С места встала женщина, одетая в испачканный белый халат, и сказала в микрофон:
— Фекла Дрынчикова, совхоз «Путь Владимирыча», доярка. Спасибо вам, что вы у нас есть! После вашего приезда к нам, у нас отелились все телки, надои выросли, куры стали нестись, как сумасшедшие. Еще раз спасибо!
Человек в горностаевой мантии улыбнулся и послал доярке воздушный поцелуй.
— Следующий вопрос.
На этот раз поднялся перепачканный грязью мужик в фуфайке с разводным ключом в руке. Он вытер рукавом нос и пробасил:
— Я это… Кузьмич, шофер. У нас в деревне дорог отродясь не было. Нельзя ли хотя бы пару самосвалов щебня привезти в деревню Поповка? А то уже два трактора потонуло…
Двойник Августейшего сдвинул брови и ответил.
— Ездите там, где есть дороги.
— А где это?! — удивился мужик.
— Следующий!
У шофера тут же отобрали микрофон, а его самого пинками выгнали из студии. Проходя мимо офицеров, он сплюнул на пол и, вздохнув, сказал вникуда:
— Валить надо из этой страны, да денег нет…
Тем временем другой оратор обратился к копии Императора. Им оказался древний старик, увешенный орденами и медалями.
— Скажите, а когда мне повысят пенсию и дадут обещанные двадцать лет назад квартиру и машину?
— А вы кто?! — округлил глаза подставной Царь.
— Старшина Тарасов. 154 пехотный полк. Дважды герой Русландии. От Московии до Берлина дошел, четыре ранения.
Двойник Главы государства стал мрачнее тучи, его глаза забегали, а рука прижалась к уху, где притаился маленький динамик. Получив указания, доппель Августа ответил.
— Я думал, что вы все уже умерли, ан нет. Будут вам, дед, квартиры, лично подарю на столетие Победы. Следующий вопрос.
Со своего места встала молоденькая девушка, в короткой юбке и пиджачке, с которого под напором огромных грудей едва не отлетали пуговицы. Глаза липового Царя заблестели.
— Анна Правдина, газета «Оппозиция». Ваше Величество, скажите, почему ветеранам дарят отечественные машины, а спортсменам «Ауди» и «Лексусы»? Если наши автомобили такие плохие, зачем вы ежегодно выделяете на их производство миллиарды империалов, которые просто разворовывают? Не проще ли просто раздать деньги нуждающимся или хотя бы вложить их в развитие культуры?
Лицо, представляющее Царя, вновь нахмурилось и произнесло.
— Это престиж страны!
— Да ладно?! — воскликнула корреспондент. — А мне кажется, что престиж больше вырос, если бы ветераны и пенсионеры жили достойно, а на «жигулях» пусть спортсмены катаются. Мне лично плевать на их достижения. Выиграли — молодцы, а нет — выгнать и найти других. Население-то у нас в стране не маленькое. Раньше за спасибо выступали, не кому не дарили квартир.
— Да. Вы совершенны правы. В связи с тлетворным влиянием Запада на Восток, все страны Третьего мира, равно как и Второго, обеспокоены тем, что… Я, пожалуй, отвечу на вопрос из Интернета, а вы, молодая леди, научитесь формулировать свои мэсэджи, а то сами не знаете чего хотите. Готовиться надо ко встречи со зве… С главой государства.
Микрофон перешел к очередной журналистке с силиконом наружу.
— Скажите, царь-батюшка, когда у нас появятся хорошие дороги?
«Сюзерен» почесал затылок и ответил.
— Это не ко мне, а к министру путей сообщений.
— А когда на наших полях вновь будут пастись коровы и зреть пшеница?
— Это не ко мне, это к министру сельского хозяйства.
— А когда люди перестанут летать за границу на сложные операции?
— Это к министру здравоохранения. Я решаю только глобальные проблемы, высадка десанта на Меркурий, к примеру, или контроль за нерестом корюшки и снижение популяции рыжих муравьев…
Мельник почесал затылок и прикрыл дверь.
