Мимо пролетели несколько ангелов из добровольного общества содействия Божьему промыслу. Иуда присел в тени кипарисов, ударил по струнам арфы и запел девятнадцатый псалом Давидов. Добровольные помощники собрались уже лететь дальше, когда молодой, а потому и самый ретивый агнец Божий узрел, что певец нарушает установленный в Раю тихий час. Мгновенно вся стайка спланировала вниз.
- Нарушаем? - молодецки повел крылами старший.
- Господа славлю, - кротко сказал Иуда.
- В тихий-то час?
- Славословие времени не знает, - с достоинством заметил Иуда. - Слова сами из души рвутся.
- Может, пусть поет? - робко сказал пожилой и тихий ангел с калмыцки раскосыми глазами.
- Да ты что? - напустились на него остальные. - Гавриил что сказал? Нарушающий Божий установления есть тайный враг Господа и слуга Лукавого!
Иуда еще оправдывался, но в ангельских глазах добровольных помощников уже вспыхнули опасные огоньки, и ангелы, обступив дерзкого нарушителя райского распорядка, начали теснить его крепкими плечами да надкрылками. И пахло от ангелов амброзией и птичьим пометом.
- Вот тебе именем Господа! Вот тебе!
11
Выйдя на связь с Полуночным Ангелом и передав ему очередное сообщение для Гавриила, Смоляк вернулся в свой Круг Ада. Он долго проверял, выясняя, нет ли за ним хвоста. Не того, что продолжался от крестца и причинял покойному полковнику определенные неудобства, а того, который, будучи обнаруженным, означал провал и был чреват куда более серьезными муками.
Хвоста он не обнаружил, и это успокаивало. Однако спокойствие было преждевременным. На площади имени Дракулы демона окликнули. У постамента, на котором, опираясь на осиновый кол, бронзово сутулился знаменитый вурдалак, стоял уже знакомый Смоляку черт.
- Новость слышал? - спросил черт.
- Какую?
- Перерегистрация началась, - сказал знакомый черт. -Для проведения полной вакцинации Уфира.
Уже знакомые мурашки забегали под шкурой демона Смоляка. Он понял, что слишком поторопился. Рапорт об успешной легализации в Аду оказался преждевременным. Над было спасаться. Бежать надо было, только вот куда?
- У тебя документы в порядке, Смоляк? - спросил знакомый черт.
- В порядке, - солгал демон. - В порядке у меня документы.
- Что-то ты плохо выглядишь, - сказал знакомый черт. - Наверное, ты слишком много времени в каптерке у Длиннорыла проводишь.
12
- Хорошая смоковница, - сказал Иуда, с удовольствием доедая сладкую сочную смокву. - Не то что в Гефсиманском саду!
- Это на которой тебя повесили? - прищурился Сын Божий. - Плохая была смоковница. Высохшая.
Иуда помрачнел.
- Не люблю вспоминать. - Он прилег под деревом, закинув руки за голову. - Больше других суетился Матфей. Он же тогда апостолом не был. Рассчитывал место мое занять. И ведь занял, стервец!
Он задумался.
- А я ведь не хуже их был, - подумал он вслух. - Я бы тоже Евангелие смог донести... В лучшем виде! Сжато, конспективно! Веришь?
- Было уже, - сказал Сын Божий. - Сжато и конспективно. Кодекс строителя коммунизма назывался.
- Побаиваюсь я встречи с апостолами, - сказал Иуда.
Как они меня примут?
- Объяснишься, - ушел от прямого ответа собеседник. - А я тебя поддержу.
Иуда открыл глаза и внимательно оглядел смоковницу. Хорошая была смоковница, крепкая, с надежными толстыми ветвями.
- А вот и наши, - сказал Сын Божий, вглядываясь в приближающуюся толпу из-под руки. Весело звенели арфы. Народ готовился к празднику.
Иуда сел.
Апостолы приближались. Братья Зеведеевы, Фома Дидим, Варфоломей, Иоанн, Иаков, Матфей. Но Иуда смотрел лишь на хмурый лик Петра, оставившего ради старой компании ответственный пост райского привратника. Ничего хорошего мрачный лик Петра не сулил.
Шумная компания принялась рассаживаться под смоковницей, готовясь к вечере. Запахло шашлыком, пахлавой и солеными бананами. Сын Божий достал первую из бутылок, что доставил Иуда.
