Сказать, что он был рад видеть своих разведчиков, это ничего не сказать. И хотя он недосчитался троих, у него словно камень с плеч свалился. По поводу недостающих ему ничего определенного не ответили. Начавшийся бой в городе рассеял их по домам и подвалам. И уже, собственно, каждый сам по себе сначала добирался до выхода из города, обходя вооруженных людей на охранении, а потом и досюда.
Рассказы разведчиков были сумбурными и непонятными, и только один доложил четко самую страшную вещь.
– Я не знаю, что там такое в городе, – сказал боец, – но я наткнулся на выгребную яму, полную человеческих костей и черепов. Недалеко от центра, куда меня загнали эти… яма, можно сказать, мне жизнь спасла, но вот нервов я потерял за две жизни…
– Кости? Черепа? – спросил помощник.
– Каннибалы? – спросил Назим, а его боец ответил:
– А что, первый раз, что ли?
В самом деле, Назим часто встречался с объеденными человеческими телами. Но ближе к западным бандитам. Хотя самих каннибалов он не видел, а может, и встречал, но среди мирного населения хрен таких узнаешь, но Назим всегда говорил, что таким пощады нет.
– И че мы делать будем? – сам себя спросил Назим. Чуть покружив у себя в мыслях, он сказал, рассеянно смотря перед собой: – Ну, раз они каннибалы, то, наверное, в городе запасов провизии осталось достаточно… или не осталось вообще…
– Надо отходить, наверное, – предположил помощник.
Назим насупился:
– А наших там бросим? На завтраки этим?
– Ну, не брать же город штурмом?
Назим показал, чтобы тот перестал спорить, и велел дать рацию. Связь была нормальная, а аккумуляторы еще были почти полные, и бодрый голос диспетчера услышали практически все собравшиеся вокруг бойцы.
– Диспетчер? Это Назим…
– Да, Назим, здорово.
Пожевав непонятно что губами, он рассказал о происшествии. Диспетчер сказал, что посылает нарочного к командиру, и просил никуда не исчезать из эфира.
Через минут двадцать раздался голос Артема Наумовича:
– Эй, Назим и братва? Слышите меня?
– На связи…
– Повтори, чем ты тут диспетчера до трясучки довел. Какие такие каннибалы?
Назим повторил.
– Что делать собираешься? – спросил Артем Наумович.
– Буду дожидаться оставшихся. А может, и ваших, чтобы помогли найти их… И даже если вы не пришлете помощь, попытаюсь войти в город и выяснить их судьбу.
– Это не по правилам, Назим. Не губи своих.
– Знаю, что не по правилам. Но их же там съедят?!
Рация долго молчала, и наконец голос Артема Наумовича возвестил:
– Я к вам посылаю три машины и взвод поддержки. С ними поедет мой знакомый, он в свое время в Чечне повоевал, так что опыта у него больше, чем у тебя. Изволь слушаться.
– О'кей, – сказал обрадованный Назим.
– И помни… Это не из-за твоих попавшихся… Это должок… Ну, ты помнишь… Привет от Рухлова.
Машины прибыли только к следующему вечеру. Назим познакомился с командиром взвода, и, вместо того чтобы спокойно переждать ночь, тот потащил и его, и своих командиров отделений к тому самому городку. С достаточно приличного расстояния рассмотрев в бинокль подходы, он заставил всех этот городок обойти кругом. Это, конечно, может, и правильно, думал про себя уже усыпающий по возвращении Назим, но знал бы он, что они вернуться только к утру, ни за что не пошел…
Разбудил его новоприбывший командир лично:
– Давай вставай… Завтракай и поднимай своих.
Новенькие, оказывается, все уже были на ногах и, спокойно, не торопясь позавтракав, теперь тащились от первых утренних сигарет, запивая их настоящим кофе. Круто живут, решил про себя Назим, наслаждаясь запахом напитка. Его самого и его бойцов накормили и привели в чувство за час. Что такое привести в чувство? Это провести инструктаж, от которого любая бравада исчезает и на героизм не тянет. Приезжий подробно рассказал все, что знал о появившихся в округе поедателях людей. И о том, что о них уже давно известно. И даже страшные истории, что и не такие крутые парни, как сидящие перед ним, пропадали в желудках каннибалов.
Через час, построив своих и Назимовых бойцов в колонну по три, он вместе с Назимом повел их к городу. На привале в пределах видимости домов командир рассказал свой план. Так как другого у Назима не было, он довел его до своих людей, и те откровенно приуныли. Короче, пока они будут отвлекать бандитов или кто там еще с оружием своим медленным продвижением к городу, погранцы должны будут марш-броском зайти в город с севера. То есть с противоположной стороны.
Как надо ползти, привлекая к себе внимание, им доходчиво объяснили с помощью мата и наглядного примера:
Ну, надо так надо. Назим возглавил эту ползущую процессию.
