– Сталкивался, мой хитрый внук, сталкивался.
– Дед, будь другом, расскажи, – попросил Кирилл и незаметно толкнул Юльку, мол, слушай.
– Я расскажу о том, – задумчиво начал старик, – чего не могу объяснить. Но… – дед выдержал многозначительную паузу, – это не значит, что объяснить это невозможно. Если хорошенько напрячь мозги, то разумное объяснение найдется всему.
– Просто надо использовать на всю катушку свои умственные ресурсы? – влез Кирилл.
– Правильно, – кивнул дед. – Однажды я с группой однокурсников вскрывал в морге свежепоступивший труп.
Юлька брезгливо поморщилась, бывший хирург заметил это.
– Ни для кого не секрет, что студенты потрошат десятки, а то и сотни трупов – что поделаешь, профессия обязывает. Так вот, мой однокурсник Лаухин занес скальпель над трупом, нерешительно опустил его и сказал: Не могу! Она так красива!
И в самом деле, женщина, лежавшая на столе, была поразительно красива. Широко расставленные глаза, густые, красивой формы брови, прямой нос, полуоткрытый рот, который позволял увидеть идеальные белые зубы. Длинная шея, высокая грудь, тонкая талия, стройные бедра, мускулистые ноги с маленькими изящными ступнями. Даже в смерти она была прекрасна. И я могу понять коллегу, который несколько рз: поднимал и опускал скальпель. Женщина была похожа на ценнейшее произведение искусства. Разрезать ее – все равно что ударить молотком по античной статуе. В документах говорилось – труп пролежал в морге два дня, но на теле не было характерных следов разложения. Извините, но на ум приходит поэтическое сравнение, «ее кожа была свежа, как лепесток розы»…
Старик задумчиво смотрел на огонь в камине.
– Дед! – нетерпеливо окликнул Кирилл.
– Что? Ах! Да. В общем, Лаухин наконец решился сделать надрез. Самое удивительное, что, когда скальпель рассек первый слой, брызнула кровь. Самая настоящая алая кровь! Вся группа в испуге отступила. Кто-то позвал врача, и нас быстренько выпроводили из морга. Позже преподаватель попытался объяснить нам эту странность, но слова его убедили не всех. Случай замяли. Многие быстро забыли о нем. А Лаухин, тот, что орудовал скальпелем, – нет. Своей специализацией он избрал патологоанатомию. Однажды на встрече однокурсников он рассказал, что еще раз наблюдал подобный случай. Тогда на анатомическом столе оказался труп мужчины. При вскрытии кровь лилась, как во время операции. Лаухин клялся, что крови было больше, чем в живом человеке. Он решил показать этот уникальный случай коллегам, но не успел, ночью труп исчез.
– Сбежал?! – с горящими глазами выдохнул Кирилл.
– Может, сбежал, может, что вероятнее всего, забрали спецслужбы.
– А им-то он зачем?
– Исследованием паранормальных явлений занимался специальный засекреченный институт, разумеется, под нежным крылом КГБ.
– По-моему, в то время КГБ был страшнее любых привидений, – заметил Кирилл.
– В моей жизни был еще один необъяснимый случай. Однажды мне безумно повезло, посчастливилось достать путевку в Румынию. Вам, новому поколению, не понять смысла слова «достать», а в мое время все доставали – путевки, джинсы, кофе, мебель, – с ностальгическими нотками говорил дед.
– Но если не хватало мебели, нужно было ее делать и продавать, – вмешалась Юлька.
– Монополия государства, частных предпринимателей тогда не было. Но я немного отвлекся. Мне удалось достать путевку, и я оказался в Румынии. Во время экскурсии в румынскую деревню к нашему переводчику подошел взволнованный мужчина и, отчаянно жестикулируя, стал что-то объяснять. Выслушав мужчину переводчик скорчил гримасу недоверия и обратился к нам: Товарищи, нам предоставляется уникальная возможность посетить деревню, в которой завелись вампиры.
В группе послышались смешки.
Этот товарищ утверждает, – переводчик оглянулся на мужчину, – что сегодня хоронят двух девушек, ставших жертвами вампира. И просит, чтобы ради собственной безопасности мы обошли деревню стороной.
