– Да их уже всех пожрали…
– Ну, я бы не сказал… – сказал Рухлов, вспоминая вернувшегося из ходки Назима. Тот не поленился и притащил в город свиноматку под два центнера и с ней кучу поросят. Причем, насколько он понял, группа Назима всю дорогу только их и ела.
– Ну, хорошо… Но для свиней необходим корм… Что там для них нужно еще?
Все честное собрание пожало на ее вопрос плечами. Откуда они знали, что еще нужно свиньям.
– Мясника… – предположил Антон и скривил ухмылку.
Собрание закончилось около трех. Не ужиная, Антон завалился спать и, засыпая, еще долго согласно угукал Алине, возмущающейся непрошибаемостью Дантеса.
Жизнь налаживалась. И пусть мелкие споры происходили каждый день, главное, что все были согласны развиваться после застоя и консервации прошлого мэра. И все всерьез считали, что делают правильные и нужные вещи. Наверное, так оно и было.
Алина, видя, что муж, мягко говоря, ее игнорирует, замолчала и забралась к нему под одеяло. Обняла и, уткнувшись ему в плечо, закрыла глаза, пытаясь уснуть. К ее радости от всех перемен давно уже примешивалось чувство непонятной тревоги. Однажды она заплакала сразу после ухода мужа на работу. Внезапно он вернулся, вспомнив, что забыл свои записи, и, увидев ее такой зареванной, долго допытывался, что с ней случилось. Она сказала, что больно ударилась локтем. Он поцеловал ее и сказал, чтобы она прекращала сбивать углы по своей привычке. Ему лишь бы посмеяться. А она… Она пыталась в работе найти успокоение от беспокойства. Для себя она сформулировала так свои тревоги: «Слишком все хорошо. А долго хорошо не бывает».
Сам Антон никаких тревог не испытывал. Он, наоборот, радовался возможности выполнять задуманное. Ему бы не мешали, и он бы наладил жизнь в этом городе.
Кроме Алины, такие же чувства тревоги испытывал только Деня. Он признавался девушке, когда она посещала его в больнице, что ему не по себе. Словно что-то большое и темное нависло над ними всеми и пока только тщательно рассматривает, приноравливаясь, как бы удобнее всех их уничтожить разом.
2
Тим, сидя на подоконнике в темной комнате, в которой они прожили уже почти полтора месяца, позвал Алену. Она тихо подошла и, посмотрев за окно, спросила:
– Опять?
– Ага… Там точно город…
Уже неделю они наблюдали за непонятным свечением вдалеке по ночам.
– Ты хочешь туда? – немного испуганно спросила Алена.
– Нет… – ответил Тим. – Но рано или поздно нам придется туда пойти. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что там живут нормальные люди, а не звери.
– Зачем? Нам что, здесь плохо?
Тим пожал плечами. Им здесь было хорошо. Совсем одни. Не зная никаких забот, кроме как изредка спускаться в подвал за банками и картошкой.
А там… Там их могло ждать что угодно. Но непонятная тяга к этому свечению выматывала Тима, и он уже начинал страдать от желания скорее отправиться туда на разведку…
– Ты хочешь туда… – утвердительно сказала девочка.
Тим промолчал. Предупредив, что он скоро вернется, он спустился в прихожую и вышел на улицу. Прохладный, но далеко не зимний декабрьский воздух был ему приятен, и он с удовольствием вдохнул полной грудью. Развернувшись к светящемуся горизонту, он в который раз попытался представить себе расстояние до источника этого света. Тяжело вздохнув, он оглядел проглядывающие сквозь прорванные облака небеса и в душе порадовался подмигивающим ему звездам. Он обратился к ним с вопросом, стоит ли идти в тот непонятный город, или нет. Ответа он, конечно, не услышал, но и не расстроился. Небеса всегда молчали, оставляя ему выбор. И он решился.
Поднявшись наверх, он сказал пытающейся уснуть Алене:
– Давай попробуем добраться до него…
– Когда? – спросила девочка, приподнимаясь на локте.
– Не завтра. Точно не завтра… Давай послезавтра… А завтра будем собирать вещи.
Алена спросила:
– Ты думаешь, он далеко?
