Он смотрел, не отрываясь, на свечку и откликнулся только на второй зов Алены:
– Тим, ты о чем думаешь?
– Я? – переспросил он. – О многом… О том, что надо будет скоро уходить отсюда. О том, что еще неизвестно, что мы встретим там… впереди…
– Не думай об этом… Было так много плохого, что теперь должно быть все хорошо.
– Ага, – согласился мальчик. – Если так плохо, что дальше некуда, то дальше будет лучше…
– Вот видишь! – сказала Алена, обрадованная этой неизвестной ей поговоркой.
Мальчик отвернулся от свечи и уставился на скачущие тени на стене. Он не верил, что они когда-нибудь остановятся. Ему казалось, что теперь они будут вечно скитаться среди краев людоедов и болот. И не поможет им никто. Такие, как те двое мужчин, им вряд ли еще встретятся.
Алена про себя мучилась, не зная, как отвлечь Тима от этих мыслей. Наконец она просто обняла его и сказала:
– Все будет хорошо…
8
Наутро после пьянки с Батыем Виктор и Александр чувствовали себя, мягко скажем, нехорошо. Но, несмотря на страдания, они были счастливы. Все, теперь им больше не надо будет гнить в грязи и в нищете лагерей для задержанных. Им не надо, опасаясь за свою жизнь и здоровье, куда-то брести в поисках спокойного от проблем места. Они прибыли. Они окончили свой путь. И хотя работа, им предложенная, подразумевала еще долгие путешествия, но это были уже не скитания обреченных. Это была работа. Может, слишком тяжелая для обычных условий, но вполне приемлемая для нынешних.
– Слушай, а Батыю-то как плохо сейчас… – проговорил Саня, отпивая холодной воды из банки вместо графина.
– Ты его не знаешь… – сказал Павленко, вставая с постели босиком и следуя в туалет.
В однокомнатной квартире, куда их распределил Батый, ставший начальником метеоотдела при штабе МЧС, они были только вдвоем. Подселение к ним еще кого-то было возможным, но маловероятным, заверил их Батый сразу. Да и никто не захочет с такими мелочами соваться к, можно сказать, героям.
– Они нас правда таковыми считают? – спросил вчера за распитием Саня.
– Ага. И не должны думать иначе. И вам, кстати, нечего стесняться. Доделали работу. Оставались до последнего. Прошли затопленную Карелию.
– Проехали… – поправил захмелевший Павленко.
– Неважно. Выжили в этих концлагерях… или, вы думаете, мы не знаем, в каком скотском состоянии там людей держат. Всех, кого могли, мы вытащили по нашей службе. Все здесь в Александровске. Нет, не все, конечно, но все тут побывали. Сейчас мы заново строим сеть оповещения.
– Мы будем опять так же работать? – обрадовался Саня.
Батый пожевал кусок жареного мяса, выцепленный пальцами со сковородки, и сказал:
– Нет, Савин. Ты поедешь на юг организовывать работу в Краснодарском крае. Но не по нашей службе, а именно по ГО и ЧС. Не волнуйся, у тебя все получится. А ты, Павленко, пойдешь во взвод химразведки при полке МЧС. Но тут… Загрязненность среды жуткая. Будешь карты загрязнений составлять и степень заражения радиацией, если таковую обнаруживать будете. Тебе, как радиологу, не привыкать.
Покачав головой, Виктор сказал:
– А чего так?
Батый честно признался:
– Нет мест. Мало нормально функционирующих неразграбленных постов. Я знаю, что вам только дай, вы с нуля поднимите пост… Но тут такое дело. Мест нет официально, а следовательно, не будет карточек. С голодухи помрете. Так что идите туда, куда я вам нашел места. А как что, я вас выдерну. И не только вас. Даст бог, Рухлова найду.
– А вы его еще ищете? – спросил Павленко.
– Конечно, – изумился Батый. – И найду.
– Вообще-то полгода прошло… – напомнил Виктор начальнику. – Был бы жив, подал весть.
– Этот придурок должен был в Кронштадте оставаться, – зло сказал Батый. – Но он свалил оттуда буквально через день.
