– Точно, Карменсита тоже превратилась в облако, – вздрогнула девочка.
– Потом этот призрак появился еще раз, женщина перекрестилась и перекрестила призрак – и он исчез. После она освятила квартиру, поставила в каждой комнате иконы и перед сном окуривала помещение ладаном, и привидение больше не появлялось.
– Значит, с ними можно бороться?
– Конечно, можно, – подтвердил Кирилл. – В книгах пишут, что эффективнее всего действуют иконы, молитвы и освященный крест.
– Молитв я не знаю, икон у нас нет, крестик я потеряла, могу только перекреститься, если со страху не забуду, как это делается, – пригорюнилась Юлька.
– Завтра сходим в церковь и купим все необходимое, – утешил Кирилл.
– А почему ты мне вчера не позвонил? – запоздало обиделась Юлька.
– Я вчера общался с Яковом Ильичом.
– Кто это?
– Тот, кому дед звонил в Москву. Коллекционер, человек уникальных знаний и возможностей, так отрекомендовал его дед, а деду я верю.
– Слушай, а почему, когда мы поехали к твоему деду, ты мне сказал, что мы едем к твоему другу?
– Потому что дед мне друг. Не отвлекай меня. Я рассказал Якову Ильичу о картине… Кстати, проговорил кучу денег, дед разорится. Яков Ильич очень заинтересовался, он слышал об этой картине, завтра он прилетает в Новосибирск, чтобы взглянуть на нее, – торжествующе закончил Кирилл.
– Аплодисментов не будет, – ответила Юлька.
– Это почему? Я проделал такую работу.
– Молодец. Но сейчас ты уйдешь домой и будешь спокойно спать, а я буду сидеть в этой комнате, дрожать от страха и прислушиваться к каждому шороху, и в любую секунду эта гадина может войти сюда, – Юлька находилась на грани истерики.
– Хочешь, я отпрошусь у родителей и переночую у тебя?
– Не хочу! Тебя все равно положат в другой комнате, а от того, что ты будешь дрыхнуть в другом конце квартиры, мне легче не станет, – Юлька отвернулась. Без всякой причины она злилась на друга. Он уйдет домой, где нет страшных привидений, а ей деваться некуда, хоть вой.
– Пойдем ко мне ночевать, родители разрешат, скажем, что бабушку увезли в больницу и тебе страшно одной, – нашел выход Кирилл.
Юлька сначала обрадовалась, но, подумав, отрицательно помотала головой. Она не может оставить Мумию одну, в квартире, где разгуливает привидение, – это подло.
Кирилл нехотя согласился с девочкой. Ему давно было пора домой, но сказать об этом он не решался, Юлька сама догадалась, встала с дивана:
– Иди уж, я как-нибудь справлюсь.
Если бы она предполагала, что ждет ее этой ночью, ни за что бы не отпустила Кирилла. Вцепилась бы мертвой хваткой, положила в своей комнате и всю ночь разговаривала бы с ним, не выключая света. Но Кирилл ушел, а Юлька, погуляв с Лушкой, стала готовиться ко сну. На всякий случай надела пижаму, если придется бежать, в пижаме она будет выглядеть пристойнее, чем в ночной рубашке.
За окном ветер яростно гнул деревья, приближалась гроза. Юлька легла в постель и взяла книжку, но читать не хотелось.
В стекло ударили первые капли дождя. В ожидании чего-то недоброго у девочки болезненно сжималось сердце, Юлька скорчилась в постели и ждала, неотрывно глядя на дверь.
Гроза яростно обрушилась на город. Сверкающими клинками молнии вспарывали темноту, раскаты грома грозили разорвать небо.
Юлька потеряла счет времени. Вдруг ей показалось, что дверь едва заметно дернулась. Нет, почудилось. Но через несколько секунд Юлька со страхом, переходящим в панику, поняла, что дверь действительно открывается. В проеме возникла призрачная фигура Карменситы, она словно парила в воздухе.
Юлька не верила своим глазам и отчаянно искала хоть какое-то естественное объяснение происходящему, но не находила. Девочка зажмурилась, сосчитала до десяти, затем сильно ущипнула себя за руку и открыла глаза – привидение не исчезло. Полупрозрачная, но цветная фигура замерла в дверях.
Мелькнула мысль: «А Кирилл говорил, что призраки полупрозрачные и белесые». Но Юлька хорошо различала цвет волос, бордовое платье, рубиновые украшения.
