– Оливера Вермар, из горожан, убийца и воровка! Приговаривается к клейму – воровка, на лице и десяти ударам кнута! После чего будет выброшена из города на перекрёстке! Возвращение в город запрещено, за нарушение – смерть на виселице!
На этот раз из клетки вытащили Костину знакомую, вдову Вермар. Женщина безвольно висела на руках стражников, не сопротивлялась, когда ей разжимали рот и засовывали толстую деревяшку-кляп. Как и её любовника Рагса, женщина попала в колодку. Очнулась она, когда палач разрезал тюремный балахон из серого холста на её спине, оголив её тело до пояса. При виде обнажённой девушки толпа зевак оживилась, послышались сальные шуточки, презрительные выкрики. Красота Оливеры, даже после тюремной камеры почти не поблекла и вызывала у женской половины зевак одновременно зависть и злорадство, у мужской – вожделение и совсем немного жалость.
Помощник палача схватил женщину за волосы, намотал их на кулак и дёрнул вверх, открывая лицо преступницы. Палач же достал из углей металлический прут с непонятной фигурой на конце, и приложил ко лбу вдовы. Вот тут женщину проняло. Она забилась, попыталась мотнуть головою, но помощник держал крепко, да и в колодке не сильно-то и покрутишь головою. Когда палач убрал тавро, у Оливеры во весь лоб красовалось багровое пятно ожога, вздувшееся с чёмно-багровыми, почти чёрными полосами там, где металл соприкоснулся с кожей.
– Пожалел палач девку, на лоб поставил, та может прикрыть волосами или лентой своё клеймо. А мог бы и щёки прожечь, – недовольно произнесла толстая баба впереди меня.
После клеймения палач взялся за кнут. Первый же удар сорвал пласт кожи и заставил брызнуть кровь, после второго у Оливеры подогнулись ноги, после третьего она не смогла больше стоять и повисла в колодке. Закончив порку, палач полил спину женщины жидкостью, зачерпнув ковшом из большой бадьи, что стояла на краю помоста. Даже до Кости дошёл запах крепкого уксуса. Жуткая боль от едкого вещества, однако, не привела в сознание женщину. Её вынули из пыточного станка и оттащили к клетке, где бросили на землю к таким же бедолагам, как и она. Алонс исчез сразу же, как его бывшую жену вытащили из колодки, причём перед исчезновением на его лице отпечаталась досада, мол, выжила тварюка.
Костя с трудом достоял до окончания экзекуций. Под конец его мутило, хотелось бросить всё и уйти прочь, напиться в трактире и стереть из памяти жуткие картины. Хорошо, что казнённым затыкали рты, иначе их крики выдержали бы немногие. Когда зеваки разошлись, уехали стражники и палачи, прихватив тела, Костя подошёл к эшафоту и испачкал в крови несколько тряпок. Вернувшись домой и дождавшись ночи, когда появился призрак, он кинул окровавленную материю на доску с кровью Алонса.
– Договорённость выполнена. Здесь точно есть кровь твоих убийц, – хмуро произнёс парень. – Твоя очередь.
– Оливера выжила!..
– Да мне плевать, ясно?! – вскипел Костя. – Наказана? Да! Поэтому, давай координаты или, клянусь богами и драконами, за то, что пришлось мне насмотреться днём, я тебе такое устрою! Сам будешь мечтать развоплотиться.
Алон минут пять сверлил Костю немигающим взглядом, потом через силу, нехотя процедил:
– В моих записях, на некоторых листах есть пометки в нижнем левом углу, как бы тройная клякса. Эти листы нужно приложить под карту мастера Лерноя, что показывает местность за Салпой, и снизу поставить очень яркую лампу или магический светильник. В листах имеются крошечные отверстия, такие мелкие, что только сильный свет покажет их. Соедини их и получишь не только координаты древнего поселения, но и маршрут по которому шла наша группа, самый безопасный в тех чёртовых джунглях. Товарищей моих в городе нет, где они – не знаю. Может, уехали со своим богатством в империю, может, продолжили свою деятельность и сгинули.
С каждым словом призрак становился всё прозрачнее. Когда он исчез окончательно, Костя собрал все старые доски, тряпки со свежей кровью и отнёс всё это в мастерскую. Там в горне сжёг их дотла.