– Разумеется, вы поперлись в деревню? – не утерпел Кирилл. Он был из тех ребят, про которых говорят, что у них шило запрятано в самом неподходящем месте.
– Разумеется. Мы заплатили немного денег и вошли в дом, где в гробах лежали юные деревенские девушки. Они вовсе не были похожи на покойниц. Губы розовые, на щеках играет румянец, девушки – кровь с молоком. Что меня поразило, гробы были буквально завалены цветами чеснока, а на груди каждой девушки лежал деревянный крест. Зрелище производило тягостное впечатление, и мы поспешили покинуть деревню. Сначала я подумал, что местный житель специально предостерегал нас от посещения деревни, чтобы возбудить наше любопытство и вытянуть из туристов побольше денег, и я попросил разрешения осмотреть умерших. За две банки красной икры мне позволили притронуться к покойницам. Я сдвинул с шеи одной из девушек венок из чеснока и увидел две красные точки с белыми краями, все, как описывает Брэм Стокер.
– Кто?
– В XIX веке был такой ирландский писатель – Брэм Стокер, в 1897 году он написал роман «Дракула».
Кирилл извлек из кармана маленькую записную книжку на пружинке и записал автора и название романа.
– Обязательно почитаю. А что ты скажешь по поводу нашей картины?
– Даже не знаю, что сказать. Возможно, это массовая галлюцинация.
– Галлюцинация?! – задохнулся от возмущения коллекционер и схватился за сердце.
Дед моментально поднес к губам Якова Ильича бокал с лекарством.
Коллекционер выпил и, отдышавшись, предложил:
– Если ты такой храбрый и рассудительный, проведи с нами следующую ночь в Юлиной квартире.
– Договорились. Покормлю стаю, и поедем.
Днем навестили Мумию и бабушку.
– Как ты одна справляешься? – тревожно спросила домработница. – Наверное, одними бутербродами питаешься?
– Ничего подобного. Меня приютил дедушка Кирилла и кормит нормальными обедами и ужинами.
– Это хорошо, – успокоилась Мумия. Юлька подозревала, что домработница беспокоится не о питании, больше всего ее волнует вопрос, как Юлька ночует наедине с картиной.
После визита к Мумии посетили бабушку.
– Мне пора домой, – возмущалась бабушка, – а меня не выписывают. Доктор хочет меня немного понаблюдать.
Ребята горячо поддержали мнение доктора. Но, если честно, бабушка выглядела прекрасно. Щечки порозовели, лицо посвежело, синяки под глазами исчезли.
Раз доктор говорит, что нужно полежать еще, значит, нужно, – серьезно сказала Юлька и возблагодарила небо, что доктор был на их стороне.
Бабушка согласилась остаться в больнице. Остальное время ребята посвятили чтению книг о привидениях.
– Нет, ты посмотри! – возмущалась Юлька, отбрасывая в сторону книгу «Аномальные явления». – Почти вся книга о полтергейстах, а в конце четыре странички о привидениях! Единственное, что я узнала из этой книги: «Самым зловредным аномальным существом считается полтергейст, что в переводе с немецкого означает – шумный дух, в России его прозвали барабашкой». Они не знают, что самым зловредным существом является наша Карменсита. А ты чего узнал?
Кирилл полистал книгу:
– Здесь описываются случаи появления привидений, но как с ними бороться, не написано.
– Ценная информация, – с сарказмом заметила Юлька. – Пошли готовить ужин.
– А ты умеешь?
– Не очень, но буду стараться.
На кухне ребята надели фартуки и принялись изучать содержимое холодильника и шкафов. В морозилке нашлись замороженные котлеты.
– Сделаем картофельное пюре и пожарим котлеты, – предложил Кирилл.
– И сырный салат, а на десерт – клубничное желе, – в холодильнике Юлька заметила клубничное варенье, а в шкафу пакетики с желатином.
Как делать желе, она знала, последний урок труда был как раз посвящен приготовлению этого блюда.
Ужин удался на славу. И ничего, что котлеты подгорели, а в сырном салате было много чеснока, никто не жаловался.
В десять часов Кирилл спросил деда:
– Ну что, едем?
– Едем, внук мой, едем, – насмешливо подтвердил дед.