4
Роман сильно болел после ранения. И даже не просто осложнениями после него, а чем ни попадя – от ангины до ломоты в почках и пояснице. Мало того что он не мог толком ходить – мышцы живота в месте ранения жестоко болели при каждом напряжении, так он еще и лежать долго не мог в одной позе. Болеть начинал отчего-то шов, наложенный ему хирургом. Одно удовольствие – его мучений никто не видел. Он лежал в отдельной палате, и рядом с ним на столе лежал колокольчик, в который надо было звонить, если он чувствовал себя совсем плохо. Уже месяц он к нему не притрагивался.
Ринат и Юля, часто ходившие вначале, сейчас стали приходить реже, причем даже не сговариваясь. Раньше они были у него каждый день, а теперь два или три раза в неделю. Ну, почему Ринат не приходит, понятно – у него служба и так далее… Но на Юльку Роман очень даже обижался. Каждый раз, когда она все-таки приходила, он начинал с расспросов, чем она все это время занималась. Что только она не отвечала… И то, что помогала Юте с хозяйством, так как та была беременна и многого не могла. И с Ленкой шили. И в маленьком огороде работала… Короче, много у нее дел было. Только вот Роман, уже немного узнавший ее, не верил ни слову. И очень страдал от этого, так как умудрился, бедолага, в нее влюбиться.
Если бы он не чувствовал перед Ринатом себя таким виноватым, может, он бы дошел до того, чтобы попросить его присмотреть за ней. Но он так и не рассказал другу о своих страданиях.
Улем так ни разу и не зашел. Но Роман четко знал, что о его здоровье командиру докладывают каждый день. Ему иногда было обидно, что он обделен командирским вниманием, но понимал, что у того своих проблем хватает.
Зашел врач. Роман отошел, охая, от окна и, сев на скрипнувшую железную кровать, стал стягивать с себя пижаму.
– Нет, нет… я не за этим… – поспешил остановить его врач.
Роман молча изобразил удивление и поправил на себе одежду.
– Я, как бы вам сказать, по личному вопросу…
– Ко мне? – удивился безмерно Роман.
– Именно к вам…
Роман насторожился и спросил:
– И что вас интересует?
Врач замялся. Было видно, что он собирается о чем-то серьезном просить, может, даже унижаться будет… Роман даже пожалел этого несчастного, находящегося на положении раба.
– Вы скажете, что вы хотите или нет? – спросил Роман, не сдержавшись.
– Скажу… – и опять замолчал.
Теряя терпение, Роман спросил:
– Вам нужна помощь. Причем моя. Так чем могу я вам помочь?
Врач собрался с духом и начал:
– Мой сын. Ему еще и восемнадцати нет. Моя жена, его мать, умерла три месяца назад. Сразу после ее смерти на нашу деревню набрели ваши отряды. Нас привезли сюда. Меня, когда узнали, что я врач, направили по специальности, а моего сына… Его определили на работы по возведению укреплений… Медсестра, которая ходит туда осматривать работающих, передала мне, что он очень плох…
Роман знал, что такое работы по возведению укреплений. Адский труд на голодном пайке с лопатой или киркой в руках. Там не задерживались, чуть ли не сами укладывались в братскую могилу… Охране было наплевать. Эти подохнут – других приведут.
– Сколько он там? – спросил со скепсисом Роман.
– Два месяца…
– И он еще жив? – удивился Роман.
Врач замялся.
– Видите ли, – сказал он, – я мог иногда передавать ему часть своего пайка… через медсестру… Самого меня туда не пускали… Это помогло ему продержаться.
Роман даже не мог представить, как он, в сущности, может помочь ему.
– Я даже не знаю… – честно сказал он.
– Я умоляю вас. Вы имеете определенное влияние… вы можете мне помочь, если захотите.
Роман задумался. Ну, можно его попробовать перевести на кухню. Там не сахар, но все же и не верная гибель. Можно к кому-нибудь денщиком назначить. Не к себе, конечно… Куда еще? На захоронения? Так уж лучше на укреплениях. Помрет со здоровыми нервами и несвихнувшейся головой. Вся беда в том, что правило Улема – ни одного лишнего человека. Так что нет у него всяких теплых местечек для рабов. Дрова заготавливать? Или в мусорщики и дворники его?
– Куда его можно запихать, вы сами представляете? – не выдержал Роман.
– Ко мне в медбратья, – с надеждой сказал он. – Тем более что много раненых, которых женщины поднять не в силах.
– Да он после двух месяцев на постройках сам себя наверняка уже не носит… – пробурчал Роман.
– Это не важно… У меня глюкоза есть и витамины здесь. Их почти не используют. Я подниму его. Я его откормлю…
Роман зло спросил:
– За счет наших раненых?
