На какое-то время меня это заняло основательно, а потом я начал уставать. Снова устроил небольшие каникулы и перерыв в учебе и работе. Просто не представляю, как бы я это все осилил, имея только обруч, что головушку совсем не жалеет.
Во время своих «каникул» в очередной раз попытался предстать перед заключенными и наладить общение. Оделся по-простому: футболка, потертые джинсы. Опять напугал своим появлением мужчину.
– Чего они так на меня реагируют? – возмущенно выспрашивал я у Замка.
– Привыкли, что иллюзии у меня обычно коварные и злобные, – пояснил элементаль. – Псы-стражники, что по камерам разгоняли, могли прилично цапнуть за ногу. Еще у меня смерчи с лезвиями летали, а раньше я пробовал… – начал Замок перечислять свои «пугалки».
– Понятно, отчего народ от тех рыб в аквариуме шарахался в первое время, – вспомнил я.
– А рыбы красивые, – похвалил сам себя Замок.
– Только крупнее аналагов раз в сто, – хмыкнул я, припомнив те гуппи размером с приличную акулу.
Но в последние несколько дней заключенные уже подходили к аквариуму, разглядывали моих рыбок. Не все, конечно, но десяток таких «смельчаков» имелся. Именно они меня на определенную мысль навели. Я тут недавно начал учиться плавать в бассейне (раньше не умел). Отчего-то мне подумалось, что в трусах и в бассейне я меньше всего буду напоминать «Великого Судью Судеб». Отчего бы не показаться именно в этом месте?
Первые три человека чуть там не утонули от страха. Благо, элементаль скрыл меня почти сразу. А один парень только заинтересованно посмотрел и продолжил рассекать водную гладь, как будто меня и не было.
– Эльз Элетерио, обвиняется в убийстве отца, – тут же выдал «досье» на этого храбреца элементаль.
========== Часть 7 ==========
Эльз
На скорое вынесение приговора я не рассчитывал. И, кажется, уже не очень жажду получить его. Если я сам не смог определить, виновен или нет, то и Судье будет непросто. Моя участь – принять потом приговор. И если ждет смерть, то хотелось бы насладиться последними днями.
Новый Судья мне нравился. Столько преобразований и нововведений! Не помню, чтобы раньше слышал о таких условиях содержания. Или это не для всех?
Оранжерея вызвала неописуемый восторг. А уж когда еще и бассейн появился, то моей радости не было предела. Для плавания Замок даже специальные вещи воплотил. И после купания можно было облачиться в пушистый халат. Обычно я ходил в бассейн в первой половине дня. Плескался до одури. Вновь и вновь поражаясь фантазии Судьи.
Рыбы, что плавали в аквариуме напротив бассейна, тоже изумляли. Похоже, Судья много путешествовал в своей жизни. Такие создания он мог встречать только в Южных морях.
Каждый день я находил что-то новое и с нетерпением ожидал, что еще придумает Судья и какие сюрпризы стоит ждать. Насколько это нужно не очерстветь душой, чтобы всем убийцам, и мне в том числе, предоставить подобные условия?
Впрочем, такой план тоже оправдан. Ощутить сейчас всю полноту жизни, чтобы потом до конца дней испытывать ужас и отчаяние. Хороший контраст перед вынесением приговора.
А для меня лично Судья еще одно испытание приготовил. Кажется, в будущем ожидают долгие годы одиночества. Иначе зачем Судья стал бы знакомить меня с одним из заключенных?
Первый день парень или не видел меня, или не поверил, что я не иллюзия. Он продолжал неуклюже барахтаться на мелком участке бассейна. Плавать парнишка не умел, но стремился научиться. И даже какую-то дощечку использовал. Он её держал перед собой, а сам отчаянно колотил ногами. И от этого сотрясения воды получалось ускорение. Но плавать таким манером он еще долго не научится.
Еще два дня я наблюдал за парнем, а потом не вытерпел.
– Ты не веришь, что вода тебя удержит, – обратился я к незнакомцу.
– А она удержит? – ничуть не удивился тому, что я заговорил, парень.
Пришлось подплыть ближе. Юноша по-прежнему меня не боялся.
– Набери воздуха побольше и попробуй подольше просидеть на дне бассейна, – начал я учить азам плавания.
В тот день мы плескались в бассейне почти до обеда и договорились встретиться на другой день, если сущность замка позволит.