— Я всегда знал, что это надувательство. Делать Царю нечего, как встречаться со всеми подряд. Ему некогда, он целыми днями занят: сплошные полеты-перелеты. Не мудрено, что в стране дорог нет, ему они и не нужны. Самолет на ухабах не трясет. Ему, поди, и спать-то времени нет. За час в десяти местах успевает побывать. Да пес с ним. У нас еще дел по горло, — Григорий похлопал Максима по плечу. — Ты хоть пуговицу расстегни…
Констебль стоял мокрый, как полевая мышь. На спине темнело пятно — китель насквозь пропитался потом. Аномальная жара давала о себе знать. Ученые даже предложили переименовать сентябрь и октябрь в «сентюль» и «октюль», соответственно, а март и апрель в» мартбрь» и «апрельбрь». Месяц август давно переименовали в «июль-2», во избежание путаницы и нехороших аналогий. Ведь Август — это Царь. Вдруг выдастся плохой месяц, дождливый, и начнут говорить: хреновый какой август! А такого быть не может — Август Хороший и Великодушный! Только так.
Спустя полчаса сыскари нашли-таки кабинет начальника автопарка Первейшего канала. Им оказался одетый от Зайкина мужчина, лет сорока, который вальяжно развалился в кожаном кресле за столом красного дерева. Субъект не только не соизволил ответить на рукопожатие, но даже не сказал простого «здравствуйте» и не представился, в отличии от работников сыска.
— Вы по какому вопросу? Давайте быстрее, у меня дел много.
Мельник нахмурился и подумал: а не зарядить ли ему в «тыкву», чтоб научить манерам, но решил повременить. Даст еще один повод — непременно получит.
Однажды Григорию попала в руки книжка про новые похождения разведчика Штирлица, написанная некими Ассом и Бегемотовым. Следователь стал еще больше уважать прославленного шпиона, потому что тот не церемонился с такими людьми, а сразу бил в морду и только потом разговаривал. Мельник не любил насилия, но если кто-то не понимает нормальных слов, грубит и считает ниже своего достоинства пользоваться этикетом, то… извините, сами напросились.
— Дела никуда не убегут, сидите на жопе ровно, — сказал он, без приглашения пристроившись на стул. — А вот вам, если не будите сотрудничать, выдадут путевку в дремучие леса. Объясняю доходчиво: принадлежащий вашему теле-концерну автомобиль «Мерседес» черного цвета был дважды зафиксирован камерами видеонаблюдения в двух местах, где совершались преступления. Констебль…
Аверин молча расстегнул кожаную папку, что таскал под мышкой, выудил из нее два снимка и положил на стол перед хозяином кабинета. Тот задумчиво повертел фотографии в руках, затем кому-то позвонил по старинному телефону, на вроде тех, что стояли в Смольном во времена революции, устроенной немецким шпионом, который потом замерз в шалаше, где скрывался от полиции. Спустя минуту в кабинет вошла девушка в строгом костюме розового цвета и положила на стол тетрадь учета движения транспорта. Мужчина ее открыл, пролистал несколько страниц, сверился с номером и датами на фотографиях и, покачав головой, сказал:
— Да, это, действительно, наша машина.
— А кто ее брал, можете сказать? Вчера, к примеру? — Мельник облокотился на стол. — Мы вам будем крайне признательны за помощь.
Мужчина вновь заглянул в тетрадь учета.
— Ну как же… Вчера «Мерседес» брал Махлахов, вот и подпись его стоит.
— А который? — поинтересовался Григорий.
— Старый, — ответил начальник автопарка. — Молодой даже сам в туалет не ходит, а вы хотите, чтобы он за руль сел. Звезда! Я еще чем-нибудь могу помочь?
— А четыре дня назад?
Тот полистал страницы.
— Не могу сказать. Записи отсутствуют, видать, кто-то забыл отметиться. Такое случается.
Лейтенант вздохнул и поднялся со стула.
— Мне нужна ксерокопия журнала.
Хозяин кабинета молча кивнул в сторону ксерокса, который пылился возле стеллажа с журналами. Аверин снял копию и вложил ее в свою папку, прихватив со стола фотографии.
— Мне нужны ваши имя и фамилия, — робко сказал Максим.
— Зачем?! — перепугался человек в костюме. — Я ничего не сделал!
— К награде вас представим, за помощь следствию, — с сарказмом буркнул Григорий.
Мужчина немного попыхтел и нехотя протянул свою визитку. Работники сыска покинули кабинет не прощаясь и отправились на поиски Махлахова-старшего.
.
Один из съемочных павильонов. 15 часов 00 минут.
.
