И тут, вот на этой самой мысли меня осенило.
— Надо у Юдо разрешение на снятие клейма спросить!
— Что? — в один голос осведомились сёстры.
— Я говорю, что Юдо Саббаха съел? Съел! И теперь Саббах стал частью Юдо. Ну, протеины там, углеводы… Пусть Чу и даёт разрешение на снятие клейма! — гордо огласила я свои умозаключения.
— Разве так можно? — с надеждой спросила Малика.
— Вот и узнаем! — я бодро встала и с охом опустилась обратно на лавку.
— Что? — метнулась ко мне Джинни.
— Колено, — простонала я.
— А что с ним? Ушибла?
— Нет. Это в замке меня демон укусил.
— Кто-о-о? — простонала подруга. — Демон? Час от часу не легче! Давай, показывай своё колено.
Я закатал брючину, и мы стали рассматривать следы подлого покушения на мою конечность. Четыре красных воспалённых пятна окружили коленную чашечку почти симметрично. Кожа, слава богам, прокушена не была. Но вос-паление имело очень неприятный синюшный оттенок.
— Гангрена? — упавшим голосом спросила я.
— Тьфу, на тебя! — разозлилась Джинни. — Гангрена! К Хмаре пошли. Малика, да оденься же ты, наконец! Сей-час Варю вылечим, потом к Юдо пойдём. Авось, что и выгорит! Быстро.
Хоть идти до Хмары было не далеко, Джинни доставила меня к нему по пространственному переходу.
— Сбываются твои мечты, Хмара Горыныч, — обрадовала она Змея. — Я тебе ещё одну пациентку привела.
— С разбитым носом, — усмехнулся чешуйчатый Эскулап, — Что ж давеча то не попросили? Я и носы могу.
— Это я, Хмара, — прервала я его весёлье.
— Ты? Ты, вроде целая, — с сомнением оглядел меня Горыныч. — Шутишь?
— Никак нет, — я снова закатала штаны и продемонстрировала свою травму.
— Ух, ты! — обдал жаром моё колено Змей, склонив голову к самой земле. — Знатное воспаление! Укусил кто?
— Угу, демон.
— Демо-он? — Хмара удивлённо уставился на меня, открывая и закрывая пасть, Наконец, он совладал со своим удивлением. — Ясно. Тогда погоди. Просто полизать, мало будет. Я тут пошепчу чуток, подожди, не умирай…
— Хмара! — набросилась на него Джинни.
— Всё-таки, гангрена — сказал я обречённо.
— Вот видишь, чего ты своим языком добился! — продолжала воспитывать Змея подруга. — Ей волноваться нельзя!
— С колдунами, значит, сражаться, можно! — поддел её Горыныч. — И помолчи, женщина! Не мешай!
Джинни обиженно замолчала, погрозив ему кулачком. Хмара лишь покосился на неё, нашёптывая заговор. Потом снова нагнулся к моей ноге и осторожно, против часовой стрелки, несколько раз облизал шершавым языком колено. Плюнул, и повторил процедуру теперь по часовой стрелке. Боль утихла, покраснение почти спало.
— Ты просто волшебник! — восхитилась я результатом лечения.
— Я не просто, я — волшебник, — поправил меня Хмара.
— Спасибо, тебе, Хмара Горыныч!
— Спасибо-о-о? — возмутился Змей. — А поцеловать?
— Давай сюда свою мо…голову, поцелую, пока муж не видит.
— Муж? — Хмара испуганно заозирался.
— Ну, так целовать или нет?
— Целуй! — он опустил ко мне морду и я звонко чмокнула его в кончик носа.
— Гы-ы-ы-ы! — из кустов бросился ко мне Баська и, чуть не повалив с ног, ткнулся мордой в щёку.
— И тебя поцелую, — обняла я василиска за шею. — Люблю я вас, дракоши мои!
— Дождались-таки! — радостно пророкотал Горыныч. — Баська, она нас любит! Следующий! — и обратил свой взор на Малику. Она боязливо приблизилась к нему и зажмурилась. Змей принялся врачевать разбитый мною нос. Мне даже показалось, что он и внутрь свой язык засовывал. Вот это врачебная самоотверженность! — Готово.
Малика открыла глаза и пощупала нос. Довольная улыбка растеклась по её восстановленному лицу и она, не дожидаясь просьб, начала чмокать обалдевшего от такого поворота событий, самобытного лекаря.
— Рахмат! — склонилась она в низком поклоне.
— Не за что, — отозвался ошарашенный Змей, но тут же пришёл в себя и попинал мне. — Вот, учись, как надо благодарить!
