Кирилл с удовольствием пил ароматный чай и рассматривал священника, пытаясь определить его возраст. Покрытое бронзовым загаром молодое лицо казалось старше из-за бороды, серые глаза смотрели тепло и немного грустно.
– Вы священник? – вырвалось у Кирилла. Как-то не верилось, что священник может ходить в кирзовых сапогах и замызганной фуфайке.
– Священник. Зови меня отец Дмитрий, можно батюшка.
Кирилл прыснул, слово «батюшка» показалось смешным. Отец Дмитрий не обиделся, улыбнулся и весело сказал:
– Излагай проблему.
– Нет у меня проблем, – глядя в сторону, буркнул Кирилл.
– Врать грешно.
– Вы мне все равно не поверите.
– Это почему?
– Необычно это.
– Что?
– То, что происходит с картиной.
Кирилл не заметил, как рассказал священнику о Карменсите.
– Действительно, история необыкновенная, – отец Дмитрий подергал себя за бороду.
– Это все, что вы можете сказать? Я пришел в церковь за помощью, один из ее служителей мне отказал, приняв меня за наркомана, второй порадовал гениальной мыслью, «история необыкновенная», – передразнил Кирилл.
– Ты хочешь, чтобы я освятил картину?
– Я хочу, чтобы вы изгнали из нее нечистую силу!
Отец Дмитрий растерянно смотрел на нахохлившегося, как замерзший воробей, мальчика. Да, раньше священнослужители проводили ритуалы изгнания нечистой силы, но последние семьдесят лет подобных случаев вроде не было.
– Вы нам поможете? – Кирилл смотрел требовательно.
После недолгого размышления отец Дмитрий заговорил:
– Это не так просто. Для этого нужно разрешение церкви.
– Так получите его!
– Разрешение на проведение ритуала дается очень редко. И прежде чем церковь его даст, она проводит расследование, чтобы убедиться в правомерности таких действий.
– Спасибо за чай! – Кирилл встал со стула.
– Сядь, – велел священник. – Я попробую тебе помочь.
– А у кого нужно просить разрешение? У этого? – Кирилл ткнул пальцем в сторону церкви.
– У настоятеля храма отца Сергия.
– Бесполезная затея, он мне не поверил. А когда вы у него спросите?
Отец Дмитрий посмотрел на наручные часы:
– Попробую прямо сейчас.
Дергаясь, как на иголках, Кирилл ждал возвращения священника. Прошло больше часа, а его все не было.
Наконец послышались тяжелые шаги, и в комнату вошел отец Дмитрий. По мрачному выражению лица мальчик понял, что ответ отрицательный, и тихо спросил:
– И что нам теперь делать?
– Не знаю, – священник тяжело опустился на стул.
– Я пойду, – Кирилл натянул шапку и пошел к двери.
– Подожди, – остановил его отец Дмитрий. – Дай мне свой телефон, я подумаю, что еще можно сделать.
Кирилл написал свой домашний телефон, но вовремя спохватился и приписал внизу телефон деда.
Юлька встретила друга возмущенными воплями:
– Где ты был?! Все куда-то подевались, сижу здесь одна, как лягушка на болоте! Уже все дела переделала, обед приготовила, впрочем, по времени это уже ужин.
Кирилл неторопливо разделся и прямиком направился к кухне. Заглянул под крышку сковороды и неожиданно ловким движением выхватил котлету, но отправить в рот не успел. Юлька ударила мальчишку по руке и заставила положить котлету обратно.
– Сначала вымой руки. Облапал котлету, теперь будем есть твоих микробов.
– Нет у меня микробов, – обиженно проворчал Кирилл, но покорно поплелся мыть руки.
Они быстренько накрыли на стол, Юлька разложила по тарелкам котлеты и салат из огурцов и помидоров.
– А где гарнир? – поинтересовался Кирилл.
– В мусорном ведерке.
– Не понял?
– Я сварила макароны, а они слиплись в комок, пришлось выбросить.
– А ты их промывала?
– А надо было?
– Ладно, обойдемся без гарнира, – махнул рукой Кирилл.
С аппетитом поедая котлеты, он так хвалил юную стряпуху, что девочка светилась от удовольствия. Покончив с ужином, ребята перебрались в комнату. Кирилл рассказал о неудачном походе в церковь.