Нили научился держаться на воде через четыре дня. Плавал неумело. Но уже не пугался глубины. Вначале я его страховал, а потом он и сам стал плавать. У меня же в присутствии этого парня несколько раз случался конфуз. Мало того что секса давно не было, так еще и Нили был на редкость красивым юношей. Высокий, гибкий. Так и хотелось руки подольше задержать на тонком стане. Правда, в такие моменты мне еле удавалось скрыть свое возбуждение. Но вечерами, лежа в кровати, я прокручивал каждую минуту нашей встречи. Вспоминал открытую улыбку, радостный блеск в глазах, когда мы одновременно подходили к бассейну.
Отчего Судья познакомил меня с Нили? Чтобы сделать больнее в будущем? Хотелось спросить парнишку, за какое преступление он оказался в этом месте, но я никак не мог решиться.
Зато Нили без всяких комплексов сам завел разговор на эту тему. Мы как раз лежали на полке в помещении, что называлось «сауна» (так утверждал Нили), когда парень сам у меня спросил:
– А ты виновен в том, что попал сюда?
– И да, и нет, – пожал я плечами. Видя недоумение в глазах Нили, уточнил: – Я действительно убил отца, но вышло это случайно.
– Судья тебя оправдает? – продолжил Нили. Причем в голосе было такое искреннее беспокойство, что я мысленно усмехнулся.
– Надеюсь, что так. Мне бы хотелось потом наказать всех виновных и отправить их сюда.
Мои слова Нили явно понравились, он заметно расслабился и, выскочив из сауны, с гиканьем плюхнулся в прохладную воду.
Сущность замка нашим встречам не мешала. Через несколько дней мы с Нили проводили вместе по полдня. Плескались в бассейне, потом ужинали и просто болтали, валясь на диване в одной из комнат.
Я с удивлением узнал, что парнишка не умеет читать. О своей жизни он рассказывал неохотно. Упомянул, что отца не знал, а мама умерла три года назад, оставив его с отчимом. При этом Нили сжимал кулаки. Я даже предположил, что отчима он мог вполне убить. Что-то во взгляде проскальзывало, что наводило на мысли о ненависти по отношению к отчиму.
Другой вопрос, отчего мага, пусть и слабого, не учили даже грамоте? Но с расспросами я не лез. Захочет – расскажет.
Жизнь стала на порядок интереснее. Я бы все дни проводил с Нили, да только замок не позволял. До обеда я изнывал в ожидании встречи. «Что если я не увижу больше Нили?» – обжигала каждый раз мысль. Но он приходил, и моя жизнь обретала смысл. Обычно Нили смущенно улыбался, выслушивал слова приветствия и предлагал чем заняться.
Когда я успел привыкнуть к таким свиданиям, сам не понял. Вечерами сердце сжималось болью. Нет будущего у наших отношений. Есть только настоящее. И я готов ловить каждое мгновение наших свиданий: легкие прикосновения ладоней и его дыхание, что смешивалось с моим, когда мы вместе читали.
Парнишка быстро научился читать книги, что обнаружились в замке. Он был смышленым и любознательным. Только порой задавал такие вопросы, которые меня изумляли. Где его держали и почему так странно воспитывали? Отчим Нили точно был сволочью. Мальчишке семнадцать лет, а он не знает элементарных вещей. Ни имени короля, ни имен первых татов королевства. Про этикет, грамоту и прочие вещи я вообще молчу.
Нили так и не рассказал, какой магией владеет. Из косвенных признаков я предположил, что скорее всего он маг растений. Характерные словечки и выражения проскальзывали в ходе разговора. Замковая сущность нам теперь за ужином давала разные напитки. Нили подробно рассказывал, из чего и как они приготовлялись.
Честно говоря, я не ожидал, что замок позволит нам и на ужине быть вместе. Но когда впервые я увидел двойной стол и два стула в центре пустого зала, то не мог скрыть радостной улыбки.
Время шло, а я все больше склонялся к мысли, что наши встречи с Нили не случайны. Только определить замысел Судьи у меня не получалось. Безусловно, это наказание. Только для кого? Нили выглядел спокойным, хотя порой поглядывал на меня с тоской. Парень явно размышлял над нашими отношениями. Их даже дружбой нельзя было назвать. Мы как два одиночества, что встретились в неподходящее время в неподходящем месте. Если спросить меня, о чем мы беседовали, то я не смогу припомнить.
