– И что я должен сделать? – скептически поинтересовался я. – Если целый отряд авроров не справился, почему вы считаете, что сможет Гарри Поттер? Не проще ли использовать адский огонь? Уж от него точно никакое растение не спасется.
– Гарри, – начальник помолчал, – понимаешь, есть основания полагать, что в доме одно время скрывался Волдеморт и там могут находиться очень древние артефакты и книги. Никто не знает, как поведут себя уничтожаемые магические вещи такой силы. Нужно проникнуть в дом. Мы полагаем, что ты с небольшой помощью вполне справишься с заданием.
– Мистер Брекенридж, мне кажется, вы что-то не договариваете.
– Гарри, – голос начальника стал таким проникновенным, что я чуть не поморщился, вспомнив давно почившего директора Дамблдора, практиковавшего такие вот беседы с соответствующими интонациями, – ты сражался с василиском, ты победил темного лорда, я уверен, ты сможешь. Ты талантливый оперативник и сможешь решить задачу так, как никто другой.
Я мысленно похлопал шефу, хотя до убедительности покойного директора Брекенриджу было далеко. Вот задачи он ставил великолепно, но дипломатическими способностями обделен напрочь. Перестав разглядывать пол, я поднял глаза и несколько раз моргнул, нужно же показать, что проникся, что осознаю меру ответственности, придумать пару подходящих вопросов как раз в стиле прямолинейного и недалекого Поттера.
– Сэр, это очень ответственное задание, могу я ознакомиться с отчетами авроров? И еще вопрос: кто войдет в команду? – вроде хорошо спросил, все по делу.
– Гарри, – начальник немного нахмурился, – дело в том, что предыдущая группа практически вся в Мунго, им не до отчетов, сам понимаешь, а насчет команды могу обрадовать: лучший зельевар Европы согласился помочь. Есть основания считать, что определенные ингредиенты при попадании на стебли окажут влияние на их жизнедеятельность.
Я сосредоточенно покивал: ну да, какое действие, не сказали, зельевара подсунули, и можно съесть собственную шляпу без соли и перца – это будет однозначно Снейп. Интересно, его-то как подвизали* на это дело? Вроде бы последнее время о нем и не слышно, хотя я не так чтобы интересовался судьбой бывшего профессора. От Азкабана отмазал, имя честное сохранил и счел свой долг по отношению к нему выполненным. Если бы Северус Снейп сам пожелал сказать что-то, допустим, просто «спасибо», то нашел бы без труда. Я не прятался. А пытаться наладить с ним контакт я смысла не видел, что можно сказать этому человеку, я не представлял.
– Ступай, Гарри, – шеф по-отечески похлопал меня по плечу, благословляя на ратный подвиг, – тебя уже, наверное, ждут. Портключ активируется через полминуты, – мне протянули плотный белый конверт. – Удачи, – еще успел услышать я, прежде чем был утянут в воронку пространственного перемещения.
Выбросило меня метрах в ста от коттеджа, стоящего в низинке. С двух сторон возвышались пологие холмы, поросшие яркой зеленой травой и расчерченные прямоугольниками огороженных пастбищ. Дом был бы ничем не привлекательным, если бы не темные стебли без листьев, опутывающие его плотной сетью – среди летней зелени они смотрелись чужеродно и непривлекательно.
Я не спеша направился к строению. Нужно было подумать, прикинуть, что к чему. Информации было до обидного мало. Курить хотелось до спазмов в желудке. Почему-то в стрессовых ситуациях дурная привычка давала о себе знать особенно сильно. Еще приятно выкурить сигаретку после секса, но из-за нелюбви Джинни к табачному дыму неосуществимо. Рука потянулась к карману, где обычно была пачка, но в спешке я, кажется, забыл переложить стратегический запас из другой рубашки. Черти бы побрали весь аврорат, и министерство тоже! Рот наполнился слюной, как всегда, когда курить хотелось уже просто нестерпимо, пришлось сплюнуть на землю.
– Поттер, – холодный голос Снейпа заставил поежиться – как всегда меня застали за не самым благовидным занятием. Только времена, когда я ненавидел или боялся профессора, давно канули в лету.
– Снейп, – также прохладно ответил я и окинул бывшего учителя оценивающим взглядом.
