– Что, что это было? – поторопил меня Нили.
– Иллюзия, – тяжело вздохнул я. – Не прояви я беспечность, то мог бы разобраться, что и как. А так со смертью тела иллюзия развеялась. Душа ушла в кинжал. А у меня на столе осталось лежать тело мертвого отца.
– Кто-то подменил бандита на него?
– Вот именно.
– Тогда ты точно не виновен! – заверил меня Нили.
– Не факт. Я мог остановить ритуал. Иллюзия не давала мне загнать душу сразу в клинок. А я усилил напор магии. Сил бухнул столько, что еще несколько дней прийти в себя не мог. Впрочем, мне тогда и других потрясений хватило.
– Эльз, ты неопытный маг. Первый раз вселял душу. Симптомов и реакций тела не знал, – продолжал «оправдывать» меня Нили.
– Магистрат видел результат – отец убит, и я виновник.
– Они же не дураки, должны понимать, что ты не загнал бы сам себя добровольно в тюрьму.
– Вообще-то мог все скрыть, – вздохнул я. – Никто не видел, как и каким образом отец попал на мой ритуал. Привели заключённого стражники, бандита все время держали путы. В какой момент и когда произошла замена, я не знаю. Зато мог спокойно сжечь тело и сделать вид, что вселил душу того, кого мне прислал магистрат. Посмертное проклятие было таким обширным, что охватило несколько кварталов. Кто виновник могли и не разобраться.
– Вот! Еще одно оправдание тебе. Был бы убийцей, то уничтожил бы следы преступления.
– Только если клинок возьмет опытный оружейник, он может побеседовать с душой. Обман все равно вскрылся бы. А жить всю жизнь, ожидая, что кто-то узнает об убийстве, я бы не смог.
– Клинок закопать, утопить, – сразу предложил варианты Нили. Я только рассмеялся и чмокнул парнишку в нос.
Я выбрал другой путь и поступил, как мне велела совесть.
========== Часть 9 ==========
Нили
Снова и снова я возвращался к истории Эльза. Выспрашивал детали и нюансы. Его судьбу рассмотреть пока не могу. Зато сам хочу удостовериться, что он невиновен.
– Нили, ты так интересуешься подробностями, что у Судьи работы не останется, – усмехался Эльз.
– Останется, не переживай, – буркнул я.
– Лучше о себе расскажи, – поцеловал меня в висок Эльз. – Радость моя, я хочу надеяться, что мы выйдем отсюда и свяжем свои жизни. Я бы от такого мужа не отказался. Отец умер, и больше никто в семье мне не сможет перечить в выборе супруга. У меня была идея купить маленький домик на побережье. Для мастерской места много не нужно, а семью я обеспечу. Наследство рода Элетерио нам не понадобится.
Вот тут я не сдержался и всхлипнул.
– Ты… ты не выйдешь отсюда? – еле выдавил из себя вопрос Эльз.
– Нет, я здесь навсегда. – В горле встал ком.
– Нили, я читал, что некоторые заключенные могут сами выбирать наказание, – прижал меня к себе Эльз. – А если я попробую уговорить Судью оставить и меня здесь в Замке…
Вот тут я оторопел и даже чуть отодвинулся, чтобы посмотреть на Эльза.
– Как это? – не поверил я.
– А что? Мне же все равно, где заниматься любимым делом. А здесь кормят-поят. Вдруг Судья разрешит души убиенных брать… – Эльз смолк и добавил: – Если только это будет не твоя душа. Умрешь ты, и я вместе с тобой. Хотя… мы своих судеб и не узнаем. До сих пор не понимаю, отчего нам позволяют встречаться?
И снова моих эмоций хватило только на сдавленный всхлип.
Эльз
Нили продолжал тихо всхлипывать. А я его успокаивал. Собственно, больше успокаивал себя. Размечтался… Домик на побережье припомнил! На самом деле мне все равно, где быть с Нили. С ним и в Замке я остался бы до конца дней. Меня никто не любил в этой жизни. Я и сам раньше не испытывал подобных чувств. У меня же толком и родственников не было. Родитель с младенчества в пансион устроил. А там были воспитатели, что делали свою работу. Отчего-то друзьями-приятелями за все время проживания в пансионе я так и не обзавелся. Кто-то мне завидовал. Ходили слухи, что содержание у меня на порядок лучше, чем у остальных воспитанников. Дети завидовали, считая, что после пансиона меня богатенький отец точно устроит управляющим или кем-то подобным.
