала ошибку, выбрав не тот путь; пока не пожалеешь об этом всей душой, пока не раскаешься! Поняла? Ты поняла меня, лживая дрянь?
Серый лед истаял в огне, бешеном, нечеловеческом, алом. Несколько секунд, пока он смотрел вот так, глаза в глаза, она не дышала…
Пережидая ставшую привычной боль, Лина кусала губы и пыталась отвлечься…
Феникс с каждым днем все безжалостней требовал пищи, и даже просто лежать тихо было нелегко. «И тем не менее давай успокойся. Дыши ровно. Попытайся съесть что дают. Лучше постарайся, потому что умереть тебе не дадут, а насильное кормление мерзость. Почти как изнасилование. Тихо, все, уже все. Он ушел. На сегодня».
Отвлечься, не думать о Леше. Здесь – не думать…
«Что ж вы так беситесь, милорд? Почему продолжаете меня ломать? Вы же все знаете, ваши телепаты взломали мою защиту за пару часов. И вытянули все, что я знала. Даже про мир Ангъя. И про Алексея. Проклятье, что же теперь будет? Ведь теперь он просто перекроет переход из этого мира, не пустит команду обратно. Это же так легко – просто не пустить.
Или все же пустит? Он мстительный и расчетливый. Он не позволит брату снова скрыться где-то в чужом мире. Нет-нет, не позволит. Даст войти – и сразу в клетку. А потом будет новая всепланетная трансляция казни «преступников против Императора и Порядка». Так? Для казни вовсе не обязательно выпускать из клетки. Никакого риска».
Белый пол вдруг становится ледяным – до остановки дыхания. Размытым в дрожащей пелене. Что это, слезы? Глупо плакать сейчас – не поможет. Но их не остановить, текут и текут, и остается только плотней вжаться лицом в это белое, пряча слезы от всевидящих камер…
«Леш, Леш, Ле-ша… высшие силы, ну вы ведь есть! Вы должны быть! Ну пожалуйста, сделайте так, чтоб Леш не влип в эту дьявольскую западню! Пожалуйста! Леш ведь умный. Он же поймет, если что не так? Сможет что-то придумать?
Я ведь ничего не могу. Ни помочь, ни скрыть, ни даже с собой покончить! Преисподняя…
Что вам надо от меня, милорд?
Раскаяния? Почему вы так хотите, чтобы я признала, что ошиблась? Что зря отказалась от зла? Почему?
Потому что Зло – это Вы?! Потому, что боитесь, что тогда, много лет назад, выбрали неправильно?! Отказались от себя, от Света и теперь мстите тем, кто выбрал другое?!
Я бы сказала «будьте прокляты», но вы и так прокляты».
Глава 55
Кое-что о людях и демонах
Мир Земля
Март
– Ну что, до завтра?
– Пока-пока, – отозвались за его спиной коллеги второй смены. Двое мужчин и женщина обступили стол, так и этак разворачивая карту континента с сотнями золотистых звездочек. Он бы не отказался посмотреть, над чем они работают, но в последнее время заглядывать в чужую работу стало считаться, мягко говоря, некорректным. Сейчас все так рьяно соблюдают инструкции…
Март шагнул в коридор, дверь за его спиной мягко закрылась и сразу зашуршала, активируя защиту. Анахронизм, конечно. Кто чужой посмеет сунуться в Службу дознания.
Ночь встретила прохладой, мелкой моросью и мокрым шуршанием листьев. Пешком пройтись? Немного отдохнуть…
– Господин Март! – окликнули в спину.
Демон-аналитик ошеломленно обернулся – голос был очень уж знакомый!
Так и есть. В пустом (хвала преисподней!) сквере обнаружился тот самый мальчишка-подросток, к которому его вызывал Ян. Как же его… а, Жан! Откуда он здесь?..
– Господин Март, вы меня помните? Я Жан.
– Без имен! – мгновенно включился Март, лихорадочно соображая, что происходит. – Что ты здесь делаешь?
– Ищу вас, – проговорил юноша. – Я хочу узнать, господин Март, что с Яном? Вам должно быть известно.
Вот так вот. Он хочет знать, что Яном, не больше и не меньше. Как вам это понравится, господа?
Так уж вышло, что Март Венте-оре из Песчаных ярусов неплохо знал людей. Уже в двадцатом веке многие демоны стали поговаривать о трудностях подземной жизни… а в двадцать первом несколько старинных родов, объединившись, стали потихоньку разворачивать программу по внедрению в человеческое сообщество. Благо внешность легко корректировалась, выносливости было хоть отбавляй, а цель стоила усилий. Демонам надоели бесконечные междоусобные стычки и захотелось пожить в комфорте. Под солнцем. Так что несколько самых многообещающих мальчиков отправились на поверхность. Сначала в детские приюты, потом в приемные семьи. Подготавливать почву для выхода на поверхность, возможно даже для ассимиляции. Конечно, кое-кому из «разведчиков» приходилось солоно – люди есть люди, и в ангелы их записывать будет большой ошибкой, но подкидыши все-таки довольно быстро встали на ноги. Они успели даже скупить кое-какие земли, даже отстроить кое-что успели. Но все карты спутали сначала дай-имоны со своим нашествием (чтоб им сгореть по частям в преисподней!), потом Его Величество Вадим. Поэтому и пришлось разведчику Марту переквалифицироваться в аналитики-дознаватели. Старшие рода, хоть и переселились на поверхность раньше задуманного, но особой благодарности к Повелителю не испытывали. Частично из-за главенства чужаков дай-имонов, частично из-за того, что не привыкли к сильной власти.
Вот и продолжили разведчики свою службу – так, на всякий случай. В обе стороны.
Март знал людей. Разных. И плохих, и очень плохих – пробы негде ставить – и вполне приличных. Привязанности Яна к этому Жану он не одобрял – талант талантом, но ставить под удар из-за человека свою собственную жизнь! Скорей всего, повернись события чуть по-другому, человек пройдет мимо и даже головы не повернет, чтобы помочь демону.
А вот повернул. Пришел. И уже мальчишкой его не назовешь – кажется, за эти дни у него даже плечи стали шире. И в красавцы тоже сейчас особо не запишешь – весь исхудавший какой-то, глаза покрасневшие, волосы мокрые. И надрывный, простуженный кашель. Сколько он проторчал тут, у входа, под осенним дождем? И как нашел…
– Господин Март, пожалуйста, я прошу… вы знаете что-нибудь о Яне? О господине Долински?
Март Венте-оре, старший аналитик Службы дознания, молча смотрел на юношу.
– Ян жив, – сказал он, положив руку на плечо человека. – Пойдем, я расскажу. Не надо тебе тут стоять.
Глава 56
Крушение
Мир Земля
Лина
– Сегодня поговорим о твоих претензиях. Нет, можешь не вставать, я вижу, что моей подданной нездоровится. Я даже помогу тебе. Позже.
«Нездоровится»… Хм. А у вас и юмор черный, милорд. Не только милосердие. Но вставать и правда не стала. Даже голову не повернула. Сил больше не было. Совсем. Даже дышала она часто и неглубоко. Буйствующий Феникс измучил ее до предела. Он не понимал, что происходит, он просто знал, что им требуется еда, а хозяйка не пытается ее достать. Дни стали кошмаром, ночи – ужасом. А что впереди? Пусто…