После обмена любезностями повисло молчание, которое я не спешил прерывать и продолжал пялиться на вышедшего из тени мужчину. Что ж, время было немилосердно к Северусу Снейпу. Он больше напоминал тень себя прежнего, чем живого человека. Нездоровая бледность, отдающая желтизной, говорила о том, что со здоровьем у него проблемы и что на свежем воздухе он вряд ли бывает. Похудел, кажется, еще сильнее, хотя свободная мантия несколько скрадывала это впечатление, зато заострившиеся черты лица и от этого еще более выдающийся нос подтверждали догадку. Волосы, пусть сейчас и не сальные, но тусклые и плохо расчёсанные, тоже говорили о многом. Неужели специалисты в Мунго так и не смогли полностью вывести яд Нагайны? И он, выдающийся специалист в зельеварении, а значит, и в противоядиях, неужели не смог подобрать себе нужный антидот?
– Что, Поттер, не налюбуетесь никак? – как всегда язвительно поинтересовался Снейп.
– Да уж, – согласился я, – есть чем. Про здоровье не спрашиваю: и так видно.
– Учитесь язвить? – хмыкнул Снейп. – Уже не «тролль», но до «отвратительно» еще не дотягиваете. Тренируйтесь больше.
Я хмыкнул в ответ и оскалился в улыбке, переплюнуть в этом умении профессора было сложно.
Снейп раздвинул в ухмылке бескровные губы, обнажая желтые зубы. Интересно, он тоже курит?
– Профессор, сигаретки не найдется? – закинул я удочку.
– Что, бедность не позволяет герою купить свои? – поинтересовался он, но тем не менее вынул из складок мантии слегка помятую пачку. – Угощайтесь.
Я вытянул из неожиданного подарка сигарету, борясь с желанием прихватить парочку, поразившись попутно тому, как дрожали его руки. Просто ходили ходуном. Заметив мой взгляд, Снейп отдернул протянутую руку, убрал сигареты и спрятал руки в рукава мантии. Стесняется, ну это очевидно. Что же довело вас до такого состояния, профессор?
– Долго мы тут будем прохлаждаться? Мне домой надо, – резко произнес он.
– Вот покурю, – я с наслаждением затянулся, – послушаю, что вы мне скажете, подумаю, – я снова втянул в себя табачный дым, – тогда и решу.
– Поттер, – Снейп поморщился, – думать вы по определению не умеете, поэтому прислушайтесь к словам умного человека: эта модификация силков к ночи наверняка обретает полную силу. Торчать здесь с вами до захода солнца я не намерен, равно как и приходить завтра. Ясно?
– Чего уж яснее, – согласился я и улыбнулся, – тогда вперед, я за вами.
– Поттер!
– Ой, я столько лет уже Поттер, и неужели вы думаете, что ничуть не изменился и попрусь напролом? На данный момент у меня слишком мало информации, чтобы составить план действий. Вы же, напротив, кажется, знаете, что делать. Так что вперед, – я шутовски поклонился и вытянул руку вперед.
– Поттер, я приготовил зелье, которое предположительно лишит стебли подвижности…
– Идемте, профессор, отсидеться в кустах вам не удастся. Раз уж вы сегодня мой напарник, то и действовать будем вместе. Хотя я вообще не понимаю, почему нужно было меня дергать и посылать, ведь вы и один вполне бы справились.
Снейп скривился, дернул щекой и, ничего не ответив, пошел к дому, на ходу доставая откуда-то из-под мантии склянку с темным варевом. Отвечать было необязательно, и я, и он прекрасно понимали, что аврорат не очень-то доверяет ему, бывшему Упивающемуся, пусть и оправданному по всем статьям.
Я почти неслышно ступал следом, поражаясь, насколько неуверенная у него походка, как дергается под мантией худая спина, и не сразу понял, что его просто бьет крупная дрожь.
– Ну, Поттер, плесните на стебли возле двери этим составом, – он быстро сунул мне в ладонь пузырек, оказавшийся почему-то влажным. Луч предзакатного солнца осветил лицо Снейпа, на секунду сделав глаза не непроницаемо черными, а просто карими, и я поразился какой крохотный у него зрачок.