Испугу врача не было предела.
– Нет, что вы… У меня большой паек! Я сам… поверьте, я сам…
– Кому вы рассказываете про большой паек? – быстро успокоившись, спросил Роман. – Знаю я ваш паек…
Врач был ни жив ни мертв. Он, кажется, сам себя уже проклинал.
– Вы меня оперировали? – вдруг спросил Роман.
Врач тяжело кивнул.
– Хорошо… не уходите… – сказал Роман и крикнул: – Охрана!
Мгновенно, словно он зазвонил в колокольчик, в палату ворвался охранник и, на ходу вытащив пистолет, направил его на врача.
– Нет… Успокойся, боец… – сказал Роман и проследил, чтобы охранник убрал оружие. – Мне нужна связь с Улемом.
Парень задумался и ответил:
– Пять минут надо, если сюда в палату тащить, или вы сами до вестибюля… до рации дойдете?
– Тащи сюда…
– Есть…
Охранник выскочил, а врач в изумлении посмотрел на Романа:
– Вы будете говорить с НИМ?..
Роман откинулся на подушку, поморщившись от боли, и сказал:
– Только он может помочь вам… Со всеми он встречается сам. Вы же его помните?
– Да, да… конечно… но я думал, что вы…
– Что я? – разозлился вдруг из-за боли Роман. – Я-то что могу?
– Ну, как же…
– Вот так же… – оборвал Роман.
Вошел еще быстрее, чем обещал, охранник и протянул Роману рацию:
– Вы знаете позывной?
– Конечно… – ответил Роман и, настроив на нужную волну, позвал в рацию: – Ученый! Ученый, это Цветок…
Кто-то из штаба ответил ему, явно не узнавая. Он затребовал Улема, и только после повтора позывного раздалось молчание. Наконец уже знакомый голос бодро приветствовал:
– Здорово, Цветок. Как ты там? Мне передают, что поправляешься… Небось брешут все? И ты попрощаться перед смертью меня вызвал?
Голос порадовал Романа, и он, довольный, ответил, что не брешут и что правда идет на поправку. Потрепались о делах. Узнал, что Валун (Ринат) вместе с батальоном убыл на учения под руководством одного из командиров, что к его армии присоединилось еще около полутысячи бойцов. Командиров не хватает. А новых готовить – время нужно. Отменил сухой закон, но за пьянство на службе учредил расстрел. Были уже случаи. Короче, новости, сплетни узнал, словно говорил не с самим, САМИМ Улемом, а с каким-то приятелем. Наконец дошли до главного, и Роман сказал:
– Улем, я тут и правда на поправку иду…
– И молодец! Мы тебя ждем! Надеюсь, ты горишь жаждой мести?
– Горю, горю… сгораю весь. Но я не о том, – усмехаясь, сказал Роман.
– Ну, говори.
– Сколько тогда раненых вернулось?
– Тогда? Много тогда раненых было… – чуть злым голосом сказал Улем. – Больше сотни.
– А сколько выжило?
– Да, собственно, все, кого довезли до хирургов…
– И я о том… А они у тебя в рабах ходят…
Улем задумался на том конце канала…
– Я понял твою мысль… Что ж, наверное, давно пора… Да и в подразделениях медики нужны… Я подумаю, когда это объявить. Может, даже сегодня.
Улема торопить нельзя. Он никогда ничего не делал сразу, если это не была жизненно важная задача, но, смотря на белого как мел врача, Роман рискнул…
– Я это, честно говоря, затеял, чтобы своего спасителя отблагодарить.
Улем засмеялся и сказал:
– Тогда верю, что тебя на добро потянуло… – Отсмеявшись, он спросил: – Как его там? А к черту, дай мне охрану… Хотя подожди. Короче, я сейчас все передам насчет него, но ты сам там… держись, воин. Я к тебе непременно завтра заскочу. Что-то и во мне совесть заговорила. Не к добру… Ты там, я здесь… Ты подыхаешь, я здесь баб имею. Короче, жди меня завтра в гости. Все… Удачи… Давай охрану.
Боец взял рацию из рук довольного Романа и, доложившись, пулей вылетел искать своего командира…
– Сейчас идите к себе, – сказал, морщась от внезапной боли, Роман. – Сидите и ждите старшего охраны, или кого он там пришлет… Вам скажут, что вы теперь свободны. Обязательно, это порядок такой, вас спросят о родственниках, которые находятся в лагере. Их освобождают и находят работу на свободе. К распределителю отправят. Вам предоставят жилье и все необходимое… Идите… Я выполнил то, что вы просили…
Странно, но он даже не поблагодарил… Еще интереснее, что Роман этого не заметил.
