На слабо Костю давно не брали – быстро научился сдерживать свои эмоции. Стоило и сейчас послать эту парочку подальше. Всё равно напасть на него на улице белым днём они не решатся, тут же загремят в городскую тюрьму. Но в этом ухмыляющемся тридцатилетнем мужике, Костя видел Дибера, Амрана, охранников каравана, частенько награждающих рабов тычками копейных пяток через прутья решётки, тюремщиков, Амилика.
Следом за наёмниками выбежал трактирщик и во всю мочь лёгких заорал:
– Стража! Тут на честных людей бандиты наёмные нападают!
Наёмника всего перекосило, его молодой товарищ покрылся красными пятнами на лице.
– Чего орёшь, крысиная морда? – рявкнул наёмник.
– Стоп, Овер, – следом за наёмником вмешался Костя, – никто ни на кого не нападает.
– Вот-вот, – поддакнул наёмник, – просто беседуем. Договорились померяться силушкой. Ты свой задний двор предоставишь для честного боя?
Овер хмуро посмотрел на Костю, тот согласно кивнул.
– Ладно, ступайте за мною, – махнул рукой трактирщик.
Для боя трактирщик выделил пяточёк четыре на четыре метра, между загоном для свиней и дровяной поленницей. Смотреть на драку вышли не только посетители трактира, но и прибежали несколько человек из ближайших домов, которые услышали крики Овера.
– Что бы всё по-честному, – подмигнул Косте наёмник, надевая на левую ладонь массивный кастет. – Вон у тебя какие перстни – чистый кастет.
От бандитского оружия противника шло слабое свечение, если смотреть магическим взором.
«Что ж, всё по-честному», – про себя усмехнулся Костя.
Когда бойцы скинули верхнюю одежду, почти все ахнули, увидев тело Кости.
– Ты у некромантов столовался, что ли? – поморщился соперник.
– Угадал, – с самым серьёзным выражением кивнул Костя, – у них самых.
– Драконов зад, – выругался наёмник. – Да ты от моего чиха свалишься, с тобою драться позорно.
– Позорно или боишься?
– Я? Боюсь?
Наёмник шагнул вперёд, но тут же остановился.
– Я тебе один удар дам. Что б всё по-честному, – заявил наёмник. – А то ж тебя бить – что ребёнка.
Костя оценивающе посмотрел на наёмника. Тело у противника было жилистое, тугие мышцы начинали играть при любом его движении, костяшки на кулаках сбитые, намозоленные, нос не раз ломаный, бровь левая рассечена надвое и это явно след не от клинка. Боец. И Костя – костлявый, прям имя оправдывает на все сто процентов, никакого рельефа мышц и заметной жилистости, на драчуна не похож ни капли.
– Я постараюсь тебя не разочаровать, – оскалился Костя, – чтобы все потом тебе сказали: ты дрался с настоящим бойцом, нечего стыдится.
– Бой! – скомандовал трактирщик. Наёмник неспешно сделал несколько шагов вперёд, встал в центре и с усмешкой произнёс:
– Первый удар твой, деревня.
– Как скажешь, – кивнул Костя, шагнул к сопернику и молниеносно ударил того в челюсть кроссом. Не ожидавшей такой скорости, наёмник ничего не успел сделать. Его снесло с ног и отбросило на зрителей, окруживших импровизированный ринг. Губы у наёмника превратились в давленые вишни, с уголков рта текла тягучая красная слюна, белели осколки зубов, нижняя челюсть скособочено выпирала в сторону.
– Живой? – безразлично спросил Костя у трактирщика, склонившегося над наёмником.
– Вроде бы, – неуверенно отозвался тот, потом добавил. – Жив, дышит. Сильно ты его.
– Он меня тоже жалеть не стал бы. Посмотри на его кастет – от него магией тянет за сотню шагов.
– Так вы маг, ваша милость? – воскликнул Овер и с опаской посмотрел на Костю. Тот молча кивнул. Потом собрал свои вещи, оделся и ушёл.
– Да этот-то чем тебе не угодил? Что б мне под хвостом у дракона оказаться, чем ещё с таким же клиентом встретиться, – горестно взвыл Влашед.
– Какой-то он не такой, – покрутил рукой в воздухе Костя. – Ну, не нравится он мне. Давай дальше смотреть.