– Куда? – задал глупый вопрос Саня.
– Никто не знает, – сказал Батый и, разлив по стаканам водку, сказал: – Давайте за него выпьем. Надеюсь, свидимся с ним.
Выпили и полезли руками за картошкой и мясом.
– Сто лет мяса не ел, – признался Виктор. – Не человечинка, надеюсь?
– Да иди ты. Говядина, – возмутился Батый. – Можно было и свинины взять, но я ж свинину не ем…
Виктор только покачал головой и сказал:
– Тут народ людинку предпочитает, а ты от свинины отказываешься.
– Ой, ну давай за столом ты не будешь мне это рассказывать? Знаешь, сколько я навидался? И в Москве с голодухи тоже такое случается. Город же в блокаде.
Покивав головой, Виктор молча сам себе налил и выпил. Саня и Батый последовали его примеру.
– Кто еще из нашего Северо-Западного управления остался? Не знаете? – спросил Саня.
Батый навскидку назвал фамилии малознакомых Виктору и Александру людей.
– А с нашего поста, которые раньше всех выехали?
– Нет. Эти-то все при деле. На север поехали. Там мест было много. Чем тут торчать без дела, собрались с семьями и поехали. Благо поезда ходят еще иногда.
Не зная, о чем еще говорить, Виктор просто пил. Они были знакомы с Батыем мало. И, честно говоря, не понимали, почему этот, ставший таким большим человеком, мужик уделяет им столько времени. Но так или иначе, когда Виктор и Саня были уже в той степени опьянения, когда все становятся друзьями, Батый еще пил и не хотел пьянеть. Наконец и он набрался и пьяный, наспех попрощавшись и сказав, чтобы они послезавтра пришли к нему, покинул квартиру. Саня и Виктор уснули, только добравшись до кроватей. Организмы, истощенные лишениями, не понимали, за что их так насилуют водкой.
– Значит, ты станешь химиком? – спросил Саня, поглядывая за окно, где хлестал ненавистный ливень.
– Мне все равно, – честно признался Виктор.
– А я вот думаю отказаться от предложения Батыя.
– Сдурел? – изумился Виктор.
– Родных хочу найти, – признался Саня.
– Не дури, – сказал Виктор и добавил: – Когда все успокоится, тогда и найдешь.
– Думаешь?
– Уверен. А пока такой кавардак, надо держаться хоть за островок нормального мира. – Павленко был, как всегда, прав.
Саня покивал, глядя в окно, и сказал:
– Знаешь, вроде столько времени прошло, а я все думаю, что нам не надо было оставлять Антона.
– Началось… – сокрушенно сказал Павленко. И вдруг заорал на Саню: – Ты жив?! Жив! А, значит все правильно сделал. Кто делал неправильно, уже мертв! Слышишь? Мертв! И Рухлов тоже мертв! Иначе бы давно добрался досюда. Даже из лагеря! Даже с этого долбанного Кронштадта. Только если он погиб, он не прошел сюда.
Он понизил голос и сказал:
– Он хотел, чтобы мы ушли. Мы ушли. Мы сделали все так, как он хотел. Ни больше и ни меньше. Если он погиб, то… Жалко, конечно… но он мог уйти и с нами. И с нами пройти лагеря и дороги.
Саня смотрел на Виктора и поднял руки, успокаивая:
– Ты чего? Все нормально. Я просто так подумал…
Виктор, страдая от головной боли, только махнул рукой.
Через некоторое время они открыли окно для свежего воздуха и стояли над залитым дождем миром, наблюдая за людьми с высоты седьмого этажа.
Часть пятая
1
Антон выслушал Серова и только благосклонно кивнул. Сам мичман рассчитывал на большее и поэтому спросил:
– Ну что, блин, опять не так?
– Ну, что-что? Долго вы валандались с этими вашими проверками. – Нет, Антон был, конечно, доволен, что наконец пришло донесение о готовности как пожарников, так и электриков. Но, Господи, этот городишко за месяц можно было с ног до головы перевернуть, не говоря о том, чтобы за пару недель проверить электрические сети.
