Дома старый слуга долго сокрушался о том, что не знал, что господин приедет не один, и не сумел должным образом подготовиться. Интар поспешил успокоить его, говоря, что ничего страшного, они прекрасно устроятся в хозяйской спальне. Только Амалю нужно подготовить комнату. Старик согласно закивал и принялся за работу. Если ему что и показалось неправильным, то он не подал виду.
Через полчаса всех ожидал скромный, но вкусный ужин. Конечно, сам Интар не ел. Он делал вид, что пьет кофе, и наблюдал, как трапезничал Зариме. Тот из всех блюд отдавал предпочтение мясу, и на процесс поедания оного стоило посмотреть. Зариме ел, словно любовью занимался, смакуя каждый кусочек, вдумчиво, и в то же время как-то… угрожающе, словно хищник. Казалось, тронь его сейчас – и тот ощерится не хуже леопарда.
После ужина, когда Интар и Зариме ушли в спальню, якобы для отдыха, настала очередь вампира трапезничать. Он все еще очень редко брал кровь у юноши, но если раньше боялся просто навредить, то сейчас – привыкнуть. Каждый раз это было как праздник, божественное откровение. И, кажется, этим невозможно насытиться, хотя больше пары-тройки глотков не требовалось – уж слишком большой живительной силой обладала эта кровь.
Сам Зариме всем своим видом показывал, что наслаждается процессом не меньше. Хотя вампирские чары на него совершенно не действовали, а ранки заживали почти мгновенно. Покончив с «трапезой», Интар ощутил, что стал таким же горячим, как сам юноша, и, бережно уложив того на подушки, поинтересовался:
– Как ты? Голова не кружится?
– Нет, все хорошо, – Зариме обезоруживающе улыбнулся. – Это же пустяки.
– Хм… Все-таки потеря крови.
– Я выносливый. К тому же не имею ничего против этого. Мне даже нравится.
– Мне лестно это слышать. И все-таки это не ежедневное… занятие.
– Ну… тебе же каждый день и не нужно.
– Это правда, но все равно.
Зариме пожал плечами, всем своим видом показывая, что ему надоело спорить с таким упрямцем, чем вызвал смех Интара, а потом спросил:
– А сколько тебе лет на самом деле?
– Как ты сам думаешь? – лукаво прищурился Интар.
– Где-то около пятиста, – задумчиво протянул Зариме.
– Ты почти угадал. Пятьсот девятнадцать, из них четыреста восемьдесят восемь я вампир.
– Интересно. Я слышал, что у вампиров существуют кланы.
– И откуда ты такой… всезнающий? – усмехнулся Интар.
– Я просто внимательный. Многое слышу и запоминаю, – возразил юноша. – Ты принадлежишь к какому-либо клану или это тайна?
– Если и тайна, то не от тебя. Я вампир клана Драго. Магистр, если тебе это о чем-то говорит.
– Говорит. Значит, ты уже никому не подчиняешься и можешь свободно перемещаться из страны в страну.
– Это-то ты откуда знаешь? – еще пуще удивился Интар.
– Мне говорили. Правда, я вряд ли вспомню, кто именно.
– Лжешь, – пожурил юношу вампир.
– Нет, скорее умалчиваю, – ничуть не смутился тот. – Это имя тебе ничего не скажет, а мне его упоминать лишний раз не стоит. Ни к чему это.
– Ладно, не буду выпытывать.
– Спасибо, – Зариме благодарно потерся щекой о плечо Интара, а тот добавил:
– Но это вовсе не значит, что мне не хотелось бы знать.
– Понимаю, – как-то уж очень серьезно ответил юноша. – И, поверь мне, ты узнаешь, когда тому придет время.
– Надеюсь, мне придется ждать меньше, чем я живу на свете.
– Меньше, куда как меньше, – согласно кивнул Зариме. – А завтра мы идем к султану?
– Нет. Мы приехали с запасом, так что завтра я могу показать тебе город. Его стоит посмотреть.
– Спасибо.
– Не за что. Спи лучше. Уже светает.
* * *
Стамбул восхитил Зариме. Богатые и бедные дома, рынки, дворцы и мечети – во всем он находил свою красоту. Казалось, приобретенное зрение способно было украсить каждую, даже самую неприметную вещь. Правда, это, похоже, еще и заразным стало. Стоило Зариме уделить внимание какой-либо вещи, как Интар тоже начинал видеть ее в другом свете.
