Уважали здесь мастеров, знатоков своего дела. Любого – от гончара, до булочника. А уж магам были рады в любом доме. Здесь наплевательски относились к законам империи, по которым маг мог вести самостоятельное дело, лишь имея на руках специальный патент, а так же категорически запрещалось вносить серьёзные технические изменения в магические устройства, например, переделывать големов. За стреляющего «самовара» в империи Костю уже давно бы потащили на правёж и назначили такой штраф, который на долгие годы засадил бы его под кабалу.
Правда, по словам Трроба между магами и аристократами в герцогстве ведётся холодная война. Одни считают, что обладание магическими силами ставит их над всеми прочими очень высоко, и нет разницы кто твои отец и мать – золотарь с прачкой, или баронесса с маркизом. Другие спесиво твердят, что в жилах должна течь благородная кровь, а маг ты или зажигаешь камин обычной лучиной, а не искрой с пальца, дело десятое и что сервы, пусть и способные испечь десяток рыцарей в своих доспехах взмахом ладони, сервами и остаются, и не место им за одним столом с представителями белой кости и голубой крови.
Всё это Костя узнал от захмелевшего Трроба. Крепкая настойка, которую хуторянин подливал то себе, то в кружку землянину, делало своё дело, развязывая язык мужику. Свою посудину парень успел зачаровать за то время, пока Трроб заставлял стол, ходил в погреб за припасами и выпивкой. Этого хватило вполне. Теперь из оловянной кружки весь спирт улетучивался с огромной скоростью, превращая крепкое питьё в нечто маловкусное, но почти безобидное для печени и рассудка. Долго чары не продержатся, уже через сутки кружка превратится в обычную и хитрость никто не раскусит. Конечно, была вероятность, что на хутор заглянет маг и увидит руны, но… да наплевать, Кости на тот момент здесь не будет. Да и не было ничего такого в этих магических знаках.
– Ох, и здоров же ты пить, Кост, – промычал Трроб, с трудом вставая из-за стола. – Никогда бы не подумал, что меня способен перепить такой доходяга… уж не обижайся.
– Да чего уж там, – отмахнулся от его слов парень. – Давай крайний за моих погибших товарищей и на боковую.
– Давай, – кивнул Трроб, пьяно икнул и чуть не упал. – Ик… Так, ты вон на лавку укладывайся. Ща дам одеяло, шкуру медвежью. Сам я до ветру и псов спущу на ночь… пойдёшь в уборную смотри по сторонам. Вроде гостей без причины не трогают, но если начнёшь махать руками на них, или магией попугаешь, могут порвать…
Глава 9
– Вот те раз, попал, как кур в ощип, – с досадой протянул Костя, видя, как всадники опустили копья, недружелюбно направляя в его сторону гранёные наконечники.
От Трроба Костя ушёл на следующий день. Одетый в праздничную (то есть, дорогую и достаточно модную для крупных городов) одежду его сына, с запасом продуктов, с плохой картой местности, но другой у хуторянина не имелось. Купил крепкую телегу, в которую запряг голема. За всё расплатился серебряными перстнями, оставалась парочка, без рун. Судя по карте и словам хуторянина, через два дня будет первая деревня – Дальние Броды. При чём тут какие-то броды никто не знал, ведь кроме чахлого ручейка в полукилометре от деревни, ближе водоёмов не было.
До Бродов Костя добрался гораздо раньше указанного срока. Големам отдых не требуется, вот и тащили они без остановок днём и ночью телегу с землянином, который закопался в ароматное сено и сладко спал.
Деревня, как и говорил Трроб, была большая. А вот чего не ожидал Костя, так это почти три десятка всадников под стенами поселения. Пятёрка мужиков в кольчугах и «чешуе» рубили секирами ворота, полтора десятка стояли в пятидесяти метрах от них, готовые пришпорить коней и ворваться в деревню, как только появиться такая возможность и постреливали из луков, прикрывая «лесорубов». Ещё семь человек стояли в сотне метрах от стен. Пятеро из них вразнобой стреляли из больших луков навесом куда-то за частокол. При этом использовали горящие стрелы. Вряд ли желали причинить большой урон, тут пара дюжин стрелков нужна. Скорее это была беспокоящая стрельба, что бы держать деревенских в напряжении. Ещё двое вроде как стояли без дела. Но тут на глазах у Кости один из этой парочки поднял руки вверх и резко опустил их. Миг спустя с неба ударила ослепительная молния, раздался громкий треск разряда. Одна из двух деревенских вышек, курившаяся едва заметным дымком, вспыхнула, как порох. Нападавшие издали громкий клич радость. Из-за частокола в ответ послышались проклятья и ругательства.