— Научусь, — нахально пообещала я.
— Ну, теперь все здоровы? — оглядела нас Джинни. — Идёмте к Чудо — Юдо.
— Молить его о пощаде, — холодно произнесла я.
— Да? — слегка струхнула Малика. — А мне он показался… добрым.
— Вот и проверим, — усмехнулась я. — Давай, Джинни, колдуй.
— А я не знаю, где живёт Юдо, — стушевалась волшебница.
— Я тоже не очень хорошо запомнила, — призналась я. — Мы с Ягой на ступе летели, — на Малику было жалко смотреть. Лицо её выражало такое горе — несчастье, что дразнить чародейку мне расхотелось. — Спросим у кого-нибудь. Не в пустыне, чай!
Зря я волновалась. Избушку Чу мы нашли без посторонней помощи. Как не была я взволнована утром, а до-рогу запомнила, на автопилоте, скорее всего. Ступы Бабы Яги во дворе уже не было, но и застать её здесь я не надея-лась. Когда мы входили в калитку, на крыльцо вышел Юдо, сыто потирая живот и сладко позёвывая.
— Где-то я это уже видела! — усмехнулась я.
— И у меня такое же чувство! — хохотнул в ответ хозяин, — только теперь вас трое. Проходите, гости дорогие! — он широким жестом отворил дверь, приглашая нас в дом.
Я, как завсегдатай дома, первая проследовала в горницу и устроилась на лавке у печи. Сёстры последовали моему примеру. Вот так, дружно мы и уселись вдоль печи, а Юдо занял свою табуретку и весело уставился на нас.
— Юдо, — начала я торжественно. Он весь подобрался и состроил серьёзную мину, — ты должен дать доброволь-ное согласие на то, что бы, — я выдержала театральную паузу и огорошила его, — освободить Малику!
— Я? — Юдо надул щёки в задумчивости. — Это как?
— Как наследник Саббаха, — пояснила я.
— Наследник? Мне что-то причитается? — оживился победитель колдуна.
— Всё, что тебе причитается, ты уже употребил, — съязвила я, — и как раз, именно по этому ты являешься его на-следником… телесным, так сказать.
— Телесным?…
— Угу.
— Ну, и?
— Так ты дашь своё добровольное согласие? — не выдержала Джинни, а Малика посмотрела на него так умо-ляюще, что Юдо тут же закивал головой. — Скажи, пожалуйста, это в слух, — потребовала старшая сестра.
— Я, Чудо — Юдо, — торжественным тоном начал Чу, — являясь наследником колдуна Саббаха, даю своё добро-вольное согласие на… на что?
— На снятие клейма подчинения, — подсказала Джинни.
— На снятие клейма подчинения! — закончил свою речь Юдо. — Всё?
— Всё, — неуверенно ответила старшая волшебница.
— Оно уже снялось? — я бесцеремонно полезла смотреть спину Малики.
— Нет, — остановила меня подруга. — Мы только получили разрешение… Теперь надо провести обряд.
— Так проводи, чего медлишь!
— Надо место безопасное выбрать. Это очень сильное заклинание, может пойти резонанс. В населённом пункте такое делать не стоит. Мы сейчас куда-нибудь сходим, в безлюдное место…
— В Безмирье можно, — предложила я.
— Там лес, — с сомнением ответила Джинни. — Лучше в пустыню.
— Уж не собралась ли ты в Абиссинию? — с подозрением осведомилась я.
— Почему бы нет? Я эти места хорошо знаю. Туда и пойдём! — решила волшебница. — Малика, поднимайся! — я стала тоже вставать, но она огорошила меня. — Ты останешься здесь!
— Да-а-а?
— Да, Варя! Я не хочу, что бы меня потом обвинили в причинении тебе увечья или вообще… в гибели, если что-то пойдёт не так.
— Не так? — не на шутку испугалась я. — Тогда, может, стоит оставить всё как есть?
— Варя, — улыбнулась Джинни, — ты же сама никогда не останавливаешься на полпути. Я не менее упряма, чем ты. И мне очень хочется помочь сестре…
— Ладно, — со вздохом согласилась я. — Увидишь Амерхана, передай от меня спасибо.
— Передам, — пообещала волшебница и исчезла вместе с сестрой в тумане.
— Не переживай, — попытался взбодрить меня Чу, — всё будет хорошо! Я в это верю! Хочешь куриную ножку? У меня осталась.
— Давай, а то мы так и не поели, — Чу достал из печи глиняную миску с остатками своей трапезы и протянул мне… куриную ножку. Куриная то она куриная, по форме, а вот размеры… — Это КУРИНАЯ ножка?