5
Ринат склонился над картой и, водя по ней указательным пальцем, комментировал:
– Когда здесь авангард упирается в заслон, я вызываю бронетехнику, и она подавляет огневые точки противника. Причем технику по флангам и спереди окружают бойцы прикрытия. Чтобы ее не подорвали с ручного оружия. После того как сопротивление сломлено, вперед опять выдвигается авангард с идущей перед ним разведкой. Вот здесь…
– Ладно, – прервал командир и, указывая место на карте, дал вводную: – Вот ты доковылял до городка. Встретил там организованное сопротивление. Из вооружений у обороняющихся автоматическое оружие, противотанковые ружья и снаряды. Заминированные въезды в город. Хорошо эшелонированная оборона периметра. Твои действия?
Ринат попросил карту похожего города. Командир дал и стал наблюдать за Ринатом, пытаясь раскурить потухшую сигарету.
– Танкам в городе, понятно, делать нечего… – как бы думал вслух Ринат. – Это аксиома. Тогда выбираю себе направление прорыва в город. Напротив устанавливаю бронетехнику для артподготовки и дальнейшего прикрытия наступающих войск. Разворачиваю минометный взвод вот здесь. Второй – здесь. Подтягиваю пехоту. И после артподготовки начинаю наступление…
– Вот так ты и просрал почти батальон… – коротко заметил командир, прерывая мечты Рината.
– Ну и что я опять не так сделал? – спросил Ринат, злясь на то, что его постоянно тыкают носом в тот провал.
– Да все не так… Хорошо еще танки и бэтээры не угрохал…
Командир раскурил сигарету и начал пояснения:
– Первое и самое главное – сделать предположение, придет ли к ним подмога. В твоем случае – не придет. Время тебя не жмет. Сразу устанавливаешь сроки операции на двое суток. Плевать, что время потеряешь и скуришься, зато народу меньше потеряешь и авторитет заработаешь… Развернул минометы, и правильно… Начал отрабатывать направление на участке… Но не торопясь и экономя снаряды. Сразу, пока они еще не плюнули на все и не вылезли на бруствер, пускаешь разведку. Они тебе доложат, что они увидели… Основная их цель – выяснить именно то, что указано в вводной. Это тебе я сказал, какое у них вооружение, а в бою будешь узнавать по мере попадания по твоим или через разведку. На твой выбор.
Выкинув окурок за вход в палатку, командир продолжил:
– Минометный огонь на ночь усиливаешь. Пусть, к примеру, два миномета по позициям работают. Это не даст им ни спать, ни вернуться к периметру, если они отошли вглубь. Пусть помучаются неизвестностью. Может быть, твои уже их окопы занимают… Кстати, оставляешь взвод на охранение минометчиков. Мало ли что взбредет в голову обороняющимся. Наутро к их сооружениям подводишь бронетехнику на триста метров. Гранатометы на таком расстоянии теряют точность. Не забудь броню на танках усилить, а бэтээрам там еще делать нечего. Эти твои железяки нагонят страху больше, чем вся твоя армия. Когда танк стреляет, трясется земля и с него облаком слетает пыль… Эффектно. Пусть они начинают постреливать по открывшимся точкам или по разведанным целям. Минометы переводишь вразброс по городу. Чтобы неспавшие ночь не могли отоспаться и днем, отойдя вглубь. Хаотично стреляешь, короче. Главное – мимо города не промахнуться. Да не забудь, что танки пехотой надо прикрывать слегонца. Короче, к ночи у тебя выспавшиеся бойцы, а у них две трети состава в тряпки превратилось. Дальше на твой выбор: хочешь – обманный маневр с другой стороны делай. Подойди на бэтээрах с несколькими взводами пехоты и привлеки к ним внимание, например, отходом танков на полкилометра. Через полчаса, поверь, на твоих рубежах будет в два раза меньше народу – все бросятся туда, где хотя бы кого-то из твоих подстрелить реально. Танкам же, сам понимаешь, насрать на пули… Начинаешь штурм. Причем пускаешь народ маленькими порциями. Чуть ли не по отделению. Их задача банальна. Добежать до первого укрытия и, закрепившись за ним, стрелять по обнаруженным целям, привлекая к себе внимание. Дальше еще несколько отделений с той же задачей. Еще несколько… Еще… Чувствуешь, у тебя на месте прорыва даже с учетом потерь уже рота сидит? А эти докладывают в свой штаб, что ты пустил маленькие разрозненные группы. Это как покер… Дальше начинается самое серьезное. Концентрируешь огонь всего своего тяжелого на узком участке. Опрокидываешь несколько домов и так далее. Знаешь, сколько пыли и гари там будет? Лучше всякой дымовой завесы. Главное, чтобы ветер не подвел… Переведя огонь на соседние участки, бросаешь подошедшую вплотную пехоту на захват собственно того, что разрушили. Нет лучше окопа, чем раздолбанный к чертям дом…