Глядя на эти разборки, Костя тут же отдал команду големам разворачиваться и прятаться в лесу. Но было уже поздно – его заметили. Троица стрелков, что пытались запустить «красного петуха», бросили своё занятие и забрались в сёдла.
У Кости ещё была надежда, что всё обойдётся мирно, не решат неизвестные напасть на големов. Но когда за пятьдесят метров до парня опустили копья, направив наконечники на Костю, он понял, что мирной беседы не будет.
– Сами напросились, – процедил сквозь зубы землянин и отдал команду. – Первый – огонь!
Определив в металлических болванах шахтёрские големы, всадники не ждали от тех больших неприятностей. Может, даже решили, что в деревню возвращается кто-то из местных. Гнали лошадей без финтов: быстро и строго по прямой, с расстоянием около шести-семи метров между друг другом. Полетевший им навстречу рой каменных голышей размером с куриное яйцо, стал для всей троицы смертельным сюрпризом. Левого и правого размолотило в фарш вместе с лошадьми. Центральный всадник имел при себе защитный амулет, который закрыл своего хозяина светящейся плёнкой магии.
Если бы противник не замешкался, продолжил атаку, то имел шанс добраться до Кости. Но увидев, как перед глазами пляшут разноцветные разводы, показывающие силу и количество попаданий смертоносных снарядов, осадил коня и решил ретироваться. Вот в его спину-то и угодило несколько камней, когда амулет истратил свою мощь, выбив седока из седла.
На шум обернулись все, даже рубщики оторвались от своего занятия и посмотрели, кто же там появился. На этот раз к Косте направились семеро. Четвёрка – маг с помощников и два поджигателя, и три всадников из ударного эскадрона. Первые стали забирать вправо, вторые поскакали налево. Видимо, решили ударить с двух сторон.
– Второй, по большому отряду – огонь! Первый, по маленькому отряду с дистанции сорок метров – огонь!
Голем с хватательной конечность торопливо направился к магу и его охране. Стрелять ему было нечем, но зато у него на поясе висели пять разновеликих кувалд. Самая большая, пудовая с бронзовой ручкой, что увеличивало её вес почти вдвое, по своим возможностям была сравнима с фугасной бомбой.
«Самовар» или Первый (Костя решил дать названия големам для удобства) дождался, когда до всадников будет сорок метров, и открыл частую стрельбу. Перед лошадьми стали вспыхивать пятна света, показывая места попаданий по магическому щиту. Все трое были защищены амулетами, что очень сильно снижало эффективность стрельбы.
Сам Костя встал на телегу, взял бронзовый молоток с матерчатой лентой, и стал его раскручивать. Оборот, второй, третий… ещё один, ещё.
Первый амулет отключился в восьми метрах от голема, что тут же привело к смерти владельца. Каменным голышом ему разбило голову, только кровавые брызги полетели веером! Второго сшиб Костя. Килограммовый молоток с усиливающими чарами на огромной скорости попал в магический щит и пролетел сквозь него, даже не заметив. Затем ударил лошадь в шею, пробил кожу, позвонки и плоть, вылетел с обратной стороны и выбил всадника из седла.
Третий противник успел добраться до голема и ударить того копьём. Гранёное жало наконечника скользнуло по толстой грудной пластине и ушло в сторону, угодив в плечевой сустав левой конечности, той, что с буром. От удара копьё переломилось, всадник чуть не вылетел из седла. Голем пошатнулся и неожиданно для Кости рухнул на телегу. Парень едва увернулся от этой горы металла.
Противник отбросил обломок копья в сторону и взял длинный меч. При этом широко улыбнулся и посмотрел на Костю. А когда землянин вынул кинжал и замахнулся тем, то даже издал смешок.
– Держи, юморист!
