Во время чтения миссис Котлер сидела на кушетке очень прямо и поглаживала Хейзел, которая лежала рядом с открытыми глазами, словно слушая, что читает Майра. Иногда миссис Котлер закрывала глаза. Майра не знала, давала ли она им отдых или задремала, но продолжала читать. В доме было тихо. Тишину нарушали лишь мурлыканье черной кошки, голос Майры и тиканье часов над каминной полкой.
— Майра, мне немного холодно. — Девушка вздрогнула от голоса миссис Котлер. Ей показалось, что старая женщина спит. — Поднимись, пожалуйста, наверх и принеси мне свитер из комода. ' — Сейчас. — сказала Майра, и, закрыв книгу, быстро встала.
— Мне так трудно подниматься и спускаться по лестнице, — добавила миссис Котлер. В тот лень она повторила эту фразу три раза. — Вся беда в моих ногах. Если бы не они, то я была бы в хорошей форме.
«Да, ты в великолепной форме, — подумала Майра, торопливо поднимаясь по лестнице. — У тебя такая удивительная кожа. И лицо такое же гладкое, как мое. Как этого можно добиться?»
Майра прошла по темному коридору к спальне миссис Котлер, которая находилась в конце холла.
Войдя в комнату, она оглянулась. Стены были оклеены темно-голубыми обоями, усеянными звездочками, которые, казалось, мерцали. Напротив похожей на королевское ложе кровати вдоль дальней стены стояли два комода.
В котором из них свитер?
Майра выбрала комод справа и потянула к себе верхний ящик. Вот это да! Как странно. Ящик оказался заполнен черными свечами… десятками черных свеч.
Майра протянула руку и, взяв одну свечку, понюхала ее. Ее поразил кислый запах. Свеча отдавала древностью и плесенью. В руке Майры она казалась гладкой и твердой. Фитиль был таким же черным, как и воск.
«Какие странные свечи, — подумала Майра, взяв еще одну. — Почему у миссис Котлер свечи черные? И зачем она прячет их в ящике комода», Позади раздалось громкое шипение. Майра выронила свечи, сердце сильно забилось. Обернувшись, она увидела Хейзел — чёрную кошку, которая смотрела на неё зелёными сверкающими глазами.
— Хорошо, хорошо Хейзел. Не надо подымать такой шум. Я иду.
Майра положила обе черные свечи обратно в верхний ящик комода, нашла свитер в нижнем ящике и поспешила вниз к миссис Котлер. Всё это время Майра чувствовала на себе взгляд кошки, как бы коривший за то, что она заглянула не туда, куда следовало. Взгляд Хейзел обвинял и предупреждал её…
Глава 3
Майра попрощалась с миссис Котлер и, затворив за собой тяжелую парадную дверь, вышла на улицу. Она глубоко вдохнула свежий воздух и взглянула на небо. Тяжелые темные облака скрыли солнце. «Надо поскорее добраться до дома, пока не начался дождь», — подумала она. Майра настроила «Уокмен», нашла Q-100 — радиостанцию, передававшую самую лучшую музыку, и спустилась по выложенной каменными плитами лестнице к дороге. Черная кошка не выходила у нее из головы. Как она зашипела, когда увидела в ее руках черные свечи, как смотрела на нее. «Перестань, Майра. Ну, перестань же, — она корила себя. — Воображение заносит тебя слишком далеко». Она прибавила шаг, давая громкой музыке заглушить свои мысли.
«Только подумай, сколько у тебя будет денег в конце лета, — думала Майра. — Представь, сколько можно купить одежды еще до того, как ты пойдешь в школу, и при этом никто ничего тебе не скажет, ведь ты сама заработала эти деньги».
Майра скользила в такт с музыкой, стараясь ни о чем не думать. Настроение поднялось. Она шагала по улице, стараясь не сбиваться с ритма настойчивой барабанной дроби.
Неожиданно в сознании всплыло лицо отца. Сколько времени прошло с тех пор, как она видела его в последний раз? Больше года. Ей хотелось знать, изменился ли он? Почему от него нет никаких известий? «Потому что ему все равно, — твердила она себе. — Потому что мы все безразличны ему. Вот почему отец и ушел».