Еще завидовали моей внешности. Это потом я вытянулся и возмужал. А в раннем детстве был милым кудрявым малышом, больше похожим на девочку. Голубые глаза и белокурые локоны заставляли умиляться воспитателей и отчего-то вызывали зависть у детей.
Не скрою, что такая блондинистость - один из признаков высокого рода татов. Даже упоминать не нужно, кто родители. Окружающие, видя белокурую шевелюру, сразу смекали, что я отпрыск знатного рода.
Так что с раннего детства в приюте я был изгоем. И это при том, что само место предназначалось не для детей сирот, а отказников татов. Но до двенадцати лет, пока не обнаружились мои способности, я так и не был принят обществом приютских воспитанников.
А в школе магии, куда меня перевел отец, обнаружив редкий дар, я так стремился наверстать и преуспеть, что просто времени не было ни с кем заводить дружбу.
И вот впервые мне не просто интересен собеседник, я дышать, жить без него не могу.
Только просыпаюсь, и мысли сразу о Нили. Как он там? Чем занимается? Не обидел ли его Судья? Отчего-то мой возлюбленный во многом был скрытен. Я как-то спросил его, какие сны насылает ему Замок - Нили промолчал.
Больше всего меня волновало то, что Нили не верил в благополучное решение своего дела. Неужели его вина такова, что нет прощения и оправдания он не получит?
Нили так часто и много выспрашивал меня о моем преступлении, что я решил тоже уточнить. Мой любимый мальчик эту тему старался обходить стороной, но я был настойчивым.
– Ты уверен, что Судья тебя не оправдает? – допытывался я.
Нили молчал, теребил мою рубашку и никак не хотел делиться сокровенным.
– Почему, почему ты не хочешь сказать мне? Даже если на твой взгляд вина столь ужасна, я постараюсь понять и принять.
– Эльз, я и есть Судья, – шмыгнул носом мой любимый и уткнулся мне в плечо.
Вначале я не понял, вернее, не поверил. Как Судья?! Не может быть!
Такой молодой, такой неопытный. Пусть он выглядит старше. Но Нили сам говорил, что ему только семнадцать лет! Не мог король выбрать такого Судью. А потом в голове сложились различные фрагменты. То, что говорил Нили, сами наши свидания. И поверил – он Судья.
Действительно, с чего бы элементаль замка разрешил видеться заключенным? Это противоречит его основной функции. Зато Судья может беспрепятственно появляться перед заключенными. Только у меня в голове образовалось множество вопросов.
– Как же тебя назначили Судьей? – еле пробормотал я и деликатно добавил: – Мне кажется, что ты слишком молод.
– Молод - это еще полбеды. Помимо этого, я из другого мира, – поведал Нили. А потом рассказал историю своего попадания в это тело.
– Все равно. Даже для настоящего Нили Гарсия недостаточно опыта, чтобы вступить в должность Судьи, – размышлял я вслух.
– Эльз, я ваших законов не знаю, – отозвался Нили. – Но очень рад, что ты не виновен. Когда закончу дело об отравительнице, то сразу приступлю к твоему. Уверен, что смогу тебя оправдать.
– Нили, – приподнял я голову любимого за подбородок, – ты чего надумал?
– Отпустить тебя.
– Да? И как я буду жить дальше?
– Как раньше, – еле слышно прошептал Нили.
– Раньше не было тебя. Если оправдаешь, то останусь здесь жить, – категорично заявил я.
– Я не могу покинуть Замок еще очень долгое время.
– И что? – не понял я сути проблемы. – Мы будем здесь вместе.
– Эльз, я буду смотреть твою судьбу, – снова напомнил Нили. – Если… Если… в общем, ты не волнуйся. Можно тебе и пожизненное заключение в замке назначить.
– Ты не уверен, что я не убийца.
– Все не так. Я хотел сказать…
Похоже, мой «судья» сам запутался.
– Нили, я в любом случае останусь с тобой, – успокоил своего любимого. – Если тебе важно, то, конечно, посмотри мое дело в ближайшем будущем. Только я заверяю, что останусь жить в Замке.