Какую-то часть времени мы посвящали учебе, а потом просто болтали ни о чем. Я любовался парнишкой и размышлял, что хочу, безумно хочу прикоснуться к его губам. Попробовать, каковы они на вкус. Хочу прижать к себе это тело и послушать биение сердца. Убедиться, что это не иллюзия замка, а живое существо.
Не знаю, сколько бы я пребывал в раздумьях, но тут у замка появилась новая комната, куда нам позволено было заходить. Что-то наподобие музыкального салона. Только мелодии были странные. Нет. Мне они нравились, даже очень. Никогда раньше не слышал ничего похожего. И речь я опознать не смог. Не наш язык. Похоже, что-то из южных наречий.
Впрочем, элементаль замка мог припомнить что-то из своего мира. Так или иначе, но мелодии навели меня на мысль обучить Нили танцам. Тот сразу согласился. Склонив голову, внимательно следил за моими движениями. И очень удивился, когда я сообщил, что танец парный. Но возражать не стал. А я, притянув парнишку к себе, вдруг позабыл обо всем на свете. Смотрел в глубину его глаз и не мог оторваться.
Вот оно, мое наказание и моя боль. Внезапно понял, что не просто привык к единственному собеседнику. Если его казнят, то я просто умру от тоски. И сам уже не понял, как начал целовать эти желанные губы. Потом мы стояли обнявшись. Музыка продолжала звучать, а мы не двигались. Похоже, что Нили тоже что-то осознал. Мне показалось, что я заметил слезы. Хотя он быстро отвернулся и не дал мне рассмотреть своё лицо.
В тот вечер мы больше ничем не занимались. Сидели, тесно прижавшись друг к другу, в гостиной. Иногда целовались и снова молча сидели.
Судья, я уже ненавижу тебя. Такой изощренный способ пытки! Влюбиться в заключенного замка Судеб! Что может быть хуже? Если он виновен, то я умру от горя. А если меня не оправдают? Нили что-то шептал, что боится меня потерять.
========== Часть 8 ==========
Нили
Идея познакомиться с кем-то из заключенных вначале мне казалась удачной. И только когда я понял, что из приятельских наши отношения с Эльзом перешли в другую плоскость, то запаниковал.
– Чего вы волнуетесь, господин? – недоумевал элементаль. – Отложите рассмотрение его дела. И Эльз проживет в замке не один десяток лет.
– Не могу я так с ним поступить. А если он не виновен, то получится, что сидит в тюрьме за то, чего не совершал.
– Посмотрите его судьбу, как закончите дело об отравительнице.
– Если он не виноват, то придется его отпускать, – простонал я.
Элементаль слов утешения не нашел, но воплотил в вазочке шоколадные конфеты. Я жевал конфеты, запивал чаем и горевал. А на следующий день вновь бежал на свидание. В своем мире у меня было столько других проблем, что о встречах с девушками я и не задумывался. Мои одноклассницы обычно брезгливо кривились, разглядывая мои шмотки. Да и комплекцией я был «дохлым». А самому мне нравились крепкие мужские тела. И даже принудительные минеты, что заставлял делать отчим, не отвратили меня от того, что мужчинами я интересовался больше, чем женским полом. Ну как интересовался? Дальше разглядывания волейболистов во время тренировок дело не шло. Удобно, что можно выдавать себя за болельщика, сидя в школьном спортзале. А самому разглядывать крепкие тела спортсменов.
Отчего-то я себя всегда представлял рядом с парнем. Как ухаживать за девчонками, понятия не имел. Но про отношения нетрадиционной ориентации был наслышан. Отторжения у меня это не вызывало.
А когда познакомился с Эльзом, то только о нем думал и мечтал. Поцелуи и прикосновения уже вскоре не стали помогать. Хотелось большего.
Когда Эльз в первый раз протиснул ладонь под резинку штанов, я только всхлипнул. Никогда не осуждал подобных отношений между парнями. А тут сам убедился, насколько это приятно. В смысле то, как чувствуешь возбуждение партнера. И сам от этого еще больше заводишься.