С этими словами кинжал полетел в противника. Всадник наклонился, дёрнул лошадь за повод, заставляя ту присесть на задние ноги и вздёрнуть голову, прикрывая своего хозяина. Клинок вошёл под нижнюю челюсть животного. От удара лошадь осела на зад и почти сразу свалилась на бок, придавив седока. Пока тот не очухался, Костя взял с обломков телеги ещё один молоток и в два прыжка оказался рядом с врагом. Тот при падении потерял своё меч, наполовину оказался под лошадью и выбраться из-мёртвой туши не мог. Увидев Костю с молотком, он зло ощерился:
– Быдло, тебя колесуют, если хоть прикоснёшься ко мне! Лошадьми разорвут на части! Положат в железную бочку и медленно поджарят! Да ты…
Хрясь!
Молоток по самую рукоятку вошёл в переносицу, обдав брызгами Костю. Человек дёрнулся и затих. Костя только поднялся с колена, и тут земля дала ему чувствительный пинок, сбив с ног. Посмотрев сторону Второго и мага с охранниками, Костя понял, что произошло.
Голем вышел на дистанцию броска, раскрутил кувалду и метнул ту в противников. Глазомер подвёл, и метательный снаряд рухнул в пяти метрах от группы всадников. Но и этого хватило. Кувалда проделала полутораметровую дыру в земле с шириной воронки метров пять. На ногах не удержался никто. Мало того, и лошадей, и людей оглушило ударом и падением.
– Второй! Дави людей!
Всё, в ту сторону Костя больше смотрел. Знал, что через пять секунд голем встанет, через десять окажется рядом с врагами, через пятнадцать от тех останется кучки переломанных костей и рваного мяса.
От подземного толчка вновь свалился Первый. Вставал он гораздо дольше Второго. Если бы враги не находились под воздействием шока от быстрой расправы землянина над их товарищами, то имели все шансы посчитаться с ним.
Пока же нападающие стояли и решали, что делать, Костя успел перезарядить – досыпать голышей в «бочонок» Первого, подозвать Второго, закончившего отбивать чечётку на чужих головах и сделать несколько шагов по направлению к деревне. Одновременно с этим на стенах показались десятки деревенских. У многих в руках были луки, другие держали камни и чурбаки. Всё это добро полетело в противников. Рубщики ворот полегли первыми и в полном составе. Ещё двое всадников со стрелами в телах упали под копыта лошадей. Надрывно заржали раненые животные.
Оставшиеся в живых враги развернули лошадей и, оставив своих раненых и спешенных, под которыми убило скакунов, рванули прочь. Напоследок успели дать залп из луков в сторону Кости с големами. Жиденький, но такой эффективный! Одна стрела ударила в левый бок, наткнулась на ребро и наискось резанула по животу до самого паха. Вторая прилетела в левое плечо, проткнув мышцу над ключицей, едва не угодив в артерию. Перед глазами у Кости закружили хоровод разноцветные огоньки и спустя несколько секунд он потерял сознание.
Проснулся, именно проснулся Костя от петушиного ора почти над ухом. Голова была тяжёлая, соображалось с трудом. Открыл глаза, уставился в потолок над головою – гладко оструганные доски, некрашеные.
«Да где я?», – пронеслась мысль в голове.
Лежит на кровати, на пуховой перине, со всех сторон окружён занавеской. Слева сквозь материю падают солнечные лучи, тянет лёгким сквозняком.
– Ах ты, негодник! А ну, пошёл прочь! – раздался сердитый женский голос, послышался глухой шлепок, недовольное куриное клохтание. – Ну, я этому Пертору покажу! Говорила же: смотри за птицей, не подпускай к дому!
Костя стало так интересно, что он потянулся к занавеске. И только сейчас заметил, что левая рука забинтована от шеи до локтя и примотана к телу. Повязки обнаружились и на животе.
– Вот же… – негромко ругнулся Костя, вспомнив недавний бой. Если жив и перевязан, лежит в постели, то нападающих прогнали.
Тут послышался негромкий топот рядом, скрипнули половицы, послышалось чьё-то дыхание. Через секунду занавеска была отброшена в сторону. На кости с интересом уставились два лицо – старика с бородою «я-ля Мерлин» и женское лет сорока.