– Скажите спасибо, что хоть сейчас все сделали…
Антон хлопнул по плечу Серова и сказал:
– Запускайте…
Внешне ничего не изменилось в городе. Это потом ночью они увидят, как город будет светиться. А днем они ждали донесений от электриков и пожарных.
Зазвонили телефоны, и Серов схватил первую из трубок. Сказав в нее «ага», он сразу подхватил следующую и так далее. Антон наслаждался переливчатыми голосами аппаратов.
Телефоны Ханин потребовал сделать в первую очередь. И пришлось серовским ребятам потратить время на запитку городской АТС и прокладку новых необходимых телефонных пар. Но на все ушло не больше недели, и для многих из жителей это существенно облегчило жизнь.
В частности, грабежей стало меньше. На один только подозрительный шум люди звонили в казармы, и на зов спешили вооруженные люди. Армейцы, как их называли в просторечии, недолго церемонились с бандитами. Если после первого предупреждения они не складывали оружия, армейцы уничтожали их до единого. Тюрьма, конечно, была, но в полуголодном городе это было слишком шикарно содержать арестованных. «Хочешь жить – сдавайся сразу!» – именно такой лозунг расклеил по городу агитотдел управы.
Второе, что, наверное, было особенно отмечено благодарностью Ханина, – это восстановление радиоузла и проложенных и восстановленных по домам радиосетей. Новости в мире теперь были не роскошью отдельных владельцев радиол, но стали общим достоянием.
Но это все проходило во тьме. Только маленький микрорайон города, ближайший к подстанции, запитали сразу, в качестве эксперимента. И конечно, он стал перенаселенным. Люди ломились в него, затевая банальные побоища за обладание жильем. Армейцы еле навели порядок.
Сразу за светом намеревались восстановить водопровод. Но там ожидались нешуточные проблемы. И Антон, как комендант города, долго с Дантесом и Ханиным решали, как же это провернуть. Во-первых, в половину города, уже сейчас было ясно, воду будет не подвести. Похозяйствовавшие в некоторых местах со своими экскаваторами по приказу бывшего мэра траншеекопатели перебили трубы, а их ремонтом не было никакой возможности заняться. Ожидалось возникновение нешуточных озер. Это, короче, никак не шло на пользу людям, пережившим почти библейский потоп. Решили ограничиться только центром, севером и западом города. Тем более по опыту подключенного к электричеству микрорайона Ханин и остальные были убеждены, что большинство переберется в более благополучные места. А там, глядишь, к январю восстановят водопровод в остальных частях города.
Все эти новшества, к удивлению Антона, требовали неусыпного контроля, и ему поручили создание структур инженерной поддержки. Раньше бы прозвучало почти всеми забытое слово ЖЭК. Теперь отчего-то технарей называли саппортом. То ли словечко населению понравилось, то ли еще по какой причине. В эти инженерные подразделения с огромным трудом находились люди. Можно сказать, что их вылавливали с других работ и настойчиво предлагали перейти на службу города. Даже вот сейчас, когда наконец включили свет и Серов доложил о созданных бригадах пожарников и технарей, Антону смутно верилось, что их хватит на все возникшие аварии.
Благодаря тщательной до этого проведенной работе сообщений о пожарах так и не пришло. Рухлов был доволен… А к вечеру его удовольствие растворилось в радости гуляющего по плохо освещенным улицам народа.
Уже почти в полночь он добрался до особняка, в котором жили они все вместе.
Дантес, Ханин и Алина сидели за столом и отчаянно спорили.
– Че это вы тут? – спросил он, вваливаясь в освещенную им, лично вкрученной сегодня поутру лампочкой комнату.
Ханин взмолился:
– Убери свою жену с глаз моих!
Антон только усмехнулся. Взявшая на себя социальные вопросы Алина была не только не убираема, но еще и часто жизненно необходима.
– О чем вы тут спорите? – спросил он, усаживаясь за стол.
– Он собирается выгнать из города половину жителей! – возмущенно воскликнула Алина.
– Не половину, – вступился Дантес, – а только четверть.
– Зачем? – удивился Антон.
Ханин махнул рукой и сказал:
– Да это все то же… Надо решать продовольственные проблемы.