Майра еще раз отругала себя за то, что снова преувеличивает. Она заставила себя подумать о чем-нибудь приятном. Например, об Уокере. Майра почувствовала, что очень скучает по своему новому дружку. Уже две недели как его нет. Целых две недели. Она вспоминала вечер перед его отъездом. Эти долгие поцелуи…
Увеличив громкость, Майра снова забылась в музыке. Чем громче играет музыка, тем меньше шансов, что тревожные мысли придут в голову. «Плыви по течению, — громко произнесла она. — Плыви. Просто плыви».
Майра уже собиралась свернуть на улицу Страха, как чья-то рука схватила ее за плечо.
— Ой!
Вздрогнув, она вытащила наушники и быстро обернулась.
— Линк! С какой стати ты меня так хватаешь?
Тот широко улыбнулся.
— Я зову тебя уже почти целый квартал.
— О! Наверно, радио играло слишком громко. — Майра протянула руку и выключила «Уокмен». — Ну, чем ты тут занимаешься?
Черные глаза Линка игриво смотрели на нее. Он откинул назад свои волнистые черные волосы. На нем были выцветшие, подрезанные выше колен джинсы и голубая безрукавка. Хотя лето только начиналось, Линк уже успел загореть.
«Ладно, ладно. Что ж, он действительно хорош, — подумала Майра. — Плохо одно, — он знает об этом».
— Я… я просто хотел поговорить с тобой, Майра.
— Не надо, Линк. Мне совсем не хочется говорить с тобой. — Она повернулась и пошла. Майра не могла поверить, что так холодна, так зла по отношению к нему — но был ли у нее другой выбор? Она перестала встречаться с Линком месяц назад, и вот он снова стоит перед ней. Судя по всему, юноша следовал за ней по пятам, словно побитый маленький щенок.
— Кажется, мы уже все сказали друг другу, — добавила Майра, не оборачиваясь.
Линк прибавил шаг, чтобы поравняться с ней. Он схватил ее за руку.
— Я так не думаю. Мне еще есть что сказать.
— Напиши в письме, — отрезала она. Ну и ну! Таким ответом она удивила даже саму себя!
Майра вырвала свою руку.
— Отпусти, Линк. Послушай. Извини. Я не хочу обижать тебя. Но все кончено. Сейчас я встречаюсь с Уокером. Ты должен оставить меня в покое.
— Но Майра… — Линк взглянул на нее умоляющим взглядом, тем самым, от которого раньше таяло ее сердце. Теперь ей показалось, Что он выглядит просто глупо.
«Как я могла его так любить? — подумала Майра. — Он такой несерьезный».
— Давай посидим где-нибудь и немного поговорим, я уверен, все прояснится…
«Он так похож на свою сестру Стефани, — вдруг пришло в голову Майре. — Они могли быть близнецами. Оба смуглы и привлекательны, одинаково настойчивы. Оба говорят так быстро и ходят так торопливо, словно вечно куда-то спешат. И всегда кажется, что они чем-то обеспокоены».
— Тут нечего выяснять. Оставим эту тему, — отрезала Майра, голосом выдавая свое раздражение. С тех пор, как она порвала с Линком, он не давал ей покоя телефонными звонками и постоянными преследованиями на улице.
— Послушай, Линк. Я работала целый день. Я устала и хочу успеть домой прежде, чем начнется дождь.
— Наши отношения гораздо важнее, чем опасность промокнуть под небольшим дождиком, — не отступал Линк, пятясь перед ней.
«Он такой самодовольный, — подумала Майра. — Ему лучше встречаться с самим собой!»
— Больше нет понятия наши отношения. Я же сказала тебе… Я встречаюсь с Уокером.
— Он младенец.
— Как ты сказал? Так вот, ты сам младенец. Не называй его так. Убирайся с дороги, позволь мне уйти домой!
Он послушно остановился и отошел в сторону. Майра торопливо прошла мимо него.
— Но Майра, если бы ты дала мне возможность! — крикнул он ей вслед.
— Не будь таким глупым! — крикнула Майра и побежала.
— Ты пожалеешь! — заорал Линк скорее от обиды, чем злости. — Ты еще пожалеешь, Майра!
Когда она обернулась, Линк уже исчез.
Глава 4
— А теперь, Хейзел, устраивайся поудобнее, — сказала миссис Котлер, наклоняясь к кошке. — Майра нам почитает.
Старая женщина улыбнулась, когда кошка послушно запрыгнула на кушетку и устроилась рядом с ней.