«Сейчас она войдет в комнату, и я умру от страха», – поняла Юлька. Но фигура колыхалась у входа, то тускнея, то проявляясь, и не переступала порога.
В этот момент девочка поняла значение слова «ужас». Он заставил оцепенеть тело, лишил способности двигаться и звать на помощь, отнял силы к сопротивлению. Если бы Карменсита подошла к кровати, Юлька не смогла бы даже пошевелиться.
Оглушительный удар грома заставил ее инстинктивно сжаться и зажмуриться. Открыв глаза, Юлька обнаружила, что кошмарное видение исчезло.
Несколько часов девочка пролежала с открытыми глазами, полными слез, а когда за окном забрезжил рассвет, забылась тяжелым полуобморочным сном. Зашедшая будить Юльку Мумия увидела пылающее жаром лицо и потрескавшиеся губы. Домработница отключила будильник и принесла градусник. Посмотрев на столбик термометра, покачала головой и пошла вызывать врача.
Молоденькая докторша пришла в одиннадцатом часу и, не обращая внимания на возмущенный взгляд Мумии, прямо в сапогах прошла в Юлькину комнату. Юлька к тому времени уже проснулась и маленькими глотками пила горячий брусничный морс.
– На что жалуемся? – не глядя на Юльку, резким голосом спросила докторша.
– Ни на что, – прошелестела Юлька.
– Как это, ни на что? Что болит, я спрашиваю?
Юлька не могла понять, откуда взялась эта раскрашенная кукла. Ее участковым врачом была пожилая, обаятельная женщина с добрыми глазами и негромким голосом.
– А где Анна Ивановна?
– Анна Ивановна на больничном. Так что у нас болит? – нетерпеливо спросила врачиха.
– Голова, – почти честно ответила Юлька. Голова у нее не болела, но была странно тяжелой.
– Высокая температура, – подала голос Мумия.
– Подумаешь, температура. Можно и самим до поликлиники дойти, а я одна на два участка, – врачиха осмотрела Юлькино горло, прослушала легкие, выписала рецепты, раздраженно швырнула их на постель и ушла.
– Вот зараза противная, – в сердцах высказалась Юлька.
– Нельзя так говорить о взрослых, – но по лицу домработницы было видно, что она полностью согласна с Юлькиным мнением.
Узнав о Юлькиной болезни, примчался Кирилл.
– Ты чего так рано, уроки ведь еще не кончились? – удивилась девочка.
– Историю и географию пропустил, это несмертельно.
– А как ты узнал, что я заболела?
– Волновался. А у нас в классе у пацана мобильник есть, кое-как выпросил позвонить, пообещал решить за него контрольную по математике. Позвонил, Мумия сказала, что ты болеешь, вот я и сбежал с уроков.
– А если бы я была в школе?
– Значит, все в порядке, ночь прошла спокойно, и мне не пришлось бы жертвовать историей и географией.
– На географию ты еще успеешь, – обиженно пробурчала Юлька.
Кирилл засмеялся и вытащил из портфеля плитку шоколада. Юлька зашуршала оберткой, и в комнате сейчас же появилась Мумия, отобрала шоколадку и заявила, что сладкое они получат только после обеда.
Домработница хотела покормить Юльку в постели, но девочка отказалась:
– Я нормально себя чувствую и могу поесть в столовой.
На первое Мумия подала луковый суп, на второе – фаршированные перцы, на третье – брусничный морс и заварные пирожные. Юлька наелась так, что не могла вздохнуть.
– Шоколадка не влезет, – печально констатировал Кирилл.
– Попозже съедим, – утешила Юлька. Они перебрались в комнату, и Юлька рассказала о ночном кошмаре.
Кирилл дотошно выспрашивал подробности, заставляя вспоминать мельчайшие детали.
– Ты смелая девочка, я бы умер со страху, – сказал он под конец.
– Я сама чуть не умерла, зато заболела.
– Хоть кто бы заболел. Ничего удивительного, что у тебя поднялась температура. Многие заболевания происходят от стрессов.
– А грипп тоже из-за стресса?
– Из-за стресса. Нервные потрясения ослабляют иммунную систему, и человек подхватывает вирус.
В присутствии Кирилла Юлька чувствовала себя гораздо лучше.