– Километров двадцать… Не меньше.
– Это мы до самого вчера идти будем…
– Да, скорее всего. Мы торопиться не будем и долго отдыхать тоже. Просто дойдем, посмотрим и, если не понравится, вернемся.
Алена легла обратно на подушку и сказала честно:
– Мне так не хочется уходить. Мы здесь еще месяц прожить можем. А может, и больше.
– Мы и останемся здесь, если нам не понравится там, – беззаботно сказал Тим.
– Мне страшно идти туда, – призналась девочка.
– Не бойся… – Мальчик нашел руку Алены и крепко сжал ее. – Я с тобой, и я не безоружен.
Он явно намекал на свое ружье и одиннадцать патронов к нему.
Скоро они уже спали и лишь заворочались во сне, когда мимо них по дороге прогрохотал грузовик в сопровождении уазика.
3
Назим связался по рации с городом и уточнил свои координаты. Город передал ему новости. Он искренне радовался с диспетчером тому, что наконец-то дали воду. Его подружка, наверное, сейчас там была до невозможности рада. Когда неделю назад дали свет, она даже заплакала от счастья.
Рассказав ребятам, что по возвращении они уже будут как люди мыться в ванной, он дал пищу для костровой болтовни аж до отбоя. Народ откровенно восхищался тем, что делают для города с их помощью пришедшие к власти Рухлов и Ханин. То, что там еще и тьма народу в этом участвует, как-то забывалось. Ни у кого сомнений в исходе приближающегося голосования не возникало. Или Ханина, или Рухлова выберут в мэры. В сущности, для дела это было все равно, но поисковики все же предпочитали Ханина. Антон для них был просто преданным сподвижником их командира. И хотя все они его знали, знали его жену и любили их, все равно… Как-то Ханин был ближе к телу…
У Назима теперь был взвод в подчинении. Хорошо подготовленный и вооруженный взвод. А как он радовался, когда они нашли себе еще и транспорт. Все радовались. Теперь за одну неделю Назим, бывало, по две ходки делал. Смог забраться на север так далеко, что по картам казалось, еще чуть-чуть, и он в Питер въедет. Обогнул большой залив так, что он не без гордости говорил о рекорде поисковых групп. И хотя поездки на север были малопроизводительными, он все же катался и без груза не возвращался. Население ему не мешало. Видя на грузовике развевающийся триколор, народ, прятавшийся по деревням, иногда даже навстречу выходил. Объясняя всем, что они всего лишь заготовщики провианта для такого-то города, он не упускал возможности порасспрашивать самих жителей на предмет: нет ли банд в округе, не слышали ли они стрельбы где… и так далее. Иногда ему рассказывали тревожные новости, что да, мол, видали, проходила колонна из грузовиков. И мужики вооруженные были в них. И о том, что это федеральные войска, не могло быть и речи – видели, как они стреляют из машин на каждый шорох. И пленных везут с собой, связанных. Назим не стремился вступать в бой, но и не бежал, как раньше, от первого упоминания о бандитах с запада. Один раз до смешного дошло: они прибыли в какой-то поселок буквально через час, после того как его покинула колонна боевиков. Об этом ему рассказал отец последнего в деревне семейства, успевший увести своих в поле и там укрыться. Увидев флаг на грузовике Назима, он прибежал и сначала осторожно выведал, кто они такие, а после, убедившись, что не бандиты, рассказал о колонне и просил забрать их в город. Пришлось отправить уазик с этой семьей, а самим двигаться дальше. Это как раз в позапрошлую ходку было, вспомнил Назим, и улыбнулся тому, что они, проказы ради, еще преследовали бандитов и застали их, устраивавшихся на ночлег. Всю ночь они обстреливали их, а наутро еще и из последнего гранатомета шмальнули. И хоть бандиты пытались отстреливаться, но без толку. Итогов своих боевых действий Назим не знал. Но был рад произведенному эффекту на отморозков. Пусть, мол, знают, что сюда соваться нельзя. А знал бы он, что колонна боевиков, уходя поутру на базу, в общей могиле на месте стоянки оставила восьмерых, Назим бы загордился вообще.