«Завтра нужно пригласить жреца, пусть проведёт ритуал очищения. Самого лучшего жреца и плевать на золото».
Глава 12
После казни и «выселения» призрака, жизнь у Кости завертелась волчком. С утра до вечера он ездил по городу, мотаясь между магистратом, мастерскими, стоянкой големов, домом и постоялым двором. Золотые монеты утекали промеж пальцев, как сухой песок. Плата за ремонт, за мебель, за разрешение на владение парой шахтёрских големов, за содержание их на муниципальной площадке, выделенной для таких созданий и механизмов, за ремонт големов, за замену камней душ в них, за переделку.
Костя продал все драгоценности, которыми разжился в подземном городке, оставив только перстни-кастет. Из общей суммы (за серебренную руду и украшения) в четыреста с лишним золотых у него сейчас осталось сорок две монеты. Для кого-то этих денег хватит на год кутежа, а вот Косте не хватит и на один процент исполнения планов.
Сейчас он сидел в трактире «Зелёный карась» в пригороде и ждал, когда откроют западные ворота, чтобы поставить големов на стоянку, а самому вернуться домой и завалиться спать. Устал он смертельно. С раннего утра находится на ногах. Только вчера в мастерской закончили монтаж стрелковых установок. Сейчас вместо бура и отбойника шахтёрский голем был вооружён магическим пулемётом и гарпуном. Семидесятисантиметровая стальная труба в дюйм толщиною с трёхлепестковым широким наконечником пробивала десять сантиметров кирпича с двадцати метров и такой же толщины деревянную преграду на дистанции в три раза большей. Плюс, имелся тонкий прочный трос, плетёный из конского волоса, закрепленный рядом с наконечником. Второй конец был намотан на катушку лебёдки на плече голема.
Сильно изменился и пулемёт. Калибр уменьшился до пятнадцати миллиметров, последние пятнадцать сантиметров ствола имели шесть глубоких мелких нарезов. Вместо гальки – бронзовые и медные шарики с двумя свинцовыми поясками, расположенными крестообразно. Изменилась и система подачи, голему больше не приходилось поднимать и опускать ствол для перезарядки. Несколько пружин и хитрая защёлка гарантировали наличие снаряда в стволе после каждого возвращения поршня назад. Количество шариков увеличилось до ста пятидесяти штук. Ещё три сотни снарядов лежали в ранце из очень толстой кожи на спине голема.
Подобные переделки големов не поощрялись. В империи такому кулибину грозил огромный штраф в сотню золотых или несколько лет каторги. В Арсуре на это закрывали глаза, главное было не бесчинствовать и вовремя отстёгивать местным чиновникам.
Испытания прошли на ура. С новым камнем душ мозгов, так сказать, у голема прибавилось. Теперь на дистанции до пятидесяти метров механическое создание почти не делало промахов, и даже умело более-менее брать поправку на движение. Практически, боевой голем получился. Один минус – энергии во время стрельбы уходило пропасть. Если бы не Костин огромный внутренний резерв маны, то после каждых двух «магазинов» приходилось бы идти на поклон к магу, расплачиваясь серебром.
– Чёрт, да когда же откроют ворота, – в сердцах произнёс Костя, наблюдая в окошко за городской стеной в двух сотнях метров впереди.
– Графиню ждут. Её милость проводит объёзд и осмотр укреплений, караулок и прочего, – прозвучал голос рядом. Костя чуть повернул голову, посмотрел на трактирного служку.
– А вы, господин, хозяин того странного шахтёра?
– Не понимаю тебя. Что значит – странного?
– Ну, так руки у него чудные. Одна толстая с маленькой дырочкой, а во второй стрела огромная да верёвка привязана, – обрадовался завязавшемуся разговору служка. – Я сам пару лет назад ходил в горы с шахтёрами, там и на големов насмотрелся. И вот сейчас вижу, что ваш другой совсем.
– Не стрела, а гарпун. По кручам так легче голема затаскивать и грузы поднимать. А в дырке отбойник тонкий из калёной оружейной стали сделан. Таким проще в щели мелкие бить, так много сил экономится.