– А где твой знаток картин? Во сколько он прилетает? – спохватилась девочка. Ей казалось, что этот человек приедет, взглянет на картину и все объяснит, и кошмары прекратятся.
– Сегодня он не прилетит, – помрачнел Кирилл.
– Как?! – к Юлькиным глазам подступили слезы.
– Погода нелетная, наш аэропорт не принимает самолеты.
– Замечательно! Теперь мне точно кранты. Еще одной такой ночи я не переживу, либо дурканусь, либо умру от разрыва сердца.
– Я что-нибудь обязательно придумаю, – пообещал Кирилл.
Юлька безразлично посмотрела на приятеля и невидящим взглядом уставилась в окно. Мальчик изо всех сил старался подбодрить ее, расшевелить, но получалось плохо. Юлька полностью ушла в себя, готовясь к ожидавшему ее ночному кошмару.
Поняв, что его усилия напрасны, Кирилл тихо попрощался и ушел.
– Предатель! – глаза блестели от непролитых слез. Юлька отвернулась к стене и так, в состоянии рассеивающегося сна, пролежала до темноты.
Короткий звонок в дверь заставил девочку встрепенуться, так звонит Кирилл, но взглянув на светящийся циферблат будильника, Юлька легла обратно, десять часов, в такое время в гости не ходят.
Радостно залаяла Лушка, хлопнула дверь, и все стихло.
– Юля, ты спишь? – в комнату постучала Мумия.
– Проснулась, – отозвалась Юлька.
– Вставай, Кирилл пришел. Ты не против, если он у нас переночует?
– В честь чего это? – в растерянности брякнула Юлька, жмурясь от яркого света.
Папа Кирилла покрасил двери, а Кирилл не переносит запах краски.
– Пусть ночует, – согласилась Юлька, с трудом сдерживая желание запрыгать от радости.
– Тебе не помешало бы привести себя в порядок, пока Кирилл гуляет с Лушей, – Мумия вышла из комнаты, а радостная Юлька помчалась в ванную. Надо принять душ, пижама влажная от пота, когда снижается температура, всегда потеешь.
В рекордно короткий срок Юлька сполоснулась под душем, помыла голову, подсушила волосы феном и намазала растрескавшиеся губы гигиенической помадой. До прихода Кирилла она успела, завернувшись в полотенце, прошмыгнуть в комнату (как всегда забыла взять в ванную халат), надела спортивный костюм и прикрыла пледом постель.
– Не ожидала? – хитро усмехнулся Кирилл.
– Как тебе удалось отпроситься?
– Дед помог. Я ему изложил суть дела, он поговорил с родителями, и отец с мамой единогласно меня отпустили.
– Мировые у тебя родители, – невольно позавидовала Юлька.
– Это факт, – согласился Кирилл. Достал из школьной сумки несколько видеокассет и пакет с мандаринами.
В комнату вошла Мумия и, увидев мандарины, вздохнула:
– К нам уже ходят со своими продуктами.
– К больным с пустыми руками не приходят. Я принес классные комедии, хорошее настроение – важный фактор в борьбе с болезнью, – мальчик вставил кассету в видеомагнитофон.
Мумия принесла какао и горячие бутерброды. Отказалась от предложения Кирилла вместе посмотреть комедию, оценила стопку кассет, принесла из кладовки толстый поролоновый матрас, подушку и комплект постельного белья.
– Спи здесь, а то уснешь прямо на полу, вы пока все кассеты не пересмотрите, не угомонитесь. Сами застелите? Укроешься пледом.
Домработница пожелала спокойной ночи и ушла к себе.
Юлька с облегчением перевела дух, она боялась, что Мумия постелет Кириллу в другой комнате, тогда какая польза от его прихода?
Ребята посмотрели две комедии, поставили третью, но Юльку мало интересовало происходящее на экране, она хотела одного – спать, да и Кирилл слишком добросовестно таращил глаза на экран, подавляя зевоту.
– Я больше не могу, я хочу спать, – призналась Юлька.
– Спи, я тебя покараулю, – сонным голосом сказал Кирилл.
Юлька обняла подушку и мгновенно провалилась в сон.
Ей снилось, что она стоит на берегу моря, к ее ногам прилив выносит золотую рыбку. Обрадованная Юлька наклоняется, хочет взять рыбку в руки и попросить исполнить три желания, но едва касается золотистой чешуи, как рыбка обнажает пираньи клыки и рычит. Юлька вздрогнула и проснулась.
