Уложенные в ряды бочки открылись за ближайшим поворотом. Длиннорыл грохнул копытом по нижней, и бочка отозвалась гудящей пустотой.
- Годится! - прохрипел демон.
Через несколько минут две бочки лениво покачивались на черной воде, медленно удаляясь от берега. Осторожно выглянув из бочки. Смоляк увидел выбегающих на берег и строящихся в ряды Загребал с длинными баграми в цепких лапах.
Демон снова спрятался. В бочке едко воняло соляркой.
- Куда плывем? - спросил он Длиннорыла.
- Кажется, нам хана, Смоляк, - прохрипели из соседней бочки. - Как это я забыл! Слышишь шум впереди?
Демон Смоляк прислушался. Впереди слышался мерный шум, словно кто-то огромный мочится на камни неиссякающей струей.
- Что это?
- Смерть это наша, - гулко сказали из соседней бочки. - Это водопад, Смоляк!
Демон Смоляк разобрал только первое слово, остальные слились для него в сплошное "бу-бу-бу". Смоляк с ужасом прислушался к шуму и забил копытами в звонкое дно бочки.
- Не хочу! Не хочу!
И в это время все убыстряющееся течение подхватило бочки, закружило их и понесло туда, где уже явственно грохотала падающая с высоты вода.
19
Иуда звонко чмокнул Петра в щеку. Петр брезгливо утерся.
- Снова за свое? - проворчал он.
- Я к тебе с миром, - укоризненно сказал Иуда. - Ну, предал однажды. Так когда это было? Что же мне теперь и прощения нет? Ты же знаешь, что я не по своей воле к первосвященнику отправился. Думаешь, мне хотелось нашу компанию сдавать?
- Знаю я тебя, - мрачно сказал Петр. - Ты и сам за милую душу заложишь, а потом станешь обстоятельствами прикрываться! Я не Он, это Он тебя простил, а я никогда не прощу. Знаешь, каково висеть головой вниз?
- А ты на смоковнице висел? - парировал Иуда. - И кто вешал? Свои же вешали, вот что обидно было! Но все позади, брат, наши распри теперь ни к чему. Дай я тебя поцелую! - Он снова потянулся наглой рыжей мордой к аккуратной бородке райского привратника.
Тайная вечеря подходила к концу.
Святой Дух пил на брудершафт с Иаковом. Старика совсем развезло, и он был почти бесплотен, но серебряную чашу с разбавленным спиртом держал крепко.
Сын Божий шушукался с Иоанном. Тот внимательно слушал и время от времени согласно кивал.
Голубь что-то ворковал женственно красивому Варфоломею.
Остальные апостолы сидели под смоковницей живописной группой. Фома Дидим - бородатый весельчак и философ - бил по струнам арфы, и вся честная компания нестройно ревела неприличную частушку:
Я с друзьями нынче пью
под смоковницей в Раю.
И молюсь усердно Богу:
дай мне на ночь недотрогу!
- Отстань! - снова гневно вспыхнул Петр. - Все-таки не пойму я! Если я с вами за Бога, то как же мы можем быть против Него? А если мы против Него, то как же мы можем быть за?
- Не ищи логики, - несколько обиженно сказал Иуда. - Ты Сыну Божьему веришь?
Апостол Петр хрустнул пальцами.
- Ох не знаю я, кому верить! - задумчиво сказал он.
Ох не знаю!
А под смоковницей ревели радостно и освобождение, как всегда поют не отягощенные трезвостью, а потому и излишней стыдливостью души:
Подарил мне солнце Бог,
но подарок не помог.
Вот возьму я и звезду
поменяю на...
- и это последнее слово нетрезвая компания выводила с особым смаком и старательностью, а ангелы и херувимы испуганно облетали смоковницу, под которой с нетрезвыми праведниками гулял Сам - в виде Духа, Голубя и Сына.
20
Полковник Двигун открыл глаза, пытаясь сообразить, где он находится.
Где-то вдали ревела вода. Он обнаружил, что оброс шерстью, вместо рук у него были лапы с обломанными когтями, а растоптанные копыта нижних конечностей - в липкой грязи. От шкуры омерзительно несло соляркой.
Рядом, наполовину вывалившись из бочки, лежал и слабо постанывал самый настоящий черт.
- Длиннорыл, - подумал полковник и сразу вспомнил все.
Лучше бы было находиться в амнезии или вообще не приходить в себя.