– А уже в деле опробовали, господин? Ведь, ежели, тонкий отбойник получше обычного бы был, то давно на големы такие ставить начали, а ведь нет, не ставят. Деды с такими големами работали, и дети наши будут работать…
– Заболтал уже, – поморщился Костя. – Лучше скажи, чем я помешал графине? Вон народ в город пропускают, а меня дважды заворачивали. Вечер скоро, сколько мне тут сидеть?!
– Так с големами и не пропустят, – развёл руками собеседник. – Хоть с простыми, хоть с боевыми. И отряды вооруженные или с магами не пропускают. Вон наёмники тоже ждут, когда проверка графская пройдёт. С ними три голема боевых.
Служка кивнул вправо, где за двумя столами сидели одиннадцать человек. Все крепкие мужики возрастом от тридцати до тридцати пяти. Экипированные, словно, на войну. Кроме доспехов и оружия, которые для воинов что вторая кожа и продолжение рук, вокруг каждого сияла аура магических предметов – амулетов и, возможно, зачарованного оружия.
– А что за големы?
– Паук и два волка.
Про паука Костя не слышал, а волки были похожи на тигров-големов из отряда Эдварра, только гораздо мельче.
– Понятно. Значит, буду ждать, – вздохнул Костя. – Принеси пива тёмного и рыбки солёной.
Через два с половиной часа вынужденного сидения Костя увидел, как из ворот выехала кавалькада пышно одетых всадников. Среди вельмож в шёлках и бархате сверкали начищенные доспехи латников. В самом центре строя мелькнул бок голема-тигра.
– А вот и закончилось ваше ожидание, господин, – радостно сообщил ему служка, подошедший с новой кружкой пива.
– Графиня со свитой? – догадался Костя.
– Ага. А вот и ваше пиво.
– Спасибо, но мне уже пора. Вот тебе за труды, спасибо, что не дал заскучать, – чуть покривил душою Костя, которому неуёмная назойливость трактирного работника успела сильно надоесть.
– Да мне это совсем ничего не стоило, – широко улыбнулся собеседник, перехватывая левой ладонью брошенную ему бронзовую монету. – Тут вы были да наёмники. Но у меня от них холод по коже, прямо подойти боялся.
Костя вышел на улицу и завернул за угол – выпитое пиво просилось наружу. Сделав свои дела, он вернулся на улицу. Как раз в момент, когда к трактиру приблизилась графиня со свитой. Два десятка всадников и один, нет, два тигро-голема. Восемь из двадцати были гвардейцами, остальные, если не считать графиню, разряженными павлинами.
Аглаю Чемтэр Костя опознал сразу. От этой женщине в начале колонны веяло властностью и силой. Статная высокая женщина со светлыми волосами, прикрытыми небольшой шапочкой с пушистым пером и шёлковой алой розой. Одета в тёмно-зелёное платье для верховой езды, с золотым и серебреным шитьём, на шее висит простая без украшений золотая цепь, очень большая, что особенно подчеркивала точёная шея и высокая грудь женщины. Костя не дал бы ей больше тридцати пяти лет по внешнему виду. Впрочем, учитывая её власть и богатство, и то, что услуги магов-целителей ей по карману, могла быть и на десяток лет старше. Передвигалась в дамском седле во второй линии.
Рядом с ней ехал на рыжем мерине чёрноволосый, прямо напрашивается на язык – испанской внешности, мужчина чуть старше тридцати лет. В чёрном камзоле с серебреными пуговицами, под которым виднелась ослепительно-белая рубашка, в чёрных штанах и коротких начищенный до зеркального блеска сапогах с серебреными шпорами.
«Человек в чёрном, только очков не хватает, – хмыкнул про себя Костя. – И маг не из последних».
Маг, в свою очередь, не оставил без внимания Костю. Внимательно осмотрел его, потом повернул голову к княгине и что-то ей сказал.
В этот момент под копытами лошадей передовой пары гвардейцев взметнулась земля. Миг спустя по ушам ударил грохот взрыва, во все стороны полетели куски каменной мостовой, земля. Солдат вынесло из сёдел и закинуло в чей-то палисадник. Клубы пыли и чёрного вонючего дыма скрыли половину вельмож и солдат.
