– Вот садист! К нему же муравьи в штаны!
– А он мне камнем кэ-эк даст по виску!
– И он садист…
– А он сбежал – а вы прибежали, но не развязываете! А потом искать, ловить – а здесь же не мостовые Флоренсо! Я на вас дяде настучу! Как вас зовут?!
– С чего бы его искать? – буркнул мятежник примирительно. – Тут он, по кустам прячется и подслушивает! Они в этом возрасте все такие – лишь бы прятаться да подслушивать… Дети! Эй, убийца, иди сюда! Из кустов плохо же слышно! А видно еще хуже!
Он поднялся и подошел к компании, чувствуя себя как последний идиот.
– Вот скажи, я тебя разве бил? – начал заводиться пленник, едва завидев обидчика. – Я разве камнем? Ну-ка развяжи руки!
– Зачем? – не понял он.
Эльф поперхнулся возмущением – но сразу ответа на такой простой вопрос почему-то не нашел.
– Мог бы и развязать, – заметил эльф-мятежник. – А то к нему в штаны всякое лезет. Или ты садист?
– Чтобы драться было с кем? Он вон какой большой, и с бирюльками, а я еще ребенок.
– Ну можно же бирюльки отложить в сторону! – предложил с надеждой пленник.
– Бывает еще голосовое управление, – хмуро заметил он. – А еще программирование на штатные ситуации вроде отъема у владельца. Пусть сидит так.
Эльфы озабоченно поглядели на сникшего пленника. Похоже, тот рассчитывал и на одно, и на другое.
– А ты знаешь слишком много для кланового убийцы, воспитанного в провинции, – отметил эльф-мятежник. – Ты, вообще, кто? Давай-ка знакомиться. Сам понимаешь, у тебя нет иного выбора. И у нас тоже. Ты влез в наши дела – так решим здесь, с нами ты или нет. А то вот принцессу зачем-то украл и на место не вернул. А ее место – в деревне, вовсе не в горном лесу, чтоб ты знал…
– Что, уже можно говорить обо всём, да? – язвительно поинтересовался он.
– Почему – обо всем? – неуверенно пробормотал эльф. – О себе говори. Кому интересен деревенский берхь? В смысле, настолько интересен, чтоб везде слушать…
– А этот? При нем говорить?
– А как иначе? Он же связан, отойти не может.
Он с сомнением поглядел на пленного. Эльфы с интересом ожидали его решения. Все проверяют, блин! Но для обоснованного решения было мало информации! Как всегда. Знания – золото! А ведь мятежники явно струхнули перед громкой фамилией… Блин… Возможный высокопоставленный союзник? Забавно они с будущим союзником…
– Слово, что не станешь пакостить? – спросил он.
– Да кого ты спрашиваешь? – тут же возмутился один из мятежников. – В столице и слова такого не знают – честь! Они же все там деловые!
– Не то что вы, дикие придурки! Все еще верите в братство по крови!
– Да уж не то что ваша родственность! Чего вместо столицы по горам ползаешь? Магнитосъемка… хе-хе, магнитосъемка, хо-хо, магнитосъемка! Сказал бы честно – папаша пнул из дома!
– Вас вообще в столицу не пускают!
Он не стал возиться с узлами и просто разрезал путы трофейным эльфийским кинжалом – все равно же ремешок не свой. И понял, как эльфы-мятежники смогли выйти на него. Именное оружие. Проще говоря – маячок в рукояти! Блин! Высокотехнологичный же мир! Ну почему все время забывается?!
А еще мятежники работали на пределе – если на спасение принцессы помчались неполной звездой. Считается, что при соподчиненности это даже физически тяжело…
Эльфы поглядели на брошенный к их ногам кинжал и понимающе ухмыльнулись.
Обиженный Эл Швадесенс пытался шевелить опухшими кистями и непрерывно что-то бормотал. Наверно, эльфийское лечебное заклинание. Только матерное.
– Я действительно Санниэре, сын Колы Гончара, – прямиком сказал он. – Только я помню прошлые жизни. И у меня сознание находится в двух мирах сразу. Одномоментно. Кажется. В остальном – просто подросток.
Эльф-мятежник моргнул, потом очумело потряс головой.
– Ну ни…! И…! – только и добавил второй эльф. – Э?