Длиннорыл пошевелился, сел и недоуменно огляделся.
- Смоляк! - ахнул он, заметив полковника. - Где мы? Неужели проскочили?
Со стороны водопада сквозь рев воды донесся пронзительный вой: Загребалы и Погонялы снова вышли на след беглецов.
Рядом с ними был узкий вход в темную пещеру.
- Рискнем? - спросил полковник демона. Они протиснулись в пещеру. Пещера была небольшой и опять же заканчивалась расщелиной.
- Вот так. - Длиннорыл сдавленно хрюкнул. - Ты хоть знаешь, куда мы попали, Смоляк?
- Откуда? - буркнул тот.
- Это же Провал! А там дальше - вход в Тартар!
- Куда? - наморщил шкуру на лбу полковник Двигун.
- Тартар. Место, где Титаны обитают!
Смерть была позади. Но покойнику ли бояться смерти? Гораздо страшнее была неизвестность, что ждала демонов впереди.
Но выбирать не приходилось.
- Рискнем? - снова спросил полковник. Длиннорыл покачал рогатой головой. Морда у него была тоскливая.
- Я лучше сдамся. Ну, может, повезет нам, и выберемся мы с тобой на поверхность. Куда нам там деться, Смоляк? Посмотри на себя со стороны. Тебя ж там сразу в банку с формалином засунут. Или в Ватикан сдадут. Там уж тебя помучают! Или в анатомичку, к патологоанатомам... Нет, лучше уж от лап своих пасть, чем людям в руки попасться!
Вой Загребал приблизился и стал похож на рев пожарных машин, спешащих к месту возгорания. Двигун снова ощутил страх.
- Давай! - Он подтолкнул Длиннорыла к темному Провалу.
Среди беспорядочных каменных глыб и причудливых соляных наростов уже порхали рыжие бабочки чадящих факелов.
- Ну! Давай же! - Полковник с силой толкнул Длиннорыла в Провал и не удержался на краю сам. Они полетели во тьму. Рев Загребал стремительно удалялся. Падали беглецы бесконечно долго, пока вдруг не оказались у выхода на темную бесконечную и сумрачную равнину. По равнине метались исполинские тени. Ушибы, полученные демонами, не оставляли сомнений в конце пути.
- Хана нам с тобой. Смоляк, - вздохнул Длиннорыл. - И зачем я, рогатый идиот, за тобой побежал?
- Держи хвост пистолетом, - сказал Сергей Степанович. - Все еще впереди!
- Это точно! - уныло согласился черт. - Все впереди! При этом он смотрел куда-то за спину товарища по несчастью.
Двигун обернулся и увидел исполинский глаз, любопытно заглядывающий в расщелину со стороны равнины. Глаз медленно моргнул, и вокруг него опасно зашевелились бревна ресниц.
- Высматривает, - устало вздохнул Длиннорыл.
-Кто?
- Титан, конечно. Кто еще в Тартаре может быть?
- Да он же нас не видит! - внезапно догадался Длиннорыл. - Мы для него слишком малы.
Длиннорыл внезапно зашевелил ноздрями, повел рылом назад и принюхался.
- Та-ак! - зловещим голосом сказал он. - Быстро, Смоляк! Быстро! Глазки его безумно зашарили по пещере.
- Ты чего? - удивился полковник.
- За мной! - заревел Длиннорыл и бросился к черной нише в каменной стене. Копыта его звонко цокали о камни, высекая из них искры. Беспокойство демона передалось и Сергею Степановичу. Двигун метнулся за демоном. Теперь и он уже чувствовал все усиливающийся запах серы и керосина. Едва они укрылись в нише, как по пещере, где они только что находились, метнулось бушующее пламя. Языки его лизнули глаз любопытствующего исполина. Титан снаружи яростно заревел. Вокруг все стало содрогаться, с грохотом посыпались камни, а Титан все ревел от боли и пытался взломать вход в пещеру своими чудовищными ручищами.
Демоны прижались друг к другу. Пахло паленой шерстью.
- А вот теперь нам точно хана! - почти радостно сказал Длиннорыл. И полковник с ним безоговорочно согласился.
21
Господь сидел на траве рядом с троном, выдувая облака, и любовался их причудливыми формами. А чему вы удивляетесь? Самое обычное занятие для того, кто сотворил мир и сказал: "Я доволен!"
Гавриил спланировал вниз.