Уже шёл второй час пополудни, а подходящего дома Костя подобрать не мог. То цена не устраивала, то местоположение – рядом с одним мастерская, располагалась и грохотала она будь здоров, то дом был таким ветхим, что на него чихнуть было страшно, того гляди рассыплется. Встретился с Влашедом в семь утра, взял извозчика, и начался их вояж по городу.
За эти пять часов Костя довёл своего спутника до истерики, несмотря на большой опыт работы того с покупателями домов. Наверное, до этого ему не встречались земляне. Зато извозчик выглядел довольным, на этой парочке он уже два серебряных получил.
– Давай в трактир заглянем и перекусим, – хмуро произнёс Влашед. – Есть хочу.
– Согласен.
Для трапезы выбрали небольшую харчевню в Нижнем городе в десяти минутах ходьбы от первого моста. Всего их было два, и оба постоянно переполнены телегами, возками, каретами и прохожими. Мосты построили сотню лет назад, а количество построек увеличилось втрое, как и число жителей с гужевым транспортом. Вот отсюда и толкучка.
Костя выбрал столик у окна. Так сквозняком обдувало, а то по причине дневной жары в таверне было слишком душно. Тушёная фасоль с мясом и жареные стейки из рыбы у повара получились изумительными, и совсем недорого. Костя решил, что будет заглядывать сюда почаще. Когда первый голод был утолён, Влашед снова стал уговаривать Костю выбрать дом из уже просмотренных.
– Все остальные, которые ещё не смотрели, – убедительно вещал Влашед, – ничем не отличаются. Цена, количество комнат, пристройки – одно и то же. Только один дом стоит на улице Ремесленников, второй – на улице Золотого единорога.
– Так это уже отличие, – хмыкнул Костя. – По улице Ремесленников толпы всяких разных шляются, а по Единорогу редкие парочки, да и чище там и не так, хм, воняет. Если бы на Единороге были бы ещё лавки да магазины или поблизости с ней, то купил бы дом, не сомневаясь. А так я или ноги собью за покупками, или разорюсь на извозчике или доставщике.
– Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, господа. У вас нет свободной минутки для меня?
Влашед недовольно посмотрел на стоящего рядом человека. Внешность средняя, самому около сорока, с «пивным» животом, невысокий, а за счёт ширины плеч и вовсе кажется карликом. Одежда простая, добротная, тёмных немарких тонов.
– Что-то важное? – поинтересовался Костя.
– Я услышал, что вы ищите дом для покупки, а у меня как раз имеется один на примете, – сообщил незнакомец.
– Зовут вас как, сударь? – с нехорошим прищуром посмотрел на собеседника Влашед.
– Зорт, – представился мужчина и низко, почти коснувшись подбородком груди, наклонил голову.
– Прощелыга, – прошипел Влашед. – Наслышан, наслышан… Кост, не слушай этого пройдоху, ничего хорошего не посоветует.
– Конкурент? – понимающе усмехнулся Костя. – Брось, Влашед, дом мне нужен, но те, что представил мне ты, не подходят. Может с господином Зортом повезёт.
– В таком случае, я прощаюсь. Где меня найти, Кост, знаешь, – резко встал из-за стола Влашед и направился на выход из таверны. На его место тут же присел Зорт.
– Ох уж эти чистоплюю, – покачал он головою. – Господин, Кост, я правильно заполнил ваше имя?
– Правильно. Только, можно и без всяких «господинов», Зорт. Так что за дома вы мне можете показать?
– Дом, один дом. Пять комнат, огромная кухня, во дворе глубокий колодец с чистой и холодной водой, большой каменный сарай, двор, не очень большой, но вам же не парады устраивать, Кост? Лавка булочника в двух минутах ходьбы, рядом мясная лавка, в десяти минутах небольшой рынок, где торгуют зеленью, мясом да рыбой крестьяне
– Сколько?
– Сто золотых владельцам и десять мне за посредничество. Цена самая минимальная, снижена вдвое по ряду причин.
– Старая развалюха? – предположил Костя.
– Да что вы говорите?! – возмутился собеседник. – Зданию четырёх лет нет. Хозяин снёс ветхую халупу и поставил каменный дом, почти особняк. Маленький такой особнячок. Уверяю вас, Кост, дом точно понравится. Там большие окна с рунами против шума и на неразбитие, крепкие двери и запоры. Патруль стражи проходит часто рядом, соседи хорошие.
– Так что же такое сокровище хозяин продаёт за бесценок?