– Бюрократы! – возмутилась Юлька. – Пока они проведут расследование да решат, давать разрешение или нет, Карменсита нас всех изведет. А я не собираюсь погибать из-за средневековой сумасшедшей!
– Надо что-то срочно предпринимать, – сдвинул брови Кирилл. – Твоя бабушка так и рвется домой, скоро ее будет не удержать.
– Ей нельзя домой. Карменсита ее до смерти напугает. И чего ей, заразе, не лежится?
– Кому? Бабушке?
– Карменсите! – Юлька окинула Кирилла уничтожающим взглядом.
– Не лежится, не лежится… Точно, ей не лежится! Как я раньше об этом не подумал!
– О чем?
Неприкаянными духами часто становятся те, чья жизнь оборвалась из-за людской злобы и жестокости, проще говоря, умершие насильственной смертью или те, кого не похоронили. Убийцы тоже иногда становятся привидениями. Эти неприкаянные души могут навлекать на живых несчастья и беды, в редких случаях могут и убить. Смотри, все совпадает. Карменсита погибла из-за жестокости мужа, это раз. Она умерла насильственной смертью, это два. Третье, ее не похоронили, как положено, и, четвертое, она убийца, она убила художника!
– Но мы-то здесь при чем? Чего она к нам привязалась? – тоскливо спросила Юлька.
– Мне кажется, ей по барабану, к кому привязываться. Она не дожила, она хочет жить, поэтому ищет тело, в которое можно вселиться.
– Вот и вселялась бы в Мумию!
Кирилл отрицательно покачал головой:
– Мумия ей не нужна. Карменсита красива и тщеславна, ей нужна молодая, красивая внешность, а остальных людей она использует, как батарейки, высасывает энергию.
– Тогда почему она не осталась в теле дочери греческого миллиардера?
– Я думаю, она может материализовываться в чужом теле лишь на короткий промежуток времени, – задумчиво рассуждал Кирилл. – Может, она не накопила достаточное количество энергии, чтобы удержаться в нем надолго. И не исключено, что привидение вообще не может навсегда завладеть чужим телом. Но пытаться она будет, ей все равно больше нечего делать. А может, со временем она накопит столько энергии, что превратится в женщину из плоти и крови.
От такой перспективы Юльку перекосило.
– Что же нам делать?
– Будем думу думать. Кое-что я придумал, надо захоронить ее останки.
– Мысль умная, но невыполнимая. Это так просто, съездить во Францию, найти замок, кости и похоронить.
– Можно позвонить твоим родителям.
– Ага, и они кинутся искать замок! Им больше заняться нечем.
Кирилл потер лоб и признался:
– У меня сегодня с головой плоховато.
– Это факт, – подтвердила Юлька. – И с чего ты взял, что останки Карменситы не похоронены, как надо? Неужели ты думаешь, что владелица замка, обнаружив в подземелье кости, оставила их там? Думаю, Карменситу все же похоронили.
– Значит, неправильно похоронили. Может, молитву какую прочитать забыли. Позвони отцу, попроси…
– Кирилл, – прервала его Юлька, – все, что связано с Францией, оставь в покое. Я знаю своих родителей, ничего подобного они не станут делать. Единственное, чего я добьюсь, встревожу их, они начнут названивать домой и обнаружат, что трубку никто не берет, еще, чего доброго, примчатся. Нам это надо?
– Не надо, – согласился Кирилл и выдал новую идею. – Тогда придется позволить Якову Ильичу изгнать из картины нечистую силу. У него есть старинная книга, в ней описано, как это делается.
Юлька тяжело вздохнула, Кирилл еще не знает, что Яков Ильич срочно отбыл в Москву, ему сейчас не до нечистой силы.
– Опять не угадал? – Кирилл обиженно сверкнул очками.
– Не угадал. Сегодня в «Криминальных новостях» сказали, что этой ночью воры пытались обокрасть Кузовкина Якова Ильича. Думаю, он улетел в Москву. Ведь его фамилия Кузовкин?
– Кузовкин, – расстроился Кирилл.
Вернувшийся из аэропорта дед подтвердил Юлькину догадку. Яков Ильич улетел в Москву.
Перед сном дед и Кирилл играли в шахматы, а Юлька рассеянно смотрела какой-то американский боевик. Зазвонил телефон. Дед взял трубку, но тотчас протянул ее внуку:
– Это тебя.