– От, я ж сказала, что пришёл в себя. Это всё из-за твово мальца, где Пертор бродит? Почему за птицей не смотрит?
– Цыц, балаболка, – негромко прикрикнул на разговорившуюся женщину старик, потом обратился к Косте. – Самочувствие как? Болит шо?
– Вроде бы нет, – осторожно ответил землянин и прислушался к своим ощущениям. – Точно нет.
– Вот и славненько, – обрадовался старик и помог Косте сесть на кровать. – Нук-с, повязки снимем, посмотрим, как усё зажило.
Через пять минут полоски материи были сняты, скручены в жгуты и отложены в сторону. Примечательно было то, что на каждой ране прямо на коже под бинтами лежали по две стеклянной пластинки размером со спичечный коробок. С магическими рунами и почти с исчерпанным зарядом.
– От хорошо, – обрадовался старик. – Тока шрамы и остались. Нук-с, шевельни ручонкой, не хрустит, не трётся чегось?
Костя покрутил плечом, потом поднял руку, опустил, вытянул вперёд, завёл за голову.
– Вроде, всё в порядке.
– Тогда одевайся, и потопали к твоишним големам. А то эти нелюди железные уже половину сетей порвали.
Что под этим подразумевал старик, Костя понял, когда увидел своих големов. Те были придавлены к земле мешками с зёмлей, тяжёлыми брёвнами, опутаны толстыми веревочными сетями, привязанными к кольям, вбитые рядом. Вокруг валялись обрывки верёвок, поломанные жерди, пробитые деревянные щиты. Первым же делом Костя дал команду замереть.
– Что случилось? Почему они такие, – Костя покрутил ладонью в воздухе, подыскивая подходящее сравнение. – Такие, как младенцы в пелёнках?
– Так не давали к тебе подойти. Хорошо, я знал, что железяки енти только хозяина да его ближняков признают, придержал мужичков. А то ведь наломали бы дровишек. А так подошли, верёвок с сетями набросали, щитами прикрылись, да и свалили их. К землице придавили и тебя скорее к лекарке, пока кровью не истёк. А вчера поутру графиня с личным магом да дружиной прискакала. На тебя посмотрела, награды щедро отсыпала, лекарю приказала подлечить, – тут старик вильнул взглядом, закашлялся и продолжил. – Ещё поспрошать тебя приказала. Откуда, мол, взялся герой такой, весь в шрамах боевых да с големами и вещами волшебными из простого инструмента сотворенных.
– Шрамы боевые, как же, – буркнул Костя, быстро понявший, что именно было приказано выяснить старику. – От ошейника рабского шрам да палок надзирателей. Костом меня зовут, с дальних гор я, ни одному государству не принадлежащих. Тебя как звать?
– Малд, – с готовностью отозвался старик. – А что за горы? Далеко тебе до дома добираться?
– Не знаю, заблудился я. К некромантам попал. Они любят магов, прямо медовые соты для них такие, как я.
– Ты вы маг, ваша милость? – слегка изменился в лице Малд.
– Кост я. Просто Кост. Не нужно мне этих «ваших милостей», – жёстко сказал Костя. – Да и не маг я. Точнее, не совсем маг. Учитель мой успел провести инициацию да научить нескольким рунам. И умер.
– Соболезную, – тут же откликнулся Малд, сделав постное лицо.
– Да и ч… драконы с ним. Вредный был старикашка. Злее него некроманты только оказались. Ладно, Малд, попозже поговорим, хорошо? Зови помощников – големов распутать нужно.
И только сейчас он вспомнил о золотых слитках, которые до этого держал в телеге. Тележные обломки вон валяются, сена не так и много, видно, ветром раздуло.
– Малд, у меня ценные вещи лежали в телеге, очень ценные. Ради них девять человек жизнь отдали. Где они? – негромко спросил Костя и посмотрел в глаза старику. На удивление тот взгляд выдержал спокойно.
– Енто ты о серебре-то? – хмыкнул собеседник. – Усё лежит в надёжном месте. И мало кто про него знает. Мужички-то в деревеньке хорошие, да мало ли шо в голову придёт, глядючи на богатство такенное. Пришлось спрятать в ухоронке. Да ты не волнуйся так, скоро получишь всё обратно, до последнего камешка-самородка.