– Хозяйка продаёт, не хозяин, – чуть потупился Зорт. – Но из-за хозяина, своего мужа. Убили его, в том доме и убили.
– Эх, Зорт, – вздохнул Костя, – а я уже почти поверил, что имею дело со стоящим человеком, хорошим специалистом, а ты…
– Постойте, Кост, не торопитесь с выводами, хорошо? – перебил Костю собеседник. – Да, хозяина убили в доме, но и убийца ненадолго пережил жертву. Сторожевой голем прикончил злодея, так что, душа убитого упокоилась с миром. А потом ещё дважды жрец проводил обряды очищения и изгнания злых сил, поэтому, бояться проклятья или призрака причин нет. Первоначально дом за три сотни золотых монет выставили, но быстро опустили до двухсот. И только три дня назад цена снизилась вдвое. Какие-то жалкие сто золотых монет. Вы первый, кто узнал это, а то бы дом уже был бы продан.
Костя несколько минут размышлял, потом махнул рукой:
– Поехали, посмотрим. На месте определюсь.
До дома добрались быстро, и едва Костя вышел из двуколки, как понял: место ему нравится и дом он купит с вероятностью девяносто процентов. Перед домом расположилась крошечная площадь с круглым фонтаном, в центре которого стояли две бронзовые потемневшие фигуры не-пойми-кого. Рядом с фонтаном росли розовые кусты, высокие и густые. И, что важно, не ломаные, и с бутонами. Следят за ними, не дают шалить местной детворе и влюбленным парочкам, в которых кавалеры запросто обчищают целые оранжереи, чтобы бросить к ногам любимой ворох цветов и через пять минут позабыть про них, так и оставив валятся на скамейке или мостовой.
Площадь чистая, ни конских яблок, ни огрызков от яблок садовых, ни просыпанной золы или кусков угля. Дома как на подбор – высокие, чистые, следов разрухи и запустения не видно. Только один, по виду самый «молодой», выделялся чужеродным пятном: светлые пятна на тёмной древесине ворот и калитки, засохшие побеги плюща и вьюнка на каменном заборе, следы того, как нерадивые руки вырывали из кладки металлические украшения.
– Этот дом? – Костя кивнул на «покалеченный» дом. Зорт чуть-чуть покраснел.
– Да, Кост, он самый. Так выглядит, потому как… ну… Это хозяйка решила снять всё более-менее ценное. Смерть мужа сильно подкосила её, почти без денег осталась. Дом, вот, решила продать, содержать его не могла дальше.
Ключ от калитки у Зорта имелся и через пару минут мужчины вошли в дворик дома. Дорожка из белой плитки с розовыми прожилками, начинавшаяся от калитки, возле дома разделялась: короткий рукав вёл к крыльцу, второй заворачивал за дом.
Дом был двухэтажный, построенный из красно-коричневого кирпича, с арочными окнами и двустворчатой дверью из тёмного дерева, обитой фигурными бронзовыми полосами для крепости. Все окна были прикрыты ставнями. Рядом с дверью висела голова дракона, из пасти которой выходил шнурок с небольшой бронзовой гирькой на конце.
– А что дракона хозяйка не забрала? Эта вещь явно дороже пластин-украшений с ворот и финтифлюшек со стены? – спросил Костя, указывая на заинтересовавший его предмет.
– Звонок? Да он в стену вделан намертво, вторая часть в прихожую выходит. Чтобы снять целиком, это нужно ломать полстены. С уличной калитки звонок сняла, он как раз к этому дракону подходил, к шнуру.
– Ясно.
За домом стоял кирпичный сарай с плоской крышей, крытой черепицей. С торца наружу сильно выдавалась печная стенка с огромной трубой. Как оказалось, внутри имелась большая кузнечная печь, в которой можно было не только разогревать и отковывать металлические заготовки, но выплавлять не очень крупные детали. К сожалению, ни тиглей, ни другого необходимого инструмента не было. Даже горн был демонтирован. На верстаке – толстенных деревянных плах из морёного дуба, закреплённые вдоль стены, имелись следы от тисков и маленьких плит для слесарных работ. Понятное дело, что самих приспособлений не было.
В доме было снято всё! Даже матерчатая обивка со стен и металлическая плита, дверцы и заслонки на кухонной печи. С камина в большой комнате открутили и выбили защитную решётку и декорирующую плитку.