– Мне элементаль рассказал об одном случае. Возлюбленный Судьи сбежал через десять лет. Жить в замкнутом пространстве довольно скучно, – возразил Нили.
– У меня есть любимое дело. Да и раньше я почти не общался с людьми. Знаешь, когда пару месяцев занимаешься тем, что удерживаешь магию над очередным клинком, то ни о каких свиданиях и речи идти не могло.
– Ты так был увлечён своим делом? – не поверил Нили.
– Очень! Так что Замок для меня скорее благо. Даже отвлекаться на бытовые проблемы не нужно.
– Я тоже поначалу думал, что Замок не местечко, а рай, – мрачно заметил любимый. – Только я еще и Судья. Приходится смотреть все эти преступления.
– Говорят, это очень больно, – посочувствовал я. – Ваш обод причиняет немало страданий.
– Ну, допустим, обода у меня нет. Я в этом плане некоторые преобразования провел. Только противно смотреть.
Преобразования, что устроил Нили, меня впечатлили. Он некоторые идеи своего мира предложил элементалю. Конечно, за пределами Замка это бы не работало. Но внутри элементаль сам творец всего.
Как-то мне попадался один научный трактат, где приводилось сравнение энергий магии. Оружейники тоже пользуются очень редким видом энергии. Но суть не в том. Тот ученый магистр предполагал, что сущность Замка Судеб на самом деле демонстрирует только иллюзии и «кормит» всех обитателей именно энергией. Нет никаких продуктов и запасов еды.
Неслучайно, когда умер Судья, мы могли пить только воду, что циркулирует по строению независимо от элементаля. Все остальное, что выглядит как фрукты, супы и сладости, на самом деле «плод воображения». Гипноз или что-то подобное из арсенала менталистов. Замок внушает нам, что это еда с определенным вкусом. А сам поддерживает жизнь заключенных, отдавая им энергию.
Прочитанный мною научный трактат приводил примеры, что бывшие заключенные, которых Судьи оправдывали, жили неприлично долго. Не как Судья, конечно, но все равно по тысяче лет вполне осиливали. Как-то та особая энергия Замка поддерживала продолжительность жизни каждого, кто побывал внутри.
Сам же Судья после трехсот лет службы в замке приобретал чуть ли не вечную жизнь. Мог жить, пока не надоедало ему самому. Только все равно на эту службу не рвались менталисты. Малейшая ошибка, и Судья умирает вместе с заключенным.
От этой мысли я чуть не завыл. Нили! Он же неопытный птенец. Чуждый для этого мира. Не знает порядков, законов и устоев общества. То, что в его мире могло сойти за шалость, у нас считается нарушением, и наоборот.
Как же тебя оградить и защитить, мой любимый мальчик?!
========== Часть 10 ==========
Свой план по защите Нили я начал воплощать почти сразу. Припомнил, что в первом пансионе меня учили на управляющего. Там мы проходили законы королевства. Так что ненавязчиво намекнул Нили, что готов помочь.
– Пошли, – сразу согласился мой любимый Судья и привел в помещение с «телевизором».
Впервые мне удалось посмотреть то, что раньше доступно было только Судье. Даже менталисты высшего уровня только могут определить, правду или ложь говорит человек. А вот так, увидеть все события глазами самого преступника – привилегия Судей.
Дело Маринэлы-отравительницы я просмотрел два раза. Нили не вмешивался. Сидел, прижавшись ко мне, и молчал.
Я же, закончив очередной сеанс, ощутил, как холодный пот потек по спине. Что если Нили ошибется? Что если примет неверное решение?
Вечно держать нерешенную судьбу он не сможет. Кажется, пять лет - предельный срок вынесения приговора по «открытой» судьбе. Этот же случай был необычайно сложным. Столько нюансов, что мне поплохело. Как мой любимый сможет определить степень вины, если он совершенно не в курсе наших законов и отношений?
– Нили, маг растений невосприимчив к большинству ядов, – хриплым от волнения голосом начал я пояснения.
– Это я уже знаю – отмахнулся Нили. – Только в составе питья еще не разобрался.
– Ты не сможешь это понять! – охнул я.
– Почему? – недоуменно посмотрел на меня любимый. – Я уже почти все понял. Правда, пришлось курс мага растений проходить. Но я уже на середине учебного курса.