- Приступим, братья, - хорошо поставленным и звучным голосом сказал он.
Рядом с ним появились Голубь и постоянно меняющий свои очертания Дух.
- Собрались мы здесь не случайно, - сказал Сын Божий и к месту щегольнул своей же цитатой о рабах человеков.
- Хватит образованность показывать, равви, - сдавленно сказал Иаков. Все мы тебя хорошо знаем. Дело говори!
x x x
- Однако есть и неприятные известия, - нахмурил чело архангел.
- Говори! - приказал Бог.
- В Рай по личному приглашению Сына прибыл Иуда.
- Багаж его досмотрели? - поинтересовался Господь. - Обыск на таможне провели?
Архангел гулко всплеснул крылами.
- Да какой у него багаж. Господи! - смиренно сказал он. - Красное милетское и двенадцать хлебов.
13
Стоял демон Смоляк прикованным к стене, и рядом пыточный бес неторопливо перебирал инструменты, призванные, помочь испытуемому в признаниях.
В углу пыточной камеры храпел Длиннорыл, в каптерке которого задержали шпиона. Демон еще не протрезвел после недавних обильных возлияний, а пытать пьяного демона все равно что козла доить - мороки много, а молока все равно не добудешь.
Вельзевул задумчиво покусывал кончик хвоста, пронзая лжедемона ледяным ненавидящим взглядом Взгляд этот наводил ужас на задержанного. "Сознаюсь! лихорадочно думал рогатый разведчик. - Сейчас же, пока не искалечили!"
"А дальше что? - насмешливо спросил внутренний голос. - Котел с кипятком, смола и сера на всю оставшуюся Вечность?"
Иногда трусость рождает героя. Сознание того, что за признанием последует вечная пытка, помогло Сергею Степановичу выстоять. Он орал, хрюкал от боли, молил Вельзевула о пощаде и даже пытался укусить пыточного беса, но стойко молчал о полученном в Раю задании.
Вельзевулу надоело быть зрителем, он подошел к демону Смоляку, схватил его за рога и заглянул в маленькие поросячьи глаза, в которых плескался ужас.
- Ты будешь говорить, козел?
Демон Смоляк испуганно хрюкнул и обморочно закатил глаза. Вельзевул не сомневался, что перед ним райский разведчик.
Беспринципность и подлость демонов ему были хорошо известны. Любой из них уже давно выложил бы все, что ему было известно, и даже немного приврал бы к сказанному. Этот же молчал. Тревожно было Вельзевулу; уж не проведал ли Господь о миссии Иуды?
Он отпустил пленного, и тот сполз по стене на пол.
- В камеру! - приказал Вельзевул. - Инструменты держать в готовности.
Мельком взглянув на храпящего Длиннорыла, Вельзевул пнул демона ногой.
- Этого тоже в камеру! - хмуро приказал он.
14
- Нет, - сказал Петр. - И не уговаривайте. Это не по мне. Я против Бога не пойду.
- А я кто, по-твоему? - поднял брови Сын Божий.
- Бог, - твердо сказал Петр. - Но и он - Бог!
Святой Дух хватил спирта, покривился и саркастически сказал:
- И я - Бог! - Он облачно ткнул в Голубя, лениво клюющего финик. - И он - тоже Бог! Так против кого мы предлагаем выступать?
- Не знаю, - честно признался райский привратник. - Если Ты, Господи, един во всех лицах, то нужно ли вообще выступать?
- Вот и я тебе толкую, - сказал Сын Божий. - Выступая против меня, ты тем самым меня поддерживаешь. Апостол Петр одурело глянул на него.
- Давайте подойдем к вопросу философски, - рассудительно сказал Фома. Вспомним закон единства и борьбы противоположностей, вспомним закон отрицания отрицания, и тогда нам будет ясно, что, ведя борьбу с Богом, мы одновременно поддерживаем Его. Следовательно, свергая Бога, мы одновременно сажаем Его на Небесный Престол.
- Бред какой-то! - сказал грубый Иаков Воанергес. - Где ты эти законы выкопал? У Аристотеля?
- Диалектический материализм, - признался Фома, и апостолы яростно завопили. Чужеродным телом смотрелся этот самый диалектический материализм в идеальном мире, угрозой этому миру он выглядел.
- Ты, Фома, лошадь позади сохи ставишь, - мягко заметил Иоанн. Сказано, что вначале было Слово!