— Ну, начинай же, Майра. Мне так нравится эта книга, главным образом потому, что ты прекрасно читаешь.
— Спасибо, миссис Котлер. — Майра открыла книгу и листала ее, пока не нашла четвертую главу. Не успела она приступить к чтению, как в дверь громко постучали.
— Кто же это? — спросила миссис Котлер. Она оперлась на трость и с трудом поднялась. Снова постучали, но уже громче. — Подождите, мы идем.
Майра первой оказалась у двери и рывком открыла ее. Лысеющий мужчина средних лет с красным лицом сердито взирал на нее. Несмотря на то что послеобеденное солнце сильно припекало, на нем был угольно-серый шерстяной костюм. Он вытирал свой широкий лоб влажным носовым платком. Майра заметила, что в другой руке он держит персик.
— Где миссис Котлер? — требовательно спросил он, не поздоровавшись и не обращая на Майру никакого внимания.
— Иду, иду, — за спиной Майры раздался голос миссис Котлер. — Это снова вы, мистер Клин?
— Я не Клин, я Клиг! — сердито прокричал он, Его лицо покраснело еще больше.
— Что вам угодно на этот раз, мистер Клин? — поинтересовалась миссис Котлер, встав в дверях рядом с Майрой.
Мужчина закатил глаза и поднял руку с персиком вверх.
— А как вы думаете? — злобно спросил он.
— О… снова персики. Я же говорила, что ничем не могу вам помочь.
Майра отступила назад. Выражение лица мистера Клина или Клига — ей было все равно, как его звали, становилось все неприятней.
— Вы обязаны предпринять что-нибудь! — сказал он. — Я вас шесть раз просил об этом. Больше просить не намерен. Персики с вашего дерева завалили весь мой задний дворик.
— Что ж, радуйтесь этому, — отрезала миссис Котлер. — Майра, закрой дверь.
— Я не могу подстричь свой газон. Из-за ваших персиков я лишен возможности гулять в своем дворе! — завопил сосед.
— А я не могу заставить персики висеть на дереве вечно, — возразила миссис Котлер. Майра заметила, что ее глаза горят. «Это доставляет ей настоящее удовольствие», — подумала Майра.
Мистер Клиг обернулся и сошел с крыльца.
— Я срублю это дерево. Вот что я сделаю. — Он со злостью бросил персик. Тот угодил в дверную раму и отскочил от нее.
— Успокойтесь, мистер Клин, — тихим голосом предостерегла миссис Котлер. — Ничего подобного вы не сделаете. Не взвинчивайте себя в такую жару, с вами может приключиться что-нибудь ужасное.
Мистер Клиг громко выругался и побежал к своему дому.
— Ах, вот уж зануда… Этот человек мне так надоел, пробормотала миссис Котлер больше про себя, чем для Майры. — Как он надоел! — Она повернулась к Майре и улыбнулась. — Закрой дверь, пожалуйста.
Майра встала, подошла к двери, чтобы закрыть ее, но остановилась.
— Он уронил носовой платок, — сказала Майра и, наклонившись, подняла платок. Может, догнать его и вернуть платок?
Глаза миссис Котлер засветились, а ее темные губы расплылись в довольной улыбке.
— Нет, нет, дорогая. Не возвращай платок. Дай его мне.
Она схватила влажный платок и запихнула его в карман юбки. Затем она вернулась к кушетке.
— Если платок понадобится ему, он придет и заберет его. Теперь давай читать нашу главу.
Майра начала читать, но думала о другом. Она мечтала об Уокере. Он вернется с каникул в субботу. Ей хотелось знать, вспоминает ли он ее. Может быть, он как раз в это мгновение тоже думает о ней…
Читая мелкие буквы, Майра пыталась отправить ему мысленный сигнал. Она формировала мысленный образ Уокера в своей голове — короткие светлые волосы, голубые глаза, робкая улыбка.
«Я думаю о тебе, Уокер. Ты думаешь обо мне?»
«Он бы гордился мною», — подумала она. К магии Уокер относился очень серьезно. Он хотел стать профессиональным волшебником, занимался передачей мыслей на расстоянии и пытался развить в себе парапсихологические способности.
Майра никогда особенно не задумывалась о подобных проблемах. Однако за те несколько недель, что они встречались, Уокер ее многому научил. «Он был бы доволен, узнав, что я пытаюсь общаться с ним подобным образом», — подумала она.