Его желание попасть домой как можно скорее обрело новый смысл: зрачки, озноб, потные ладони – все это говорило о том, что профессор, скорее всего, наркоман. Везет тебе, Поттер! Значит, действительно нужно попытаться закончить быстрее, и я прицельно оросил ближайшие ко входной двери извивающиеся стебли лиан вонючим варевом из пузырька.
______________________
* ПОДВИЗА́ТЬСЯ, подвизаюсь, подвизаешься, несовер. Проявлять деятельность, работать, действовать в какой-нибудь области. «Подвизается на своем поприще уже четверть столетия.» Чехов. - Партию нельзя рассматривать, как нечто оторванное от окружающий людей. «Она живет и подвизается внутри окружающей ее среды.» Сталин.
========== Глава 3 ==========
Наблюдать, как корчатся толстые стебли, было неприятно. Зелье, припасенное Снейпом, им не понравилось, и я почти слышал злобное шипение, настолько извивающиеся лианы напоминали сейчас змей.
– Поттер, – резкий окрик над ухом и тычок в спину вернули в реальность, – думать о вечном и писать завещание нужно было раньше! Вперед!
Палочка в моей руке оказалась как будто сама по себе. Вперед так вперед, но все же лучше быть вежливым мальчиком и пропустить вперед себя старших.
– Только после вас, профессор, – я небрежно помахал волшебной палочкой у него перед лицом.
Он отчетливо скрипнул зубами, зло зыркнул из-под насупленных бровей, но ничего не сказал. Просто резко развернулся, насколько позволяло его состояние, и зашагал к двери. Что-то внутри подсказывало, что войти в дом вряд ли получится так просто. По идее, там так или иначе должны были быть защитные заклинания, но ведь почему-то же слетели чары ненаходимости? Авроры, конечно, постарались и настроили здесь чары отвода глаз для магглов, но что с охранными чарами, проверить не смогли из-за дьявольских силков.
– Поттер, вы дверь собираетесь открывать?
Я пожал плечами. Как старший аврор я обладал значительным опытом в распутывании чужих охранных чар, но также знал, что магические растения чувствительны к колдовству и лишний раз махать палочкой рядом не следовало. Значит, попытка должна была быть одна.
– Сейчас, – я подошел ближе, – после моего заклинания на счет «три» и очень быстро, понятно?
Снейп презрительно фыркнул, выражая свое отношение к моим словам, а я сосредоточился: найденное когда-то в библиотеке Блэков заклинание не раз помогало проникнуть в, казалось бы, наглухо запечатанные двери.
– Оstium conpulsus! – я сделал нужное движение кистью и направил кончик палочки на объект.
– Поттер! – взрыкнул Снейп, вытряхая обломки деревянной обшивки из волос.
– Три! – гаркнул я и практически на себе бегом внес профессора внутрь дома.
В прихожей было еще относительно светло – отсутствие двери помогало разглядеть окружающие предметы, хотя их было совсем немного. Комод с тремя ящиками, вешалка для одежды и подставка для зонтов.
– Не спите, Поттер! – Снейп пихнул меня в бок, заставляя подвинуться. – Силки, – выдохнул он.
Я обернулся: толстые стебли, волнообразно вздрагивая, ползли по земле в нашу сторону. Действие зелья все еще сдерживало их, но чувствовалось, что ненадолго. Нужно было идти внутрь, в неизвестность и надеяться на отсутствие сюрпризов за одной из трех дверей, которые выходили в прихожую.
– Не понимаю, – бормотал Снейп мне в спину, когда я осторожно поворачивал ручку ближайшей двери, – просто не понимаю, зелье очень сильное, и его действия должно было хватить часов на семь, ну пусть на четыре с учетом ночи.
В отличие от профессора, я как раз очень даже понимал, что происходит: силки почуяли мою силу. Мог бы и раньше догадаться, но это ничего бы не изменило – идти было нужно. Одного Снейпа сюда пускать бессмысленно, судя по состоянию, держится он просто на упрямстве. Одна комната, другая… Больше остальных привлекла спальня с наглухо закрытыми ставнями, здесь, по крайней мере, можно не ожидать сюрпризов от коварных растений, проникать сквозь преграды они не могли по определению.