– Про принцип реинкарнации знаете? – терпеливо спросил он. – Бессмертные души переселяются…
– Знаем! Фигня! – буркнул Эл. – Опровергается логически: при увеличении населения неоткуда брать резервные души. Но ты дальше, дальше…
– Только полный болван считает души поштучно! – возмутился он. – Это же души, не тела! Души – отсветы Творца, они же… блин, взялся объяснять неграмотным… любая душа – это же, в каком-то смысле, Творец! Они все – Творец, и их не бесчисленное множество, а сколько требуется. Блин, что такое копия файла, вам тоже неизвестно?.. Меня Творец точно приложит за такую интерпретацию!
– Ты дальше, дальше, про души в общем и начерно понятно…
– Прошлые жизни вообще-то не должны осознаваться, но лично мне крупно не повезло – я помню.
Эльф-мятежник сразу уловил суть и сочувственно кивнул:
– Младенцем тоже помнишь? Так это же садизм… если не врешь, конечно… но ты ври дальше, нам интересно!
– Да мне тоже интересно, смогу ли объяснить… э… вот про суперструнную конфигурацию Вселенной в вашей науке есть? Было?
– Музыка сфер? – уточнил Эл, очевидно более подготовленный к таким разговорам.
– Ну… на сказочном уровне можно и так выразиться.
– Вот как дам сейчас за «сказочный уровень» шокером!
– Да пусть врет дальше, интересно же! Где еще такое услышишь?
– В университете на лекциях по космологии, где же еще. Там и не такое услышишь.
– Я тебя сейчас самого шокером, грамотный выискался!
– Ну почему «грамотный» – это всегда ругательство? Вот кто бы разъяснил? Всё, молчу.
– Этот мир – гармоничное возбуждение на суперструнах Вселенной, – неуверенно сказал он. – Но он – не один.
– А другие где? – перебил Эл. – На соседних струнах? А между ними что? А…
– Слушай, ты, особо умный…
– Да молчу я, я же уже сказал.
– Другие там же, – со вздохом сказал он. – Это же струны! На них сколько угодно колебаний может накладываться… и вычленяться… блин, вам бы к Берен-йот-гали, он сумасшедший, вы бы его враз поняли как родного! Да! Так вот: а я живу сразу в нескольких мирах. То есть вычленяю их… наверно… блин! Как объяснить-то, если сам не очень понимаю? Ну где бы я нашел время на образование, если то убегаю от кого-то, то гонюсь?! Вечная занятость! Да еще языки везде разные!
– Не волнуйся, психам волнение вредно, по себе знаем, – рассудительно сказал эльф-мятежник. – Вот мы тебя понимаем, правда, брат? А что не понимаем, сразу спрашиваем: а ты сам где? Тут – или там? Как у тебя вообще со временем? Оно же в каждом мире идет себе, не останавливается? И пока ты в одном мире, в другом тебя что, нету? Или тела без души ходят? Или как?
Он мученически скривился. Если разнообразие миров не объяснялось никак, то соотносительность времен не объяснялась совсем никак! А ведь придется что-то говорить! Может, и у самого в мозгах просветление наступит? Он вздохнул, хорошенько подумал и, кажется, смог сформулировать осмысленное объяснение. По крайней мере его начало.
И тут затряслась раковина столичного эльфа. Тот нервно дернулся и хлопнул ее ладошкой.
– Ты чего ее? – подозрительно привстал эльф-мятежник – и шарахнулся от возникшей фиолетовой головы.
– Передачу выключил, – пояснил смущенно Эл. – Друзья увидят в такой позорной компании – задразнят.
– Придурок! – проорал из кустов эльф. – П-программист столичный! Делать нечего, настройки крутишь?
– Ага, испугался! – злорадно сказал Эл – и осекся.
В руках вышедшего из кустов эльфа был лук, и на приготовленной стреле, направленной в грудь Элу, медленно угасало недвусмысленное такое сияние…
– Эл, а мы твою принцессу нашли! – радостно пробулькала толстыми губами страшная голова. – Ее сейчас «Кулак императора» свинтит – посмотреть желаешь? Лучше всякого реала, они же ребятки брутальные – в смысле, натуральные скоты! – непременно чего-нибудь ей сделают всей толпой, не удержатся же… Лови ссылочку, присоединяйся! Э, а чего прячешься? На горшке, что ли? А, потом, некогда, реал ждать не станет!
И голова исчезла.
– Что значит нужные друзья в нужном месте! – самодовольно сказал Эл. – Дал задание операторам – и вот, принцесса как на ладони! Сейчас по ссылочке перейдем, посмотрим, чего ей сделают, а там и сами подключимся к действию…
Эльфы разом посерьезнели.