- Чье Слово? - победительно глянул Дидим.
- Бога, конечно.
- А Бог? - Фома торжествующе засмеялся. - Он-то и есть первоначальный материальный объект!
Завязался теологический спор, незаметно переведший в яростную потасовку. За Дидима было четверо апостолов, за идеализм единым фронтом выступили все остальные. Иуда, как и полагалось гостю и парламентёру, держал нейтралитет.
- Хватит! - учительским командным голосом остановил потасовку Сын Божий.
Апостолы принялись приводить себя в порядок, поправляя хламиды и пряча еще гудящие от ударов арфы.
Сын Божий повернулся к райскому привратнику.
- Теперь понимаешь? - модулируя голосом, проникновенно сказал он. - Не может Бог против самого себя выступать!
- Может! - неожиданно встав на материалистические позиции, сказал Петр. - Может, если ему все надоело!
15
Демон Смоляк пришел в себя.
Тело ныло, козлиная шерсть кое-где была содрана, когти на лапах обломаны. На хвост вообще было жутко смотреть. Ну как, по вашему мнению, должен выглядеть хвост, за который испытуемого подвешивали к потолку?
Как-то некстати ему вспомнилась работа в привилегированном Первом Управлении тогда еще КГБ. Двигун тогда в Канаде работал. Активно действовать боялись - не дай Бог, засветишься, вышлют в Союз, станешь тогда невыездным и - прощай, заграница! Поэтому принцип был один: не усердствовать. Ах какое было славное время! И за хвост никто никого не подвешивал, и лапы никто не ломал!
Разведчик, кряхтя и постанывая, сел, шмыгнул пятачком и огляделся.
Камера была маленькой, с единственным топчаном, на котором сейчас спал Длиннорыл. Стены были исписаны заговорами от побега. Да и не нужны были эти надписи, зря, что ли, на воротах этого учреждения писалось с незапамятных времен: "Оставь надежду, всяк сюда входящий!" Но оставлять надежду Сергею Степановичу не хотелось. Забыв о собственной кончине, он страстно желал жить.
Сев рядом с храпящим Длиннорылом и охватив лапами рогатую голову, Смоляк мрачно задумался.
"Пропал! - тоскливо подумал он. - Пропал я! Что будет? Что будет?"
Видимо, он причитал уже вслух.
- Котел будет со святой водой! - сказал проснувшийся от этих причитаний полковника Длиннорыл. - И меня он тоже ждет. За то, что не раскусил тебя, райская образина, не доложил о тебе куда следует вовремя! - Демон безнадежно махнул лапой.
Смоляк прошелся по камере и заметил свой кожаный передник.
Машинально он поднял его и надел.
- Предложения есть? - спросил Длиннорыл. - В Аду с нашим братом-предателем строго. "Двое суток на приговор, и марш-марш на Запретный двор. Двадцать граммов святой воды - ты не бес и не ангел, ты - дым!" процитировал демон чьи-то стихи, и от прозвучавших в камере строк Смоляку стало совсем страшно.
Непроизвольно он зашарил лапами по переднику в поисках карманов и наткнулся на продолговатый предмет, вшитый в верхнюю часть передника на уровне груди. Ампула была цела! Цела!
- Святая вода, говоришь? - Он встал. - Ничего! Мы еще им покажем! Ну-ка, Длиннорыл, скажи мне, куда выходит эта стена?
16
Сатана угрюмо выслушал Вельзевула.
Демон-хранитель, не значащийся в списках Ада... Что это? Случайность? Или бардак, обычный для Ада? Хорошо, если это обычный для Ада бардак, не зря ж твердят, что демонов легионы. И при этом никто не может сказать, сколько же их на самом деле. Надо проверить все. Тщательно проверить. Стойкость неизвестного демона поразила и Сатану.
- В средствах себя не стеснять, - приказал он. - Делайте все, что сочтете необходимым, но этот демон должен заговорить. Что Иуда?
- Молчит, - коротко сообщил Вельзевул.
- Ладно, подождем, - после некоторого молчания сказал Сатана. - А с этим лжедемоном разберитесь немедленно. Выясните все его связи в Аду. Обязательно установите подлинную личину.
Он посидел, задумчиво постукивая когтями по подлокотнику кресла.