Несколько минут Кирилл молча слушал, затем, просияв лицом, радостно воскликнул:
– Хорошо! Встретимся через час у «Гриль-мастера».
Он аккуратно положил трубку на рычаги и пустился в пляс:
– Юлька, отец Дмитрий согласился помочь! Он будет ждать нас на площади Ленина у «Гриль-мастера».
– А как вы собираетесь туда попасть? – скептически осведомился дед.
– Ты отвезешь! – Кирилл прыгнул и повис у деда на шее.
Старик охнул и схватился за поясницу. Кирилл смущенно почесал затылок.
– Вот еще! – проворчал дед, но Юлька поняла, что отвезет.
Ребята сноровисто собрались.
К «Гриль-мастеру» они подъехали на двадцать минут раньше назначенного срока. Из-за стеклянной двери доносились аппетитные запахи.
– Зайдем? – смущаясь, предложила Юлька. Она всегда немного стеснялась своего аппетита. Но кто виноват, что она испытывает голод в самые драматические моменты жизни?
Кирилл с готовностью согласился, он тоже изрядно проголодался. Дед пожал плечами, неторопливо запер машину, и они вошли в кафе. Взяли по салату, гамбургеры и устроились поближе к выходу.
Молниеносно расправившись с едой, Юлька решила взять что-нибудь домой. Ночь длинная, есть непременно захочется, а дома шаром покати. Она набрала полный пакет еды, Кирилл жестами просил ее поспешить.
– Юля, это отец Дмитрий, – торжественно провозгласил мальчик, когда Юлька вышла на улицу.
Священник ей понравился с первого взгляда. От него исходили волны уверенности и доброты. Девочка полностью погрузилась в эту защитную ауру.
Дед довез их до Юлькиного дома.
– Я вам нужен? – спросил он.
– Мы под присмотром, – весело заявил Кирилл. – Езжай домой, но, на всякий случай, поставь телефон у кровати и держи машину наготове.
Дед нерешительно взглянул на отца Дмитрия.
– Мальчик прав, – поддержал Кирилла священник. – Глупо всем вместе соваться в пасть к дьяволу. Нужен кто-то, кто в случае опасности придет нам на помощь. Но я уверен, до этого дело не дойдет.
Глава IX
Изгнание бесов
Юлька открыла дверь, первая вошла и непроизвольно поежилась. Вязкая, зловещая тишина наполняла квартиру. Девочка торопливо щелкнула выключателем.
– Это она? – отец Дмитрий указал на картину.
– Она, – сквозь зубы процедила Юлька. Она успела возненавидеть и картину, и призрак Карменситы, и, что самое страшное, ненависть постепенно распространялась и на квартиру, будто привидение каким-то образом осквернило ее.
С нескрываемым интересом священник разглядывал картину, потрогал раму, приложил ладонь к полотну и внезапно резко отдернул руку.
– Что случилось? – встрепенулся Кирилл.
Священник удивленно смотрел на покрасневшую ладонь. Ему показалось, что он прикоснулся к обжигающе ледяному металлу. От фигуры изображенной на картине женщины исходил мощный поток отрицательной энергии. В ней таилась неведомая опасность.
В серых глазах священника появился стальной блеск, не мигая, он смотрел на изображение. Вдруг красивое лицо Карменситы на секунду оскалилось в злой гримасе. Отец Дмитрий отвел глаза и вытер выступившую на лбу испарину.
Тем временем Юлька сновала по квартире. Она отнесла пакет с едой на кухню, налила в чайник воды, пооткрывала форточки – в квартире чувствовался слабый запах затхлости. На объект своей ненависти девочка старалась не смотреть. Когда священник отошел от картины, Юлька заметила на его лице тень беспокойства.
Чайник закипел, и она пригласила отца Дмитрия за стол. Неуверенно предложила ему купленное в «Гриль-мастере», подумав, что, наверное, священники такое не едят, у них ведь посты разные, то одно нельзя, то другое. Но отец Дмитрий с удовольствием умял три гамбургера и выпил пять чашек чая с клубничным вареньем.
Кирилл по второму разу рассказал историю Карменситы, Юлька подробно описала ее выходы «в свет».
– Да, коварство бесовских ухищрений неисчислимо, – пробормотал священник, поглаживая крест на груди. – Что ж, сразимся на свой страх и риск.
– Вам не дали разрешения? – тревожно спросил Кирилл, меняясь в лице.