– Где принцесса? – быстро спросил один. – Мы, вообще-то, за ней и шли – да ты отвлек сказками…
– Не знаю, – прошептал он и сел. – Я специально без адресов, чтоб не засекли… В деревне ее убили бы без вариантов! К тетке она ехала… всё, не достать!
– Вам, может, и не достать, – небрежно сказал Эл. – А мой определитель ее вполне берет. Спуститься с водораздела – правда, на ту сторону… всё равно не больше часа. Если бегом, то даже быстрее. Но я бегом не собираюсь, жарко же! Зачем спешить, пусть ее «Кулак» вяжет! А я потом у них спокойно заберу…
– Эй, убийца, ты что-нибудь понимаешь? – недоуменно спросил эльф-мятежник.
– А что непонятного? – сорвался он. – Принцесса ваша… Блин!.. Я же сказал ей – уехать к… в… отсюда! А она гору обогнула и решила, что если сутки ехала, то это далеко! А сама у той же горы, только с другой стороны! Географию не учила! Вот ее сканеры и зацепили! Наверно, прямо из части взяли через проход! Она бы еще кружок сделала да вернулась! Б-блондинка натуральная!
– Швадесенс, на тебе вектора! – распорядился эльф. – Братия, ходу!
– По жаре? Проще по раковине отменить захват…
– Папашин приказ отменишь, что ли? Он тебе потом так отменит – век столицы не увидишь! Ходу!
– О? Так это папаше подлянка? Я однозначно с вами!
– С нами, конечно, куда ты денешься? Только принцессу тебе все равно не отдадим! То есть отдадим – но не тебе, а вон ему! А ты маленький еще, с принцессой в лесу, да наедине – и сам опозоришься, и весь эльфийский род унизишь…
– Да нужна мне ваша королева в драной юбке!
– А говорил – заберу, и аж у «Кулака императора»…
Эльфы покатились вниз по склону, не прекращая переругиваться. Он пристроился следом, хмуро соображая, для чего может сгодиться подросток в драке со здоровыми тренированными дядьками – кроме геройской смерти, разумеется.
Санниэре. Когда тебя не слушают…
Дерстина капитально изломали. Сделали это специалисты, так что сейчас он умирал. И был так плох, что даже не замечал этого.
– Я тебе что говорил, идиот? – в отчаянии сказал он. – Я говорил: при захвате принцессы бежать! Ты зачем полез драться?! Не умеешь же!
– Ты же защищал Яху? – прошептал Дерстин. – Маленький – а защищал.
– У меня оружие было!
– А у меня кулаки во какие…
– Ну и помогли твои кулаки? – горько спросил он.
– Помогли, – невнятно сказала Надия. – Ты бы видел, как он их дубасил… Мы убежали даже. Только я бегаю плохо, и нас догнали…
Он печально посмотрел на разбитые губы йохи. Девушка скромничала: она очень даже хорошо бегала. Дерстин – иное дело. При его весе стометровку он бегал отлично, а вот километрами, да в гору…
Вернулись эльфы. С опаской посмотрели на него.
– Один убежал, – пояснил мятежник. – Догнать хотели… а он, оказывается, вовсе не убежал, там стоит…
– Принцесса, а ты как здесь очутилась? – полюбопытствовал Эл. – У меня ссылка на станционные камеры, и друзья там же смотрят – а ты здесь! Такой реал мальчикам поломала!
– Я Дерстина домой отправляла, – неохотно сказала девушка. – У него там стадо, он беспокоился… вот… а пересадки долго ждать…
– На опушку пошел, своей господине цветов подарить хотел, – прошептал Дерстин. – А они выскочили, а мы отбились да побежали…
Эльфы озадаченно замерли.
– Господине? – неуверенно спросил один. – Своей господине? Господиня… кто?
Четыре пары глаз недоверчиво уставились на принцессу. В деревне легиньх имел право сказать «моя господиня» только в одном, весьма конкретном случае, и цветы тогда же положено было дарить… белые…
Надия-ир-Малх осторожно трогала широким рукавом рубашки разбитые губы, всецело была занята этим – и взглядов не замечала в упор.
– Опухли, – сообщила она очевидное. – Как дали по голове, а я лицом об дерево…
– А еще говорят, что эльфы такие, эльфы сякие! – растерянно прокомментировал эльф. – Ай да… слушайте, вы когда успели? Вы же в общем вагоне ехали, с крестьянами?