Стоит отметить, что Зариме умел восхищаться, не привлекая лишнего внимания. Просто на его лице появлялось выражение тихого восторга, и он тихо делился своими эмоциями с Интаром. Лишь в одной из мечетей мулла заметил этот взгляд и подошел, сказав с добродушной улыбкой:
– Редко встретишь столь юное и столь одухотворенное лицо.
– Здесь красиво, – ответил Зариме.
– Такова воля Аллаха, – смиренно ответил мулла и добавил: – Твой брат должен гордиться тобой. Столь благочестивый юноша… Зариме лишь улыбнулся, проговорив:
– Спасибо, почтеннейший, – и вместе с Интаром направился к выходу.
– Да будет легок ваш путь, – на губах муллы заиграла улыбка, ставшая еще благодушнее, когда Интар оставил несколько монет. Уже на улице мужчина усмехнулся:
– Похоже, здесь решили, что ты правоверный мусульманин. Или это, действительно, так? – хотя, он не заметил, чтобы юноша был обрезан.
– Нет, не так. Он лишь увидел то, что хотел увидеть, – ответил Зариме, плотно укутываясь в бурнус.
– Ты умеешь располагать к себе людей.
– Да, наверное.
– Это хорошо. Такое качество будет весьма ценным во дворце султана.
Юноша кивнул, и они пошли дальше. Еще немного побродили и вернулись домой. Завтра их ожидал великий день, к которому следовало подготовиться, проверить, в порядке ли дары, вычищены ли кони и тому подобное. Нельзя упустить и малейшей мелочи.
Глава 15. Великолепный султан и дары.
Аудиенция была назначена на шесть вечера, но уже в полдень в доме Интара кипела жизнь. К старому слуге пришлось приставить в помощь Амаля и еще одного толкового паренька, и все они с ног сбились, исполняя поручения: приготовить единственную купальню, проследить, чтобы в воду были добавлены нужные ароматические масла, помочь Зариме с волосами, и уже обоим господам с одеждой.
Под конец сборов Интар выглядел ослепительно: начищенные до зеркального блеска ботфорты, новый, затканный серебром камзол, широкополая шляпа с пером и бриллиантовой пряжкой, на поясе сабля. Блистательный и грозный вид.
Зариме не изменил бурнусу, но этот был густо расшит алым с золотом, а под ним шелковые рубашка и штаны того же самого цвета. Интар не мог не признать, что этот цвет идет парню более всех остальных, и, самое интересно, не делает его агрессивнее, что немаловажно, если вспомнить о цели визита. Также у Зариме на поясе висел кинжал.
Оглядев уже полностью готового к выходу юношу, Интар пришел к выводу, что тот смотрится весьма мужественно. Вампир впервые поймал себя на мысли, что из Зариме вполне мог выйти воин, и лишь долговременная слепота наложила на это ограничения.
– Что-то не так? – юноша почувствовал этот изучающий взгляд.
– Нет, все нормально. Ты отлично выглядишь.
– Но что-то встревожило тебя?
– Пустые мысли.
– Хм…
– Ты теперь ничем не ограничен. Я имею в виду зрение, – ответил Интар, смахивая невидимую пылинку с плеча юноши. – Возможно, ты захочешь чем-нибудь заняться. Из того, что раньше было недоступно.
– Я бы хотел научиться читать, – признался Зариме, потупив взгляд.
– Когда вернешься домой – найму тебе учителя, – с долей облегчения ответил Интар. Он упорно отказывался признавать, что ревнует Зариме и боится, что однажды тот захочет уйти.
– Спасибо, – юноша улыбнулся, и на душе вампира стало светлее. Он протянул руку со словами:
– Пойдем. Нам пора к султану.
– Да, конечно.
Дворец Сулеймана I, раскинувшийся на одном из семи холмов Стамбула, возвышающийся над Мраморным морем и бухтой Золотой Рог производил неизгладимое впечатление. Эдакая квинтесенция восточной роскоши и красоты. Видно, что новый султан решил внести ряд изменений, но так же старался, чтобы они гармонично вписались.
Причем новшества начинались буквально с порога – с центральных ворот, названных Баб-и-Салям, что означало «Ворота благословения». Перед ними всем пришлось спешиться. Верхом въезжать мог только султан.