Они до сих пор мстили за Роберта и его группу, за погибших ребят Антона, за раненого Ханина.
После отбоя, слишком позднего из-за новостей про водопровод, Назим прошелся по постам и, проверив бойцов, сам направился на боковую. Завтра они целый день будут прочесывать городок, отмеченный Киром на карте. Про себя, при воспоминании о Кире, Назим улыбнулся. Тот, кто бы мог подумать, раздобыл себе БТР и на нем теперь рассекал впереди колонны из двух грузовиков. Причем БТР был с пушкой и полным боекомплектом. Он бы еще на танке разъезжал… Эта корова жрет какое-то уж совсем кошмарное количество топлива. Что не приход на базу, так Кир еле, на последних каплях, возвращается. И это постоянно где-то пополняя бак… По большому подозрению Назима, тот просто нашел остатки от какой-то армейской части на юге и вот дербанил ее по чуть-чуть. Арсенал там пополнить, ГСМ утащить…
«Поляны сходов» теперь не существовало. Вместо нее в недалекой от города деревушке создали укрепленный пункт и там уже разгружали пришедшие с похода колонны. Оттуда уже грузовиками привезенное тащили в город. Там же существовал и штаб поисковиков, и диспетчерская, и сидел организованный по команде Ханина отряд быстрого реагирования. Их отчего-то прозвали пограничниками или просто погранцами. Была в отряде почти рота, и в задачу этого отряда входило не только прикрытие поисковиков, но и глубокие дозоры на восток. Говорят, погранцы даже до логова бандитов проходили. Командир отряда и начальник штаба поисковиков одновременно, Артем Наумович, оказался неплохим организатором и просто человеком. Не имея никаких указаний на этот счет, он все-таки иногда перекидывал поисковикам и дополнительные рации, и обмундирование. Даже ремонтом автомашин занимались его погранцы и техники, а не поисковики. Он их просто выпроваживал из Крепости, как окрестили эту деревушку, и говорил, сколько тем отдыхать до починки или просто очередного выхода.
Всего поисковых отрядов было шесть. В каждом отряде – по взводу обученного народа от восемнадцати до, страшно сказать, пятидесяти пяти лет. Это у Виктора Павловича в отряде… Это, собственно, он сам такой старый… Ему предложили после смены власти уйти на покой куда-нибудь в менее напряженное место, но он, подняв бучу, что от него хотят избавиться, так никуда и не ушел. Его отряд укрепили, выделили машину из мэрского гаража. Вторую и третью он сам притащил в город. Так и катается старик. У него в отряде, говорят, вообще хана… Дисциплина и все такое… Служу отечеству… горжусь страной… задницу в британский флаг за командира… Назим до такого не доводил ни старых своих воинов, ни новых. Только одно: я старший, и это не обсуждается. Бывало, попадались, конечно, уроды, что, глядя на щуплого Назима, презрительно кривили губы, но он их либо немедленно ставил на место, бросая первыми в разведку, либо «по дружбе» передавал другим командирам. В одном случае вернувшиеся из первой разведки, прошу прощения, обгадившиеся от неизвестности и страха бойцы начинали невольно уважать тех, кто так живет уже несколько месяцев, и их командира, за все отвечающего. А во втором случае он только ухмылялся, когда ему жаловались на тех стервецов, которых он подкинул.
Улегшись в уазике на заднем сиденье – командир мог, наверное, себе позволить спать не на земле, – он вспомнил отчего-то Деню.
Малыш до конца еще не поправился и ходил с огромным трудом, наваливаясь на клюку, словно старуха. И хоть он со слезами умолял Кира и Назима взять его в поход, ему старались как можно мягче объяснить, что они его с удовольствием возьмут к себе в любой из отрядов, но тот должен до конца поправиться. Самое забавное, что этот обалдуй не дал себя разоружить даже в больнице. Там, говорят, дошло до истерики и личного вмешательства Дантеса и Антона. Так он и таскался из больницы до особняка Ханина, в котором жил, с двумя стволами на поясе, чуть прикрытыми подаренным Алиной свитером. Хорошо хоть обрез отобрали… Вид невысокого парнишки с оружием, конечно, озадачивал население, но не долго, вскоре все Дениса узнавали и достаточно подробно знали его историю. А история Дениса, по мнению Назима, была одной из самых тяжелых. По крайней мере, вначале.