- Я здесь. Господи!
Бог не обернулся.
- Знаю, что здесь, - сказал Он. - Молчит?
- Молчит, Господи!
- Не тому мы доверились, - покачал головой Бог. - Не тому, Гаврюша!
- Может, обстоятельства какие? - предположил архангел.
- Какие? - возразил Бог.
Гавриил недоуменно приподнял крылья.
Бог оставил свое занятие.
- Этот где? Все целуется?
- Спят они, Господи. Прямо под смоковницей.
- И Троица? - вздернул брови Господь.
- Троица не спит, - доложил архангел. - Троица в карты играет.
- В преферанс? - заинтересовался Бог.
- В подкидного дурака.
- И кто чаще сдает?
- Больше сдает Голубь. - Гавриил усмехнулся. - Но не унывает, птица такая, напевает все: "Не везет мне в картах, повезет в любви!"
Бог помолчал.
- Слушай, - сказал Он. - А может, мне их?.. А?
- Не поможет, - рассудительно возразил архангел. - Мучениками станут. Они уже, Господи, и так на Земле по всем церквям на иконках красуются.
- Ситуация... - сказал Бог.
- Подождем, - оптимистично сказал Гавриил. - Вечность впереди!
Бог, вздыхая, забрался на трон и небрежным движением руки отправил облака на Землю.
- Скучно Мне, - сказал Он тоскливо. - Может, Мне потоп устроить?
- Воля ваша, - покорно отозвался архангел. - После Хиросимы и Нагасаки я уже вообще ничему не удивлюсь.
- Это не я, - сказал Бог. - Это оппонент устроил. Я тут ни при чем.
Он посидел, глядя вдаль, потом вслух подумал:
- Может, Я зря беспокоюсь? У Сатаны жизнь трудная, но интересная. Все-таки не в Раю живет, а на переднем крае! А, Гавриил? Что скажешь?
- А зависть? - напомнил архангел. - Из зависти на что только не пойдешь!
Бог снова тяжело вздохнул.
- Честно говоря, - сказал Он, - это я ему завидовать должен!
Строго взглянул на архангела.
- А этого гэбэшника ты все-таки поищи, - приказал Он. - Тревожно Мне. Что-то Мы с тобой пропустили, Гавриил, чего-то недосмотрели! Найди его, Гавриил!
22
А чего его было искать? Полковник и сам себя никогда бы не нашел такая их с Ддиннорылом тьма окружала. И в этой тьме расхаживали Титаны и Гиганты, только уворачиваться успевай, чтобы не раздавили.
Можно было бы использовать свои сверхъестественные способности, взлететь и одним броском добраться до полей Орка. Полковник так бы и поступил, не укажи ему Длиннорыл на гарпий, что сидели на голых и острых, как клыки, выступах скал. Гарпии свирепо ругались между собой, и сразу видно было, что маялись они от безделья, а потому никогда бы не пропустили двух пролетающих мимо демонов.
Пока они пробирались по равнине, Длиннорыл просветил полковника насчет Титанов и Гигантов. После рассказа черта Сергей Степанович на исполинов поглядывал с некоторым презрением. Неудачники уважения не заслуживают. Что толку в мощи, если ходишь в побежденных? В конце концов, что есть Тартар? Обыкновенная тюрьма для необыкновенных существ. И сидели в ней Титаны за обычную политику: нечего было против Зевса выступать, если уверенности и веры в победу не чувствуешь!
- Не могу я больше! - сказал Длиннорыл. - Пусть они меня задавят, но я должен отдохнуть!
- Далеко еще? - поинтересовался Двигун.
- А я откуда знаю? - удивился Длиннорыл. - Чужая территория! Я ведь здесь тоже в первый раз!
Неожиданно вокруг посветлело.
С разных сторон всходило сразу несколько лун. Великаны нестройными толпами двигались куда-то на запад. Сергей Степанович чувствовал это, хотя и не мог определить сторон света.
Устало он закрыл глаза, пристроился за камнем и сразу же уснул. Ему приснилось, что он сидит в президиуме какого-то собрания. Только что он закончил речь, и ему аплодируют. Разнобойные хлопки становились все мощнее и слаженнее, они перешли в овации, и в это время кто-то резко толкнул полковника в бок. Он возмущенно открыл глаза и услышал злой шепот Длиннорыла:
- Не храпи, гарпий приманишь!
С трудом они встали.