Белоснежные стены казались розовыми в закатном солнце, а сам дворец утопал в зелени, порождая полную умиротворения обстановку. Охрана султана при всей своей многочисленности не бросалась в глаза.
Стоило Интару и Зариме с их маленькой процессией войти во дворец, как их сразу же встретил главный распорядитель. Полный, но невероятно энергичный мужчина в желтом тюрбане и просторных одеждах. Кивком приняв приветствие Интара, он быстро заговорил:
– Наконец-то! Я опасался, что вы опоздаете.
– Как можно!
– Сейчас султан заканчивает встречу, после которой ожидает вас.
– Могу я поинтересоваться, кто еще будет на встрече?
– Главный советник Ибрагим и предводитель янычар Насим.
– Хм… последнего я не знаю, – задумчиво протянул Интар.
– Насим появился после воцарения Сулеймана I. Это первый друг султана, так что будьте с ним осторожнее.
Интар благодарно кивнул, а мешочек с золотом перекочевал из его рук к главному распорядителю. Тот благодушно улыбнулся, проговорив:
– Приятно видеть почтение наших традиций. Да сопутствует вам счастливая звезда при беседе с султаном. Великодушным и добрым Сулейманом I. Ждите здесь, я скажу, когда нужно будет идти.
И главный распорядитель скрылся за дверью. Интар с ним уже не в первый раз общался. Приятно, что он остался в прежней должности. Это упрощало некоторые вещи. Например, Интар оказался предупрежден о новом наперснике султана – главным над янычарами абы кого не ставили, а также то, что сам Сулейман I находится в хорошем расположении духа. При общении с монархами такого уровня это является немаловажным фактором.
Ожидание оказалось недолгим, особенно по здешним меркам. Меньше чем через час главный распорядитель буквально вкатился в их комнату, с порога заявив:
– Султан желает вас видеть. Не заставляйте ждать.
Интар переглянулся с Зариме. Кажется, тот не выказывал абсолютно никакого беспокойства, и все-таки на краткий миг мужчина сжал его плечо, и потом они пошли, возглавляя свою маленькую процессию с дарами. И хоть и торопились, но шли, сохраняя достоинство.
Возле входа в тронный зал стояли четверо янычар и столько же по каждую сторону трона – позиция устрашения. Сам султан сидел с невозмутимым видом в зеленой чалме и одеждах, расшитых зеленым шелком с золотом. На пальцах тяжелые перстни, весьма скромная борода тщательно уложена. Он был молод, около тридцати, и как ни старался придать себе величественности, глаза горели живым интересом, разглядывая посетителей.
По левую руку от султана стоял главный советник Ибрагим – сухопарый мужчина с пронзительным взглядом, в темно-синих одеждах. А по правую – предводитель янычар Насим. Внешне выглядевший еще моложе султана, где-то на двадцать пять. Тонкий, гибкий, но каждое движение дышало силой. Ярко-алый тюрбан лишь подчеркивал смуглую кожу и, к удивлению Интара, золотые глаза. Хотелось посмотреть на реакцию Зариме, но нужно было говорить, поэтому Интар сделал шаг вперед, склонился в глубоком поклоне и проговорил:
– Приветствую Сулеймана I, султана Османской империи, предводителя правоверных.
– Рад видеть тебя Интар Рияд Хаби, – султан едва кивнул, тем самым давая разрешение подойти.
– В качестве моего почтения разреши преподнести тебе скромные дары, государь.
Султан благодушно кивнул, Интар тотчас дал знак своим людям, и перед троном выстроился ряд ларцов и ларчиков: самые искусные и диковинные украшения, оружие известнейших мастеров, изумительное седло и сбруя, украшенные тиснением, серебром и изумрудами. Последнее особо приглянулось султану. С видом истинного ценителя он коснулся выделанной кожи и обронил:
– Ты, определенно, знал, чем порадовать меня.
– Надеюсь, эта сбруя будет еще выгоднее смотреться на том белоснежном жеребце, который, думаю, уже отведен в твои конюшни.
– В самом деле? – глаза Сулеймана I загорелись мальчишеским азартом.
– Да, султан.