– Р-р-р, – злобное рычание раздавалось совсем рядом.
Юлька нащупала напряженное тельце Лушки и вздыбленную шерсть на загривке. Глаза собаки светились диким огнем. Еще ничего не поняв, Юлька дернула Кирилла за свисавшую с матраса руку и громко позвала.
– А? Что? – подскочил Кирилл и добавил тонким голосом: – Ой, мамочки!
Даже не посмотрев в сторону двери, Юлька знала, что он увидел, и нервно представила:
– Знакомься, это Карменсита!
На имя привидение среагировало очень бурно, лицо исказила гримаса ярости, оно попыталось войти в комнату, но не смогло. Тонкие пальцы бессильно скребли по невидимой преграде.
– А она красивая, – дрожащим голосом сказал Кирилл.
Присутствие друга придало Юльке сил. Она боялась, но боялась меньше. Схватив с тумбочки будильник, девочка мощным броском запустила его в призрачную фигуру. Пластмассовый будильник, не встретив препятствия, легко пролетел сквозь привидение и с грохотом разбился в коридоре. Юлькин поступок имел неожиданные последствия, Лушка стрелой промчалась по комнате и, злобно рыча, вцепилась в край бархатного платья. В лунном свете тускло блеснуло лезвие стилета, собачка жалобно завизжала, а на пороге появились темные капли крови.
– Ах ты дрянь! – закричала Юлька и, сбросив оцепенение, соскочила с дивана.
Какое счастье, что Кирилл догадался включить торшер. Как только зажегся свет, фигура Карменситы поблекла, на миг вспыхнула белесым свечением и исчезла.
– Лушка! – забыв обо всем, Юлька склонилась над собакой. По задней лапе стекала тонкая струйка крови.
– Где аптечка? – Кирилл пришел в себя и готов был действовать.
– На кухне.
Через несколько минут он вернулся с бинтами, перекисью и темным флаконом:
– Фиксируй лапу.
Юлька мертвой хваткой вцепилась в пораненную лапку. Кирилл полил глубокий порез перекисью водорода, осторожно промокнул кусочком бинта, густо наложил мазь и перебинтовал.
– Чем ты намазал ей лапу? – Юлька гладила нервно вздрагивающую собачку.
– Левомиколем, эта мазь убивает инфекции и заживляет раны.
Юлька с уважением посмотрела на Кирилла. Она совсем не разбиралась в лекарствах, знала только, что при температуре пьют аспирин, а при зубной боли анальгин.
Забинтованную и тяжело вздыхающую Лушку Юлька положила на свою постель.
– Юля, – поманил девочку в коридор Кирилл, предварительно включив повсюду свет. – Смотри!
Юлька, дрожа от страха, взглянула на картину. Когда-то тусклая картина приобрела яркие зловещие краски.
– Она стала ярче, – с замиранием сердца прошептала девочка.
– Смотри внимательней.
Юлька добросовестно осмотрела картину, но, кроме более насыщенного цвета, ничего не заметила.
– Вот, – ткнул в полотно пальцем Кирилл. – Взгляни на стилет.
Юлька сдавленно вскрикнула: с конца лезвия стекали багрово-красные капли.
– Ненавижу! – закричала она и ударила картину. Холст мягко отпружинил кулак.
– Я убью ее! – в состоянии, близком к истерике, кричала Юлька и пыталась ударить зловещее изображение. Кирилл удерживал руки девочки и одновременно оттаскивал ее от картины.
Сообразив, что справиться с мальчишкой ей не удастся, Юлька позволила отвести себя в комнату и там безудержно разрыдалась.
– Я убью ее, – прошептала она трясущимися губами.
– Юля, – Кирилл обнял подругу за плечи. – Чтобы умереть, надо, по крайней мере, быть живым.
– Что?!
– Она неживая. Как ты можешь убить ее?
– Сжечь! – почти выкрикнула Юлька.
– Это можно. А если картина – бесценное произведение искусства?
– Все равно ее надо уничтожить!
– Давай дождемся дедушкиного приятеля Якова Ильича, а потом вместе решим, как поступить с картиной.
– А если он сегодня не прилетит?
– Прилетит. Я слышал сводку погоды, сегодня небо будет ясным.
– Ладно, – нехотя согласилась Юлька, вытирая с пола капли Лушкиной крови.