Вдруг Майра сообразила, что миссис Котлер обращается к ней.
— Что? Извините, — сказала она. — Я так увлеклась книгой, что не расслышала вас.
— Ничего страшного. Ты так красиво читаешь, — сказала миссис Котлер, гладя Хейзел. — Мне приятно слышать, что книга тебе тоже доставляет удовольствие. — Она поднялась. — Я чувствую, что утомилась. Наверно, от жары. Помоги мне, пожалуйста, подняться в мою комнату.
— Хорошо, — согласилась Майра, отложила книгу и поднялась, чтобы поддержать старую женщину под руку.
— Можешь вернуться домой раньше. Я вздремну.
Майра помогла миссис Котлер подняться по лестнице и пройти в спальню. Она попрощалась и, спускаясь вниз, подумала об Уокере. Хотелось знать, получил ли он ее мысленное послание. Она подняла тяжелую книгу на полку и, собираясь уходить, заметила на полу перед кушеткой трость миссис Котлер.
«Надо отнести ей трость», — решила Майра.
Держа трость в руке, она добралась почти до последней ступеньки, когда на верхней площадке показалась Хейзел. Желто-зеленые глаза кошки горели. Она изогнула спину и зашипела на Майру.
Хейзел, что случилось? — проворчала Майра. — Почему ты так ведешь себя? Это же я. — Она поднялась еще на несколько ступенек. Кошка с изогнутой спиной смотрела на нее сверху вниз. — Как быстро ты забываешь все хорошее, — удивилась Майра.. — Мы же друзья, помнишь?
В ответ кошка угрожающе зашипела.
«Такое ощущение, что она не хочет, чтобы я поднималась наверх, — подумала Майра. Потом она поняла, что это глупо. — Нельзя же из-за того, что Хейзел черного окраса, воображать, будто она отличается от других своих сородичей. Скорее всего, Хейзел шипит, потому что чувствуют рядом какое-нибудь насекомое, мышь или вообще просто так», — ворчала Майра.
Майра прошмыгнула мимо Хейзел, та подняла голову, словно удивлялась, что Майра осмелилась бросить ей вызов.
Дверь оказалась полуоткрытой. Комната была темной, если не считать падавшего с окна узкого прямоугольника света. Миссис Котлер, словно каменная, сидела на кровати лицом к стене.
Майра нерешительно остановилась у двери.
— Миссис Котлер! — она тихо позвала.
Старая женщина не откликнулась.
«Она в трансе или еще в каком-нибудь состоянии? — недоумевала Майра. — Что она делает?»
Майра шагнула в комнату. Кошка вдруг стала тереться о ее ноги, заставив ее вздрогнуть. Комната казалась холодной, в ней было холоднее, чем в Коридоре.
Миссис Котлер не шевелилась.
«Лучше исчезнуть отсюда», — решила Майра.
Она приставила трость к стене и, не оглядываясь, сбежала вниз по ступенькам.
Глава 5
— Майра, ты, в самом деле, думаешь, что она ведьма?
— Не знаю, у нее живет черная кошка, дом заполнен разными странными вещами: лапами животных, чучелами. В ящике комода в спальне припрятаны черные свечи. Она сидела на кровати в каком-то трансе, держа в руке носовой платок того мужчины. По крайней мере, мне показалось, что она в каком-то странном состоянии. А что бы ты сказала?
— Я бы сказала, что у тебя очень живое воображение!
Майра находилась в своей комнате и причесывала волосы, разговаривая по телефону со своей лучшей подругой Донной Кэш. Была пятница, утро. Через несколько минут ей надо было идти на работу.
— Должно же быть какое-то логическое объяснение этому, — сказала Донна.
— Донна, логическое объяснение, разумеется, есть. Миссис Котлер — ведьма!
— Как сказать, — задумчиво протянула Донна. — Я не верю. А почему бы тебе не спросить ее?
— Что спросить? Миссис Котлер, вы ведьма? Донна, ей это может не понравиться, не так ли?
— Надо думать.
К тому же, мне не положено знать о черных свечах и другом тоже. Она, скорее всего, рассердится, если узнает, что я видела ее в состоянии транса.
— Еще бы.
— Миссис Котлер всегда так добра ко мне, — сказала Майра. — Трудно поверить, что …