– Просто мамаево нашествие, – пробурчал Костя под нос, с изумлением осматривая следы, оставшиеся от хозяйки. Дама явно еврейских корней.
На втором этаже в небольшой комнате размером четыре на четыре метра и трёхметровыми потолками следом вандализма было больше всего. Рабочие оторвали несколько половых досок, разобрали одну стену, там они сняли дощатое покрытие, обнажив кирпичную кладку, в потолке зияло отверстие в квадратный метр.
– А тут что такого ценного было?
– Не знаю я, – развёл руками Зорт. – Может, хотела сменить пол, но оставила эту затею, так как не хватило денег.
– А что… хм, это здесь его убили?
В двух местах: в центре комнаты и у самого порога на светлых половых досках темнели ржавые пятна. Кровь. Учитывая размеры пятен, тут только ремонт и поможет.
– Здесь. Это кабинет, здесь господин Вермар проводил очень много времени.
– И на потолке кровь была? Да, а что за голем был у этого Вермара?
В ответ Зорт вновь развёл руками.
Больше часа Костя потратил на осмотр дома. Приятным удивлением было наличие почти привычной туалетной комнаты – с унитазом и сливом. Воду, правда, нужно было заранее набирать в большоё бак на стене. Имелась и ванна – огромная, медная, весом под полтонны, наверное, потому и осталась на месте. Стояла она в углу на кухне, прикрываемая плотной шторой. Шторы, как и гардины для неё, понятное дело, не было и в помине. На ванну были наложены магические руки, а, судя по характерным углублениям в декоративных шишечках по углам, имелись и накопители. Отличный дом, замечательный и плевать Косте было на убийство. На Земле целые кварталы на кладбищах стоят, тысячи людей живут на костях и ничего.
– Покупаю.
Остаток дня Костя провёл в беготне между банком, нотариальной конторой, городским магистратом и съёмной квартирой вдовы. Хозяйка дома оказалась очень милой и симпатичной девушкой. Чуть-чуть постарше Кости, стройная, энергичная с длинной косой, сейчас скрытой большим чёрным платком. И постреливала глазами довольно откровенно, заставляя сердце у Кости биться чаще каждый раз, когда взгляд вдовы падал на парня. Даже мелькнула мысль предложить встретится… Но тут же быстро её отогнал. По обмолвкам за день понял, что к трауру тут очень строго относятся. Для создания семьи можно было кое с какими правилами и нормами поступиться, но несерьёзные шашни – ни-ни. С другой стороны, через три недели строгая часть траура закончится, вот тогда Костя и заглянет на огонёк. Точно, так и сделает. Ведь видно же, что девушке он понравился. И деньги для ухаживания имеются.
Глава 11
Первым делом Костя отремонтировал кухню. Заказал в мастерской новую плиту, дверцы и прочую мелочёвку, без которой печь и не печь вовсе. Нанял столяров и подробно объяснил, что именно из мебели желает видеть на кухне. Приобрёл магические светильники, развесив в каждой комнате не менее двух. Вызвал мастеров, которые должны были заменить пол в кабине, заделать дыры в стенах и потолке.
Пока дом приводили в порядок, Костя снимал комнату в ближайшем постоялом дворе. Без дела не сидел, постоянно находился рядом с рабочими, часто включался в работу, но ещё больше времени проводили за бумагой и чернилами, вычерчивая цепочки рун.
– Кост, мы тайник нашли под полом, – чуть приотворив дверь в комнату, где сидел Костя, произнёс один из рабочих. – Чертежи какие-то и голем.
– Голем?! – вскинулся землянин. От резкого движения качнулась большая чернильниц, выплеснув часть своего содержимого на ботинки и штанину парня. Костя только поморщился. – Показывай… где нашли?
– В кабинете, под полом. Там такой хитрый тайник устроен, что никак не обнаружить. Или зная секрет, или как мы сделали – сняли доски.
В кабине от пола остались только лаги и потолок комнаты снизу, сквозь щели пробивался свет светильника, активированного и забытого. Почти в центре комнаты промеж толстых брусьев-лаг был устроен тайник. Там лежала толстая пачка бумажных листов, перетянутых бечевой, и небольшой голем, размером с хорька. Фигура странная, что-то среднее между таксой, кротом, крысой и утконосом. Широкие короткие лапы с длинными ногтями и пяточной шпорой, куцый плоский хвост, длинная узкая морда с пастью-клювом, полной мелких треугольных зубов в два ряда.