Никто их специально не преследовал, и луг впереди казался совершенно безопасным, но безопасность эта была мнимой. Демоны понимали, что никто их из загробного мира не выпустит, и осознание этого наполняло их сердца леденящей тоской.
23
- Шесть килотонн, - прикинул Сын Божий. - Должно хватить!
- Хватит, - уверенно сказал Иуда. - В ПКБ Ада прикидывали.
- На какое число намечено мероприятие?
- На двадцать шестое апреля.
- К Пасхе подгадываете? - цинично усмехнулся Сын Божий. - А стоит ли затягивать? Он и так целыми днями с трона не слезает!
- А тут уж наверняка. Пасха - это митинг затяжной. Концерт с участием Джона Ленонна, Элвиса Пресли, Вертинского и Утесова. Он же меломан и такого зрелища никогда не пропустит!
- Это точно! - согласился Сын Божий. - А дальше что?
- А дальше за дело придется вам браться, - сказал Иуда. - Всем трем ипостасям. Переходное правительство, выборы... Как обычно.
- Это мы организуем! - пообещал собеседник. - Все будет демократично. Как ты думаешь, кого выберут?
- Ты еще сомневаешься? - укорил его Иуда. - Некого больше, один Ты у нас!
24
Сатана любовался коллекцией черепов.
Настроение было хорошим, только что Голубь доставил в условленное место сообщение о происходящем в Раю. Чего же не отдохнуть от трудов неправедных?
Первыми экспонатами коллекции шли черепа римских пап.
Аникест, утверждавший, что женщины должны быть общей собственностью. Что ж, он и в выпивке знал толк!
Сикст III, уличенный в кровосмесительстве и изнасилованиях. Крепкий был мужчина, настоящий самец!
Лев I, разрешивший отцам продавать своих дочерей в наложницы. Тот еще был папа!
Пелагий II, умерший от венерической болезни. Тоже был весома достойный грешник!
А это чья головка? О-о, Иоанн VIII! Этот вообще драгоценная реликвия, настоящая жемчужина коллекции! Этот даже однажды влюбился в женатого мужчину и попытался его похитить. За что и получил молотком по голове. Да, без него в Аду было бы куда скучнее!
Сатана прошелся по галерее. Убийцы, мошенники и сексуальные маньяки всех рангов и мастей смотрели с фотографий и портретов на хозяина Ада. Биографии каждого из них Сатана знал наизусть, как знают собственные партитуры музыканты, как запоминают свои стихи поэты. В конце концов, и сам Сатана был великим художником Греха!
И в это время вошел Вельзевул.
- Задержанный сбежал, - доложил он расстроенно. - Тайком пронес в камеру ампулу со святой водой, подорвал стену и бежал.
- Значит, он был оттуда, - сказал Сатана.
- Достоверно не установлено, Владыка, - сказал Вельзевул. - На пытке молчал.
- Плохо пытали, - проворчал темнейший князь. Вельзевул только развел лапами на этот справедливый упрек.
- Почему не задержали? Где были Загребалы? Что делали Погонялы? Где все твои черти, наконец?
- Они ушли через Тартар, - неохотно признался Вельзевул.
- Через Тартар? - Сатана посветлел. - Ну, от греческих богов они так просто не уйдут. Но ты сказал - они?
- С ним в камере Длиннорыл был, - признался Вельзевул. - Наш мастер на все руки. Их вместе взяли. Сатана вскинулся.
- Длиннорыл? - Череп Сикста полетел в подручного. - Догнать! В котле со святой водой сварю, если ты их упустишь!
Вельзевул ничего не понимал. С ужасом он смотрел на гневающегося повелителя, понимая, что случилось нечто страшное и непоправимое. И в первую очередь случившееся грозило крупными неприятностями ему, Вельзевулу.
- Догнать! - Сатана ударил лапами о стол. - Все силы бросить на поимку!
Он снова ткнул обеими лапами в стол.
- Здесь! Здесь они должны находиться! Живыми или мертвыми! Слышишь?
* Часть вторая. БЕГЛЕЦЫ И ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ *
1
Нина Семеновна Двигун загнала машину в гараж и заперла двери. Бледно-розовый от цветущих абрикосов сад благоухал.
Нина Семеновна поднялась по ступенькам дачного крыльца, отперла дверь и вошла в коридор. После смерти мужа она была на даче во второй раз. Сегодня у нее были причины, чтобы приехать сюда без детей.