— Куриная, — подтвердил хозяин.
— А где водятся такие куры? — поинтересовалась я, осторожно берясь за нехилый такой мосол.
— Какие? — не понял меня Чу.
— Вот такие огромные! Это же не курица! Это — монстр генетически модифицированный! — разглядывала я жареный деликатес. — Где ты её взял?
— Белый Волк презентовал, — опешил хозяин, — у них там все куры такие! Это ещё не самая большая, между прочим, цыплёнок совсем…
— Цыплёнок?
— Ну да, мясо ещё нежное. Да ты ешь! — он подтолкнул меня под локоть, направляя мою руку с гигантской ку-риной ножкой ко рту. — Чего так переживать, спрашивается? У них и утки такие, и гуси, и эти… как их… индюки.
Я представила, какие у них индюки… и поняла, почему оборотни не держат рогатый и не рогатый скот. Чах-нут они у них! Ага! Сохнут на корню… Просто у них упитанная корова задохликом считается. А свинья, если не круглая, значит смертельно больная.
— А они слонов разводить не пробовали? — поинтересовалась я. — Зверь как раз по их аппетитам.
— Слонов? — изобразил задумчивость на лице Юдо. — А это мысль!
— Ага, — прыснула я, — и ещё бегемотов.
— Бегемотам болота нужны, — не согласился с моим новым предложением Юдо.
— А слонам — джунгли.
— Организуют, — заверил меня хозяин.
— Оборотни — слоноводы! — я продолжала хохотать, и уже слёзы покатились по щекам. — Чур, я эту мысль Бе-лому Волку скажу!
— Скажешь. Ты курочку то кушай, а то всё смеёшься.
После порции положительных эмоций я с удовольствие впилась зубами в ножку и обнаружила, что мясо на самом деле нежное. Надо же, цыплёнок…
Я почти справилась с угощением, когда в дом, без стука ввалился запыхавшийся Всевед.
— Судя по лицу, вы за кирпичом, — озвучила я свою радость от встречи с данным субъектом. Ведь по мою душу припёрся, Чахлик Невмерущий…
— Что? — не понял Кощей, секунду подумал и вернулся к своим баранам. — Как ты могла!? — вскричал он с па-тетикой. Руки только не заломил в приступе отчаяния.
— Всё же хорошо закончилось, — возразила я, обсасывая косточку цыплёнка — акселерата.
— Здравствуй, Всевед, — обратил на себя внимание хозяин дома.
— Что? — снова оторвался от своего негодования гость. — Привет, привет, — он недовольно поморщился и снова впился в меня своими глазами — буравчиками. — Это непостижимо, что ты себе позволяешь!?
— Вас что, Кощей Ниянович, назначили быть моим воспитателем? — я задумчиво посмотрела на него, вертя в руках мосол. Мои манипуляции привлекли его пристальное внимание. Он, не отрываясь, смотрел на вращающуюся кость, чем очень меня озадачил.
— Откуда ты знаешь про папу? — не спуская глаз с моих рук, осведомился Всевед.
— Оттуда…, - откуда, откуда? Я и сама не знаю, откуда в моей голове берутся эти сведения. Вот знаю, и всё! Секунду назад не знала, а рот открыла, и выдала новую порцию «знаний».
— А-а, — принял мои подробные пояснения Кощей, — а демонов, зачем заточила?
— А чего они кусаются! — слишком эмоционально возмутилась я, чем вывела чародея из ступора. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и лицо его снова приобрело жёсткое выражение.
— Кусаются? Демоны?
— Кусаются, — подтвердила я.
Кощей недоверчиво посмотрел на меня, потом, зачем-то на Юдо, потом опять на меня. Эмоции скупо отража-лись на его полумёртвом лице, но, даже по этим подёргиваниям и помаргиваниям я поняла, что: во-первых — он мне не верит; во-вторых — он мне всё-таки верит, но это его сильно раздражает; в-третьих — мой нигилизм не укладывается у него в голове и тоже раздражает; и, в-четвёртых — у него опять истерика.
— Чу, у тебя валерьянка есть? Кощея успокоить надо. Смотри, как переживает.
— Сейчас, посмотрю, — хозяин направился к своим стеллажам, разыскивать успокоительное.
— Кощей, Вы так за Саббаха переживаете, — я заметила, как напрягся Юдо, ожидая ответа гостя, — или Вас де-моны больше беспокоят?
— Чихать мне на Саббаха, — от стеллажей донёсся вздох облегчения, — ты демонов заточила… да ещё ритуаль-ный кинжал им туда забросила…, неразумная. Он же теперь потерян на веки вечные!