— А ты говоришь купаться! — Мельник поедал халявные тарталетки с красной икрой, которые, как оказалось, имелись тут чуть ли не на каждом углу. — Где же нам искать этих… шоубизнесцев, а?
Констебль поник.
— Даже не знаю. Да и как без зацепок-то?
— То-то и оно, — хмыкнул сыскарь. — Голяк полный. Я уже начинаю сомневаться в своей компетенции. Может, мы чего упускаем?
— Не могу знать, вашбродь!
Мимо них носились работники телеканала, раздавая каким-то людям сценарии программ и тексты. Тут же суетились гримеры, мастера по свету, таскающие огромные прожектора, туда-сюда ходили вереницы людей из массовки. Дурдом, одним словом. Спустя пять минут работникам сыска удалось найти искомый объект. Закатив глаза, он сидел на том же самом месте, что и в их прошлый визит. Более того, в той же позе, словно никуда не уходил, только на этот раз его голову покрывала не арбузная корка, а листья капусты.
— Молодец-голубец! — вырвалось у Аверина, и Мельник прыснул в кулак, подавившись тарталеткой.
— Спрячь подальше подносы, Макс, — откашлялся Григорий, — или не подпускай меня к ним, а то от икры у меня скоро диатез начнется, не могу ее больше видеть, проклятую!
Сыщик подошел к журнальному столику, за которым сидел подозреваемый и представился.
— Временный сотрудник Управления Имперского сыска лейтенант Мельник, а это, — Он кивнул на Максима, — констебль Аверин. У нас есть о чем вас спросить.
Махлахов вернул зрачки в исходное положение, закончил бубнить себе под нос мантры и, поправив сползающие капустные листы, сказал.
— Присаживайтесь. Не желаете пройти курс лечения народными средствами? Сейчас как раз Сатурн в пятом доме, а Луна в созвездии Стрельца. Для вас — абсолютно бесплатно. Надо в звездную ночь три часа прыгать на левой ноге в болотной жиже и наизусть повторять «Сюзерен наш». Вижу у вас мешки под глазами. От недосыпа? Надо к векам яйца приложить, и через двадцать минут все пройдет.
— Боюсь, оторвутся, и я умру от болевого шока, — на полном серьезе сказал Мельник, заставив Аверина улыбнуться шире Игоря Скверника. — Я себя прекрасно чувствую. Скажите, вы вчера пользовались услугами тутошнего автопарка, а конкретно «Мерседесом» черного цвета, государственный номер…
— Было дело, — перебил Григория Геннадий Петрович, снимая с головы лист капусты и отправляя его в рот. — Я виайпи-персона, мне можно, а что?
Лейтенант присел рядом с ведущим, а констебль приготовился записывать показания.
— Где вы находились вчера с двенадцати до часу ночи?
— А вот этого я сказать не могу, — развел руками Махлахов.
— Вам нужен адвокат? — округлил глаза сыщик.
— Не в этом дело. Я все расскажу по порядку. Вчера в 23.00 я закончил сниматься и решил съездить за кефиром.
— Ночью?!
— Ну да, а что такого? Каждый ребенок знает, что кисломолочные продукты, вступая в реакцию с лунным светом, выделяют огромное количество бактерий, полезных для всего организма.
— Ну конечно! — всплеснул руками Мельник. — Как я мог забыть! Продолжайте.
Махлахов огорченно покачал головой.
— Короче, я за кефиром пошел. Проследовал по коридору, спустился на лифте и попал на парковку. Затем взял у секьюрити ключи, расписался в журнале учета и пошел к машине. Ничего не предвещало беды. Сел за руль, завел двигатель, и тут в моей голове застучали тревожные молоточки. Я почуял какой-то странный запах, а потом кто-то схватил меня сзади и стал душить. Ну это мне со страху показалось, на самом-то деле меня просто усыпили. В себя я пришел часа через три-четыре.
— Вы хотите сказать, что никуда не уезжали? Тогда как вы объясните тот факт, что «Мерседес» попал в объектив видеокамеры на другом конце города?
Махлахов почесал затылок, сбросив с головы оставшиеся капустные листы.
— А шут знает! Во всем виновата балийская петрушка и бангладешская сон-трава, это они меня вырубили.
Работники сыска переглянулись. Похоже, наклевывалась зацепка по делу.
— А скажите, откуда вы знаете про эти травы? — прищурился Мельник.