– На себя бы посмотрели! – огрызнулась мгновенно покрасневшая девушка. – Моя маменька вообще, говорят, всего лишь вальс с эльфом потанцевала – и хватило!
Эльф потряс головой, изгоняя непрошеные мысли и картинки.
– Тебя били? – озабоченно поинтересовался он.
– Были в своем праве, – покривилась она. – Женщина без оружия – женщина, женщина с оружием – мужчина, так ведь считается? А у меня стилет.
– Законы Аркана! – проворчал эльф. – Вот живучие!
– Что вы все про Аркана? – озабоченно сказал он. – Дался он всем… тут Дерстин умирает! Вы собираетесь лечить – или вам спешить некуда?
– Надо бы лечить, за Надию – достоин! – признал эльф. – А как? На нем живого места нет!
– Так магия же… эльфийская…
– Ага! Ты же говорил, эльфов не бывает! И магии тем более!
– Не слушайте вы этого дурачка! – вступилась Надия. – Вам что, магии жалко? Лечите скорее, Дерстину плохо!
– При чем тут магия?! – возмутился эльф. – Чуть что, сразу магия! Ему госпиталь нужен!
– Что, провинция, у вас даже лечебного савана нет? – удивился Эл. – Нищета! Все за счет столицы норовите, присоски… Ладно, тащите его к моему шатру! Пра-а-винция…
Эльфы оживились, бережно подхватили здоровяка и потащили в лес. А Эре, естественно, досталось сопровождать принцессу. Он с уважением подумал об эльфах: молодцы ведь, так непринужденно болтовней отвлекли внимание всех от только что произошедшей бойни. Но вот они ушли – и принцесса сразу осознала, в какой переделке была, – и затряслась в ожидаемой истерике.
– Эре! – лепетала она, вцепившись в него и с ужасом оглядывая побоище. – Эре, я ведь им говорила! Я им кричала! Я предупреждала их, что ты придешь и всех поубиваешь! И Дерстин кричал! Он так и кричал, что их бог накажет! И наказал!.. Кровь везде… Эре, я…
– Идем, принцесса, – устало сказал он. – Дойдем до лагеря – я тебя спать устрою. Тебе успокоиться надо – и поспать… и мне тоже.
– Эре! – отчаянно сказала она. – Ты меня не бросай больше! Меня убьют без тебя! Эре… бросишь – я тебя найду и сама убью, так и знай! У меня стилет есть!
– Да ну? – вяло удивился он. – Я же бог.
– Как дам сейчас богу! Эре! Ты обещай, что не бросишь!
– Обещаю, – покорно сказал он, только и надеясь, что истерика пройдет, и принцесса сама устыдится своей просьбы.
Как бы не так. Надия не отцепилась от него до самого лагеря Эла – и даже там заснула под навесом, не выпуская его руки. Он вздохнул, попробовал прикрыть голые ноги принцессы короткой юбкой – бесполезно. Как они в таком вообще ходят? И зачем?! Разумного объяснения явно не существовало. Он устало прикрыл глаза. Ему тоже стоило немного отдохнуть.
Вовчик
– Вовчик, скажи «да»! – коварно предложил смеющийся женский голос.
– Нет, на всякий случай, – машинально буркнул он.
– Ну, Вовчик! Ну хоть раз согласись!
– Нет! И можешь передо мной не ложиться соблазнительно! У меня своих дел полно, и некогда спасать сопливых девчонок от приключений, которые они же сами и наскребли себе на…
– Спит – а ворчит все равно! – удивленно сказала какая-то девчонка. – Вовчик! Глаза продери!
– И ничего нового не увижу… голые ноги и задранная юбка… – пробормотал он, открыл глаза – и уставился на Ольку, первую красавицу класса.
– У тебя всё еще голова болит? – вполне серьезно спросила она. – Или просто спал?
– Устал, – признался он. – То бег, то драки, то соблазняют всякие… Извини. Хорошо, не учительнице ляпнул…
Девочка сделала страшные глаза и указала ему за спину. Он окончательно осознал, на каком свете находится – однозначно на этом! – развернулся… с другой стороны оказалась юная красавица завуч. И если на Ольге был в виде исключения джинсовый костюмчик, то у учительницы как раз имелись в наличии и голые ноги, и юбка, не то чтобы задранная… но ведь короткая, и притом – с разрезом!
– М-да, – мрачно констатировал он. – И ты извини.