По просьбе Юльки дед запретил Якову Ильичу брать с собой какие-либо книги. Коллекционер поворчал, но смирился.
Сначала Юлька хотела вручить искателям приключений ключи от квартиры и отправить их одних на свидание с вселяющей ужас Карменситой, но внезапно поняла, что ее неотвратимо тянет к тому, чего она так боялась.
К беспредельному удивлению ребят, ночь прошла спокойно. Яков Ильич елозил и, не скрывая иронии, спрашивал, когда появится прекрасное привидение? Кирилл увлеченно читал «Дракулу» Брэма Стокера, книгу он нашел на полках папиной библиотеки. Время от времени мальчик что-то записывал в маленьком блокнотике. Юлька рассеянно листала журнал.
В три часа ночи дед хмыкнул.
– До четырех она еще может появиться, – обнадеживающе заметил Кирилл. Ему хотелось доказать деду, что Карменсита не галлюцинация, она существует объективно, сама по себе.
Но Юлька была уверена, что привидение не появится. Все забыли, что при электрическом свете она не появляется, а подсказывать девочка не собиралась, поэтому спокойно листала журнал и лениво поглядывала на часы.
Когда раздалось четыре удара, дед встал с кресла и с хрустом потянулся:
– Не пора ли нам на боковую?
– Только не здесь! – вмиг оживилась Юлька.
– Пусть все считают, что время разгула не чистой силы, – а привидения, как известно, относятся к нечисти, – с двенадцати ночи до четырех утра – до первых петухов, она была уверена, что расслабляться не стоит. В городе петухи не кричат, как привидение узнает, что его время кончилось?
Дед удивленно приподнял брови.
– Мне не жалко, – смутилась девочка, – но я считаю, что лучше держаться подальше от нее, – она повела рукой в сторону коридора.
Яков Ильич и Кирилл дружно с ней согласились.
– Что ж, едем ко мне, – зевнул дед.
Глава VIII
Отказ в помощи
Зарывшись в мягкую перину, Юлька мгновенно провалилась в сон, а когда проснулась, часы показывали полдень.
В доме никого не было.
«И куда все подевались?» – недоумевала Юлька, наливая воду в чайник. Ладно, дед и Яков Ильич, но Кирилл мог бы предупредить о своем уходе.
На столе под салфеткой Юлька нашла два бутерброда с сыром. С аппетитом позавтракав, она помыла посуду и включила телевизор.
С фальшиво-скорбными интонациями диктор сообщил:
– Сегодня ночью на пульт вневедомственной охраны поступил сигнал. Неустановленные личности пытались проникнуть в квартиру известного московского коллекционера Кузовкина Якова Ильича…
Юлька не знала фамилии Якова Ильича, но была уверена, что говорят о нем. Скорее всего, теперь коллекционер поспешит домой в Москву, охранять бесценные сокровища, собранные в квартире.
Девочка бесцельно слонялась по квартире, не зная, чем себя занять. От безделья занялась уборкой, приготовила обед.
Тем временем Кирилл решительно вошел в церковь. Внутри было сумрачно и тихо. В углу шептались две древние старушки. Неровное пламя свечей выхватывало из темноты суровые лики святых.
Кирилл растерялся, первый пункт плана выполнен, а дальше что? По плану следовало выбрать самого доброго на вид священника и все ему рассказать, но, кроме двух старушек в темных платках, в церкви никого не было. Он купил несколько свечек и подошел к ближайшей иконе. Одна из старушек встрепенулась, шустро подскочила и злобно зашипела:
– Сними шапку, хулиган! – и больно щипнула Кирилла за руку.
Мальчик и так чувствовал себя не в своей тарелке, а тут еще этот злобный кузнечик в платке щиплется. Захотелось тихо уйти и никогда сюда не возвращаться.
К старушке подошла женщина в длинном черном одеянии и что-то строго сказала. Как перепутанный таракан, бабка шмыгнула в темный угол.
– Тетя, – обратился к женщине Кирилл, мне бы священника. Мне очень надо.
Ничего не спросив, женщина взяла мальчика за плечо и повела по лестнице, ведущей вниз. Кирилл с любопытством осматривался. Он где-то читал, что под старинными храмами существуют обширные помещения, и они гораздо больше, чем сама церковь. Как айсберг, подводная часть которого куда внушительнее надводной. Эту церковь нельзя отнести к старинным, ее построили всего года два назад, вокруг еще кипели строительные работы, но, судя по всему, загадочные подземелья уже имелись.