— Ну и пусть. Вы лучше скажите, зачем опять подсматривали? И как это сделали! Я в зале ни одной мыши не видела.
— Зачем мне мышь? — сердито проворчал Всевед. — Что я, дилетант что ли какой! У меня всевидящее око имеется.
— Блюдечко? С яблочком?
— Тьфу, ты! Образованная молодёжь…
— А что тогда про мышь врали?
— Я не врал, — стал отпираться Кощей, — я… пошутил.
— Зачем? — ну, надо же… пошутил он! Остряк — самоучка!
— Много знать хочешь, — продолжал ворчать гость.
— А вот ответьте на мой вопрос, Кощей Ниянович, — его физиономию перекосила ехидная улыбка, — почему мо-гущественные колдуны в минуту опасности в мышей превращаются?
Судя по его взгляду, которым он меня одарил, ждал он совершенно другого вопроса. Недоумение снова сме-нилось ехидством.
— Могла, конечно, и сама догадаться, но так уж и быть, объясню тебе. Ты в прошлый раз очень удачно изобра-зила паническую боязнь мышей. Скорее всего, он хотел тебя напугать, что бы пробраться в зал.
— Выходит, он всё-таки хотел выручить Малику. А мы про него плохо думали.
— Правильно вы про него думали. За кинжалом он вернуться собирался, а не за девицей. Таких помощниц он себе ещё пучок нашёл бы. А вот кинжал ритуальный…, один он такой. И очень много ритуалов без него просто не провести!
— Такой ценный? Ну, так сходите туда и заберите! — зло выговорила я.
— Не могу, — нехотя признался Всевед, — опоздал я… не слышал твоего заклинания, видел лишь, что алтари в круг стоят. Да ещё как стоят! И кто тебя научил только…. И кинжал как кидала.
У меня отлегло от сердца. Выходит, кое-какую частичку зла я запечатала. И кинжала им не видать, как своих лопаток. Росту, не по дням, а по часам! Не возгордится бы…
— Варя, так не скажешь слова? — донеслась да меня жалобная просьба Кощея.
— Это ещё зачем? — возмутилась я. — Что бы Вы моё заклятье разрушили, демонов выпустили, ножик этот по-ганый в мир вернули! А, кстати, почему Вы это самостоятельно сделать не можете? Силёнок мало? Помнится, вчера Вы хвастались, что таких могущественных магов, как Вы, как пальцев на одной руке, — лицо Кощея перекосило окон-чательно после моей тирады. А я всё не могла остановиться. — Зачем помощи просите у меня, смертной?
— Была бы моя воля, — вскипел Всевед, — я бы тебя… в нижние пещеры скинул! Сидит тут, глумится над заслу-женными… магами, недоучка! А всей силы твоей…, да у меня… да я… да ты…
— Чу, ты что-нибудь нашёл успокаивающее? — позвала я Юдо. — Гляди, как его колбасит…
— Валерианы нет. Я вот что нашёл, — он протянул мне деревянную шкатулку, наполненную сухими листочка-ми.
— Чай?
— Кока.
— Кока??? А…, - я кивнула на бухтящего Кощея, — ему можно?
— Кто знает. Так будем ему их давать или нет?
— Давай! — решила я.
Юдо протянул шкатулку Кощею под нос. Тот посмотрел на хозяина тяжёлым взглядом, зацепил полную ще-поть листьев и сунул их в рот. Жевал он их довольно долго, сверкая на нас с Чу недобрым взглядом. Мы молча ожи-дали результатов нашей нестандартной методики лечения депрессивных психозов у заслуженных колдунов. Сжевав первую порцию листьев, Кощей потянулся за второй.
— Не много будет? — шёпотом спросила я Юдо.
— Молчи, смертная, — меланхолично отозвался Всевед.
— Действует, — обрадовался Юдо, захлопнул вожделенную шкатулку и отнёс её на место.
— Эх, Варвара, — печально вздохнул успокоенный Кощей, — за что ты так с демонами? Они же теперь, бедные, до скончания веков будут сидеть в этом каменном круге… И кто тебя просил… Укусил её демон, подумаешь, беда какая… Не съел же. А ты так с ними… Другие то тебя не кусали…
— Всевед, ты чего сопли распустил? — попытался прекратить его нытьё Юдо. — Я считаю, что Варя всё пра-вильно сделала! Ты знаешь, какой ужас вселял этот замок всем жителям в округе? А демонов жалеть… это просто неуважение к другим существам, которым эти самые демоны жизни не давали! И ещё жертв требовали! Правильно она всё сделала! На то она и Берегиня. И не тебе оспаривать её действия!