Заметим, что он не знал похождений Тимура и Алены, когда так думал. А стоило бы ему выбрать для остановки встретившийся по дороге темный хутор, в котором те жили уже порядочный срок, боюсь, он бы переменил свое мнение.
Утром Назима разбудил один из его помощников, можно сказать, командиров отделений. Позвав командира к завтраку, тот только и сообщил, что ночью дозорные слышали шум двигателей какого-то тяжелого транспорта.
– Еще не хватало нарваться на бандитов, – хмуро заметил он, присаживаясь на бревно поближе к котелку.
Боец, что подвинулся, уступая ему место, заметил:
– Ну, мы бы их порвали. А для верности еще и у погранцов помощи попросили бы.
С утра Назим не был настроен по-доброму из-за этого сообщения и только сухо сказал:
– Вот раз ты такой боевой, то в стычке пойдешь первым.
Боец замолк, работая ложкой.
К вечеру остановились на въезде в городок – пункт назначения. Ну, в том, что он обитаем, никто из бойцов не сомневался. Несколько раз в окнах и на дальних перекрестках засекалось движение. Осталось выяснить настроение населения. Не будет ли оно садить из каждого окна по ним в спину. Для этого Назим послал своего помощника с десятью бойцами в город с наказом по-любому вернуться до темноты. Только народ устроил лагерь, прикрывшись от шальных пуль непонятного назначения строением, как в городе поднялась стрельба. Спросите у любого, кто воевал, узнает ли он по звуку, из чего ведется обстрел. Назим узнал калаши, помповики, пистолеты, на его взгляд макары, и еще что-то скорострельное и непонятное.
Команду бойцам можно было не давать. Заняв насыпь вдоль дороги, все приготовились отстреливаться. А звуки выстрелов все приближались. Назим приказал водилам спустить машины в поле за ними и после присоединиться к его стрелкам. Взревевшие движки так и не смогли перекрыть участившуюся канонаду.
Через полчаса стрельба окончилась, а к Назиму так никто не вышел.
Он весь изнервничался, справедливо предполагая, что это именно его ребята попали в засаду и пытались отойти к командиру, надеясь на его поддержку. Но правило было простое до безобразия. Если при спасении взвода есть возможность потерять роту, спасение отменяется. Взвод должен сам отойти от численно превосходящего противника. Отойти или погибнуть. Ну не было у Назима авиации, чтобы прикрыть бойцов. А входить остатками в город, чтобы там полечь, – это было совершенно неправильно.
Ночь навалилась густой тьмой, в которой окончательно размылись очертания города. Назим приказал водителям развернуть машины и фарами осветить ближайшие к ним дома, захватив светом и уходящую в глубь городка улицу. Вовремя. В лучах сразу же мелькнули непонятные с неясными очертаниями фигуры. Зато что успел заметить в их руках Назим – это оружие. Он недолго думая скомандовал «огонь». Измотанные долгим ожиданием бойцы чуть ли не с радостью нажали на курки. В ответ загремели очереди и одиночные выстрелы. Вскоре потухли фары грузовика и одна фара уазика. Понимая, что дело швах, Назим скомандовал отступление от города. Он мало того что испугался за своих бойцов здесь, так он уже и попрощался с теми, кого посылал в разведку. Повскакивая в машины, бойцы сразу сжались, опасаясь стрельбы вслед. Выкатив на дорогу, оба автомобиля, набирая скорость, рванули от города.
М-да… Недалеко они уехали. Вскоре они «встали», и водители доложили, что с машинами можно прощаться. У обеих пробиты радиаторы, и они больше никуда не доедут. Прикинув, что они отъехали от города с километр, Назим дал команду отходить в лесок и занимать там оборону.
В час ночи его, чуть задремавшего, разбудил помощник и доложил, что возле машин кто-то крутится и шумит. Назим поднялся и направился к опушке. Они одновременно с помощником узнали в громком зове своего товарища. И тогда Назим зажег спичку, указывая свое местоположение. Его заметили, и смутные силуэты понеслись от дороги к нему.