— Молодой человек, я — народный целитель, гуру всего непознанного и адепт солнечного культа. Не уж-то вы думаете, что я не отличу сомалийский цикорий, от нашего, отечественного, или перепутаю русландский укроп с голландским? А что, собственно, случилось-то?!
Григорий вздохнул.
— Да ничего особенного. Небольшой инцидент с похищением. Вы, часом, не разглядели нападавшего? Особые приметы, татуировки?
— Так темно было, да и вижу плохо, вы думаете я просто так с капустой на голове сижу? Сетчатку восстанавливаю.
Мельник призадумался. Зацепка сорвалась с крючка, и у него снова ничего нет. Сплошная невезуха, даже стыдно. С чем идти на доклад к генералу Жеглову? А если тот позвонит Церберу и скажет, мол, кого ты мне прислал? Свои же потом на смех поднимут. Приехал в столицу и опозорил родное управление. Направят участковым в самый зачуханный район до пенсии бомжей гонять. Стремная перспектива, пугающая до усрачки.
Григорий уже составил план на ближайшее десятилетнее будущее и только после этого вернулся в реальность.
— Скажите, а вы не в курсе, куда Держигурда делся? Нигде его найти не могу. Он ведь, кажется, живет рядом с вами?
Геннадий Петрович замах руками, словно чертей отгонял.
— Чур меня! Дал Создатель соседа! Век бы его не видеть! Он, гад, у меня брюкву ворует, но я с ним не связываюсь, боязно. Он дикий какой-то, орет, рычит, только что пена изо рта не брызжет. Давно не видел. Может его пчелы сожрали? Хотя, вряд ли. Передохли бы. Этого змея даже лопатой не убить, пробовал. Только черенок сломал и штык погнул.
Аверин поставил в протоколе жирную точку и протянул его на подпись Махлахову. Тот презрительно отказался от предложенной авторучки и подмахнул бумагу гусиным пером, которое он достал вместе с чернильницей не понятно откуда.
Мельник поднялся с дивана и хотел уже попрощаться, но не успел. Телефон в его кармане разразился песней «Наша служба и опасна и трудна». Лейтенант достал мобильник и посмотрел на дисплей.
«Генерал Жеглов».
«Легок на помине! — вздохнул Григорий и ответил на звонок».
— Я, майне генерал!
— Я-я… Боеголовка от корейской ракеты! Здорово, лейтенант. Ты сейчас где?
— В телецентре.
— Это хорошо. Дуй на НТВ, у них там ЧП, ведущая пропала, — и Жеглов отключился.
Теперь пришла очередь Мельнику закатывать глаза. Констебль убрал протокол в папку, шепнул Махлахову чтобы тот не покидал город и робко поинтересовался у босса.
— Вашбродь, что-то случилось?
Тот закрыл глаза, сжал кулаки и сквозь зубы произнес:
— Жопа… — и подумал, что на сегодня это слово основательно закрепилось в его лексиконе.
.
Соседнее здание. 7 часов 00 минут.
.
Как оказалось, павильоны НТВ находились недалеко, через дорогу. У входа, традиционно, высился памятник Сюзерену. Августейший выглядел соответствующе тематике канала: длинный, развивающийся плащ, шляпа, как у Шерлока Холмса, очки, пистолет в одной руке и весы правосудия в другой.
Секьюрити в холле выглядел так же, только без весов. Поинтересовавшись целью визита, перекаченный стриженый амбал коротко, но ясно, объяснил, как пройти к руководителю службы безопасности. Работники сыска поблагодарили охранника и направились в сторону лифта, в котором он провели несколько минут. Потом потянулись бесконечные коридоры с множеством одинаковых дверей. Естественно, любопытство взяло верх: возле каждой сыщики останавливались, приоткрывали створы и прислушивались. Особым разнообразием снимающиеся передачи не отличались — сплошные скандалы, интриги, расследования и убийства, убийства и еще раз убийства.
«Не перестают поступать видеосюжеты, на которых запечатлены дрессировщики цирков, издевающиеся над зверьми. На ум приходит фраза из старого анекдота: — Нам-то что, знали бы вы, как бьют летающих коров! Общественность возмущена, а защитники животных требуют ответных действий по отношению к дрессировщикам. Редакция нашего канала присоединяется к мнению граждан: такой цирк нам не нужен!».