Это обращение словно отрезвило его. Любопытный мальчишка уступил место могущественному владыке. С достоинством опустившись на трон, Сулейман I проговорил:
– Что ж, благодарю тебя за щедрые дары. Они мне понравились. Можешь отослать своих людей и поговорим о деле.
Носильщиков и их сопровождающих тотчас как ветром сдуло. В зале остались лишь Интар и Зариме. Султан удивленно вскинул бровь, глядя на последнего, поэтому вампир поспешил сказать:
– Это мой племянник, Зариме. Я обучаю его себе в помощники, государь.
Только сейчас Интар заметил, что юноша словно застыл, не отрывая взгляда от Насима, и тот отвечал ему тем же.
– Эхем, – кашлянул султан, огладив бороду. – Разные слухи доходили о тебе, Интар Рияд Хаби, но не было ни слова о твоем племяннике.
– Я и сам о нем долго не знал. Знаешь, как оно бывает, государь.
Глаза султана прищурились, словно он догадался обо всей природе их отношений. Сулейман I явно хотел обронить еще какое-то замечание на этот счет, но Насим склонился к самому его уху и что-то шепнул. На миг на лице государя возник все тот же веселый интерес, оба бросили взгляд на Зариме, и Насим снова что-то шепнул. Султан кивнул и сказал:
– Никогда не перестаешь удивляться чудесам судьбы. Зариме, Насим хотел бы побеседовать с тобой с глазу на глаз чуть позже.
– С радостью приму это приглашение, государь, – ровно ответил юноша, склонившись. Кажется, его не удивило это желание, а вот Интар преисполнился подозрений. Но у него не было времени возражать, так как Сулейман продолжил начатую беседу:
– А мы вернемся к делам. Ты, Интар Рияд Хаби, один из опытнейших… мореплавателей и торговцев, с получением патента изрядно пополнивший нашу казну. Мой отец выдал тебе сей патент на определенных условиях, и я хочу продолжить эту практику. Султан кивнул Ибрагиму, и тот протянул его Интару:
– Прочти, – велел султан. – Как видишь, на нем еще нет моей печати, так что еще можно внести некоторые изменения.
– Благодарю, государь.
Интар развернул пергамент, исписанный ровным подчерком писаря. Ничего непредсказуемого в условиях не было. Конечно, Сулейман I, как и его предшественник, хотел, чтобы пираты с лицензией пополняли казну. Условие о ненападении на особо важные корабли послов – тоже понятно. Интар помнил случаи, когда пираты от пиратов же суда охраняли. Еще появился новый пункт, согласно которому, в случае прямой угрозы Стамбулу, корабль Интара должен встать на защиту.
Этот последний пункт позволил Интару снизить долю отчислений от «выручки» в казну и некоторые налоговые поступления, правда, в результате жарких обсуждений, под конец которых Сулейман улыбнулся, сказав:
– Ты торгуешься, как прирожденный купец. Так сразу и не догадаешься, что в тебе течет чужая кровь.
– Благодарю. Это высокая похвала, – склонился Интар.
– То-то. Ну да хватит о делах. Пойдем, раскурим кальян, ты расскажешь мне каких-нибудь иноземных историй, а эти двое пока поговорят, – кивок в сторону Зариме и Насима.
Интару оставалось лишь снова поклониться. Отказаться немыслимо! Подобной чести удостаивались далеко не все, и однажды чуть скандал не разгорелся, когда кальян не предложили послу Франции. Но в то же время Интар страшно беспокоился за Зариме. Зачем Насиму понадобился этот разговор? Узнали они друг друга что ли? Но что у них может быть общего?
Видимо, беспокойство оказалось настолько сильным, что отразилось на лице и не осталось незамеченным, так как султан хлопнул его по спине со словами:
– Идем-идем. Ничего страшного с ними не случится.
Подобный дружеский настрой объяснялся тем, что в свое время Интар бывал частым гостем Селима I, стараясь заслужить его доверие и уважение, а при этих встречах нередко присутствовал и юный Сулейман. Для последнего Интар стал вроде доброго дядюшки с диковинными подарками.
Но Интар не питал иллюзий относительно дружелюбия султана. Всем известно, что царская милость порой страшнее немилости, поэтому в последнее время несколько дистанцировался. Менее всего он хотел постоянно мелькать при дворе. Он здесь уже слишком долго, чтобы это было безопасно.