– Ну, мы же увеличили отряды поисковиков. Они теперь с транспортом… – еще не вникнув, сказал Антон.
Ханин посмотрел на него и сказал:
– Мы же с тобой говорили уже… Надо поселения сельские организовывать. Долго просто собирать остатки от былого мы не сможем.
– А… – вспомнил Антон. Он честно забыл, считая тот разговор еще не законченным и малореализуемым в будущем. – Так вы когда это хотите?..
– Полейщук, вон, уже такие крохи привез, что просто смешно… Скоро мы будем вынуждены забираться на территорию бандитов, чтобы хоть что-то захватить.
Антон согласно кивнул. Что есть, то есть. С востока была разлившаяся и неопадающая вода, и все поисковые отряды ходили только на юг и север к большому заливу, законно опасаясь забираться на запад из-за учащающихся столкновений с бандитами.
– Я предлагаю не мешкать… – сказал Дантес. – Уже понятно, что зимы не будет. Надо в январе начинать посадку хотя бы картошки… Надеюсь, не сгниет с этими дождями… А значит, за этот месяц надо отправить народ занимать бывшие деревни и налаживать там жизнь.
– Вот ты сам поедешь? – спросила Алина у него. – Бросишь все то, что город тебе дает? Свет, там… Воду… Электричество… А как ты собираешься народ на это сагитировать…
Ханин посмотрел на нее и сказал:
– Только не надо говорить, что мы зря все сделали для города! Что надо было подождать с этими благами…
– Я и не говорю! – взвилась Алина. – Это надо было. Мы хотя бы смогли одну школу и интернат для потерянных детей запустить. Просто теперь люди менее охотно уйдут…
– Вот дожили, – сказал Антон. – При мэре их не удержать было, а сейчас не выгнать…
– Хорошо живем… – со вздохом сказал Дантес.
– Эй, вы там! – Ханин строго на них взглянул. – Даже не думайте портить жизнь… Нам еще выборы пройти надо…
Антон и Дантес рассмеялись.
– У тебя уже нет выбора! – сказал Антон. – Население от тебя в тихом скулящем восторге. А твои обращения к жителям по радио слушают всеми семьями…
Ханин, сам это зная, только еще сильнее нахмурился:
– А может, я не готов к таким делам?
– А куда тебе деваться? – спросил ехидно Антон.
Махнув рукой, Ханин спросил:
– Что там с водой?
Антон, почесав затылок, откровенно сказал:
– Не раньше чем через неделю. И то не во всем городе…
– Ладно… Главное – на месяц не затягивайте, как со светом, – сказал он почти довольный.
Да что там… поглядывая на лампочку под золотистым абажуром, все были довольны, одной Алине не терпелось решить возникший спор:
– Так что с поселениями?
Ханин вздохнул и снова сказал Антону:
– Убери ее! Она всю мою больную печенку проела…
Дантес, улыбаясь, сказал:
– Давайте не бежать впереди паровоза… – Поясняя, он сказал: – Надо сначала выделить населенные пункты для заселения. Этим, допустим, займутся поисковики…
– Только южное направление! – уточнила Алина.
– Хорошо… когда выясним, сколько там пригодных для заселения, Серову скажем, чтобы протащил туда электричество.
– Это где ж он столько проводов найдет? – спросил Антон. – Там, конечно, остались какие-то коммуникации, но все равно потребуется огромное количество и времени, и ресурсов…
– Ничего, – сказал ему Дантес. – Провода, коли понадобятся…
– Понадобятся, – утвердительно сказал Антон.
– …коли понадобятся, снимут с других деревень. В сущности, нам надо только тысячи четыре переселить. Это четыре села! Ну, хорошо даже если восемь… Просто их всех поближе осадить.
– Но на одной картошке, даже если мы соберем ранний урожай, мы долго не протянем.
– Это проблемы поисковиков – находить скот и приводить его в эти деревни.
– Какой скот? – возмутилась Алина. – Ты знаешь, что такое недоенная корова? Не найдете вы скот!
– Но недоенных свиней не бывает, насколько я знаю? – парировал Дантес.