К большому разочарованию, женщина привела мальчика в просторное, хорошо освещенное помещение со множеством дверей.
– Подожди, – женщина скрылась за ближайшей дверью.
Вскоре она вернулась со стареньким священником.
– Меня зовут отец Сергий, – тихим голосом представился он.
– Кирилл, – назвался мальчик. – Отец Сергий, у одного человека в квартире происходят странные вещи…
Путаясь и перескакивая с одного на другое, Кирилл рассказал о картине.
Отец Сергий слушал не перебивая, только вздыхал и теребил солидный крест на груди.
– Это все? – строго спросил священник, когда Кирилл замолчал.
От волнения в горле пересохло, и мальчик молча кивнул.
– Учиться нужно, сын мой, а не предаваться бесовским фантазиям. Такой молодой, а зельем наркотическим балуешься.
Кирилл похолодел, священник принял его за наркомана!
Отец Сергий еще что-то говорил, но мальчик не стал слушать, несколькими прыжками одолел лестницу и, громко топая, пробежал к выходу из церкви.
Не по-осеннему яркое солнце, а может, и слезы ослепили Кирилла. Не разбирая дороги, он помчался прочь. Деревянный настил опасно пружинил под ногами, но мальчик не обращал на это внимания. Куда идти, если церковь отказала в помощи?! Внезапно ноги потеряли опору, мальчик взмахнул руками и почувствовал, что падает. Мощная сила рванула его назад. Ворот куртки угрожающе затрещал, но выдержал. Когда ноги обрели опору, Кирилл обернулся и увидел в ореоле солнечных лучей бородатого мужчину. Серые, со свинцовым отливом глаза смотрели тревожно, но по-доброму.
– Парень, ты цел?
– Цел, – Кирилл посмотрел вперед. Деревянный настил вел прямо к глубокой яме, на дне топорщились прутья арматуры. От запоздалого испуга у мальчика подогнулись колени.
– Опасные места положено ограждать, – пробормотал он, садясь на настил.
– Оградили, так ты все снес, – вздохнул мужчина.
Только сейчас Кирилл заметил, что веревка с красными лоскутками, порванная, валяется на досках настила. Он ее и не почувствовал.
– Я пойду, – не глядя на мужчину, Кирилл поднялся. Ноги подрагивали, но передвигаться он мог.
– Э, нет. Сначала скажи спасибо, я ведь тебе, как-никак, если не жизнь, то здоровье точно спас, – насмешливо сказал мужчина.
Кирилл еще раз посмотрел вниз. Солнечные блики играли на острых прутьях арматуры.
– Извините, спасибо, – покраснел он.
– А раз я спас тебя, имею право знать, что привело тебя в состояние аффекта, – улыбнулся мужчина.
– Да, наверное, – совсем растерялся Кирилл.
– Идем, отрок, – мужчина, не оглядываясь, пошел вперед, уверенный, что мальчик идет следом.
По дороге Кирилл разглядел своего спасителя. Буйная грива темно-русых волос перехвачена у шеи шнурком. Кирзовые сапоги, фуфайка и штаны из грубой ткани заляпаны раствором.
Они подошли к белому двухэтажному зданию. Мужчина открыл дверь и пропустил Кирилла вперед. Из-за двери с надписью «Трапезная» доносился запах борща. По скрипучей деревянной лестнице поднялись на второй этаж. Мужчина достал из кармана ключ, открыл дверь и подтолкнул Кирилла:
– Проходи, располагайся.
Мальчик очутился в небольшой комнатке, заставленной полками с книгами. У окна письменный стол, заваленный ворохом бумаг. Кирилл оглянулся, мужчина куда-то ушел. Через несколько минут он вернулся, но уже не в фуфайке и грязных штанах, а в черной рясе. Кирилл оробел, – значит, это не строитель, как он подумал сначала, а священник.
Священник усадил мальчика на стул, включил стоящий на подоконнике синий чайник, освободил от бумаг место на столе, расставил чашки, достал из шкафчика сахарницу, пачку чая и вазочку с печеньем.