- Хотел бы я знать, - задумчиво сказал он. - Хотел бы видеть, что сейчас делает Господь!
17
Бог в это время беседовал с верным Гавриилом.
Агент, посланный в Ад, неожиданно замолчал. И замолчал он сразу после того, как доложил об удачной легализации в нечистой среде. Чертов полковник! А может, действительно чертов? Подл, беспринципен, жаден - вполне на двурушника тянет. И ведь есть чем его Сатане прельстить, есть! Например, грешницу симпатичную подсунуть. Когда-то такое уже было. Как того прощелыгу звали? Точно, Лаврентием его звали. Помнится, заслали его в Ад, так он быстренько во всем разобрался, во всем признался Сатане и теперь, говорят, плещется в кипятке с самыми красивыми куртизанками. И этот мог по стопам Лаврентия пойти, они, эти тайные агенты, одним миром мазаны!
Настроение портилось.
- Что нового в Раю? Гавриил заглянул в сводку:
- Поют, Господи. Тебя все славословят. В Эдеме, правда, небольшой конфликт случился.
- Что там еще? - нахмурился Бог,
- Мелочь, Господи. Мусульмане с закавказскими христианами подрались. Место отдыха не поделили.
- Что предпринял?
- Послал херувимов для наведения порядка. После херувимов там все в обнимку ходят, славословия хором поют. Аллах херувимам благодарственное письмо прислал.
- Как Он там?
- Суннитов с шиитами мирит. Мартышкин труд, Господи! Ваххабитов пытается перевоспитать, а то они уже стали правовернее самого Аллаха.
Гавриил помялся.
- Говори! - приказал Бог.
- Иуда с Троицей встретился. Устроили вечерю с участием всех апостолов. Все как обычно - пьянка и мордобой.
- Не верю Я Троице, - задумчиво пожевал губами Бог. - Глаз да глаз за ними нужен. Нет, Гаврюша, неспроста этот самый Иуда приехал! А эти ипостаси... Святой Дух амброзией злоупотребляет, Голубь все не остановится, да и Сын этот...
- Да это ж все Ты, Господи! - удивился архангел.
- Я? - Бог подумал. - Ну Я, - ворчливо сказал Он. - И все-таки не верю Я им!
- Значит, ты, Господи, себе не веришь?
- Не знаю, - растерянно сказал Бог. - Время такое, никому верить нельзя. Иуда себя как ведет?
- Как обычно. Господи, - сказал архангел. - Целоваться ко всем лезет.
18
Рвануло так, словно взорвался экспериментальный газовый котел в пыточно-конструкторском бюро Ада.
Смоляк метнулся в образованный взрывом проем и бросился бежать, слыша за собой дробный топот копыт. Погоня! Смоляк прибавил ход. Кожаный передник хлестал его по коленям, сердце рвалось из груди, ноздри пятачка с лихорадочным свистом втягивали воздух.
Преследователи не отставали.
Смоляк миновал Серую пустошь, где в свободное время обитатели Ада занимались обменом и покупкой вещей. Здесь можно было купить все - от запретной амброзии до Тайных Заклятий Мира Перевоплощений, которые за ту же амброзию охотно уступали ракшасы далекого таинственного мира.
Преследователи нагоняли, и полковник уже изнемогал, но мысль о новых, еще более жестоких пытках подстегивала его, заставляя еще проворнее перебирать копытами и все более и более увеличивать скорость. Инстинкт гнал демона на задворки Ада.
Мелькнули корпуса, где грешники изготавливали драконов, големов, гномов и прочую нечисть, выпускаемую на Землю.
Открылся пустырь, за которым медленно несла свои черные воды река. Беглец затравленно метался по берегу, но спасения не находил.
Дробный топот копыт за его спиной стих. Демон Смоляк опустил рогатую голову и повинно поднял когтистые еще вчера лапы.
- Ты никак в плен сдаешься? - послышался за спиной знакомый голос, и Смоляк радостно встрепенулся. За его спиной стоял судорожно дышащий и загибающийся от усталости Длиннорыл.
- Чего уставился? - выдохнул Длиннорыл. - Думаешь, мне в котел со святой водой хочется?
- Все равно пропали, - сказал Смоляк. Длиннорыл оглядел берег.
- Тут бочки должны быть, - уверенно сказал он. - Из-под солярки. Когда я в ПКБ работал, мы их всегда сюда вывозили.