Снейп с едва слышным стоном повалился на скрипнувшую кровать. Против ожидания, тучи пыли не поднялись к потолку, видимо, были наложены чары самоочищения, или, быть может, домовые эльфы старались.
– Отдыхайте, я посторожу, – великодушно предложил я Снейпу, в ответ раздалось неопределенное хмыканье, но он даже не пошевелился, чтобы укрыться одеялом, хотя я был уверен, что ему очень холодно. Надо будет попробовать разжечь камин.
– Поттер, – вдруг сказал Снейп, – через час после полуночи уже нет смысла сидеть, можете отдохнуть тоже. А утром уходить лучше в полдень. Запомните. Спокойной ночи.
– Спокойной, – эта речь несколько насторожила, возникло смутное ощущение, что он прощается, что ли. Спрашивать у профессора причины я не стал, вряд ли скажет, но вот дождаться, пока уснет, и проверить самостоятельно как раз было нужно.
В камине обнаружились дрова, немного, но вполне достаточно, чтобы в комнате стало теплее и уютнее. Снейп лежал на спине, положив руку на лицо, как бы отгораживаясь от мира. Для верности выждав еще полчаса, наложил диагностические чары и никакого криминала не обнаружил. Конечно, абсолютно здоровым человеком он не был, но и болезней, несовместимых с жизнью, тоже не имел. Проверил на яды и интоксикации – мимо. Если не считать остаточных следов большого количества бодрящих и укрепляющих зелий. Получается, что причина его состояния в другом. Оставалось проверить уровень магии. И тут меня ожидал сюрприз: Снейп оказался практически сквибом! Как это?! Я помнил его сильным волшебником, лишь немного уступающим Дамблдору, а сейчас от прежнего потенциала остались какие-то крохи, и само магическое ядро выглядело рыхлым и каким-то рваным. К сожалению, о причинах такого состояния средоточия сил волшебника я мог только догадываться: ни в Хогвартсе, ни в школе авроров внимание подобным материям не уделялось. А самому мне тоже было без надобности, я интересовался совсем другими вещами. В голову приходили все новые и новые варианты диагностики, но толку от них было мало. Улавливать нюансы и оттенки нужно было уметь, а мне банально не хватало опыта, да и помочь Снейпу сейчас я все равно был бы не в силах. Осталось только лечь спать. И осторожно, стараясь не потревожить спящего человека, я устроился на второй половине кровати. Несколько минут смотрел на языки пламени, пробегающие по обугленным поленьям, отстранённо послушал, как снаружи шуршат и постукивают о стены змееподобные стебли дьявольских силков, и сам не заметил, как задремал.
Спать крепко в последнее время у меня никогда не получалось. Привычка, принудительно выработанная постоянным контролем над силой, не давала этого сделать даже тогда, когда все было в норме. Плюс работа в аврорате, где коллеги шутили, что спать в оба глаза вредно для жизни, тоже внесла коррективы. В результате даже появление в спальне домовика не оставалось незамеченным, хотя все знают, насколько бесшумно они могут передвигаться, выполняя свою работу.
Снейп на своей половине кровати дергался во сне, вздыхал, переворачивался. Будить его я не стал, помочь все равно нечем, даже воды нет, только сигареты, которые он прячет где-то в глубинах своей одежды. Мозг фиксировал движение рядом, но я все равно пребывал в некоем расслабленном состоянии, которое заменяло полноценный отдых. Ближе к рассвету я повернулся на живот, лежать на спине надоело, и я на несколько секунд выпустил из виду мечущегося и стонущего рядом профессора – привык. И оказался совершенно не готов к тому, что на меня сзади навалится тяжелое тело. Я дернулся. Попытка освободиться была чисто инстинктивной, да и если бы я успел подумать, то причинять вред Снейпу все равно не стал.
Мое трепыхание было воспринято негативно. Он глухо заворчал, напоминая этими звуками скорее зверя, чем человека. Откуда в полуживом профессоре взялась такая силища, я не понимал, но бояться все равно не боялся, скорее было интересно: а дальше что? Снейп неожиданно ловко привязал мои запястья к спинке кровати. Откуда был извлечен шнур или веревка, я так и не понял, но тем не менее оказался почти в беспомощном состоянии перед непонятно что задумавшим профессором. Интересно, он не жертву собрался принести?