Только опыта у меня, понятное дело, не было, оттого просто повторял действия Эльза. Огладил его член. Попробовал большим пальцем головку. Размазал проступившую капельку. И, сжав ствол в кулаке, чуть двинул рукой вниз, а потом вверх. У Эльза подобная ласка получалась не в пример лучше. Или я давно изнывал от желания? Наверное, он сделал не больше десятка движений, и я кончил. Но продолжал надрачивать ствол Эльза.
Потом мы сидели, просто обнявшись, каждый думая о своем. Слова Эльза о том, что невиновен, меня порадовали и в то же время огорчили. Не стану я ломать судьбу Эльза. Слишком он мне уже дорог.
Теперь я понимаю, отчего настоящий Нили сбежал в другое тело. Бонусов, конечно, на этой службе много. Только прожить триста лет в замкнутом пространстве среди заключенных и их страшных судеб не каждому под силу. Потом-то будет чуть ли не вечная жизнь, и молодость сохранится. Но как пережить эти три столетия?
Не стоило мне привыкать к Эльзу. Вернее, влюбляться. Маги этого мира хоть и живут в два раза дольше обычных людей, но это триста-триста пятьдесят лет. Эльз моего возвращения из замка Судеб не дождется.
Элементаль деликатно помалкивал и с советами не лез. А ведь наверняка вредная каменюка видела подобные ситуации с Судьями! Пока же Замок настоятельно рекомендовал мне учиться.
Первый курс магии растений я уже закончил. Стал разбираться в обычных травяных напитках. Диктовал элементалю ингредиенты, а тот готовил из них. Это чтобы я был в курсе, каков на вкус тот или иной отвар.
Честно говоря, до самой магии дело еще не дошло. Как и положено, в школе вначале изучали места произрастания тех или иных растений, время сбора и свойства.
Первую половину дня я смотрел «кино». Записывал лекции, называл элементалю рецептуру. У того память не в пример моей была лучше. Если я ошибался, то Замок грозил, что скроет меня от Эльза. Такой стимул помогал. Ради свидания я удваивал усилия. Зубрил, завидуя элементалю, запоминающему всё без проблем.
И приз в виде свидания я обязательно получал. Честно говоря, «приз» был условным. Элементаль обязан был выполнять мои прямые приказы. Но я пока таким правом не пользовался, старался «играть по правилам». Хочет Замок меня чуть повоспитывать, пусть развлекается подобным образом.
Сам я просто ловил минуты близости и счастья.
Эльз
Я решил брать от жизни все, что имею. И прежде всего хотел доставить наслаждение своему возлюбленному. Нили откровенно стеснялся моих прикосновений. А я не спешил. Определенную черту не переступал, целовал и ласкал Нили руками. Он отвечал мне тем же, хоть и не так смело. Но взаимные минеты мы друг другу уже устраивали.
Судя по поведению Нили, опыта у него в плане секса не было. Я вопросы на эту тему не задавал. Вообще у нас образовалось слишком много областей, о которых мы старались не распространяться. И прежде всего темы «виновности». Хотя Нили первым нарушил наше негласное соглашение.
– Эльз, скажи, а ты виновен? – поинтересовался Нили в один из вечеров, расположившись почти полностью на мне.
– Я действительно убил отца.
– Почему? Он тебя спровоцировал? – не удовлетворился кратким ответом Нили.
– Случайно убил, – начал я. – Ты же знаешь, что оружейники способны не только зачаровать клинок, но и вложить в него душу.
Нили удивленно распахнул глаза и даже приподнялся на локтях. Похоже, его невежество еще больше, чем я предполагал. Тем не менее, продолжил.
– Магистрат дал мне разрешение на вселение души. Между прочим, три года я дожидался этого согласия, – уточнил детали. – Любой оружейник мечтает сотворить шедевр. А тут как раз банду поймали в столице. Магии у бандитов было совсем мало, в зародыше. То, что нужно. Отката и проклятия от такого вселения точно не было бы. И мне, наконец, выделили объект.
Нили слушал, не перебивал и, кажется, забыл, как дышать.
– Ко мне доставили заключенного. Я его осмотрел и приготовил к ритуалу. Продержал еще два дня на одной воде и приступил к вселению души. Но только когда воткнул клинок в сердце, понял, что-то пошло не так. Вернее, я ощутил какую-то еще магию. Мне бы прервать ритуал, а я продолжил. Решил, что это остаточное явление ловчей сети. Оказалось не так.