В крики людей вклинилось конское ржание, резкие команды гвардейского сержанта. Вокруг людей замерцали полупрозрачные магические щиты, спасая хозяев от смертельного удара. Раздался слитный удар тетивы нескольких арбалетов. Двое латников полетели на землю. Мгновением позже к ним присоединились несколько вельмож.
«И амулеты не спасли», – пронеслась мысль в голове у Кости.
Буквально в пяти метрах от кости сцепились в единый ком големы – тигры и волки. Нет, тигр и два волка. Второй боевой графский голем лежал напротив трактира с тремя чёрными от сгоревшего металла дырами в голове и левом боку.
Наёмники, которые покинули трактир минутою раньше, чем Костя, и которых до этой секунды не было видно, внезапно полезли из соседних палисадников и дверей домов. У четырёх в руках были заряженные арбалеты. Вместе с ними на дорогу выскочил паук-голем – метрового диаметра линза из светлой бронзы, толщиною сантиметров сорок, покоилась на четырёх трёхсуставчатых ногах. По бокам на корпусе паука располагались шесть светло-голубых пластин чуть больше мужской ладони. Материал пластин больше всего походил на стекло. Стоило пауку остановиться, как три стеклянных пластины засветились, когда свечение стало насыщенного голубого цвета, от паука в сторону кортежа графини сорвались три молнии. Одновременно с этим арбалетчики разрядили своё оружие. Молнии и болты унеслись куда-то во мглу пыли и дыма.
С момента нападения на кортеж прошло всего каких-то пять секунд. Костя даже испугаться не успел (или мозг притормаживал от выпитых литров пива), успевал только фиксировать обстановку.
Костя бросился назад в трактир, не собираясь попадать между молотом и наковальней – охраной графини и её противниками. Чуть не столкнулся с наёмником в чернёной кольчуге с арбалетом в руках. Уже взведенным, стрелок приложил приклад к плечу и выцеливал кого-то в дыму. Костя чуть не сбил его с ног.
Секунду землянин и наёмник смотрели друг на друга, потом неизвестный быстро шагнул вправо и назад, разворачивая арбалет в сторону Кости. Окажись Костя с левого бока противника, тут бы и лёг с арбалетным болтом в груди, а так у него появилось лишних полсекунды.
Костя рухнул на землю и кувырком ушёл из-под прицела, одновременно отдавая команду голему на начало стрельбы. Между стрелком и големом было около пятнадцати метров расстояния и густые кусты сирени. Последние разлетелись обломками веток и горстями листвы, когда Первый открыл стрельбу на самом максимуме своей скорострельности. Перед наёмниками густо засверкали вспышки от попаданий снарядов. Где-то на одиннадцатом выстреле вражеский амулет исчерпал энергию и сразу несколько пуль ударили в стрелка. Кольчуга если и выдержала удар сорокаграммовых шаров на скорости почти триста метров в секунду, то на общем результате это не сказалось. Человека сбило с ног, а потом уже в него лежащего ударили несколько снарядов. Минимум один попал в голову, снеся половину черепа.
– Отставить, тупая железяка! – крикнул Костя, видя, что голем продолжает поливать мертвеца пулями. – Огонь по пауку!
Магической защиты на четырёхлапом големе не было. Может, толстая броня должна защищать неплохо, или защита исчезала в момент стрельбы молниями. Очередь из нескольких бронзовых шариков ударила в паука в тот самый момент, когда его пластины налились ярким сиянием, готовясь вот-вот разродиться разрядом. Пуля угодила в стекло, и паук исчез в ослепительной вспышке.
На грохот взрыва и яркий свет обернулись несколько наёмников. Увидели обломки своего голема, Костю, стоящего на одном колене, тело своего товарища в нескольких метрах от него. Трое врагов тут же оставили в покое кортеж и бросились на Костю. Один попал под очередь Первого и лишился руки, оторванной тяжёлыми пулями.
Костя подхватил арбалет, лежавший в метре от него, навёл на ближайшего наёмника и потянул спуск. На удивление, отдача чувствительно толкнула его плечо, чего он не ожидал от простейшего оружия. Если бы до противника было на несколько метров дальше, то выстрел точно ушёл бы в «молоко». Магическая защита против болта, бывшего в трофейном арбалете, не спасла. Как не спасла и кираса – болт по самое оперение вошёл в горло, на сантиметр выше стального воротника.