– Это как? — не понял я.
– Учусь магии по воспоминаниям Маринэлы.
Я еще поспрашивал его и немного успокоился. Пусть мой любимый судья и неопытен, но не дурак. Да и сущность Замка ему хорошую идею предложила.
Только окончательно успокоиться я все равно не мог. Раньше никогда не задумывался, как решаются дела с магами-преступниками. И лишь когда сам попал в Замок, сообразил, что видит элементаль только образы, а не сами мысли. Тут никакие способности менталистов не помогут. То, что окружающие посчитают злом, сам преступник может воспринимать как «хороший поступок». Попытался донести эту мысль до Нили.
– Знаю, знаю, – снова отмахнулся от моих поучений Нили. – Это мне элементаль первым делом пояснил. Вот, к примеру, в моем мире был такой Гитлер. С его точки зрения он ничего плохого не сделал. Только несколько десятков миллионов людей угробил. Так и у ваших преступников. Смотря чью сторону выбрать.
Именно это и было основной сложностью для Нили. Редко кто из магов сам себя костерил и осуждал. Узнать правду, напрямую задав вопрос, тоже не получится. Интерпретировать события и ситуацию можно по-всякому. Но образы-картинки того, что видел человек на протяжении своей жизни, эта магическая сущность легко переправляла через специальный амулет Судье.
Вот мы и смотрели теперь на экране фрагменты жизни Маринэлы.
– Я пытаюсь найти мотив или то, что наведет меня на мысль, – пояснял Нили. – Только времени на все не хватает. Полдня я учусь, а потом… – парнишка многозначительно на меня посмотрел.
– Мы можем заниматься вместе? – спросил я.
– Если тебе будет интересно.
– Мне интересно быть рядом с тобой и наслаждаться моментами наших встреч.
– Я тогда большую спальню у Замка попрошу? – вопросительно посмотрел Нили, резко поменяв тему разговора.
– Спальня и совместные ночи – это чудесно, – прикоснулся я губами к шее Нили. А тот отчего-то покраснел и явно смутился. – Только спешить мы не будем, – добавил я слова успокоения.
Но вечера я ждал с нетерпением. Элементаль, кажется, превзошёл сам себя, создавая такое уютное гнездышко. Я теперь разглядывал интерьер с удвоенным вниманием. Сам Нили, вернее, Игорь, в нашем мире нигде и не был, кроме дома мага. Все предметы, что воплотил замок – из чужого мира.
– Это твой дом, твои воспоминания? – расспрашивал я Нили.
– Не мой дом, и вообще, похоже, элементаль какие-то рекламные проспекты, виденные мной, воплотил в жизнь, – ощупывал парнишка покрывало.
– Очень красиво.
– Угу. Явно с дизайнерского буклета содрано.
– У тебя отличная память на вещи, – похвалил я.
– Это у Замка суперспособности. Он у меня в памяти поковырялся и отыскал. Замок! – позвал Нили сущность. – Ты ванную с джакузи, со свечами и лепестками роз нам приготовил?
И, дождавшись ответа, кивнул мне, что всё готово.
Обстановка ванной комнаты меня потрясла до глубины души. Кажется, у нас впереди не просто ночь любви, а нечто невообразимое. И я всего этого безумно хочу.
Попутно уточнил, где у Нили масло или что-то, что поможет обеспечить хорошую растяжку. Честно говоря, у меня самого опыта в этом плане было мало. А у Нили, вернее, у тела мага, может, что и было, но за давностью времени организм уже позабыл. Растягивать и приучать моего мальчика придется долго и кропотливо.
Впрочем, мы не спешили. Полностью обнаженного Нили мне еще не приходилось видеть. Он раньше стеснялся и робел. Но сейчас при свете свечей скинул с себя все детали одежды. А я тоже поспешил показать себя.
– Ты просто Аполлон, – кажется, одарил меня комплиментом Нили. – Само совершенство.
– Это ты совершенство, – начал я покрывать поцелуями тело любимого.
Потом мы переместились в ванную. Пузырьки воздуха, что поднимались со дна, приятно щекотали кожу и добавляли ощущений. Нили вспомнил еще про музыку, напитки, фрукты и сладости.