Отец Дмитрий с досадой покачал головой:
– Санкцию на проведение ритуала я не получил. Мне не отказали, но дали понять, что в ближайшее время получить разрешение маловероятно. А я понял, что ждать вы не можете.
– Понимаете, если бабушку не выпишут из больницы, она сама уйдет, а тут эта Карменсита. У бабушки может случиться сердечный приступ.
– Не беспокойся, мы с ней справимся, – пообещал отец Дмитрий. – Давайте разработаем план действий. Я предлагаю вот что, выключаем свет и ждем в Юлиной комнате появления призрака. Не то чтобы я вам не верил, но хочу увидеть это собственными глазами. Затем включаем свет и призрак исчезает. Как я понял, Карменсита не появляется при электрическом освещении?
Ребята одновременно кивнули.
– Мы включаем свет, призрак возвращается обратно в картину, и я провожу ритуал изгнания бесов. Вы сидите в комнате…
– Но… – попробовал возразить Кирилл, но отец Дмитрий жестом остановил его.
– Вы сидите в Юлиной комнате и ждете моей команды. Если я крикну: «Бегите!», вы без промедления покидаете квартиру.
Кириллу план священника явно не понравился. Им с Юлькой отводилась роль наблюдателей, а он жаждал активного участия в ритуале. Мальчик начал было спорить, но отец Дмитрий ясно дал понять, что командует здесь он. Кирилл нехотя подчинился. А Юльке было все равно, она хотела одного, чтобы вся эта мистика как можно быстрее прекратилась.
Незадолго до полуночи Юлька, Кирилл и отец Дмитрий устроились в Юлькиной комнате. Священник побрызгал порог и косяки святой водой и прочитал молитву.
Они тихо сидели и ждали появления Карменситы. Вокруг царило ночное безмолвие. Легкий скрип паркета заставил их насторожиться.
Юлька нащупала в темноте руку Кирилла и крепко сжала. Девочку угнетало дурное предчувствие. Она не сводила глаз с дверного проема и все же не уловила момента, когда у порога возник призрак.
Отец Дмитрий вздрогнул, перекрестился и прошептал:
– Господи, помилуй!
Юлька почувствовала озноб, пробежавший по позвоночнику. Карменсита смотрела прямо на нее, ее черные, с красными огоньками, глаза прожигали насквозь. Вдруг она подняла руку и поманила девочку к себе. Как во сне, Юлька встала…
Раздался щелчок, и комнату залил яркий свет. Это Кирилл, не выдержав напряжения, включил свет. Привидение исчезло, остался лишь неприятный цветочный запах.
– Юлька, ты чего встала? – Кирилл смотрел с тревогой.
– Хотела включить свет, – девочка будто со стороны услышала дрожащий голос, абсолютно непохожий на ее собственный.
Побледневший священник широко крестился и шептал молитвы.
– Убедились? – спросил Кирилл.
– Поразительно, она совсем не похожа на бесплотный призрак Обычная женщина из плоти и крови, только в старинном платье.
– Раньше она была полупрозрачной, а теперь сквозь нее ничего не видно, – горестно сказала Юлька.
– Господи, помоги! – отец Дмитрий встал и начал готовиться к ритуалу. Он заставил ребят принести верхнюю одежду в комнату, чтобы в случае чего быстро одеться и покинуть квартиру.
– Вы не уверены в успехе? – тихо спросил Кирилл.
Священник ответил не сразу. Он сосредоточенно листал потрепанную книгу:
– Я никогда не проводил подобных ритуалов. Для этого требуется особая подготовка, не всякому священнику дают разрешение на изгнание нечистой силы. Но отступить я теперь не могу. Надеюсь, моих знаний хватит, чтобы победить это странное создание неведомой реальности. Нужно освободить душу несчастной женщины, – отец Дмитрий задумался и вдруг резко сменил тему. – Если я попрошу вас подождать меня в подъезде, вы, конечно, не согласитесь?
В ответ он услышал непреклонное «нет».
– Что ж, – вздохнул священник, – тогда – помоги нам Бог! – и вышел из комнаты.
Ребята молча сидели и с беспокойством прислушивались к происходящему в коридоре. Отец Дмитрий неразборчиво читал молитвы, пахло ладаном и воском. Прошел час, ничего не происходило, и ребята немного расслабились.